Семеро -начало фэнтези-сериала-

— Я не уверен, что королева была в себе, когда отдавала приказ насчет поваров, — возмутился Теадор. — Я уверен, что они были если не заговорщиками, то исполнителями. Возможно, кому-то из них заплатили за убийство, и нам надо выяснить, кто именно.

— Я буду рад помочь, господин советник, — слегка поклонился Искер. — Вы желаете посетить кухню со мной?

— Разумеется. Мы и так медлим слишком долго.

Пройдя анфиладу комнат и залов, они попали в часть дворца, отведенную под кухню и комнаты прислуги. Хотя здесь и царила атмосфера попроще, ни одному слуге ни на секунду не давали забыть, что они находятся в королевском дворце.

На просторной кухне, уставленной котлами, разделочными столами и шкафами, было дымно и шумно. Глава поваров, размахивая поварешкой, гонял подчиненных по кухне. Велась подготовка к похоронам короля, которые должны были состояться через два дня. Ожидалась уйма гостей, в их числе послы других стран, вся знать страны, а также губернаторы провинций и мэры крупных городов.

То и дело повара открывали крышки котлов, чтобы помешать содержимое, и вверх вырывались клубы пара.

Искер тотчас же покрылся крупными каплями пота. Жара на кухне царила неимоверная.

Теадор взял с ближайшего стола кусок нарезанной ветчины и, жуя, осведомился:

— И где нам искать нужных людей? Здесь такой бедлам!

Капитан отдал страже несколько указов. Не прошло и пяти минут, как перед ним с Теадором выстроились в ряд несколько поваров и кухарок.

— Тут все те, кто работал в ту смену, — сказал капитан.

Теадор прошел вдоль ряда и остановился.

— Все ли?

— Малана пошла за мукой, господин, — пискнула одна из поварих.

Теадор нахмурился и бросил гневный взгляд в сторону Искера. Тот виновато пожал плечами.

— Она уже должна была вернуться, — сказал главный повар.— Чего это ее так задержало в подвале? Уж не крадет ли она часом королевскую снедь?

— Какое именно блюдо готовила Малана во время вчерашнего ужина? — спросил Теадор у него.

— Я не припомню. Вроде все понемногу занимались каждым, — развел тот руками.

— Я помню, — застенчиво объявила повариха, ее щеки разрумянились от желания помочь. — Малана — мастерица по пирогам...

— И она готовила вишневый пирог, — закончил за нее Теадор. Они переглянулись с капитаном.

— Дорогу! — скомандовал Искер, устремляясь в сторону спуска в подвал.

Взяв с собой двух стражников, обнаживших мечи, они стали спускаться по каменной лестнице.

Подвал представлял собой длинный коридор, обе стороны которого занимали шкафы и полки с различными соленьями, копченостями и сырами. Отдельная секция была выделена под стойки с вином. Чуть дальше стояли пузатые бочки. С потолка свешивались пучки пахучих трав и связки колбас. В подвале стоял жуткий холод. Теадор ощутил присутствие магии. Должно быть, много лет назад здесь применили мощное заклинание охлаждения. 'Бездарный расход сил', — подумал он. Додумать мысль он не успел: на полу они заметили распростертое тело.

Глаза поварихи были широко открыты, белки испещрены коричневыми прожилками. Изо рта вытекала кровь, под головой уже собралась приличная лужица.

— Мертва, — констатировал Искер.

— И яд тот же, — растерянно сказал Теадор.

Сзади душераздирающе закричала шедшая следом кухарка.

* * *

— Это невероятно, — сказала Кали. — Король умер, и начались новые смерти. Скольким еще предстоит погибнуть от рук неведомого убийцы?

Она устало потерла лоб и тяжело опустилась на стул. Позади вряд стояли побледневшие слуги. Тихо ступая, чтобы не нарушить отдых госпожи, подошла госпожа Тамида и поставила перед Кали поднос, полный еды. От одного вида у Кристиана потекли слюнки: нарезанная розовая ветчина, тонкие пластинки сыра, свежий, только-только из печи хлеб... Но Кали отодвинула поднос и закачала головой.

— Не хочу есть. Может, позже... Пойду к себе, прилягу. Пожалуйста, не шумите.

Она ушла, а слуги в смятении переглянулись. Доселе их госпожа не баловала вежливыми просьбами, из ее уст в основном исходили приказы.

Кристиан подошел к столу и сделал себе бутерброд. Юноша себя успокаивал тем, что Кали все равно есть лежалое не станет. Однако Тамида посмотрела на него неодобрительно.

Раздался стук в дверь. Райна поторопилась открывать. На пороге стоял рыжеволосый Мофайр, все такой же сияющий, с неизменной дружелюбной улыбкой на губах.

— О, Кристиан! — громогласно объявил он. — Рад тебя видеть, юный ученик бесподобной Кали. Как твое самочувствие? Печень не шалит?

Он подмигнул и прошел в столовую. Кристиан растерянно застыл у стола, не зная, как реагировать на столь внезапное появление мага.

— Добрый день, господин Мофайр, — наконец выдавил он. Из рукава мага вылезла ящерка с тонким, длинным и прозрачным телом и, скользнув вверх, скрылась за воротом камзола. Мофайр дернул плечами, словно ему было щекотно.

— Я тут по делу первостепенной важности! — сказал он. — Буквально речь о жизни и смерти.

— Чем я могу помочь? — подобрался Кристиан. Перед ним пронеслась вереница раненых люди, которым требовалась помощь его госпожи.

Мофайр снял перчатки и схватил со стола кусок ветчины. Однако он отправил его не в рот, а в карман, где нечто закопошилось и довольно рыкнуло.

— Я приглашаю госпожу Кали на прогулку, — церемонно ответил он. — Будь добр, позови ее и скажи, что нас ожидает приятная конная прогулка в парке.

Кристиан поклонился и поспешил наверх, к спальне Кали. Однако чем ближе он приближался к заветной двери, тем медленнее становился его шаг. Он видел, в каком Кали состоянии: высшая степень усталости. Магесса едва с ног не валилась! Стоит ли ей сейчас ехать на прогулку? Но кто он такой, чтобы решать подобные вопросы!

Он постучал в дверь.

Некоторое время спустя дверь распахнулась. На пороге стояла весьма недовольная магесса в легком пеньюаре. Волосы вокруг лица были влажные, а позади маячила Мирилла с засученными рукавами. Рядом с ней исходила паром большая чугунная ванна.

— О, — только и смог выговорить юноша. Его госпожа принимала ванну! Минуту назад она стояла тут совершенно обнаженная, а Мирилла поливала ее из кувшина, и терла мягкой губкой. Это зрелище настолько явственно встало перед его глазами, что у него мелькнула шальная мысль — уж не провидец ли он?

— Это переходит все границы! — возмутилась Кали. — Как ты смеешь врываться в мои личные покои и сверлить меня бесстыжим взором? По тебе плачет карцер в Храме!

Кристиан воззвал к своему самообладанию и приказал себе собраться. Едва смея дышать, он молвил:

— Госпожа Кали, вас желает видеть господин Мофайр. Он велел передать, что просит вас составить ему компанию в конной прогулке.

Кали приложила ладони к своим вискам и издала едва слышный стон. Кинув быстрый взгляд на Кристиана, она слабым голосом сказала:

— У меня страшная мигрень. Я не в силах куда-либо идти. Передай Мофайру, чтобы он ехал без меня.

С этими словами она захлопнула перед юношей дверь. Изрядно озадаченный — ведь ему казалось, что магесса питает симпатию к молодому магу! — Кристиан спустился вниз.

Мофайр быстро отошел от стола, блюдо с едой пустовало. По всему камзолу Мофайра проходила рябь, словно внутри копошились какие-то создания.

— Когда она выйдет? — требовательно спросил он, отряхивая руки. Копошение в камзоле прекратилось. Кристиан моргнул, гадая, уж не привиделись ли ему все эти странности?

— Госпожа Кали больна. Боюсь, она была вынуждена отказаться от вашего предложения, — ответил Кристиан, боясь вспышки гнева, которая могла последовать за его словами. По опыту он знал, что если Кали не получала желаемого, то ее вспышка гнева могла опалить любого, находившегося рядом.

Однако Мофайр вел себя гораздо пристойнее Магессы. Он помрачнел, с лица сошла улыбка, но он не стал беситься или бить кулаком в стену, как опасался Кристиан.

— Больна... Чем же? — спросил он.

— У госпожи Кали мигрень, — поторопился с ответом Кристиан. — Ей нездоровится и требуется полежать.

Мофайр помолчал некоторое время, засунув руки в карманы и меряя столовую шагами. Наконец, он остановился вплотную к юноше и изрек:

— Ты же целитель, Кристиан. Почему бы тебе не вылечить свою госпожу? Чему-то же она тебя научила?

Кристиан не нашелся сразу, что ответить. В теории он был подкован более чем хорошо, но манипуляций с больными он не проводил. К тому же Кали не была на самом деле больна, он это чувствовал. Она зачем-то притворилась нездоровой, чтобы не ехать с Мофайром... Почему? Этого он не знал.

— Я еще не преуспел в практическом исцелении, господин, — наконец, осторожно начал он. — Если бы госпожа Кали сочла меня готовым, я думаю, она сама попросила бы меня об исцелении, не так ли?

Внезапно голубые глаза Мофайра вспыхнули яростным огнем.

— Если с госпожой Кали что-то случится, ты обязан будешь ей помочь, ясно? И если болезнь зайдет слишком далеко, ты не отвертишься, что якобы несведущ в практике!

Он стоял, сжимая и разжимая кулаки, но постепенно остыл. Его глаза потухли, плечи опустились.

— До встречи, — обронил он и вышел. Кристиан услышал, как хлопнула входная дверь, и поежился. Он всегда подозревал, что за дружелюбием мага скрывается вспыльчивая натура.

* * *

Кристиан недолго размышлял о Мофайре, поскольку в дверь снова постучали. На сей раз открывать пошла Тамида, остальные служанки находились в глубине дома.

Сдувая с рукава невидимые пылинки, потряхивая седовласой гривой, в дом вошел советник королевских особ Теадор. На его губах играла легкая улыбка, он излучал дружелюбие и жизнерадостность. Кристиан припомнил, что таким же сюда несколько минут назад входил Мофайр, и всю жизнерадостность мага как рукой сняло, когда Кали сказалась больной и отказала ему в приеме. Кристиан подозревал, что с Теадором получится точно так же, если не хуже.

— Я хотел бы увидеть Кали, — сказал Теадор, наклоняясь к юноше.

— Госпоже нездоровиться, — ответил Кристиан, морально готовый к вспышке гнева со стороны советника. — Она не сможет вас принять.

— Что же, очень жаль, — легким тоном ответил Теадор и повернулся, чтобы уйти.

— Я вовсе не больна, — раздался ледяной голос со стороны лестницы.

Кристиан с удивлением увидел, что там стоит Кали, полностью одетая и с яростью во взоре. Он поежился.

— С какой стати ты выпроваживаешь гостей, объявляя о моих мнимых болезнях? — каждое ее слово ранило, словно удар хлыста. — Ты слишком многое на себя берешь!

Но к ней уже шел Теадор, расточая улыбки. Прикоснувшись губами к руке Кали, он сказал:

— Мальчик вовсе не хотел тебя задеть, моя дорогая! Он слишком ретив, но в данных обстоятельствах это похвально. Верно, он желал оградить тебя от посетителей, чтобы ты отдохнула как следует. И я вижу, что ты выглядишь бесподобно!

Лицо Кали смягчилось. Она затеребила нитку жемчуга на шее и более дружелюбным голосом предложила:

— Пройдем в столовую? Помнится, там приносили закуски. Поедим, поболтаем?

— Восхищен твоим предложением! — немедленно отозвался советник. — Я сегодня еще не имел удовольствия отобедать.

Однако, пройдя в столовую, они обнаружили пустой поднос с крошками от хлеба.

— Прожорливый мальчишка! — обвиняющий перст Кали указывал в сторону Кристиана. — Сожрал все!

— Это вовсе не...

— Сейчас же тут должна быть еда! Безразлично, какая. Ступай!

Кристиан отдал на кухне необходимые распоряжения и вернулся в столовую. Кали и Теадор, сблизив головы, сидели за столом и негромко переговаривались. Магесса скользнула по юноше безразличным взглядом и велела:

— Стой за стулом, Кристиан. Будешь подавать мне воду и вино.

'Я ей что — слуга? — с яростью подумал юноша. — То она гоняет меня по дому, то заставляет врать Мофайру, а теперь — прислуживай ей за столом!' Но приказы магессы он игнорировать не смел, и потому занял позицию за ее стулом. Ему была видна голая шея и лопатки в сильно декольтированном платье. Он разглядывал завитки волос на затылке и замочек на ожерелье.

Маги вернулись к прерванной беседе, а Кристиан стал невольно подслушивать.

— Я навела справки, — говорила Кали. — Этот яд был хорошо известен среди высших слоев аристократии. Но уже много лет им никто не пользовался, или, по крайней мере, сообщений о смерти от него не поступало в архивы.

— Полагаю, многие во дворце знали о таком яде. Придворные, например. Или же — королева.

Кали помолчала.

— Ты полагаешь, что она виновата в смерти короля?

— Я никого не обвиняю! — воздел руки Теадор. — К тому же Адалия в некотором роде стоит надо мной, так что я тем более не смею дурно отзываться о ней. Я просто говорю, что она может быть — заметь, я не утверждаю, а предполагаю! — среди тех, кто обладает знаниями о подобном яде.

— Одна из десятков, а может быть, сотен, — уточнила Кали. — Не стоит забывать, что рано или поздно сведения, доступные господам, попадают в руки слуг.

Она слегка обернулась, и Кристиан понял этот жест. Его она причисляет к слугам. Что же, отлично! Он ей покажет, что может быть идеальным слугой.

— Возможно, мы имеем дело с заговором. Какая-нибудь знатная семья припасла в рукаве козырь в виде прабабки, переспавшей с прадедом Тарквиля и зачавшей сына, чей род с тех пор может претендовать на трон. Возможно, они теперь отравят Адалию и выставят против Эмиты войско и своего претендента на трон.

— Какая богатая фантазия! — с легким смешком ответил Теадор. — Насколько мне известно, козырей подобного рода нет ни у одного семейства в Вайронде, иначе они не стали бы ждать столько поколений. Даже если претендента сейчас и выставят, он будет седьмой водой на киселе. А чтобы против нас направить армию, нужно быть настоящим безумцем! Всем известно, что трон поддерживают все маги.

— Возможно, мы в опасности, — намекнула Кали. — Не будет ли следующее блюдо отравленным?

— Не исключено, — нахмурился Теадор. — Полагаю, Пьюр может придумать нам какой-нибудь механизм для определения яда в пище. Но я бы не стал так резко сбрасывать со счетов королеву.

— У тебя что, на нее зуб? — отозвалась Кали.

— Вовсе нет! Что ты!

— Ты так ловко все время сворачиваешь разговор к ней... Уж нет ли тут личного интереса?

— Я тебя не вполне понимаю, дорогая.

Их прервал стук в дверь, но Кали не обратила на него внимания и повернулась к Теадору всем корпусом, сверля его взглядом:

— Если ты докажешь, что Адалия убила короля, то станешь советником при малолетней Эмите. Фактически — правителем страны.

— Я, конечно, честолюбив, но не настолько, — растерянно сказал Теадор. — Я хочу быстрее провести расследование, только и всего. Адалия находится в моем списке подозреваемых, не скрою, но она там далеко не единственная.

В дверях столовой словно раздалась оранжевая вспышка: так быстро сюда ворвался Мофайр. Его лицо было искажено гневом.

— Так ты болеешь, драгоценная Кали? Как ни в чем не бывало обедаешь с Теадором?

— Мофайр, успокойся, — сказала Кали.

— Приветствую, юный маг, — одновременно с ней сказал Теадор благодушно-покровительственным тоном, обычным при разговоре с людьми ниже его по положению.