— Это не наши проблемы, — согласился водитель. Видимо, ему тоже не хотелось глупо сложить голову за неизвестно кого. — В конце концов, мы же не полицейские и не солдаты.
— Доктор Хани, — взволнованно обратилась медсестра. Эльвир обернулся, встретив встревоженный взгляд. — Что происходит?
— Ничего страшного. Что у нас? — сразу перевёл он разговор.
— Один из них приходит в себя, — как ученица на вопрос строгого учителя ответила Асия.
— Приходит в себя? — почему-то вопросом повторил он и направился вглубь медицинского отсека машины, заметив движение. Это был тот самый человек, у которого из кармана Льюис Фэнч вынимал какой-то свиток. — Как вы себя чувствуете? — спросил Эльвир, хотя предсказывал результат заранее, когда взгляд пациента стал более осмысленным. Мужчина ответил на русском. Хани достаточно хорошо знал этот язык, чтобы повторить вопрос и понять ответ:
— Хреново, доктор. Где мы?
— Вы в медицинском вездеходе. Не волнуйтесь, скоро мы вас отвезём в больницу.
Видимо пациент что-то понял, потому что слегка приподнялся и посмотрел в сторону странной конструкции. Лицо стало совсем бледным, когда он увидел двух людей.
— Вы знаете их? — догадался доктор. — Нас попросили их задержать, но мы не можем.
— Их нужно задержать, их нельзя подпускать, — пациент постарался встать, но видимо голова закружилась, и он упал, простонав и бросив непереводимый набор слов.
— Лежите, не в этот раз.
— Вы не понимаете! Эти люди...
— Вертолёт, он прилетит сейчас, моя задача вытащить вас, — произнёс Эльвир. Наверное, слова звучали неверно или не совсем точно, но смысл был передан.
— Вы должны меня поднять на ноги сейчас, — пациент вцепился в халат доктора и смотрел в глаза. — Сделайте, что угодно, но я должен их остановить, хоть переступите свою клятву Гиппократа, хоть душу продайте! Что угодно, только поставьте меня на ноги!
— Они вас убьют, — попытался защититься Хани, понимая, что абсолютно прав, помогать в самоубийстве этому человеку он не намеревался. — Лежите или я вас привяжу силой.
Тот устало опустился и что-то произнёс. Смысл остался скрыт.
Эльвир достал из медсумки успокаивающее и молча сделал укол. Пациент сначала непонимающе, а затем со злостью посмотрел на него, закрыл глаза и уснул, что случилось практически мгновенно. Препарат начал своё действие.
В этот момент, подтверждая недавно сказанные доктором слова, послышался звук летящего вертолёта. Водитель поспешно зашёл в машину и закрыл дверь. Все прильнули к окнам, ожидая дальнейшего развития событий.
-
...Панель выдвинулась от одного нажатия кнопки, но чтобы её найти среди абсолютно гладкой поверхности гипердвигателя потребовалось потратить драгоценные минуты. Время сейчас работало против Макса. Этот врач явно что-то заподозрил, а значит, прибытия военных можно было ожидать с минуты на минуту, тогда все планы рухнут, не начав выполняться.
Макс улыбнулся, глядя на загорающийся экран монитора и на стандартную раскладку клавиатуры. Здесь всё было как у обычного компьютера, вот только управлял он совсем необычным устройством и функции у него были соответствующие. Он вспомнил своё незатейливое послание, оставленное в другом мире: "...гипердвигатель останется у меня". Это главное, что он хотел сказать. Страшная гримаса полуулыбки исказила лицо. Пора начинать вторую фазу операции и что бы ни стало на его пути, уже ничто не могло изменить ход событий. Главное уже свершилось.
— Начинай ввод данных, — коротко приказал Макс. — Координаты ты знаешь.
Энз поспешил выполнить приказ. Этот человек неплохо разбирался в устройстве компьютеров, поэтому и был представлен в группу, которая уничтожила Систему. Сейчас гипердвигатель находился в так называемом "горячем режиме", а это означало, что для подготовки нового прыжка не потребуется много времени.
"Всего несколько минут... всего пара минут, и мы будем бессмертны!" — чуть не выкрикнул Макс.
Время текло, как раскалённое желе металла. Настолько были натянуты нервы, так же неповоротливо и с сопротивлением переключались секунды на механических часах.
Внезапно слух уловил шум вертолёта. Эта модель не обладала звукоизоляцией двигателя, что выдало землян раньше, чем следовало бы.
— Быстрее, — поторопил Макс и взглянул на небо в ожидании увидеть источник звука. Солнце светило ярко и от его лучей резало глаза. — Быстрее, они рядом.
— Я стараюсь, осталось совсем немного.
— Враги Истины!! — выругался он, доставая из кобуры довольно большой по габаритам плазменный пистолет, потому что взгляд различил в жёлто-голубом небе чёрную точку летящей машины. — Сколько тебе ещё надо времени?
— Секунд двадцать... ввожу координаты....
— Запускай, как только будешь готов, радиус не меняй, оставь 10 метров, — бросил Макс и навёл пистолет на вертолёт, контур которого уже был хорошо различим.
Лопасти поднимали песок и катили волну прямо на них: неплохая маскировка, но определить на кого она работала — задача с неоднозначным решением. Машина шла на посадку, он видел, как в чреве вертолёта, уже приготовились спецназовцы, они хотели взять их живыми.
"Вряд ли это вам удастся..." — подумал Макс и нажал на спуск. Пистолет послушно выплюнул раскалённый шарик плазмы, который чёрточкой улетел в сторону приземляющейся машины. Ударившись о борт, он слегка оплавил обшивку. Волна пыли накатила на гипердвигатель, взгляд метался в поиске цели. Машина полностью погрузилась в рукотворный вихрь, что затрудняло задачу. Песок бил в глаза, заставляя прикрыть их рукой.
— Скоро? — прокричал он и, чувствуя, что рот заполняется пылью, сплюнул.
— Да.
Среди жёлтого вихря уже можно было увидеть расплывчатые тени спецназовцев. Они были уже почти у цели. Наверняка, специальные приборы позволяли им видеть гораздо лучше. Макс присел на колено и снова нажал на гашетку. Голубой росчерк плазмы чуть не пронзил одного из бойцов, спецназовцы пригнулись, но по-прежнему не спешили открывать огонь. Они шли слово танки. Макс нажал ещё раз на курок, целясь в грудь, и хотя спецназовец попытался увернуться, он попал в плечо. Солдат упал. Короткая очередь из автомата очертила полосу перед Максом, подняв султанчики песка. Его предупреждали. В грохоте двигателя утонул крик Энза:
— Включаю!
Мир поплыл, но не впервые. Теперь действительно ничто не могло их остановить.
-
Время неизвестно...
Место неизвестно...
Сначала пришла боль, а затем и тошнота. Тело пытало и покрывалось каплями пота, словно Андрей лежал на раскалённой сковороде.
Он помнил всё, да и что это было? Сон, бред, галлюцинация, целый месяц странный необъяснимо связанных событий. Этого не было, не было и Империи, не было и Симирии, не было и Дины... не было этого кошмара и постоянного напряжения.
Он попытался открыть глаза. Тело слушалось, но с трудом. Булдаков ощущал себя разбитым, сломанным, как старые часы. Взгляд уткнулся на белый потолок. Андрей судорожно попытался вспомнить последние секунды, перед тем как погрузился в сон.
Удаляющиеся спины гвардейцев, летящая синегрудая пташка, но нет, было и ещё что-то, было... Разрозненные мысли-кадры стали сливаться в один фильм.
...Ракета не промахнулась, попав точно в цель. Она, казалось, взрывом озарила весь космос, разорвав хлипкую конструкцию на множество малых частей. Куски обшивки и обломки солнечных батарей мчались прочь от огня, недолго подпитываемого атмосферой станции, которая закончила свой жизненный цикл вместе с цивилизацией. Одним из осколков перерезало трос.
Его уносило взрывной волной прочь от умирающей планеты, прочь от разметающейся космической станции, в глухой, не восприимчивый к чувствам живого существа космос, туда, где ему предстояло ещё немного пожить, запертому в скорлупке скафандра, последнему представителю погибшей цивилизации. И это было страшно. Ему предстояло ещё наблюдать термоядерные взрывы и видеть разлетающуюся станцию уже несуществующей цивилизации. Он остался один против слепой стихии и летел прочь от родной Земли, содрогающейся от термоядерных взрывов...
"Не было этого, не было", — твердило сознание.
Андрей попытался отогнать наваждение, и оно прошло.
"Что же было потом?"
Он вспомнил какого-то человека в белом халате, потолок машины, запах песка и медикаментов, и вспомнил, что видел Макса у гипердвигателя.
"Да, всё это было!!!" — внезапно для себя крикнул он и бессильно опустился на кровать, которая радушно приняла пациента в свои объятия.
"Они смогли увести гипердвигатель!"
Вот, что имел в виду Макс... он просто издевался, стопроцентно веря в успех, и нужно признать, не без оснований. Это была жестокая издёвка, снисходительный смешок вдогонку. Булдаков вспомнил о свитке и голопроекторе. Если Макс забрал их, то доказательства уйдут навсегда. Впрочем, существовало ещё одно доказательство, но, увы, лишь косвенное: ДНК йети, но по большому счёту оно ничего не скажет.
Куртка висела рядом. Андрей принялся осматривать карманы. "Как же он всё просчитал..." — подумал Андрей. Он искал свиток, но не находил, голопроектор должен находиться у Александра в кармане. Наконец, бросив тщетные поиски, прокричал:
— Медсестра! — и уже громче, насколько мог: — Сестра!!!
Дверь открылась почти мгновенно со вторым словом. На пороге стояла девушка лет двадцати пяти в обычной одежде. Почему не в халате? Странно. Складывалось такое впечатление, что она вовсе не та, за которую себя выдаёт.
— Вы уже пришли в себя, — произнесла "медсестра". — Это хорошо.
— У меня были вещи.
— Мы ничего не забирали. Если хотите, я позову доктора.
— Нет, не надо, — сдерживая себя, произнёс он. — Где остальные?
— В соседних палатах.
— Мне срочно нужен телефон, — потребовал Андрей, даже не спросив, где находится.
— Вряд ли вам потребуется телефон.
— Что это значит?! Но мне нужно срочно позвонить!
Девушка фыркнула, и скрылась за поворотом, не прикрыв за собой дверь.
"Бред, что здесь творится?" — раздражённо подумал Андрей.
— Где я? — наконец, спросил он. — В какой больнице-то?! Или где?
Не дождавшись ответа, Булдаков приподнялся и встал. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота, но он сдержал порывы и неровным шагом направился к открытой двери. Каждое движение давалось с трудом, ослабленное тело слушалось неохотно, и приходилось постоянно преодолевать это вязкое сопротивление.
Пустой коридор уходил метров на пятьдесят в обе стороны. Белые миниатюрные лампочки создавали довольно мягкое и приятное для глаз освещение. По отделкам стен Андрей понял, что, скорее всего, находится в больнице, но кто эта девушка? Она шла, не оглядываясь, словно призывая последовать за ней. Булдаков согласился на молчаливое приглашение. На медсестру девушка походила не больше чем он. Опыт и чутьё редко подводили его.
Ноги работали с трудом и дрожали, словно он пролежал не сутки, а неделю, не двигаясь. Андрей тешил себя уверенностью, что все последствия скоро исчезнут сами собой, как было в прошлый раз.
Девушка юркнула в последнюю комнату коридора, не закрывая двери. Андрей осторожно подошёл и заглянул — в помещении горел яркий свет, и заглянул. Скорее всего, комната предназначалась для совещаний медперсонала. Напротив входа, около окна, располагался диванчик, в центре стоял круглый стол, рядом несколько стульев из того же набора. На диване сидели трое: она, тот самый врач и...
— Генерал Ромин? — от неожиданности глупый вопрос вылетел сам собой. Взгляд сразу перешёл на знакомого врача, который вколол ему снотворное в пустыне. Тот сидел на стуле, повернувшись лицом к Евгению Николаевичу. Видимо они о чём-то говорили до того момента, как девушка привела его.
— Да, это я. Рад тебя видеть в добром здравии, — ответил генерал.
Андрей усмехнулся.
— К чему это? — спросил он, глазами указывая на сидящую рядом девушку.
— Она тебя пригласила к нам на беседу, — объяснил Евгений Николаевич. — Это доктор, который вытащил вас из пустыни.
— Доктор Эльвир Хани, можно просто Хани или Эльвир, — произнёс тот и, поднявшись, протянул руку для пожатия. Андрей не шелохнулся, ощущая злость. Врач немного помялся и, чувствуя неловкость, сел на место.
— Садись, — указывая на свободное место, сказал генерал. Взгляд Ромина стал свинцовым, словно отлитая пуля.
Оставалось только подчиниться. Булдаков и сам не стал разбираться, отчего возник такой внутренний протест, скорее всего, из-за вколотого снотворного в самый важный момент. Подсознание объявило доктора предателем.
— Зря ты так, — произнёс Ромин.
— И это всё, что вы можете мне сказать? Какое сегодня число?
— Ну, вижу, ты идёшь на поправку, — усмехнулся Евгений Николаевич. — Такое же, как и утром. Сегодня 21 февраля. Год не надо?
— Ого, — оценил Андрей и присвистнул. Он был удивлён: они отсутствовали неделю. Выходило, что время в двух измерениях идёт с разной скоростью. В Тени время текло в 4 раза медленнее.
— Доктор Хани, можете нас оставить? — вежливо попросил Ромин и, когда тот встал и скрылся за дверью, обратился к Булдакову. — Что "ого"? Меня интересует то, что вы видели и где были?
"Ну, разумеется, не зря же вы сюда пришли", — понял Булдаков, но отвечать он не спешил. Как ни прискорбно осознавать, его просто использовали. И он это знал... знал, но всё же пошёл. Андрей понятия не имел, как расскажет обо всём Саше, но должен это сделать обязательно и чем быстрее, тем лучше, желательно до того, как отчёт ляжет на стол генералу, хотя и того могли использовать. Пусть Ромин не первое лицо в государстве, но и не последнее, что налагает на действия определённую ответственность.
Спросить в лоб, конечно, Андрей не смел. В голове просто не укладывалась картина мира. Всё внезапно стало с ног на голову. Что будет, если он сейчас скажет правду? Что будет, если промолчит? Да, неумно поступил, выдав свои эмоции. Евгений Николаевич человек не глупый: он сразу понял мысли, и вот в этом была проблема. Ответить, равно, как и молчать, он не мог.
— Ну, так... куда вы исчезли? Мы уже думали, что вы погибли.
— Мы нигде не путешествовали, — решил врать Андрей до выяснения всех обстоятельств, пусть о скрытом мире знает лишь их пятёрка...
— Но неделя... вас не было почти неделю...
— Не понимаю, — изобразил всё то же удивление Андрей, — как такое могло случиться? Мы оборонялись от нападения на базе и успели пробраться к гипердвигателю. Вероятно, он был повреждён одним из выстрелов, — он поудобнее уселся и стрельнул глазами в девицу, пытаясь определить её реакцию на происходящее, но лицо девушки ничего не выражало. Кто она и зачем здесь осталось загадкой... одной из многих, которые придётся решать.
"Впрочем, это задание всегда пахло скверно, с самого начала..." — подумал Андрей.
— Теперь я не понимаю, — нахмурился Ромин. В голове генерала быстро прокручивалась какая-то цепь мыслей. — Ты говоришь, что вы только что из боя? — спросил он.
