Семеро -начало фэнтези-сериала-

Мимо шли какие-то люди, пихали его локтями, ругались ему вслед. Он же шел, никого не замечая, думая о чем-то своем.

Против обыкновения не постучав, он дернул за ручку и обнаружил, что дверь открыта.

'Необходимо сказать Тамиде об этом, — подумал он. — Король убит, в городе могут начаться волнения, а она оставляет дверь открытой. Злоумышленники могут проникнуть внутрь и навредить Кали'.

От мыслей о том, как именно преступники могли бы поступить с его госпожой, ему стало жарко. Однако Кали — опытная магесса. Наверняка в ее арсенале есть способы разобраться с врагами. Разве ее таланты и умения ограничиваются одним лишь исцелением? Она ведет себя так уверенно!

Он услышал в столовой чьи-то резкие голоса и остановился у дверей так, чтобы его нельзя было увидеть.

Спорили Тамида и Райна.

— Пора уже предпринять какие-то действия! — говорила Райна. — Прошло слишком много времени! Я чувствую, как мы его теряем...

— Пожалуйста, будь терпеливой, — размеренно говорила Тамида, гремя посудой. Вероятно, накрывала стол к обеду.

— Как ты можешь так говорить? Изо дня в день одно и то же...

— А ты хотела бы, чтобы все вмиг закончилось? Ты рискуешь не только местом, дорогая.

— Мне плевать на место! — закричала Райна. — Я хочу знать ответ, но как же я получу его, не задав вопрос?

Послышался стук отодвигаемого стула, потом он заскрипел. Наверное, Тамида села.

— Успокойся, — сказала она. — Когда я сказала, что ты рискуешь, я имела в виду не только работу.

— Что же еще? Гордость? Самоуважение? — спросила Райна. В ее голосе сквозили горькие нотки.

'Интересно, о чем речь, — подумал Кристиан. — Наверное, это как-то связано с Кали'.

— Тебе может и тюрьма грозить, — помолчав, ответила Тамида. — Послушай, давай не будем торопиться? С приходом молодого господина в доме и так много перемен.

— Что мне до тюрьмы? У тебя каменное сердце, Тамида, — простонала Райна. — Я должна что-то сделать, иначе сойду с ума! Каждый день для меня — мука, и ты знаешь, почему.

Кристиан напрягся. Вероятно, служанки решили обворовать госпожу Кали! Иначе к чему эти речи о тюрьме? Что же ему теперь делать с этим знанием? Конечно, нужно сообщить ей обо всем, и поскорее, пока ее состоянию не нанесено урона.

— Моя бедная девочка... Мы и так сделали многое. Никто не обещал успеха, — продолжала говорить Тамида.

— Я не могу... Это просто невыносимо, — всхлипывая, сказала Райна.

Впрочем, он может и ошибаться. Вдруг дело в другом? Решившись, он постучал в открытую створку двери и вошел в столовую.

— Г-господин Кристиан! — воскликнула потрясенно Тамида и вскочила. На ее большом добром лице отразилось смятение, она бросила быстрый взгляд на Райну, стоявшую поодаль с платком в руках. Служанка Кали вытирала слезы, а нос у нее был покрасневший.

— Я невольно услышал ваш разговор, — сказал Кристиан, стараясь, чтобы его голос звучал строго и холодно. — Попрошу вас немедленно объяснить, что все это значит, иначе я тот же час доложу обо всем госпоже Кали.

— Прошу вас, только не говорите госпоже! — закричала Райна, бросаясь к Кристиану. На мгновение ему показалось, что она хочет его ударить, он отшатнулся, но она уже упала на колени и простерла к нему руки, по ее лицу струились слезы. — Умоляю вас, господин Кристиан, ни слова госпоже!

— Мы вам обо всем расскажем, — затараторила Тамида. — Только не говорите ей. Поверьте, мы не замыслили ничего дурного!

— У меня создалось иное впечатление, — сказал сбитый с толку Кристиан. — Вы говорили о тюрьме! Значит, речь шла ни много ни мало, а о каком-то злодеянии.

Райна замотала головой, смотря на него снизу вверх, ее глаза безумно светились.

— Я не хотела ничего дурного, прошу тебя, поверь...

Кристиан начал терять терпение. Возможно, эти женщины хитрее, чем он думал, и хотят его обмануть? Он отошел от Райны и остановился напротив Тамиды.

— Я жду объяснений.

— Райна — моя дальняя родственница, — нехотя начала Тамида, отводя глаза. — Честно говоря, вообще седьмая вода на киселе. Я порекомендовала ее госпоже Кали.

— Без Тамиды не видать мне работы, — подтвердила с пола Райна.

Кристиан кивнул. Пока что состава преступления не наблюдалось. Хотя, возможно, госпоже Кали не понравился бы протекционизм. Но не в тюрьму же сажать за подобное!

— Я надеялась, что смогу помочь Миркасу, — тихо сказала Райна.

— Кто это? — спросил Кристиан.

Райна и Тамида переглянулись, затем посмотрели на юношу так, словно он задал какой-то странный вопрос.

— О, — сказала коротко Райна. — Ты не знаешь, да?

Тамида улыбнулась, несмотря на всю серьезность ситуации.

— Понятия не имею, о ком вы, — честно ответил Кристиан. Впрочем, что-то такое вертелось на задворках сознания, но такое имя он слышал впервые. Или же оно уже попадалось ему где-то?...

— Миркас Великолепный, — сказала Райна. — Миркас, Победитель Богов. Непревзойденный боец.

— Как его только не называют в народе, — подтвердила Тамида.

Что-то забрезжило в памяти Кристиана, но он до сих пор не понимал, о ком речь.

— Лучший гладиатор трех сезонов, — закончила Райна. — Миркас трижды брал высшую награду Арены. И до этой весны его никто не мог одолеть.

Наконец он вспомнил. Кристиан никогда не интересовался гладиаторскими боями. Родители его не ездили в столицу, друзья семьи тоже не увлекались ставками на лучших гладиаторов. Это прошло мимо него. Но некоторые имена оставались на слуху у всех. Например, Варцелла Златовласая, державшая Арену в страхе несколько лет. Или Фэйфэй Варвар, убивший за раз тридцать гладиаторов. Безусловно и Миркаса не раз упоминали при Кристиане, но он не вслушивался в подобные разговоры.

— Миркаса теперь нельзя назвать Непобедимым, — горько сказала Райна. — В первом же отборочном бою ему нанесли ужасную рану. Он месяц пролежал без сознания. Обычные доктора не в силах помочь. Ему нужно прикосновение истинного целителя.

Страшная догадка озарила Кристиана.

— Ты хочешь за него походатайствовать, — медленно сказал он. — Попросить госпожу Кали об исцелении.

— Таков был мой план, — кивнула Райна. — Ведь Миркас мой брат.

Воцарилось молчание. За окном пели птицы. У Кристиана в голове не укладывалось, что Райна стала служанкой Кали с единственной целью — умолять ее об исцелении. Немыслимо!

— Что же он не записался к ней в очередь? — спросил Кристиан.

— Он не знает, — сказала Тамида.

Райна кивнула и ответила:

— Дело в том, господин Кристиан, что гладиаторы не принадлежат сами себе. Все они — собственность владельца Арены. Рабы не могут записываться в очередь. А хозяин Арены не пожелал записать Миркаса. Единственный шанс помочь Миркасу — уговорить Кали на исцеление.

— Кали никогда в жизни не пойдет на это, — сказал Кристиан убежденно.

— Я говорю ей то же самое! — с горячностью воскликнула Тамида. — Девчонка может угодить в тюрьму, если выберет неверный тон в разговоре с госпожой. В любом случае, сейчас, после смерти короля, не самое подходящее время для подобной просьбы.

— Мне очень жаль, что твой брат болен, Райна, — сказал с печалью Кристиан. — Обещайте, что не станете говорить с Кали. Все равно у вас ничего не выйдет, и вы скорее всего потеряете работу.

— Мне такое предупреждение не требуется! — сказала Тамида. — Я такого же мнения, господин. А вот Райне нужно колокольчик повесить на шею, чтобы он звенел и напоминал ей: не сметь говорить с госпожой Кали о Миркасе.

Райна фыркнула.

— А сейчас я хотел бы отобедать, — сказал Кристиан, закрывая тему.

Глава 5

Кристин едва приступил к трапезе, как в окно столовой что-то ударило. Яркий, блестящий комочек раз за разом бился о стекло.

— Сообщение от госпожи! — воскликнула Райна, бросаясь к окну.

Она распахнула створки, но сверкающий шарик ловко увернулся от ее рук и полетел прямиком в Кристиана. Он едва успел вскочить, не то получил бы в глаз.

В ладонях у него трепетала маленькая птичка с разноцветными блестящими перышками. В лапках она цепко держала крохотную трубочку. Высвободив из коготков ношу, Кристиан увидел, что это свернутый листок бумаги. Краткая надпись гласила:

'В храм, немедленно! К.'

На листке стояла миниатюрная двухцветная печать: в серебряном круге непонятный знак, выполненный белилами.

Райна забрала у юноши птичку и пообещала последить за ней.

— Наверняка подарок господина Мофайра, — знающе сказала она.

С печалью бросив взгляд на стол, полный яств, Кристиан заторопился в Храм. Если Кали прибегла к столь замысловатому способу сообщить ученику о его нужности, не стоило ее подводить.

Черные флаги трепетали на ветру. Они были повсюду: на домах, уличных фонарях, даже на каретах. Поразительно, как быстро горожане впустили в жизнь траур. По дороге в Храм, трясясь в открытой двуколке, Кристиан не увидел пестрых одежд. Они проезжали мимо парка, там не играли дети. На всех лицах читались уныние и подходящая случаю скорбь.

По прибытии Кристиана сопроводили в подземные покои Храма. Ему уже довелось здесь бывать, когда один из его учителей показывал, как устроено тело человека. Примером служил труп, и доктор разделывал его подобно мяснику.

Он боялся, что зайдет в покои и увидит разделанный труп короля, однако его ждал немалый сюрприз.

Покои переделали так, что теперь комната походила не на склеп, а на бальный зал. Всюду располагались светильники и лампы, стены забрали белыми тканями. Посреди комнаты стоял большой стол, накрытый серебряным покрывалом. Над столом медленно вращалось тело короля, окруженное синеватым свечением. Самое удивительное, что оно не было подвешено на веревках, а парило само по себе.

Кали стояла в стороне и торопливо писала карандашом в книжке. На ней было все то же черное платье, в котором она покинула утром дом.

— Наконец ты явился, — сказала она, не отрываясь от записей.

Кристиан как завороженный смотрел на мертвого короля, пораженный его невесомостью.

— Не стой столбом. Приступай к анализу.

Она кивнула на стойку с рядом поблескивающих колб.

— Ищи соответствие. Нам нужно выяснить, что за яд использовался для отравления.

Подойдя к стойке, Кристиан увидел знакомые бирки на закупоренных пробками колбах. Почти все названия были ему известны. Это были реагенты для определения веществ. Отдельно на подставке находилась открытая колба с жидкостью неприятного цвета внутри. Бирки на ней не имелось.

— Используй полученные умения, Кристиан, — мягко сказала Кали. — И не вздумай меня ни о чем спрашивать. Я занята.

Она отошла в сторону и села на стул с высокой спинкой. Вошел жрец с подносом и вручил ей кубок.

Кристиан принялся за дело. Содержимое открытой колбы, как он и предполагал, оказалось экстрактом желудочного содержимого короля. Оттуда уже были удалены посторонние примеси в виде еды и питья, а также большая часть желудочного сока. Перед ним в концентрированном виде находился яд, и ему предстояло определить, какой именно.

Вспомнив прочитанные трактаты и химические занятия, он проверил, какой вид яда перед ним. Достаточно быстро, капнув пипеткой на соответствующую субстанцию, он выяснил, что яд органический. Далее ему пришлось провести целую серию опытов, используя большую часть колб.

Несколько раз к нему беззвучно подходил жрец и предлагал чистые колбы для экспериментов. Хотя Кристиан гораздо больше обрадовался бы бокалу вина.

Он знал, что Кали пристально следит за его манипуляциями и отмечает каждую его заминку и каждую оплошность.

Содержимое открытой колбы уменьшалось, а он так и не пришел к каким-то конкретным выводам. Совсем скоро ему нечего будет исследовать. Яд окажется неопознанным, и Кали его испепелит.

И вдруг случилось чудо. Кали встала, подошла к нему вплотную и мягко отобрала очередную смесь.

Посмотрев ее на свет, она добавила туда капельку реактива и постучала ногтем по стеклу:

— Ты идешь в правильном направлении, ученик. Ошибка в пропорциях, но верное предположение. Каков твой промежуточный итог?

— Смесь травяных ядов, — заикаясь, ответил Кристиан. От Кали слегка пахло сладкими ароматами, оставшимся после кондитерской мадам Лассерии. — Пестула, дикушка и гримьян, уничтожающий горечь от предыдущих ядов.

— Очень хорошо, — сказала Кали, ее губы тронула легкая улыбка. — У этой смеси есть запах. Какой?

Он мучительно соображал, не вполне уверенный, что знает ответ. Кали не стала на него давить. Отойдя, она потерла виски и сказала:

— Корица, Кристиан. Яд пах корицей. Ты не должен был этого знать. Возможно, в книгах подобное знание не зафиксировано, но запах именно таков. И что же это нам дает?

— Вишневый пирог! — воскликнул осененный идеей Кристиан. — Иных блюд с корицей король вчера не ел.

— Именно так. Ты можешь идти. Мне требуется еще поработать с телом. Для расследования Теадора понадобятся все детали. Но самое важное мы уже знаем.

* * *

Дворец за сутки преобразился. Под чутким руководством Теадора и его помощников сменили убранство во всех публичных покоях. Были убраны яркие детали интерьера, статуи задрапировали черным бархатом, темными тканями затянули разноцветные витражи. Все картины и гобелены, содержавшие скабрезные сюжеты, повернули лицом к стене.

Сказавшись больной, Адалия заперлась в своей части дворца. Теадор почел за лучшее ее пока не беспокоить. Зато ему было что обсудить с капитаном стражи, Искером.

Понадобилось некоторое время, чтобы его отыскать. Посланные пажи возвращались ни с чем, слуги разводили руками.

Наконец, Теадор застал Искера в оранжерее. Капитан с задумчивым видом подбрасывал на ладони оранжевый плод.

— Яд, господин Теадор, самый опасный инструмент в руках опытного преступника. И самый подлый, — сказал он. — Ничего не стоит подобрать такое сочетание ядов, которое невозможно обнаружить в пище. Без вкуса, цвета и запаха. Невидимая смерть.

— Какие меры были предприняты? — спросил Теадор.

— Я распорядился, чтобы всех кухонных слуг бросили в тюрьму. Пока мы не проверим каждого, они останутся там. Возможно, применим пытки, хотя его величество Тарквиль и не был сторонником подобных мер.

— Сможем ли мы обезопасить ныне здравствующих королевских особ?

— Помимо стражи я назначил дегустатора блюд, который за три часа до трапезы будет пробовать всю еду. Мы не можем исключить возможность медленнодействующих ядов, но я считаю необходимой данную предосторожность.

— Дегустатор блюд, — вздохнул Теадор. — Словно королевство откатилось назад, в дремучие века. Помимо данного назначения и кухарок в тюрьме были еще какие-то шаги?

— Как раз кухарок мы не трогали. Ее величество болезненно относится к смене привычной диеты и особо указала, что не желает смены поваров и кухарок. Поэтому я ограничился тем, что приставил несколько стражников у входа и выхода. Им запрещено выпускать из дворца поваров, а также они следят, с кем они контактируют.

— Ты принял верное решение. Они могли использовать яд при готовке. Мне пришло сообщение от Кали, — сказал Теадор, похлопывая по плечу, где вертела головой крошечная серебряная птичка. — Яд находился в вишневом пироге. Также мне известен перечень трав, использовавшихся во время приготовления яда, но пока что эта информация нам мало что дает.