Все дороги ведут в параллельные миры

— Ты ему точно понравилась, — добавила наблюдательная Лаура, которой по-своему тоже не повезло с именем. — Он пялится на тебя с самого начала нашего пути.

— И это заметила только ты, — буркнула Ника недовольно. — И какой толк пялится на мой затылок? И вообще, может он смотрит на тебя, просто у парня врожденное косоглазие.

— Ника! — возмутилась Лаура.

— О чем щебечем, девушки? — весело поинтересовался парень лет восемнадцати-девятнадцати, представитель класса ''вечно заспанный студент'', со славянскими чертами лица, каштановыми волосами, пухлыми, чертами очень смахивающими на Никины, губами, на которых играла нахальная улыбочка и приземлился на сиденье рядом с Эвелиной. Сам он был очень хорошо сложен, можно даже сказать мускулист.

— Влад? Кто тебя звал? Уйди или испарись, — мрачно огрызнулась Ника.

— А-а-а, сплетничать мешаю? — понимающе усмехнулся Влад и кивнул парню, сидящему сзади. У того был вздернутый нос в почти невидимых веснушках, выделенные скулы и опущенные уголки губ, все это говорило о том, что парень, несомненно, умный, но как все творческие личности, замкнут в собственном мире надежно, надолго и беспробудно.

— Уж извините, что мешаю, но мне скучно, — заявил Влад Ветров, старший брат Ники и выражаясь ее же словами '' ее личное наказание''.

— А мы тут, видно, клоунами подрабатываем, — вздернула бровь Эва.

— Возможно, — серьезно кивнул Влад, оценив шутку, чем заработал от Эвы локтем в бок. — Но дело в том, что я и сам до конца не понимаю, как Руду удалось уговорить меня пойти в этот занудный лагерь. Из нашего курса биофака пошли одни заучные ботаники похлеще Рудьки. С ним временами общаться невозможно. А вы нормальные...э-э-э-э, — прошелся взглядом по девушакам Влад, — частично и более или менее нормальные личности. С вами до конца поездки будет повеселей. А там надеюсь и Руд проснется от летаргического сна и станет как всегда.

— А Руду не будет скучно там, одному? — заинтересовалсь Лаура.

— Руду никогда не скучно и тем более одному, — проникновенно заверил ее Влад. — А вы ведь тоже пришли изучать редкие растения, папоротники там, ведь так? Мне Ника как-то неразборчиво обьяснила. Не поверю, что вас заинтересовали ''Красные маки'' с его дебильным названием.

— Пересдача биологии, ликвид и тому подобное, — пояснила Эва. — А препод по биологии любит практику вот и пришлось...

— Ужас, кошмар и это только на первом курсе-то! — артистично протянул Влад. Эва во второй раз пихнула ему локтем в бок.

— У тебя положение не лучше, светило современной биологии, — ехидно заметила она. — Тебя почти выперли из вуза!

— Ну, не будем о грустном! — поспешил поменять тему Ветров. — Вижу, вы успели кое-кому понравиться...

— И ты, Влад, — устало буркнула Ника, вспоминая последние слова Цезаря.

— А что? Смотрит и пусть смотрит, — фыркнул Влад. — Надеюсь, до откровенного флирта не дойдет. От флирта до стоматолога один шаг, причем очень маленький, — заключил он.

— Влад, ты так своей сестре всех поклонников распугаешь, — заверила его Лаура.

— Не всех, а только смазливых англичан, — безапелляционно заявил Влад.

Ника бросила на брата испепляющий взгляд, не дошедший до цели, и картинно обидевшись, отвернулась от всех . Девушка незаметно от всех мимолетно посмотрела на того, из-за которого ей пилят нервы и не дают спокойно посидеть.

Что сказать, мечта любой девчонки... Свободные джинсы, майка с капюшоном и легкая летняя куртка, сумка через плечо и свисающая у колен. А если к этому еще добавить тонкое лицо, пронзительные светло-карие, почти орехового цвета глаза, светло-коричневые волосы, топорчащиеся на голове, то получалась очень приятная картинка; неудивительно, что даже Лаура не поленилась узнать некоторые подробности о нем. Наверное, почувствовав ее изучающий взгляд, парень поднял голову и их глаза на миг встретились, после чего Ника смутилась и отвела взгляд. Остальные ничего не заметили.

Да, следует признать, этот англичанин довольно красив и привлекателен, но не влюбляться же в него только за это? — рассуждал здравый смысл Ники. А почему бы и нет? — встряло и вставило свое последнее слово безрассудство.

* * *

— Ну согласитесь же! — уже в сотый раз по примерным подсчетам повторил Руд, но на лицах всех его друзей было лишь суровое ''нет''. — Но как же наши курсовые? Сегодня вечером все сделаем, а потом будем гулять две недели!

— Руд, ты хотя бы сам понимаешь, что говоришь? — мягко спросила Лаура голосом опытного психотерапевта. — В сумерки переться в лес и зачем? Чтобы понаблюдать за каким-то там папоротником! Твои идеи их здравая логика меня убивают!..

— Это не какой-то там обыкновенный папоротник! Смотрите, — заявил Руд и, взяв свою толстенную энциклопедию по биологии, открыл ее на странице, посвященной папоротникам. — Это редчйший вид, занесенный в ''Зеленую книгу''! — он говорил с чувством, одновременно думая про что-то другое и поэтому не услышал насмешливого возгласа Лауры:''А что, и такая книга есть? Ух ты, а я и не подозревала!..''. — На всем нашем материке он растет только здесь.

— Меня и это не вдохновляет, — заметила Эва.

— Было бы чему вдохновляться, — рефлекторно подколола ее Лаура, для которой перебранки с Эвой были неотделимой частью жизни, как и для Ники.

Для Ветровой все это стало обычным и прозаичным. Она привыкла к своим подругам и принимала их такими, какие они есть, со всеми их заскоками и тараканами в голове. И каждый раз, вспоминая, как познакомились ее подруги, у Ники на губах невольно появлялась хитрая улыбка. Девушки в первый раз встретились очень памятно. Вообще-то официально их хотела познакомить Ника и поэтому пригласила Эву и Лауру к себе домой, но, по какой-то роковой случйности, девушки: рокерша-балерина и девочка-одуванчик, вечно ходящая в платьях, но у которой за плечами был отработан и по праву получен черный пояс по карате, встретились по дороге к Нике и сцапались из-за случйного оценивающего взгляда Лауры, которая на дух не переносила небрежность в одежде. Всю дорогу Эва и Лаура вяло переругивались и язвили друг другу, и, наконец, добрались до дома Ники. Какого же было их удивление, когда они обе просунулись в один и тот же подьезд, поднялись на тот же этаж и остановились у одной и той же двери.

— Это ты?! — сняв оцепенение, хором воскликнули девушки. Вероятно, каждая из них в тот момент вспоминала то, что рассказывала Нике о девушке, с которй ''хотела бы ее познакомить''.

Первой опомнилась Эва, для удивления которой требовалось немного больше усилий.

— Ну, я. Проблемы, дорогуша?

— Ха, проблемы скоро будут у тебя!

— М-да-а, опустились до банальных угроз, хотя... От девушки, одетой в платьице, я не ожидала чего-то большего.

Возмущенная до глубины души Лаура хотела что-то ответить нахалке, как успела она окрестить Эву, но в этот момент дверь открылась, и взорам двух , почти сцапавшихся девушек, показалась виновница этой нелепой ситуации. Она изумленно обвела взглядом Эву и покрасневшую от возмущения Лауру.

— П-п-привет, — еле проговорила Ника. — А вы что, знакомы?

— Да вот, познакомились только что, — хмыкнула Эва. — Но давайте не будем говорить в проходе.

— Ах да, конечно, — спохватилась Ника. — Заходите. Предков дома нет, а Влад за разумное существо, способное отравить нам день, не воспринимается. Распологайтесь!

— А все-таки ты хамка и...балерина! — хмыкнула Лаура, разглядев в рюкзачке Эвы, которая возвращалась с тренировки, балетные ''тапки'' .

— А я этого и не отрицаю, в отличие от тебя— вылитой лицемерки, до жути уверенной в себе! — не осталась в долгу Эвелина.

— Чую, вы поладите... — многозначно ухмыльнулась Ника тогда, пропуская подруг в гостинную...

Ее интуиция не подвела — девушки и вправду подружились, но каждая вмеру своих принципов и привычек. Они много времени проводили в доме Ники, потому что чаще всего ее родители пропадали на работе, а Влад совсем не был против их общества, особенно после того, как впервые увидел Эву...

-Ну почему вы все такие упрямые?! — в отчянии заныл Руд. — Почему вы не понимаете, что это очень важно? Если мы сегодня непойдем, то больше не соберемся.

— Ну, Рудя, ты и зануда! — подивился этому ''феномену'' его друг Влад. — Ладно девчонки, собирайтесь, вечером идем в мини поход.

— OK, — сразу же согласилась Лаура. — Но мой рюкзак на тебе, Владушка.

— Кто бы сомневался, — фыркнул тот.

* * *

— Ты мне ногу отдавил!

— Я не виноват! Думаешь легко в темноте различить твою ногу от какой-нибудь ветки, а?

— Ты сравниваешь мою ногу с веткой?! И вообще, раз плохо видишь, купи себе оптические очки!

— А ты что, говоришь за моего оккулиста?

— А может быть вы оба все-таки заткнетесь? — раздраженно произнес Влад за спинами Руда и Лауры.

Эва и Ника, рассеянно слушая перебранку ''каратеистки'' и ''умного мальчика'', шли впереди, стараясь не спотыкаться о камни, скрытые в лесной траве и не цепляться за колючие ветки кустарников.

'Чтоб я еще раз послушалась Руда! Да ни в жизнь!' — со злым обречением думала Ника, таща за спиной рюкзак. Сзади ей в спину дышала хрипом астматика не прирученная к альпинизму в лесных условиях Эва. Балет — балетом, но согласитесь, не так уж и легко идти по густому лесу в сумерках. Через каждые два шага она постоянно на что-то натыкалась и полушепотом говорила не слишком лестные самолюбию Руда слова и выражения.

Первым не вытерпел Влад, которому приходилось нести целых два рюкзака: Лаура, как упомяналось выше, наотрез отказалась приходить посмотреть на папоротник с тяжелым рюкзаком за спиной.

'И что она туда набила?' — ворчал про себя Влад, ощущая себя перегруженным ослом, несущим на гору мешок с кирпичами. Сама же хозяйка этого ''мешка'', освободившись от груза, за неимением других дел, пилила Руда и мерила его Ай-Кью.

— Может повернем назад, а, люди? — жалобно протянула Ника, втайне надеясь на положительный ответ. Но к ее величайшему разочарованию Рудольф, подгоняемый азартом исследователя, сказал:

— Мы почти пришли.

И вправду, они, свернув с тропинки, вышли на сравнительно чистое от деревьев пространство, в центре которого распологался разросшийся редкий папоротник.

Друзья молча окружили растение и дружно стали его рассматривать. Наконец, Эва вынесла общий вердикт:

— М-м-м-м, ничего, но в целом не особо впечатляет.

— Ага, — хмыкнула Ника, перевесив рюкзак на другое плечо и присев на корточки, начала расматривать растение.

Неожиданно Лаура подала взволнованный голос:

— Не уверена, глюк ли это или же нет, но я вроде кого-то видела. Мы не одни.

Она была права, потому что через несколько секунд кусты зашевелились и из леса на поляну вышел никто иной, как невозмутимый англичанин по имени Кирилл.

Тот был налегке, неся в руках ту же самую энциклопедию, что была и у Руда, открытую на странице, посвященному растению. Окинув взглядом ошарашенных его внезапным появлением ребят, Кирилл подошел ближе к папоротнику и миролюбиво сказал:

— Всем hel-lo!

— Hello, hello, — ответил за всех Влад. — Что ты здесь делаешь?

— Я просто...

Что ''просто'' у Кирилла никто так и не узнал, так как в следующее мгновение всю поляну затопил пронзительный вскрик побледневшей Ники. В то время, когда Влад и Кирилл были заняты не слишком продуктивным общением, она не переставала изучать редкое растение, как оно вдруг на долю секунды заискрилось ослепительным внутренним светом, исчезнувшим в следующее же мгновенье. Ника решила не слишком поддаваться подступившему приступу истерики и всячески убеждала себя, что все это зрительная галлюцинация и ей это показалось.

'Стресс, игра воображения, море впечатлений и эмоций за один день! Чего я еще хочу? Скажи спасибо, что я все еще хожу на своих двоих и вполне уверена, что Земля не параллелограм!'

Но все ее вышеперечисленные доводы рухнули в одно стремительное мгновение, когда наперекор логике и законам природы на папоротнике появился, а затем еще и раскрылся серебряный цветок. Пока мозг пытался ''переварить'' увиденное, она завопила не своим голосом и начала пятиться к лесу, расчитывая убежать от парадоксального и, возможно, опасного растения. В том, что все то, что начало твориться на поляне принесет им одни неприятности, она даже не сомневалась.

На ее крик все на поляне дружно вздрогнуло и воззрились на испуганную девушку и, охваченное завораживающим светом, растение.

Влад хотел бросить мешавший ему рюкзак и подбежать к своей сестре, но у странного, ''мутировавшего'', как сказала бы Эва, не будь она в таком паническом состоянии, папоротника были свои планы, в корне не совпадавшие с намерениями друзей. Поочередно, как будто кто-то щелкал пальцами, раздавая приказы, вспыхнула тем же самым странным светом земля у ног ребят. Затем, словно этого мало, свет стал подниматься к небу, а друзья, к своему безмолвному ужасу обнаружили, что этот свет просачивается и обволакивает их тела...

Всем хотелось завопить погромче и дать деру, но, несмотря на это малодушное желание, их волю и способность двигаться , как бы сковало что-то чуждое и величественное.

Ника, замершая как изваяние, подавляя панику, краем глаза наблюдала за сияющим изнутри всем телом и несказанно удивленного этим фактом Кириллом и Лаурой. У последней на лице крупными буквами было написано: 'Я ЖЕ ГОВОРИЛА!'

Поднявшйся из ниоткуда ветер с силой хлестал Лауру распутавшимися из прически очень длинными светлыми волосами, которые не подчинялись законам гравитации и взмывались вверх.

Ника из-за ветра уже не могла дышать, а сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.

'Когда же это закончится?!' — мысленно взвыла Ветрова. И, словно вторя ее мольбам, серебряный свет, уже заволокший всю поляну, унес с собой сознание девушки...

* * *

В космическом пространстве бесконечного потока мыслей Ники образовывался маленький материк пустоты и пугающей бездны. Черная, сосущая пустота надвигалась на трепещущее сознание, которое всячески противилось проникновению извне чего-то чуждого, неоднородного. Ника потеряла счет времени и к тому же не могла уверенно сказать, открыты ли у нее глаза или же это ощущение создает окружающее ее нечто. Все было как когда-то в детстве, в текущий момент кажущимся таким далеким и нелепым. Тогда, в своей комнате, когда мама укладывала ее в свою кровать и, поцеловав в макушку, нажимала на выключатель, на нее, такую легкомысленую и смешную, со всех сторон надвигалась бесконечная, неосязаемая, всепоглощающая тьма, которая множила страхи и заставляла вздрагивать без причины. Что она делала тогда, когда открыв глаза и видя всю ту же непроницаемую темноту, когда не знаешь точно, открыты ли у тебя глаза или ты все также лежишь в кровати, крепко их (глаза) зажмурив? Она звала маму! Маму — сияющий лучик света, протягивающий свои солнечные руки и раздвигающий это неразрушимое темное царство. А что, если попробовать позвать ее сейчас? Схематически сразу после этой мысли возникает последовательный вопрос: а насколько глупо это будет выглядеть в нынешней ситуации, если высокая, взрослая восемнадцатилетняя девушка, стоящая в темноте, будет звать маму? Этой же мысли параллельно следует другая, гораздо более приземленная и практичная: поможет ли это или нет?