Малышка и Карлссон -2 или "Пища, молчать!"

Тролли действуют очень быстро, а вот думают медленно. У Карлссона было совсем немного времени, чтобы принять решение. И выбрав первый вариант, он не был до конца уверен, что выбрал правильно. Но он выбрал — и обратного пути уже не было.

Внешность папаши-тролля почему-то вызвала в памяти Кати образ степной "каменной бабы" — обветренного плосколицего истукана с глазами-щелками и толстой шишкой пористого носа. Хотя, если подходить объективно, глава троллиного семейства скорее напоминал дремлющего после сытной трапезы борца сумо.

Тусклый свет керосиновой лампы, тяжелый запах... Так пахло от клетки льва в зоопарке.

— Говори, пища. Ты видела Карлссона?

— Я не пища! — возмутилась Катя.

Мелкий тролленыш за ее спиной противно захихикал.

Тролль вздохнул. Такой звук возникает, когда спускают воздух из тормозной системы поезда.

— Карлссон, — пророкотал он. — Где он?

— Я думаю, он уже в Швеции. Мы проводили его три дня назад. И еще я думаю: ему не понравится то, что вы здесь вытворяете.

— Слышишь, жена? — рыкнул тролль. — Твой братец отправился в Швецию. Вполне могли бы дождаться его там. Говорил я тебе: с ним всё в порядке. Вечно тебе на месте не сидится. Как думаешь, жена, прихлопнул он здешнего сида или нет?

— Откуда мне знать? — проворчала троллиха.

— Если вы имеете в виду Ротгара, то — нет! — вмешалась Катя. — Именно за ним он в Швецию и отправился!

Глаза-щелки приоткрылись пошире.

— Та-ак... — протянул тролль. — Значит, сам Туат'ха'Данаанн Ротгар объявился. Ну-ка, девица, давай выкладывай всё по порядку.

— Да, да, расскажи нам о братце, девица, — почти ласково проговорила троллиха. — Расскажи нам, как вы с ним познакомились?

Катя, осмотревшись, выбрала стул, что почище и попрочнее на вид, и осторожно села на него.

— Я тут летом жила по соседству, — сказала она. — Снимала мансарду. Ту, где мы с вами... хм... встретились. Он ко мне в гости часто заходил. Чаю попить, поболтать. С переводами мне помогал...

— И как же он звал тебя, девица? — вкрадчиво поинтересовалась троллиха.

— Малышкой... — честно ответила Катя. — Но вообще-то меня Катей зовут, — уточнила она и умолкла, смущенная пристальным взглядом троллихи.

Нехороший это был взгляд. Примерно так хозяйка на рынке смотрит на кусок свинины.

"Они не посмеют, — подумала Катя. — Карлссон им никогда..."

— Действительно мелковата, — сказала троллиха. — На молоденького сида похожа. Увидел бы Хищник — мигом бы слопал.

— И ничего не слопал! — сердито заявила Катя. — Он меня, между прочим, от сидов защитил! И от бандитов!

— Ты видела Хищника? — восхищенно пискнул Нильс.

Тролль с троллихой переглянулись

— Видела, — подтвердила Катя. — И не один раз.

Взрослые тролли смотрели на нее с одинаковым недоверием.

— О! Хищник! — с завистью проговорил тролленок, — Повезло тебе! А вот я не видел. Только слышал всякие истории. А моя любимая — как два хищника сида делили... Знаешь ее?

— Помолчи, Нильс, — рыкнул папаша-тролль. — Значит, ты видела Хищника, и он тебя не съел. Очень странно.

— Ничего странного, — заявила троллиха. — Эта девица — манка. Манка на сида. Я это чую.

— Может, и манка, — пророкотал тролль. — А может, и нет... Скажи, девица, мой шурин приходил к тебе сам? Вы совокуплялись?

— Ничего подобного! — возмутилась Катя. — Мы — друзья! Просто друзья, понятно!

Тролль издал смешок. Будто в пустой бочке грюкнуло.

— Ну надо же! — воскликнула троллиха. — Просто друзья! Мой братец и маленькая человеческая самочка!

— Не смейте меня оскорблять! — возмутилась Катя. — То, что вы больше и сильнее, еще не значит...

— Значит, девица! — перебила ее троллиха. — Еще как значит!

— А Карлссон говорил: размер — это не главное! — заявила Катя.

— И кому же он это сказал? — поинтересовался тролль.

— Одному такому... бородатому. С топором. Его звали... — Катя напряглась и вспомнила: — Его звали Двалин!

— Гном! — воскликнула троллиха. — Мне так нравятся гномы!

— Только посмей... — угрожающе прогудел тролль. Троллиха фыркнула, но от реплики воздержалась. Ее муж опять погрузился в раздумье.

— Как странно, — проворчал он. — Может, эта малышка и не врет. Хотя дружба с человечком — это уже чересчур. Слабость. Однако мой шурин — Охотник, а у Охотника не должно быть слабостей.

— А то, что ему могло быть просто одиноко, вы не подумали? — Катя немного обиделась за Карлссона. Кто они такие вообще, эти его родственники? Их что, звал сюда кто-нибудь?

— Братец слишком долго прожил среди людей, — сказала троллиха. — Бот и очеловечился. Расскажи, девица, как он? Мы ведь его почти сто лет не видели! Хотя устроился он, я вижу, неплохо. Такую берлогу себе отхватил! Прямо королевские палаты!

— Да уж, — буркнула Катя. — Королевские. Когда он меня сюда первый раз привел, тут еще и мыши были.

— Мыши? — пискнул Нильс. — Где мыши? Я мышей люблю!

— Больше их нет, — сдерживая смех, ответила Катя. — Я принесла кота, и он их переловил.

— Кота? — Тролленок подумал, облизнулся и спросил: — А где кот?

— Убежал.

— Ну вот, — опечалился Нильс. — Ни мышей, ни кота...

— Хватит слюни пускать, — сделала замечание сыну троллиха. — Подожди, закончим разговор и будем ужинать. Девица, продолжай.

Еще с полчаса Катя добросовестно пересказывала троллям разнообразные детали жизни Карлссона в Петербурге. Троллиха ежеминутно ее перебивала, выспрашивая все новые подробности. Тролль сидел с прикрытыми глазами, похоже, он вообще уснул.

— Ну, вроде все, — устало закончила рассказ Катя. — Даже и не знаю, что еще сказать. Вы спрашивайте.

Тролли снова переглянулись.

— Ну что, доволен? — спросила мужа троллиха. Тот в ответ зевнул, приоткрыл глаза.

— Ничего конкретного, как я и думал, — проворчал он. — Одна пустая болтовня. Ладно, поживем пока тут, что-нибудь еще всплывет. Еще кто-нибудь сюда заберется...

— Никто не знает о Карлссоне больше меня, — слегка обиженно возразила Катя. — Честно говоря, я уже устала, как вы выражаетесь, болтать. Ладно, мне пора домой.

На широких непривлекательных лицах троллей появились одинаковые улыбки.

— Домой, — добродушно повторил тролль. — Слышишь, жена? Ну просто курам на смех! Ты представь — человек забрался в логово троллей, а потом говорит — я пошел домой! Кому из родичей рассказать, не поверят!

— Это вы в каком смысле? — насторожилась Катя.

— В том самом, пища, в том самом, — усмехнулся тролль. — Хоть ты и мелковата, но червячка заморить — сгодишься.

— Ты можешь и потерпеть, — сказала мужу троллиха. — Сначала пусть маленький покушает.

— Мама, папа, подождите ее есть! — заныл Нильс. — Я еще не очень голодный. Пусть она сперва расскажет про тролля-хищника!

— Вы что, серьезно? — недоверчиво спросила Катя.

— Как мы ее приготовим? — не обращая внимания на Катю, спросил тролль у жены. — Мясца действительно маловато.

— Может, потушить с овощами? — предложила троллиха. — По рецепту твоей бабушки? Там внизу я видела овощную лавку.

— Я не люблю овощи! — закричал Нильс. — И вообще пусть она сначала расскажет про Хищника.

— Про Хищника я тебе потом сама расскажу, — пообещала троллиха. — А овощи есть надо. Они полезные.

"Они шутят", — решила Катя.

Карлссон тоже так шутил — с абсолютно серьезным видом. И юмор у него был такой же гастрономический. Правда, Катя не помнила, чтобы Карлссон отпускал подобные шутки в ее адрес.

— Плоские шутки, — резко сказала Катя, вставая с места. — Всё. До свидания.

Флегматичный тролль-папаша с неожиданным проворством поднялся из-за стола. Он оказался огромен: метра два, не меньше.

— Еда — не повод для шуток, — сурово сказал он и длиннющей, как у орангутана, лапой схватил Катю за плечо.

У Кати потемнело в глазах от боли, она закричала. В тот же миг раздался ужасающий рык, Катю оторвало от пола, закружило волчком, пол и потолок поменялись местами. Катя отчаянно завизжала...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Суровый закон гор

Однажды два эльфа поймали в болоте говорящую лягушку.

— Я — не простая лягушка, — сказала лягушка. — Если со мной переспать, то я превращусь в прекрасную королевну. И вас тоже сделаю королевичами. Согласны?

— Конечно! — дружно заявили эльфы. И энергично взялись за дело.

Но королевичами они не стали. И лягушка в царевну тоже не превратилась. Надо полагать — не успела.

Пришел тролль-хищник и съел всех троих.

В три часа пополуночи на крыше дома на Невском, внутри которого находилось жилище Карлссона, появился тролль-Хищник. Он двигался чуть медленнее, чем обычно, потому что бежал на трех лапах. Четвертая была занята: Хищник нес ужин — задушенную бродячую кошку. Он поймал ее неподалеку и решил, что удобнее будет съесть ее в логове Охотника, а не в своем собственном.

Достигнув края крыши, тролль собрался спрыгнуть на балкончик...

И тут его ноздрей коснулся знакомый запах.

Хищник негромко зарычал, серая шерсть на спине вздыбилась. Пахло чужаками! На несколько секунд Хищник замер, принюхиваясь, потом положил кошку, перемахнул бесшумно на соседнюю крышу, соскользнул вниз и повис напротив тускло светящегося окна.

Да, он не ошибся — внутри чужаки! Нагло вторглись на чужую охотничью территорию, заняли логово Охотника. Чужаков было трое. Самец, самка и детеныш. Они ели. Судя по запаху — свежее мясо. Хищник невольно сглотнул. Он не боялся, что его услышат или учуют. Когда тролли едят, они полностью поглощены этим занятием. Напасть на них прямо сейчас? Но он один, а их — трое. Вот если бы рядом был Охотник, тогда другое дело. Может, лучше подождать, пока он вернется? Может, чужаки поедят и уберутся восвояси? Хищник колебался. Он не был уверен, что справится. Самец выглядел очень внушительно.

Хищник не рискнул. Подтянулся, взобрался на крышу, подобрал кошку и исчез в темноте.

Но далеко не ушел. Остался поблизости. Теперь он будет следить за чужаками. А если они не уйдут, Хищник дождется момента, когда самец останется один, и нападет на него. Если чужаки попытаются унести что-нибудь из логова Охотника, он тоже нападет.

Но если чужаки захотят дать ему немного мяса, тогда Хищник не станет с ними драться. По крайней мере до тех пор, пока не вернется Охотник...

Весь следующий день Хищник проспал на чердаке соседнего дома, а когда стемнело, вернулся к логову Охотника и устроился на соседней крыше, откуда очень удобно было наблюдать за подступами к логову.

Чужаки были там. Хищник слышал, как они переговариваются. Потом самка с детенышем выбрались наружу и ушли по крыше. Хищника они не учуяли, и он в который раз отметил: до Охотника чужакам далеко. Охотник бы его непременно обнаружил.

Когда меньшие убрались, Хищник подобрался поближе — на крышу дома, в котором располагалось логово. Спустившись по стене, Хищник зацепился задними лапами и, свесившись вниз, заглянул в щель между прикрывающими окно досками. Если большой тролль спит...

Большой тролль не спал. Большой тролль зажег лампу и рылся в сундуке Охотника. Хищник очень рассердился. Так рассердился, что едва удержался от того, чтобы немедленно напасть. Охотник никому не позволял рыться в своих вещах. Даже ему, Хищнику. А сейчас здоровенный чужак вертел в руках Охотников меч. Собственно, этот меч и удержал Хищника от немедленного нападения. Вообще-то тролли редко пользуются железом в бою. Но чужак был какой-то неправильный. Во-первых, он зажег свет. Зачем свет пещерному троллю, которому и без света прекрасно всё видно? Во-вторых, чужак был начисто лишен чутья: и обычного, и особого. Хищник смотрел на него в упор, причем был сердит. Любой нормальный пещерный тролль давно бы уже забеспокоился, а этому — хоть бы что. Как ни в чем не бывало вертит в руках железяку, которая, между прочим, когда-то давно проделала в Хищнике здоровенную дыру. Хорошо, Охотник тогда оказался поблизости: не дал разрубить Хищника на части. Да, в те времена на земле еще встречались человечки, способные управиться и с сидом, и даже с троллем. Не то что нынешние задохлики.

Большой тролль положил железяку, сел на пол и задумался. Хищник почувствовал, что проголодался. Наверное, большой чужак отправил своих на охоту. Что ж, когда они вернутся с добычей, Хищник ворвется в логово и потребует свою долю. Вряд ли чужаки станут противиться. Древний закон гласит: тролль должен делиться добычей с другим троллем. А закон есть закон. Даже для таких неправильных троллей, как эти чужаки.

Хищник взобрался наверх и укрылся с подветренной стороны от входа в логово за одной из труб. Это было хорошее место. Крыша перед трубой была смазана вонючей смолой. В этой вони даже Охотник не сумел бы учуять Хищника. Правда, и Хищник в этом месте ничего не чуял, поскольку запер ноздри, чтобы не ошалеть от мерзкого запаха. Но чтобы уловить приближение врага, Хищнику достаточно зрения и слуха.

Самка с детенышем вернулись. Самка волокла здоровенный мешок, в котором что-то слабо трепыхалось. Хищник сглотнул слюну. В мешке было мясо. Живое мясо. Пища.

Когда чужаки забрались в логово, Хищник подобрался поближе и раскрыл ноздри. Надо не упустить момент, когда чужаки примутся за еду. Уж что-что, а запах крови Хищник учует всегда.

Чужаки не торопились. Хищник терпеливо ждал. Знал о глупой привычке старших троллей болтать с пищей. К самой болтовне он не прислушивался. Всё равно не понимал, о чем речь. Так, отдельные слова...

Болтали довольно долго. Наконец чужаки наигрались и взялись за дело. Добыча пронзительно завизжала. Хищник поморщился. Визг был неприятен для его острого слуха. Да и глупо это — позволять пище визжать. Привлекает внимание людишек. Не то чтобы внимание человечков очень беспокоило Хищника, но если людишки обнаружат логово, Охотнику это не понравится.

Добыча снова взвизгнула. Хищник неодобрительно фыркнул. Пищу надо есть, а не мучить. Что еще за сидовы повадки...

... Пол и потолок поменялись местами. Катя отчаянно завизжала, но упасть ей не дали. Троллиха подхватила ее, встряхнула, захихикала басом.

Катя завизжала еще отчаянней, изловчилась и пнула троллиху в грудь. Троллиха снова хихикнула.

— Какая брыкливая пища, — пробормотала она и облизнула губы серым длинным языком. — А на ощупь довольно мягкая. А какое нежное горлышко... Так и трепещет...

Пальцы троллихи обхватили Катину шею.

— Помогите! — отчаянно закричала Катя. — Помогите кто-нибудь! Карлссон! Карлссон! На помощь!

— Не тяни, жена! — сердито рыкнул тролль, — Она всю округу перебудит.

— Как прикажешь, муженек, — ответила троллиха и сжала пальцы.

Услышав, как добыча назвала человеческое имя Охотника, Хищник насторожился. Когда же имя прозвучало второй раз, Хищник узнал голос. И вспомнил, что велел ему, уезжая, Охотник.