3. Умри с честью, доблестный воин!

Послышался гул активированного светового меча.

— Ты не заберешь ее у меня! — двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости. — Падме не уйдет отсюда! Она — моя!!

Синий клинок Мары столкнулся с алым...

ЛжеМара атаковала словно безумная — и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.

Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:

— Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю — прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас — я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.

Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой — как тогда, с Лумией — и не устранить проблему наверняка.

— Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, — триумфально объявила Мара-из-пещеры.

Синий клинок погас...

— Значит, я всегда буду стоять на твоем пути, близняшка, — ответила Джейд, повесив рукоять на пояс. — Пойдем, Падме. Не обращай на нее внимания.

Но ни Падме, ни темной Мары уже не было. Настоящая Мара в одиночестве стояла под сводами пустой пещеры...

Оглянувшись вокруг, джедайка устало вздохнула и направилась к выходу.

Четвертый флот Галактической Империи. Крейсер 'Синий ныряльщик'

Подходя к челноку с эмблемой Галактического Альянса, Сиал мельком успела подумать, что символы еще не успели сменить. Или быть может, эмблему ГА просто переименуют в эмблему Империи, оставив без изменений?..

— Лейтенант Антиллес прибыла согласно приказу... — сообщила девушка, взойдя по трапу. Но тут же ее официальный тон сменился радостным возгласом:

— Дядя Тайко!

— Тоже рад тебя видеть, Сиал, — улыбнулся генерал Тайко Селчу.

— Так ты и есть аналитик от Галактической Гвардии? — поинтересовалась лейтенант, заняв место в кресле напротив старого друга своей семьи.

— В этом отношении мне повезло: Тахири перевела меня на новое место работы незадолго до своей спешной отставки, а Анакин еще не успел назначить на все ответственные должности имперцев.

— Анакин передает разведку под начало имперцев? — нахмурилась Сиал.

— Разведку, Галактическую Гвардию... В них излишне много тех, кто может симпатизировать джедаям или героям старого Восстания. А теперь, когда Гвардия, разведка и Служба Имперской Безопасности объединены в одно целое — у нас появилось много новых надежных профессиональных сотрудников, — в голосе Селчу прозвучала ирония.

— Понятно, — Антиллес-младшая только вздохнула.

— Лон Шеву пока еще возглавляет Гвардию, хотя ему в заместители уже назначили имперца. Но прислать меня в Четвертый флот в качестве аналитика он смог — это ненаказуемо. Я уже успел поговорить с адмиралом Дарклайтером и узнать его мнение... Как официальное, так и другое. Мне хотелось бы так же услышать о происходящем и от простого лейтенанта флота. Без прикрас.

— Не для печати? — девушка прищурилась. — И этот шаттл проверен на отсутствие подслушивающих устройств?..

— Разумеется. Как и ты, я живу в семье смешанных профессий: пилоты и шпионы, — улыбнулся Тайко. — Так что не для печати. Что ты думаешь об этой войне, о настроениях во флоте, о Главе Госу... об Императоре?

— Война... — задумалась Сиал. — Я не знаю. Мне не с чем сравнить. И другим — думаю, тоже. Я была маленькой, когда напали йуужань-вонги, но я помню, что мы тогда чувствовали. Все, кого я знала, боролись за свою жизнь! Если мы проиграем — мы умрем, если выиграем — останемся живы. Это было просто, а сейчас все непонятно. Когда война началась, мы — кто носит форму — думали, что нам объяснят, что это значит, и в войне появится смысл. Но нам объяснили... и смысла не прибавилось. Все вокруг кажется все более сумасшедшим: кореллианцы уничтожили своим Балансиром разом три наших флота, мы разбомбили Кореллию и Ботавуи, ботаны организовали эпидемии на Корусканте — не знаю, сколько всего миллионов погибло и там, и там... Ситхи... Империя... Я не понимаю, зачем Анакину это понадобилось, но некоторые другие очень рады: они считают, что достаточно объявить ГА Империей — и все тут же наладится. Опять те же слова о коррумпированных сенаторах, что и в прошлую войну, о предателях-джедаях... Люка Скайуокера объявили преступником, и мы вот-вот начнем воевать с хэйпанцами, Бакурой и Свободным пространством, которому недавно помогали — все кажется таким бессмысленным! Я боюсь, что все это начнется снова: бомбардировки, уничтожение планет, но больше всего я боюсь, что на этот раз бомбить какую-то планету прикажут мне, и я смогу это сделать!

— Ты хочешь уйти в отставку? — осторожно поинтересовался генерал Селчу.

— Нет! — возмутилась девушка. — Я не хочу убегать! Я хочу понимать, что происходит, и что я делаю. За что я воюю! И я хотела бы сделать что-то, что закончит эту войну. Миром, а не гибелью всех с другой стороны. Хотя многие, кажется, готовы предпочесть именно это.

— Ты можешь связаться со своим отцом? — внезапно спросил Тайко.

— Формально это была бы измена, но я могу, — кивнула Сиал.

— Это не будет изменой, если командование прикажет сделать так, — Селчу ненадолго замолк. — Я не уверен, куда именно вы отправитесь вскоре: в Гегемонию Тион, к Салласту или Мон Каламари — и даже эти варианты — тайна, которую ты не должна знать. Но если адмирал Дарклайтер прикажет что-то, что тебя удивит — тебе лучше всего выполнить его приказ. Если же с ним что-то случится... Я уверен, ты примешь правильное решение. И не забудь о том способе связаться с Веджем, который тебе известен.

— Хорошо, — Сиал казалась слегка сбитой с толку. — Адмиралу Дарклайтеру я верю — он не такой как эта... адмирал Парова. Но нас снова отправят воевать?

— Известные мне данные указывают на это, хотя и я толком не знаю, что именно произойдет. А в твоей эскадрилье не появилось за последнее время новичков?

— Да, двое, — лейтенант послала генералу удивленный взгляд. — А что?

— Я не уверен, но будь осторожна и не упускай их из виду, особенно в тот момент, когда услышишь приказ адмирала. Лучше предполагать, что они в любой момент могут стать твоими противниками, чем ошибиться... И вообще, будь очень внимательна.

— Обязательно буду, — серьезно пообещала Сиал.

— Ну, официальную часть разговора на этом можно считать законченной, — Тайко Селчу улыбнулся. — А теперь не подскажешь мне, где на вашем крейсере можно получить хорошую чашку кафа?

Глава десятая

'Да, чашка кафа бы не помешала, — зевнув, я взглянул на проносящиеся мимо окна спидера небоскребы Нар Шадаа. В транспаристиловых окнах самых высоких отражалось только-только восходящее солнце. — В такую рань собираться...'

Впрочем, тут же вспомнилось, что время и в пределах одной планеты — разное, а уж на кораблях, находящихся в космосе или гиперпространстве... Во всяком случае, то, что ожидаемое собрание, наконец, состоится — само по себе было приятной новостью. Наше долгое вынужденное бездействие заканчивалось...

Сообщение об общем сборе мы получили еще на Бакуре, где благополучно передали наших клонов под опеку Келы Кваад. Формовщица клятвенно пообещала ничего опасного не предпринимать и позаботиться о беднягах, как о родных из своего домена. Мало того, проведя предварительный осмотр, она заявила, что уже имеет кое-какие идеи, и проблема будет решена в короткий срок.

В моих планах было еще ненадолго задержаться на Бакуре, чтобы точно выяснить состояние живых верфей и, если возможно, ускорить выращивание кораблей, но как раз тут пришел вызов от Люка Скайуокера: все лидеры нового Восстания собирались на Нар Шадаа с целью выработки общего плана военных действий.

И судя по тому, что Малинза Танас, получившая то же приглашение, захватила с собой еще и четыре крейсера бакурианского флота — все не ограничится одними планами!

Мы вылетели сразу по получении сообщения — и, как выяснилось, торопились зря: наш небольшой флот прибыл в систему первым, на сутки опередив самого Люка, а затем еще три дня дожидались остальных — гости, все как один, опоздали... И все тоже привели с собой по эскадре кораблей, что подтвердило мои подозрения. В пространство над Нар Шадаа тут же стало тесновато...

Сама Луна Контрабандистов не выглядела особо интересной — уменьшенная копия Корусканта, с похожими небоскребами и воздушным движением. К тому же, после недавней битвы хаттов с восставшими рабами значительная часть зданий щеголяла сорванными крышами, проломами в стенах и разбитым транспарастилом в окнах. Впрочем, кое-где уже вовсю работали ремонтные дроиды, восстанавливая разрушенное.

И главное, чем нынешняя Нар Шадаа отличалась от прежней — это полное отсутствие хаттов. Зато теперь повсюду сновали эвочи, раньше практически неизвестные населению галактики.

Сброшенные с галактических вершин и поставленные на грань полного истребления хатты... Интересно, какой галактика станет без них? Спокойнее? Пока не понятно. Во всяком случае, в данный момент спокойствия не наблюдалось: чуть ли не на каждой планете продолжались столкновения криминальных лидеров, деливших ставшую ничейной собственность. Самих же хаттов выгоняли и обирали буквально повсюду, и хуже положение было только у ботанов: тех вообще на всей территории Империи было приказано арестовывать уже за то, что они ботаны.

Да, ботаны... Приписываемая их действиям эпидемия на Корусканте — точнее, смесь сразу несколько эпидемий различных древних заболеваний — уже унесла множество жизней. Вакцины и лекарства, разумеется, все же изготовили — но привить за короткий срок триллион разумных существ на планете-городе?! Что хуже всего, эпидемии 'ушли в глубину' — то есть на самые нижние уровни Корусканта, которые и в лучшие-то времена никто не контролировал, и где, по слухам, мутации и каннибализм были в порядке вещей. Процветающая там антисанитария способствовала такой скорости распространения болезней, которая и не снилась жителям верхних этажей. Если наверху погибло от трех до пяти миллионов разумных, то число жертв внизу никто и не считал, но предполагалось, что речь шла о десятках миллионов... То и дело эпидемии прорывались наверх, образуя все новые очаги заражения — и кончилось тем, что в дело вступила армия: нижние уровни заблокировали, разрешив огонь на поражение по всем, кто пытался перебраться наверх. После этого число заболевших выше 'Уровня карантина' стало уменьшаться, да и врачи действовали все более успешно, но о том, чтобы перейти в наступление, никто и не думал. На осмотр раскинувшихся по всей планете лабиринтов нижних уровней в условиях войны не было ни времени, ни сил, да и многим казалось предпочтительнее поддерживать блокаду до тех пор, пока заболевания не 'прекратятся естественным путем' — то есть вымрут все заболевшие...

На других планетах было куда спокойнее, из крупных происшествий можно было отметить разве что взрыв на верфях Куата, выведший из строя часть только недавно восстановленных производств.

Непонятно что происходило на закрытых для посещения Ботавуи, Комменоре и Кореллии, однако именно туда отправляли всех 'подозреваемых в сочувствии Конфедерации'. Что там может твориться?..

— Просыпайся, — толкнула меня в бок Селеста. — Прилетели.

— Я не спал — просто задумался... — поспешил объяснить я, пока спидер медленно приземлялся на посадочную площадку одного из небоскребов.

— И глаза закрыл, чтобы лучше думать... Правильно... — Тень, в свою очередь, зевнула. — Сама так люблю обдумывать. Пойдем, в 'штабе', наверное, уже все собрались.

* * *

'Штаб', расположенный в одном из переоборудованных хаттских жилищ, действительно был полон народа. Впрочем, большинство оказалось охранниками и обслуживающим персоналом, расспросив который, мы узнали, как пройти в конференц-зал.

Первый сюрприз ждал прямо у входа в зал: там оживленно беседовали Мара и Тахири. И если вид наконец вернувшейся с Дагобы Джейд вызвал у меня только радость, то изменения, произошедшие с внешностью бывшей Главы Галактической Гвардии — более сложные чувства: даже ее джедайское одеяние сейчас не скрывало явных признаков беременности...

— Ни слова! — поспешно, и как мне показалось, раздраженно сказала Тахири. — Да, отец — Анакин. Нет, это не двойня. Мальчик. Мне надоело, что все сравнивают меня с женой Вейдера! И скажите Даале, что если она только намекнет на использование моего ребенка в своих стратегических планах — я снесу ей голову! По глазам вижу, как ей хочется чего-то такого.

— Да, лучше такими вещами не шутить, — Джейд улыбнулась, но невесело. — У Тахири сейчас порой возникают странные желания.

— А... — растерялся я от такой скоординированной атаки. — Когда вы... Нет, то есть, сколько...

— Шестой месяц, — недовольно ответила Вейла. — Надоело скрывать. И хватит о моей семейной жизни!

— Ладно, — пришлось пообещать мне. — Мара... А ты как... провела время на Дагобе?

— Замечательно. Болота, змеи, гигантские пауки... и мой темный двойник в пещере Йоды на закуску. Поняла о себе много нового. Но об этом потом, после совещания. Пошли, посмотрите, что приготовила для нас Даала. Думаю, не будете разочарованы.

Все еще сбитый с толку будущим материнством Тахири и отцовством Анакина (интересно, а он знает?!) я поздоровался с ожидавшими в зале Люком, Леей и Хэном, клатуинцем Паднелом Овином, представлявшим Свободное пространство, главой Союза контрабандистов Тэллоном Каррде, 'героем галактики в отставке' Веджем Антиллесом, Даалой, которую впервые встретил лично, Малинзой Танас и прибывшим раньше нас с Селестой Чулкангом Ла. Представителем Тенел Ка оказался ее отец принц Исолдер — сама королева-мать не смогла прилететь... Зато я с удивлением познакомился с куарреном Крэлом Невилом, салластанцем Лууэтом Вуулом и вуки Лумпаваруу — ведь их планеты входили в состав Империи!

— Сейчас Даала все объяснит, — многозначительно ответил Хэн на мой вопрос. — Мы наступаем! Может быть, уже завтра!

— Уже?! — чего-то подобного я ожидал — при таком-то скоплении боевых кораблей в системе — но не думал, что так скоро.

— Сейчас Люк с Даалой все объяснят, — пообещал Соло, поспешно занимая свое место перед установленным в центре зала голопроектором. — Слушай!

Люк и адмирал Даала действительно вышли к проектору, на котором уже светилась трехмерная карта галактики.

— Если никто не против, мы начнем, пожалуй, — Скайуокер махнул рукой в сторону миниатюрной звездной спирали. — Как вы знаете, все это время мы готовились к войне с захваченным ситхами Галактическим Альянсом, а теперь и Империей. До сих пор оттягивать начало войны было в наших интересах, но более готовыми, чем сейчас, мы уже не будем...