Детский сад-3

Селена постояла ещё немного на месте. С чего-то вдруг снова вспомнилось: когда она сказала, что кабинет, пристанище её и Джарри, магически защищён абсолютно от всех, Коннор и Хельми, переглянувшись, усмехнулись. И кинулась к кабинету. Первым делом в помещении подбежала к столу, на который Джарри ночью высыпал браслеты братства. Раз, два... Четыре? Но ведь их было пять?

Суматошно девушка закрыла глаза и попробовала представить лицо Коннора. Нет, на это нужно секундное напряжение, а сейчас секунды решают многое!

Селена вылетела из дома, вооружённая двумя ножами в ножнах, и бросилась к деревенской изгороди. На улице никого не было, и она беспомощно думала только об одном: не успела предупредить Джарри. Но маленькая фигурка, ещё видимая за Пригородной, как в последнее время её называли, изгородью, стремительно уменьшалась — и девушка сосредоточилась только на ней.

6.

На ходу неловко опоясываясь ремнём с ножнами, Селена бежала к Пригородной изгороди, в душе благодарная, что не успела переодеться, как хотелось, в платье. Подбегая уже к самой изгороди, сдёрнула браслет с цепочки.

"Что-то ты внезапно сегодня, — явно зевая, сказала Илия. — Что..."

— Илия, мне надо перепрыгнуть!

"Отодвинься!"

Три последних быстрых шага к изгороди — рука ухватилась за верхнюю жердину, и ноги сами жёстко оттолкнулись от земли. Небольшой упор — тело по инерции толчка взлетело над изгородью. Так на другой стороне Селена и приземлилась, не утруждая себя открывать калитку, на что ещё времени надо поистратить немало. А время горело так, что девушка воочию видела расплавленные от огня песочные часы со всё ещё поспешно ссыпающимся песком.

Под ногами почувствовалась мягкая, после грозы сразу сминающаяся в грязные комья земля, когда-то укатанная машинными демонами в толстый слой пыли. Быстрей! Оскальзываясь на грязи, кое-как прикрывшей всё ещё твёрдую почву, время от времени разбрызгивая её, а кое-где застревая в плотных лужах и жидкой грязевой кашице, Селена продолжила бег. Она честно признавала, что ей трудней, чем взявшему неплохой темп Коннору: и тяжелей, и побаивается... Эх, жаль, расстояние — не докричаться до него... А тут ещё — неподъёмные через минуту бега полуботинки, которые хочется снять, потому что грязь застряла на них плотно и не собираясь отпадать

"Вот демоны! — услышала она голос совершенно ошеломлённой Илии. — Это же Коннор! Куда это пацан сорвался?!"

На бегу Селена кратко обрисовала ночную ситуацию и добавила собственные мысли о причинах побега мальчишки.

"Ну-у... Тогда — отойди совсем!"

И девушка рванула с места так, что испугалась, как бы не свалиться на первых же шагах. Но панический испуг ощущался как-то издалека или со стороны, и Селена, облегчённо вздохнув, отдалась воле Илии и в самом деле сполна. Теперь — никакого страха, только — желание догнать беглеца.

Но и мальчишка почти летел, будто несомый сухой лист, подгоняемый ветром.

Сердце захолонуло, когда с заборных границ деревенских садов и огородов солидно и поначалу не спеша выкрутили машинные демоны. Оба торнадо, показалось, на некоторое время изумлённо застыли при виде бегущего Коннора — Селена пока была вне поля их зрения, а потом решительно рванули в погоню за маленькой фигуркой. Девушка чуть не споткнулась — нет, это Илия чуть не споткнулась от неожиданности.

"Дьяволы, он что — вообще ничего не видит и не слышит?!"

— Вполне возможно! — откликнулась Селена.

"Так! Не поняла! А мы тогда чего?! В качестве приправы к этому бегущему впереди нас сумасшедшему мясцу?!"

— Илия, закрой рот — и беги! Придумаем что-нибудь!

"Ага — придумаем! — завопил призрак. — Когда нас разутюжат в тонкий такой блинчик, что ли, придумаем?! Если от блинчика вообще что-то останется!"

— Заткнись! На тебе — бег, на мне — придумать! Тебе же всё равно ничего не сделается!

"Ой, спасибо — утешила!.. Э-это ещё что?!"

Демоны нагоняли Коннора легко и уже играючи шли на сближение, когда в небе, над головой Селены, что-то тёмное метнулось вперёд — будто выстрелило какой-то громадной птицей. Приглядываться не пришлось — Хельми! Ещё один с ума сошёл?!

"Селена... э-э... признавайся — может, вы тут просто в догонялки играете?! Что вы тут затеяли, а?! Может, сейчас всё население Тёплой Норы сюда явится?!"

— Ну, доберусь я до них! Господи, да что ж он даже на них не обернётся?! Коннор, блин, обернись, мальчишка чёртов!! — запыхавшись, пробормотала Селена.

Пара секунд — и бегучие торнадо сойдутся в смертельном для мальчишки сближении! Брешь смыкалась стремительно, оставался лишь совсем не большой просвет, в котором фигурка Коннора ещё была видна... Но как быстро и неумолимо сближаются машинные демоны!..

Хельми начал облёт одного из демонов, и тот вроде начал замедлять движение, отвлекаясь на маленького дракона — кажется, мальчишка этого и добивался, когда ситуация внезапно изменилась.

— Он точно с ума сошёл! — ахнула Селена, когда Коннор резко встал на месте.

И, не оборачиваясь к магическим торнадо, постепенно исчезая в пылевой волне, поднимаемой впереди машинных исчадий ада, мальчишка-маг вскинул руки к небесам, словно умоляя кого-то или грозя кому-то. Машинный демон справа неуверенно остановился. Не веря глазам, Селена смотрела, как сильно и с грохотом, от которого не просто подрагивает, а подпрыгивает земля, по которой продолжала бежать Илия, торнадо обваливается — причём обваливается не абы как, а на второго демона, рушась ему, разогнавшемуся, "под ноги" и становясь примитивной подножкой.

Девушки от ужаса завизжали одновременно.

Взорвавшаяся пыль затмила солнце.

Во взрыве земли и мусора, поднявшемся из-за столкновения двух гигантов, ничего не было видно. Селена-Илия поневоле остановилась: и бежать невозможно — опасно попасть под стреляющие фонтаны предметов, составляющих торнадо, и держит леденящий ужас из-за Хельми, явно попавшего под обстрел из тучи врезавшихся друг в друга машинных демонов, а ещё — отчаянная безнадёга из-за Коннора. Тот стоял слишком близко к месту столкновения и теперь пропал в этом пылевом аду.

Неожиданно из тёмно-серой тучи, бушующей лихорадочно вздымающимися облаками, чёрным лепестком сажи вылетел маленький дракон.

Селена, задравшая голову к небу и не замечавшая, как инстинктивно пятится от места столкновения двух громадин, выдохнула: хоть Хельми жив!

Но куда он летит?

"Странная траектория", — тоже заметила встревоженная Илия.

Ну, ладно — этот летит, но что с Коннором?! Упрямый мальчишка! Неужели...

— Селена!!

Совместный ор нескольких ребячьих голосов заставил её резко оглянуться.

"Во дают!" — нервно восхитилась Илия.

Прямо на них мчалась плоскодонка — Мика за рулём, или что там у него в качестве рычага управления, по бортам — Мирт и Колин руками машут.

Селена невольно взглянула в небо, отвлёкшись на мазнувшую по лицу тень. Хельми дал круг и, заканчивая его, снизился к плоскодонке, которая слегка замедлила скорость, приближаясь к девушке. Та торопливо стукнула ногами, стараясь хоть чуть-чуть освободиться от налипшей грязи. Средство передвижения опустилось так, что борта его оказались чуть выше пояса Селены. Так что Илия, недолго думая, перемахнула через борт, словно опять перепрыгивала забор.

Усевшись на низкую пассажирскую скамеечку, Селена только было открыла рот спросить, что происходит, как Мика бросил машину вперёд — без предупреждения. Девушка ужаснулась: он спятил — лететь в эту, до сих пор не улёгшуюся пыльную бурю?! Обернулась на шелест: Хельми переступал скамейки, время от времени качаясь в стороны — ухватиться за борт, чтобы не упасть. Селена нагнулась направо — он перешагнул к Мике и встал за ним. В следующий миг, когда он уже стоял устойчиво, распахнулась крылья, вытянутые назад и над плоскодонкой, — и стало тихо.

Ничего не понявшая Селена вздрогнула, когда машина Мики вонзилась в пылевое облако. Она даже не успела вдохнуть воздуха и задержать дыхание, хотя и предполагала, что внутри взрыва нечем будет дышать. Но почему-то всё обошлось.

Дышалось нормально. И глаза не приходилось закрывать, чтобы пыль не залепляла их. И видно было... Нет, видно было только в границах плоскодонки. Такое впечатление, что у машины Мики появилось прозрачная крыша и плоскодонка превратилась в ракету. Правда, Селена внутренним чутьём уже привычного к магии человека понимала, что безопасность пассажиров каким-то образом обеспечивает мальчишка-дракон, раскинувший крылья над плоскодонкой.

Из пыльной вьюги, в которой изредка мелькали камни и какие-то не вполне различимые предметы, плоскодонка выскочила с другой стороны луговины.

"Засранец! — нежно сказала Илия. — Живой!"

Коннор бежал в том же ровном темпе, быстро и сильно, будто совершенно не замечая ни скользкой почвы, ни размякшей земли, в которой застревала нога. Вот он начал стремительно уменьшаться — спускается по овражному склону к реке.

Хельми втянул крылья и свалился на скамью перед Селеной — за спиной Мики.

— Гони! Быс-стрей! Там река поднялас-сь!

Селена встревоженно охнула: после ночной грозы деревенская речушка ведь точно вздыбилась, переполненная водой. И в самой-то деревне она разлилась так, что оставалось лишь радоваться, что течёт она внизу оврага, а что происходит с речкой здесь? Если раньше на известном месте можно было переходить вброд по колено, то теперь полноводную речку перейти — наверняка только если переплыть.

Плоскодонка сунулась на высокий овражный берег речушки и застыла: Мика от неожиданности затормозил.

Коннор прошёл уже середину речушки. Он шёл всё так же стремительно, отставив в сторону руку — с ладонью в общепринятом жесте "нельзя!" или "подождите!". И вода речки покорно ожидала разрешения снова влиться в старое русло, а пока — стояла стеной, постепенно накапливаясь и поднимаясь в бурлящую высокую стену. А мальчишка шёл легко, словно ничего необычного нет в том, чтобы удержать на месте мутную и грязную от дождей реку.

И все пассажиры плоскодонки ошеломлённо созерцали происходящее, забыв о том, что только что гнались за Коннором. А пока они глазели, мальчишка-маг мягко прыгнул на противоположный берег и легко побежал по лугу к кукурузному полю.

— Мика! — опомнилась Селена. — Быстрей!

Но пока они перелетали речку, с облегчением рванувшую в своём русле, Коннор скрылся в кукурузе. Та высокая — наверное, в роста три человеческих. И даже если смотреть сверху, беглеца не увидеть.

— Направо, — монотонно сказал Мирт.

Девушка оглянулась. Он сидел с закрытыми глазами. Его худенькое лицо, даже на невнимательный взгляд, обострилось от сосредоточенности. Чтобы мальчишка-эльф не вывалился за борт на ходу при той скорости, с которой Мика вёл машину, Колин вцепился в рукав его рубахи.

— Вы... понимаете, что с Коннором? — не выдержала Селена.

— Его ведут. Он держалс-ся нес-сколько дней, думал, что с-сумеет выс-стоять, — сказал Хельми. — С-сопротивлялс-ся зовущему. Но с-сегодня что-то с-случилос-сь, и он с-сломалс-ся, пош-шёл на зов.

— Так, быстро рассказывайте, что происходит, — велела девушка.

Пока плоскодонка летела к кукурузному полю, мальчишки, перебивая друг друга и с пятого на десятое, рассказали Селене всё, что, по просьбе Коннора, скрывали от неё до сих пор. Уже в первую же ночь после возвращения из леса они увидели во сне (кровати-то всё ещё стоят пентаграммой), что с Коннором что-то происходит: в его снах начал появляться какой-то эльф, чьи глаза скрыты тёмными очками. Он требовал, чтобы мальчишка открылся. Утром они спросили Коннора, что значит — открыться. Мальчишка-некромант ответил: в голове у него есть вживлённая маленькая деталь от дистанционного управления его телом и сознанием, на которую ранее подействовали старания мальчишек, Мики и Хельми, оборвать все связи с теми, кто "сделал" Коннора. До сих пор она была отключена. И эта деталь включилась, пока они были в лесу, гоняясь за козами.

Хельми отвёл глаза. Судя по всему, он снова чувствовал себя виноватым.

— Мы тащимся, как тролль, которого послали в лес за хворостом, а он загляделся на бабочек, — внезапно пожаловался Мика. — Давайте побыстрей, а то упустим Коннора!

— А что вы хотите сделать?

— Мы пока знаем, куда он бежит, — сказал Мирт, открыв глаза. — Его человеческое сознание отключено, а машинное ведёт его по зафиксированному однажды в мозгах пути. Сейчас доедем до места, где поле граничит с дорогой к пригороду, а там перехватим и поймаем его.

— Поэтому надо быстрей мотать туда и дожидаться его там, — весело сказал Мика.

— Мика, останови машину. Подождите, — подняла руку девушка и прислушалась.

"Мальчишки умны. — Это внезапно заговорила Илия. — Но они не видят дальше своего носа. Во-первых, на каком-то из этапов пути Коннора наверняка ждут. Если он сказал, что город был бы готов купить его, как оружие против магических машин, значит, ты решила неправильно, что те двое лжеполицейских хотели убить обоих: и Коннора, и Джарри. Скорее, они хотели избавиться от свидетеля, знающего о мальчишке. Из этого следует во-вторых: надо проследить путь мальчишки до тех пор, пока он не попадёт в руки тех, кто его вызвал, а там — дойти с ними до нужного места. И сообщить обо всём драконам. Иначе вам придётся всю жизнь бегать за ним, искать его и вытаскивать из неприятностей".

— Илия, да ты авантюристка похлеще моего! — удивлённо сказала Селена, обдумав слова бывшей лётчицы, и пересказала слова Илии примолкшим мальчишкам.

— Это трудно, — задумчиво сказал Хельми. — Легче перех-хватить Коннора, но...

"Есть ещё одно, — вмешалась Илия, и Селена подняла руку, чтобы мальчишка-дракон замолчал. — Если Коннор рассказал правду о себе и драконах, он не нужен драконам в качестве убийцы машин. Ведь они сняли с него несколько предметов личного оружия и вживлённого оборудования. Не зря же его обезоружили. Здесь вопрос ещё в том: для чего Коннор нужен своим создателям, если они уже знают, что мальчишка в таком виде не нужен драконам? А они знают наверняка".

— Откуда такая уверенность?

"Мальчишка сильно фонит, но перестал излучать источник фона в деревне. Та же деревня закрыта магической защитой. А вне деревни он всегда держал себя жёстко, контролировал себя. И они, эти создатели, не смогли запустить передатчик раньше, пока он не оказался в лесу, увлечённый погоней, а значит — потерявший на некоторое время контроль над собой".

— Не так быстро, — попросила Селена. — Илия, скажи то же самое по фразам, чтобы я могла пересказать мальчишкам. Я — не понимаю. Они — может, и поймут.

И пересказала.

— Хорошо, — нетерпеливо сказал Мика. — Я — понял. Значит... — Он задумался на мгновения. — Мы делаем так: быстро на границу поля и дороги — и затаимся там. Потом, в зависимости от обстановки, будем следить за теми, кто там поджидает Коннора. Посмотрим и в самом деле, куда его отвезут, а там...

— Не торопись... — начала было Селена.

— С-селена, — перебил Хельми. — Пока мы тут с-спорим, Коннор подбегает к дороге. Надо реш-шать.