* * *
— И что такого интересного ты нашла в наблюдении за моим постным лицом, что решила ради этого прогулять занятия? — протягиваю девушке только что купленный в автомате пакетик шоколадного молока. Раз она так любит конфеты, то предлагать ей кислый сок явно не лучшая идея, а потому молоко.
Шираюки ещё несколько секунд сверлила меня абсолютно тем же взглядом, что и весь учебный день, за той лишь разницей, что теперь выглядывала из-за кустов у дорожки, а не из-за оконного карниза, после чего невозмутимо встала и, приняв подношение, пристроилась рядом. Самую малость за левым плечом, но уже так, чтобы я не смог на неё смотреть без того, чтобы сильно поворачивать голову.
— Спасибо, — донеслось сбоку таким тоном, как будто я дал ей напиток, например, в классе, во время перемены или вообще на собственной кухне, где мы до этого сидели уже много раз и много раз кушали. Говоря иначе, это «спасибо» было совершенно ровным и невозмутимым, словно получать напитки, сидя в кустах, от парня, за которым наблюдала целый день — это нечто совершенно естественное и нормальное.
— Ты не ответила, — заметил я, покосившись назад, но не поворачиваясь.
В ответ мне раздался звук втягивания жидкости через трубочку. Хороший такой звук, вдумчивый, с таким за процесс принимаются всерьёз и надолго.
— Хочешь прогуляться? — проверка связи…
— Да, — ответ был мгновенным, но всё таким же невозмутимым.
— Ясненько... — задумчиво обозреваю окрестности.
Студенты расходись по своим делам, кто-то кучковался по интересам, Мока с Цукунэ уже свинтили на своё крылечко, алея так, будто собирались на свой первый в жизни секс, хотя очень сомневаюсь, что у них дальше одного робкого соприкосновения губами зайдёт. Мока просто дальше не вытерпит, и будет «кусь», тут к гадалке не ходи. Впрочем, я обоснованно сомневаюсь, что у них и до соприкосновения дойдёт, хотя после всех сегодняшних треволнений... может быть, может быть... Ну, скрестим пальцы за парня, удача ему понадобится. А вот то, что голодные и даже вожделеющие женские взгляды на мою персону не только не прекратились, но ещё и усилились новыми бойцами из смежных групп и даже старших курсов, мягко намекало, что прогулка с Мизори до заката — идея очень здравая и своевременная. К таким жизненным поворотам надо привыкать постепенно, я бы даже сказал — аккуратно и бережно.
— Тогда пойдём?
Снежная дева кивнула и пододвинулась ещё ближе, вызвав целую волну негодования со всех сторон, чему, судя по ауре, очень обрадовалась.
Некоторое время спустя, лесное озеро.
— И всё-таки, Шираюки, — взвешиваю в руке плоский камушек и без замаха кидаю в водную гладь, — тебе совсем не интересно учиться? — галька отскочила от воды восемь раз и на девятом нырнула.
— Интересно, — девушка тщательно примерилась и тоже бросила. Вода расцвела семью новыми кругами. — Но в жизни мне это не понадобится.
— Почему так?
— Моя семья держит гостиницу на горном курорте, жить я смогу только там, а посетителям неинтересно, какие из современных писателей любили кошек, — лазурные глаза посмотрели на меня. — А твоя семья чем занимается?
— Моя семья мертва.
— Прости, — тут же стушевалась синеглазка, опустив растерянный взгляд к земле.
— Принимается, — хмыкаю, мягко улыбнувшись. — Не волнуйся об этом, — поднимаю с земли ещё один камушек.
— А зачем ты пошёл в Академию? — дождавшись, пока следы на воде от моего нового броска исчезнут, решилась спросить девушка.
— Мне пришло приглашение, — поскольку Мизори не спешила пользоваться своей очередью на кидание гальки, я тоже пока воздержался, просто любуясь пейзажем, — а кроме как сидеть одному в пустом доме, других альтернатив не было. Я решил, что здесь будет интересней, ну или как минимум полезней.
— Понятно... — снежная дева задумалась и присела на землю, притянув колени к лицу.
— А где расположен ваш курорт? — сажусь рядом, с лёгкой внутренней улыбкой ощущая, как девушка выморозила слой земли под собой, не позволяя той испачкать одежду...
Утро следующего дня:
— Астарт, Цукунэ! С добрым утром! — налетел на нас розовый вихрь буквально через три секунды после того, как мы вышли из общежития. Хорошо хоть, наученный опытом, я сразу свернул на боковую дорожку, а то бы опять сцена в толпе происходила.
— А-а-а, Мока, с добрым утром, — ответило бледное, чуть пошатывающееся тело с выражением полнейшего счастья на физиономии.
Видок у него был такой, что, встретив его утром по дороге в санузел, я с перепугу едва сдержал порыв шибануть чем-нибудь поубойней. И это на фоне полу— (и не очень) крото-собако-жабо— (и далее по списку) -головых студентов из клуба недопревратившихся, наполняющих коридоры мужской общаги каждое утро. И с того самого момента до сих пор тяжко терзался какими-то совершенно неуместными для уважающего себя демона порывами приобнять за плечи и помочь несчастному страдальцу дойти... Хоть куда-нибудь! Потому как, судя по отливающей благородной синевой роже, он вообще ходить сейчас не должен. Но ведь нет! Идёт и даже почти ровно, а уж довольныыыый... Кабы не та самая благородная синева, я бы в эту рожу первым кирпич запустил!
— Я же совсем забыла вчера сказать! — совершенно не замечая состояния своего парня (из чего я сделал очевидный вывод, что состояние это было именно её «рук» делом, причём осознанным и, очевидно, очень приятным), затараторила девушка. — Со мной заговорил крест! Сначала в коридоре, а потом перед самым, ну, случившимся!
— Что? Крест начал с тобой говорить? — проявил первую живую реакцию Цукунэ, медленно возвращаясь из нирваны.
— Ага, — Мока смущённо перехватила портфель двумя руками перед собой. — Сначала он хотел предупредить, а потом... Спас нас, — вампирша робко улыбнулась, почему-то избегая прямо смотреть на Аоно и порозовев.
— А почему такое может быть? — парень перевёл взволнованный взгляд на меня.
— Скорее всего, вторая Мока просто учится управлять своей энергией, — пожимаю плечами. — Я не специалист по такого рода печатям, но, по идее, в общении с помощью артефакта-медиума или во сне нет ничего экстраординарного.
— Поня-я-ятно, — хором протянули оба и, переглянувшись, застенчиво улыбнулись.
— Доброе утро! — раздался с дальней стороны тропинки приветливый крик, и к нам подбежала синевласая суккуба, держа в руках какую-то коробочку.
— К-Куруму? — тут же сделала стойку на неприятности Акасия. — Что теперь?
— Астарт-ссс...сама, — жутко краснея, подошла ко мне демонесса, никак не реагируя на зеленоглазку, — я испекла печенье, хо-хотите поесть его со мной?
— Не возражаю, — носа уже коснулся запах свежей выпечки, и был он весьма неплох, — но с чего такая приязнь?
Да-да, я очень благородный демон, и никаких задних мыслей во время спасения у меня не было. Никаких!.. Только передние, хе-хе. А вообще, этим печеньем она сразу заработала несколько пунктов в моих глазах — не люблю криворуких пустышек.
— Понимаете, — помялась синевласка, — я пришла в Академию, чтобы найти моего единственного и неповторимого, и... я... Я решила, что это вы, Астарт-сама! — вот это поворот... — Вы спасли меня, рисковали жизнью, готовый сразиться с ужасным вампиром, и я... Я влюбилась, — девушка от смущения только что не крутилась на месте, пряча лицо в ладони, и то заслуга тут была явно не в её выдержке, а в том, что руки были заняты печеньем.
— Э-э-э... — дружно протянули Цукунэ с Мокой.
— Хм-м-м, — согласился я по части пунктов, изложенных предыдущим оратором. — Это лестно, но ты уверена, что именно влюбилась, а не просто поддалась воздействию моей си... — мозаика, с натуральным хрустом стекла где-то в глубине черепа, резко сложилась, — ...лы?
Договорив по инерции, я даже не обратил внимания на выражение лица синевласки — всё просто идеально встало на свои места! Не было никакой подставы, никто не заколдовывал женскую часть Академи, это сделал я сам! Выброс силы во время разговора с Мокой — ни одного демона он бы не оставил равнодушным, пусть большая часть низших даже осознать бы не сумела, что вообще что-то ощутили, но инстинкты всё равно бы среагировали. Они и среагировали. Парни ещё, может, ничего и не осознали, хотя и шипеть на меня, как на Цукунэ, даже не пытались, несмотря на все взгляды девчонок, а вот девушки сразу сделали стойку, обнаружив «сильного самца». Это же основа иерархии демонов — если ты сильнее, то ты Идеал, Совершенство и любимый Босс. Пусть это по-разному проявляется у разных видов — коллективные существа подвержены больше, самодостаточные индивидуалисты — меньше, но сам принцип одинаков для всех. Наличие разума роль, конечно, играет, но будь ты хоть семи пядей во лбу, если все чувства кричат тебе, что перед тобой красавчик, крутой мачо и вообще альфа-самец по жизни, то действовать ты будешь исходя из этих чувств.
И у Моки, по всей видимости, то же самое. Нет, разумеется, она — ослепительная красавица и первый эффект в классе вызвала, скорее всего, именно внешностью, всё-таки для подростков как раз внешность самки имеет определяющее значение, а только пришедшие на первый урок в году пацаны — явно не тот контингент, от которого можно ждать сдержанности эмоций, но вот дальше... Она ведь «полыхнула» уже на второй день, с избытком накрыв всю академию. О какой адекватности низших к прочим девушкам тут можно говорить, если их с утра пораньше фактически окатили мощнейшим магическим феромоном, а сегодня ещё и добавили? Да Мока могла быть полной уродиной, и всё равно минимум пятая часть студентов пускала бы по ней слюни. А уж так — когда «феромоны» подкреплены фантастически-идеальной внешностью…
— Я полностью уверена! — вернул меня из размышлений голос Куруму. — Вы мой идеал! Я очень, очень хочу быть вашей девушкой, если вы, конеч…
Эмоциональную речь суккубы прервала вылетевшая из кустов сосулька, что на какой-то сантиметр разминулась с носом синевласки и впилась в стоящее дальше дерево.
— Э-э? — выдавила из себя Куроно, приоткрыв рот и испуганно кося глазом на ледяной снаряд. Я тоже покосился, только в сторону кустов, где ощущалась аура Мизори. Опять ведь подкралась незаметно, хотя, если приглядеться, из-за листвы виден краешек фиолетового рукава.
— Там что-то написано! — пискнула Мока, тыча пальчиком в дерево. Цукунэ послушно среагировал и, рванув в указанную сторону, выдернул сосульку. — Ну? Ну что там? — подошла ближе взволнованная вампирша, а за ней, видимо, поддавшись чувству коллектива, и суккуба.
— Не приближайся к нему... — деревянным голосом озвучил парень, когда обе девушки уже заглянули к нему за плечи.
— Шираюки, — подхожу к кустам и встречаюсь с невинным взглядом лазурных глаз, — так делать нехорошо.
— Мизори. Пожалуйста, зови меня Мизори, — и не думая менять позу или подпустить в лицо хоть каплю раскаяния, попросила девушка. — Мы стали так близки, — и покраснела, чуть отведя взгляд.
— Близки? — когда я успел? О_о
Не успел я ещё закончить слово, как лицо снежной девы погрустнело, а в ауре начало разливаться мутное пятно обиды и разочарования.
— Да, конечно, — улыбаюсь, мягко хмыкнув. — Кстати, Мизори, с добрым утром, но всё-так... — однако меня перебили:
— С добрым утром, Астарт, — мгновенно расцвела девушка, почему-то начав дрожать всем телом, из ауры, однако, все признаки негативных эмоций пропали, уступив место какому-то странному сочетанию цветов.
Ещё с секунду синеглазка улыбалась, а потом неожиданно встала с земли и быстро убежала вглубь леса, оставив этим действием меня самого в крайне странном состоянии чувств.
— Э-э-э... Астарт, а кто это был? — первой нарушила тишину Мока.
— Её зовут Мизори Шираюки, мы познакомились в библиотеке.
— А... Почему она тогда кидалась в Куруму куском льда с таким посланием? — взял эстафету вопросов Аоно.
— Вероятно, она думает, что у нас роман, — честно ответил я.
— А у вас правда роман? — с интонацией живейшей личной заинтересованности взволнованно спросила Куроно.
— Всё может быть, — отзываюсь, по-прежнему глядя вслед убежавшей и чувствуя, как её аура делает крюк в сторону Академии. — Правда, пока у нас не дошло даже до поцелуев.
— Тогда, может быть!.. — с чего-то почувствовав твёрдую почву под ногами, подалась вперёд суккуба.
— Куруму, — перебил я девушку, поворачиваюсь в её сторону, — скажу честно, ты очень красива, — синевласка начала поникать, хотя до уровня и скорости Мизори ей было очень далеко, — но вообще-то я придерживаюсь традиционных взглядов на семью. Традиционных для демонов, само собой, — понимания смысла мной сказанного ни на одном из трёх лиц не отразилось. И если Цукунэ понять можно, то Мока и Куруму?.. — Высших демонов, — уточняю, но эффекта не последовало. — Так, — прикрываю глаза, стараясь успокоиться, — вы хоть что-то знаете об устройстве демонического мира?
— А-а-а-а-а! Я поняла! — обрадовалась Мока, от избытка чувств даже стукнув кулачком в ладонь. — Это значит, что у тебя будет несколько жён, так?
— Я бы вздохнул с облегчением, но, если честно, меня пугает эта ситуация, — признаюсь, глядя на троицу, где Цукунэ с Куруму разве что челюсти не уронили на землю.
— У демонов что, правда такие традиции? — повернулся к своей девушке Аоно.
— Ну, я точно не знаю, — тут же смутилась Мока, шаркнув ножкой, — но у меня есть несколько сводных сестёр, и…
— Вообще-то мы уже опаздываем на занятия. Опять, — конечно, послушать про семью Акасии было интересно, но это может и подождать.
— Ой, и правда!..
Несколько часов спустя.
— Простите, — позвал сбоку смущённый голосок, едва я покинул класс. Мысленно хмыкнув, я перевёл взгляд на мнущуюся у дверей Куруму, — но вы забыли утром взять печенье, — девушка так трогательно похлопала ресницами, что несколько моих одноклассников сбились с шага, беззастенчиво начав пялиться на эту милоту. Хотя им всем было далеко до Моки с Цукунэ, что натурально чуть ли не прилипли к моей спине, обратившись в слух и буравя картину любопытными взглядами.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Всё ещё хочешь пообедать вместе?
Суккуба согласно и довольно закивала.
— А не боишься? — вопрос был животрепещущим, так как с противоположной от синевласки стороны коридора я просто кожей спины ощущал убийственный взгляд Мизори, направленный сквозь меня на малышку.
— Нет! — с энтузиазмом и блеском в фиолетовых глазах мотнула головой красавица. — Я ей не проиграю! Это доска ещё узнает, как кидать в меня всякой дрянью!
С определением «доска» я был в корне не согласен — второй размер у Шираюки был точно. Судя по тому, как коридор накрыла жажда крови, сама Мизори тоже имела что возразить.
Низшие как-то разом вспомнили о наличии неотложных дел и бочком-бочком утекли куда подальше. Мока с Цукунэ медленно повернулись в сторону опасности, и вампирша, недолго думая, спряталась за парня, опасливо выглядывая у того из-за плеча. Куруму же... Ну, для начала она выглянула из-за меня, увидела снежную деву, вокруг которой уже кружились снежинки и участок стены покрылся инеем, а потом... Прильнула ко мне всем телом и, продолжая выглядывать, показала сопернице язык.
