Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

— Ничего удивительно, в это время такая погода не редкость, — словно читая мои мысли задумчиво произнес Рифвей.

Пожав плечами, я опустила глаза вниз, разглядывая мокрые от воды кожаные ботинки. Хотелось поскорее скрыться из поля его зрения, но я не рискнула вызвать вспышку агрессии со стороны задумчивого шанцу. Он не должен был приходить сюда, мне оставалось немного и моя практика закончится.

— Риэ, — позвала я. — Ты же понимаешь, что не должен хранить мне тут верность. Забудь вообще этот дурацкий обряд. То что там себе придумали дивены, нас по-большому счету не касается.

Он дернулся будто от удара, а потом резко развернувшись схватил меня за плечи. Лицо его не выражало ничего, как было всегда в моменты сильнейших эмоциональных всплесков, но вот глаза черные, пронзительные казалось прожигали насквозь.

— Ты! — он сильно встряхнул руками, так, что противно клацнули зубы. — Так ничего и не поняла.

Я только открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но он брезгливо стряхнул с меня свои руки. Отошел на шаг, открыл сумку весящую через плечо и вытащил сверток, болезненно припечатав им по груди. Я инстинктивно придержала его руками. Шанцу бросил на меня прощальный взгляд и ушел."

Тяжело вздохнув, с усилием стряхнула с себя еще одно воспоминание. Часы показывали почти половину шестого. С сожалением отложила книгу, пообещав себе обязательно вернуться к ее изучению позже. Мимоходом заглянула в зеркало, пригладив растрепанные волосы и замерла, недоверчиво вглядываясь в ставшие какими-то чуждыми чертами лица. Нет, внешность была все та же, но что-то неуловимо изменилось. Я хмыкнула.

— И когда я успела повзрослеть?

Подергав за светло-русую прядь, которая никак не желала убираться с лица, но приводить себя в порядок не было никакого желания. Пошарив в шкатулке с украшениями отыскала аметистовую шпильку и убрала с глаз непослушные пряди, порядочно отросших волос. Самые длинные закрывали подбородок, на затылке и висках все еще были слишком короткие, но я уже не была похожа на задорного мальчишку.

Конечно я опоздала, ненадолго, минут на пятнадцать, но перед проходной все еще никого не было. Мозолить глаза охране я не стала, быстренько перешла дорогу и скрылась за дверями кафетерия. Крошечное уютное помещения, за стойкой улыбчивая рыжая девочка.

— Что будете заказывать?

— Кофе с молоком, — не раздумывая ответила я, доставая из кармана визор и прикладывая его к терминалу.

Девушка кивнула подтверждая что оплата прошла и занялась приготовлением кофе. Присев на высокий табурет, сложила руки на узком столике и опустила голову, глядя сквозь витрину. Отсюда было хорошо виден забор и проходная академии.

В кармане завибрировал визор, звонил наставник.

— Только не говори, что сегодня не сможешь.

— Опаздываю, — он пожал плечами, на ходу застегивая пальто. — Сейчас буду.

Он торопливо отключился.

— Ваш кофе, — рыжая аккуратно опустила рядом со мной высокую белую чашку.

Задумчиво смотря в сторону академии, придвинула к себе чашку. Вызывало ли во мне это место какие-то чувства кроме ностальгии, нет. Когда-то я была почти одержима обучением, но как выяснилось, весь пыл легко выбивался желанием иметь над своей жизнью контроль. К тому же, обучение здесь было одним из условий возврата на Шанцури. Время взросления, опыт, получение знаний, становление личности и характера. Унечи хотел, чтобы я вернулась на ПМЖ только будучи абсолютно уверенной, что хочу настолько кардинально изменить жизнь.

Кофе оказался вкусный и очень горячий, я обожгла язык и небо, но не выпустила чашку из рук пока та не опустела. С сожалением посмотрев внутрь кружки, отставила ее и слезла со стула, подошла в двери и пригляделась. На проходной наметилось движение и на улице появился Оуинал, смотря по сторонам. Я поспешила выйти, подняла руку вверх и помахала. Заметив меня он качну головой вправо и зашагал в указанном направлении. Чуть отдалившись от забора академии и ее видео наблюдения шанцу перешел дорогу и свернул за угол дома. А я заинтриговано ухмыльнулась и последовала следом. Оуинал ждал меня прямо за углом, прислонившись плечом к стене.

— К чему такая таинственность? — невозмутимо спросила я, пристраиваясь рядом.

— Меньше знают, крепче спит Его Величество, — хмыкнул шанцу и каким-то совершенно беззащитным жестом провел по ежику чуть отросших волос.

— Наставник, — я чуть склонила голову, запоздало приветствуя.

— Ивона, — в тон ответил он, подставляя мне локоть.

Пожав плечами, я ухватилась за руку и мы пошли прочь, минуя офисный центр Тризы. Высотки крупных компаний остались позади вместе с зависшими над головой воздушными заторами, сменившись новенькими жилыми домами и торговыми центрами. Попадались среди них и небольшие парки, зеленые аллеи из нарядный елей и островками старого города, которые по причине жуткой древности все еще сохранялись и поддерживались в должном виде.

— Куда мы идем?

— Ко мне.

Шанцу был невозмутим.

— У тебя же серьезный разговор?

— Не без этого.

Начало было хорошее, но очень скоро я заметила, как шанцу несколько раз как бы невзначай оглянулся. Впрочем он никак не показал озабоченность, а вот меня это здорово повеселило.

— За вами следят?

Оуинал скосил на меня глаза и прищурился.

— Вообще-то за тобой, — хмыкнул он, и полез в карман за сигаретами.

— Твою ж, дивизию!

— Да-а, Ивона, гражданская жизнь тебя здорово расслабила.

— И не только, — недовольно ответила я, кусая губы.

Что же, вполне ожидаемо, Ваше Величество.

— Знаешь кто?

— Догадываюсь, — по лицу заскользила довольная улыбка и я проскользнула под руку шанцу, обнимая его за талию. Оуинал нахмурился. — Ну что ты, подыграй мне.

Наставник обреченно закатил глаза и приобнял меня за плечи.

— Хочешь позлить?

— Скорее проучить, — склонив голову, положила ее на плечо. — Еще далеко?

— Уже почти пришли.

Действительно, миновав несколько высоток, свернули за угол и вошли в вестибюль, где проигнорировав вежливого мужчину на рецепции, прошли к лифтовой площадке. Поднимаясь на самый верх, я увидела стоящего внизу перед входом мужчину. Он некоторое время покрутился на месте и скрылся из виду.

— Я думала, что ты выберешь более приземленный вариант для жилья, — рассеяно произнесла и посмотрела на Оуинала.

— Стереотипы, всего лишь стереотипы. Я живу на Авгурии уже больше двадцати лет, к любому можно привыкнуть.

Лифт остановился и мы вышли. Тут было всего две квартиры на этаж. Оуинал повернул налево и взявшись за ручку остановился в нерешительности.

— Ты должна кое с кем познакомиться.

— Ну я не против, — конечно, я не подумала, что за такое время наставник никого себе не нашел. Просто не приходило в голову.

Внушительная дверь вела в роскошные апартаменты. Темные матовые полы глушили звуки шагов, в панорамных окнах отражались многочисленные огни плывущих внизу машин. Я осмотрела просторную гостиную переходящую в столовую, их разделяла ажурная перегородка. А потом взгляд сфокусировался на беловолосой макушке, хорошеньком девичьем личике и на меня сквозь сиреневые стекла круглых очков посмотрели огромные глаза. Девчонке было лет шестнадцать на вид и она ну никак не тянула на любовницу Оуинала. Похлопав пару секунд глазами перевела глаза на шанцу и подпрыгнув на месте, пискнула от радости.

— Папочка! — беловолосый вихрь промчался мимо меня и повис на мужчине.

— Папочка? — мое удивление разбилось об волны любопытства и озорного огня в медовых глазах девочки.

— Познакомься, Ивона, это Рэй, моя дочь.

— Очень приятно, — кивнула я. — Когда ты успел?

Мелкая шанцу хихикнула и посмотрела на меня поверх очков.

— Она точно такая, как ты мне рассказывал.

— Идемте девочки на кухню, я знаю этот голодный вид, — это уже было адресовано мне.

Пожав плечами, я на ходу принялась раздеваться. Рэй приподняв брови посмотрела на мой растянутый свитер, надетый поверх простой белой майки. Пришлось состроить гримасу.

— А ты ожила корсет и длинное платье?

— Нууу, — протянула она, усаживаясь рядом со мной на стул. — Не то чтобы, но определенно что-то посолиднее.

— Наставник, — не поворачиваясь к гремящему посудой шанцу, обратилась я. — Теперь мне вам нечего сказать.

— То есть?

— Я с вами не поеду.

Стало тихо. Обернувшись на замершего шанцу, подняла руки вверх. Рукава свитера сползли и Рей вытянув шею с интересом полюбовалась клановым знаком. На ее любопытный выпад, я звучно клацнула зубами. Шанцу прыснула от смеха и едва не сверзилась с высокого стула, если бы я не успела ее поймать за шиворот. Оуинал за время нашей возни успел несколько раз сменить выражение лица, а теперь просто ждал объяснений.

— Вернусь на Шанцури после вас и только так. Мне не хочется подвергать вашу свободу опасности. Это не обсуждается.

— Почему ты так решила? — было видно, что наставник с трудом подавил желание устроить допрос.

— Перестраховываюсь. Не хочу чтобы меня шантажировали твоей жизнью. А вообще у меня есть незаконченные дела. Меня знаешь ли, время поджимает.

— И кто же его поджал?

— Дивены, — я скривилась, — ультиматум поставили.

— Дивены? Они же не вмешиваются в жизнь шанцу.

Оуинал начал выставлять на стол тарелки и Рей, как послушная дочка стала помогать.

— Да, я уже тысячу раз слышала эту фразу. Меня видимо прокляли, раз эти проныры с завидным упрямством раз за разом вмешиваются в мою жизнь.

— Они как-то обосновали свое желание?

— Ар-Шани-Гор, — ответила я, в надежде хотя бы на реакцию наставника, но ее не последовало.

Стол был сервирован. Тарелка с зеленым салатом, овощами и кусочками цитрусов, заправленный ароматным маслом и капелькой уксуса. Блюдо с рыбой на подушке из шпината и...

— Куриные ножки?

— Я их обожаю, — Рей пальцами схватила одну и впилась зубами. Потом будто опомнилась, виновато округляя глаза. — Ижвините.

— Да все нормально.

Оуинал опустился на стул рядом и налил мне в стакан воды.

— Это же не Шанцури, тут нет необходимых съедобных трав, которые бы компенсировали животный белок для полноценного пищеварения. А Рей здесь родилась и выросла.

— Просто удивилась, на территории клана мне даже рыбу не разрешали ловить.

— За столько лет я успел привыкнуть и принять то, что не стоит навязывать традиции так рьяно, — он положил мне на тарелку горку салата и рыбу.

Я отломила кусочек розовой рыбы и отправила в рот. Склонившись над тарелкой, ощутила как глаза наполняются слезами. Чувства переполняли. Отложив вилку в сторону, накрыла ладонью руку Оуинала и послала волну благодарности и много всего другого, что было невозможно выразить словами.

Повернувшись к нему, грустно усмехнулась.

— Tue ni quazro, — я по прежнему была закрыта от телепатии. (Ты моя семья.)

Другую руку накрыли пальчики Рей, а на плечо лег ее подбородок. Недоуменно моргнув, я скосила на нее глаза.

— Рей — сильнейший эмпат. То что, я тебя не слышу, компенсируется отраженными в ней эмоциями.

— Naemarry, — действительно неожиданно. (Неожиданно.)

— Ты тоже моя семья, Ивона.

Глава 4.

— Истинная шанцу здесь, в Тризе?!

Ужин давно закончился, мы стояли на балконе, Оуинал курил, а я дышала свежим морозным воздухом.

— Так получилось.

— А ее мать?

— Умерла при родах, — он сделал глубокую затяжку и потер висок. — Давняя история.

Меня подмывало спросить про причину из-за которой он дал клятву императору, тем самым приковав себя к службе на чужой планете. Но я не могла, это бы автоматически повлекло за собой череду вопросов и мы бы пришли к моей собственной клятве. Может, когда-нибудь я это узнаю.

— Что будешь делать, когда вернешься?

— Возобновлю преподавательскую деятельность в Эзра-Рин. Меня уже известили о моем зачислении в преподавательский штат, — по лицу наставника было сложно сказать доволен он этим самым назначением или нет. — Ну, а ты?

— Не знаю, как-то пока не думала. За меня чаще решают обстоятельства и при такой тенденции сложно строить планы. Но я не думаю, что буду безвылазно сидеть в торе Ино. Папа у меня шанцу деятельный, быстро найдет мне занятие на свой вкус.

При упоминании Унечи, Оуинал мечтательно улыбнулся.

— Да-а, семейство твое заскучать не даст.

— Послушай, — я напряженно посмотрела на шанцу, все еще сомневаясь стоит ли спрашивать. — А есть ли у шанцу какая-нибудь литература касающаяся обычаев, где задействованы дивены?

— Вообще есть, а что конкретно тебя интересует?

— Все, — честно призналась я. — Хочется все-таки иметь представление об их деятельности, раз уж они так не равнодушны к моей скромной персоне.

— Думаю, будет справедливо, если я кое-что тебе расскажу, то чего ты не найдешь ни в одной книге. Дивены проявляли свой интерес на моей памяти лишь однажды. Тогда все закончилось фатально для объекта их внимания. Поэтому будь осторожна.

— Спасибо за предупреждение, я учту.

Спустя час я шла вслед за дворцовым распорядителем. Его Величество не стал переходить к активным действиям и селить меня в императорской части дворца, благодаря чему я стала обладательницей скромных, по местным меркам, покоев. Они мало чем отличались от тех, что мне отводили во время практики, разве что более удобным расположением.

Стянув с кровати покрывало прямо на пол, я не разуваясь легла. Очень скоро Его Величеству доложат о моем прибытии, надо отдохнуть перед завтрашним днем. Думаю, больше он ждать не станет. Но отчего томить своего сюзерена, когда можно немного ослабить контроль и посмотреть за тем как закружится интрига.

Завитки на потолочной лепнине, исследуемые мной вот уже полчаса закончились в углу комнаты. Перевернувшись на живот, я заложила руки под голову и закрыла глаза. Меня не покидало предчувствие, что завтрашний день будет богат на впечатления. Проваливаясь в сон, я на автомате разделила сознание и одна часть провалилась в черноту сна, а вторая лениво фиксировала ровное дыхание и биение сердца. Где-то совсем не краю слуха было слышно как работает климат-контроль и тикают антикварные часы в маленькой гостиной.

Так-так, так-так, — говорили часы, отсчитывая секунды. Время текло неспешно, смешиваясь с серым светом зимней ночи. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент послышался щелчок открываемого замка, неслышно открылась дверь. По ковру тихо зашуршала ткань и едва слышимые, нервные шаги. Кто бы не забрел ко мне так поздно ночью, он явно сильно переживал. Ночной визитер приблизился к кровати и замер, созерцая мое лежащее поперек кровати тело, а потом будто набравшись храбрости обошел и остановился. Нежный цветочный аромат защекотал обоняние из-под которого отчетливо пробивался отвратительный запах ненависти и страха. Разделенное сознание тревожно дернулось связываясь с дремлющей частью. Тело непроизвольно вздрогнуло, но этого легкого движения хватило, чтобы гость запаниковал и бросился на утек, уже не стараясь скрыть свое присутствие. Все, что я успела увидеть спросонья это клочок черного шелкового плаща.