Анна и змеиный царь

— И что вы решили?

— Отселиться, — пожал плечами Эреш.

— Так просто? — удивилась Аня.

— Просто? — теперь уже Эреш выпучил глаза. — Да ты не представляешь, сколько это работы!

— То есть?

— Аня, как ты себе представляешь переселение?

Аня никак не представляла.

А, пардон. Исход евреев из Египта. Но это была разовая акция, и что-то она сомневалась, что соплеменники Эреша будут сорок лет по пустыне нефть искать?

— Вот смотри. Уходим мы, уходят и аршассы. А это не один живущий. Надо найти другой мир — достаточно удобный и уютный — первое. Зачистить его под нас.

— Зачистить?

— А как иначе? Необитаемых миров, кстати, много. Можно найти подходящий. Но опасная живность там встречается.

— Это хорошо, если только живность. А бактерии? Вирусы? Чужеродные микроорганизмы?

— Это что?

Концепцию зловредных микробов Аня объяснила быстро. Эреш задумался.

— Это надо будет сказать старшим. В общем, мир мы нашли. И примерно две трети нашего народа ушла туда — чистить его.

— А вы не болеете?

Эреш покачал головой.

— Нет. Там нет опасности для нас, а вот для аршассов... надо смотреть. И их сотни тысяч. Представляешь расход силы?

Аня помотала головой.

— Нет...

— Одного человека переместить сложно. Десяток — неподъемно.

— И как тогда? Сколько человек можно переместить за раз? То есть аршассов?

А правда, сколько?

— Примерно человек сто. В месяц.

Аня прикинула расклад. Да, если бы евреи так из Египта уходили, их бы не то, что фараон — тараканы догнали бы.

— А кто-то еще должен охранять границы. А наши женщины не могут этим заниматься. Не все. У кого кладки, у кого еще что-то... и это еще не все.

— Да?

— Нас не так много. Если мы останемся одни, мы можем выродиться. Не василиски, но аршассы — точно. Надо оставить портал в мир с людьми,, чтобы наведываться в гости.

— За рабами? — ощетинилась Аня.

Эреш фыркнул.

— За своей парой. Или за приключениями. Или... да мало ли причин? А рабов мы держать не собираемся.

— Почему?

— Для чего нужен рабский труд?

— Ну... чтобы самим не работать.

— Мы и так не работаем. За нас все делает магия. Нам удалось найти мир с хорошей магической насыщенностью, и я тебя уверяю, поставить дворец магией — не слишком сложно. У вас на Земле тоже есть такие сооружения.

— Правда?

Вместо ответа Эреш отобрал мышку, и не с первого раза, но нашел египетские пирамиды.

— Это — явно наше.

— Ваше — что?

— Накопитель силы...

Аня задумалась.

— Может, тебе туда съездить? Оно рабочее?

— Нет. Они ведь не светятся, правильно?

Аня покачала головой.

— Нет. Не светятся.

— Значит, и ехать никуда не надо. Я охранял границы, когда на меня напали. Врагов я положил, но и мне досталось. Если бы не ты, я бы точно умер.

Аня кивнула.

Была такая вероятность.

— Что ты теперь будешь делать?

— Вернусь домой.

— И как?

Эреш потер лоб.

— С идеями у меня пока что сложно. А в вашем мире нет магов?

Аня пожала плечами.

— Черт его знает. Шарлатаны точно есть, а вот нормальных...

— В крайнем случае, придется прыгать из мира в мир. Перебрать несколько, пока я определю подходящий...

— А ты сможешь?

— Да. Но для этого нужно будет место, время и сила.

Аня оглядела свою квартиру. На то самое место она никак не походила.

— Тебе, наверное, нужно будет другое жилье? Давай купим и переедешь? Деньги есть...

Эреш выглядел неожиданно расстроенным.

— А ты со мной не поедешь?

— Зачем? — искренне удивилась Аня.

— Ну...

— Готовить? Убираться? Найми себе человека.

— Посторонний человек быстро заметит что-то нехорошее. А мне это ни к чему. Может, договоримся? — Эреш смотрел вопросительно. — Допустим, ты помогаешь мне, а я полностью обеспечиваю твою дальнейшую жизнь?

Аня думала недолго.

Жадной она никогда не была, но...

Кому всегда и на все хватает денег, ничего не хочется и всего достаточно?

Она никогда таких людей не встречала. Даже самые бескорыстные точно знали, куда потратить халявные деньги, если таковые образуются.

Аня тоже знала.

Она всегда хотела свой дом, без назойливых соседей, вроде Революции. Свой салон, можно на троих, с друзьями. Поездить по миру, посмотреть разные страны...

Пока у нее не было на это денег. Но если Эреш поможет...

А еще было интересно. Цельный василиск! Это ж ого-го! Змеиный яд, говорят, полезен. А аршассовый? А василисковый?

А регенерация?

Хотя для змей-то это нормально? Или нет? Надо почитать, ветеринар из нее паршивый.

Аня подумала еще минут пять для солидности, и кивнула.

— Хорошо. Я помогу тебе. Я правильно понимаю, нужен дом?

— Да. И лучше — на месте силы.

— Ты сможешь почувствовать такие места?

Эреш кивнул.

— Тогда начнем ездить по области. Завтра же. Приглядим место, либо купим, либо построим дом...

Эреш довольно кивнул.

— Хорошо. Денег хватит?

— С лихвой. Алмаз жалко...

Эреш пожал плечами.

— Пусть его... у меня таких хватает.

Аня догадывалась, что василиски небедный народ, но чтобы так?

— У тебя богатая семья?

— Не очень. Мы мало ценим эти ваши игрушки. Просто синие слезы хорошо накапливают магию.

Аня кивнула.

— А если искусственные?

— Искусственные? Подделка?

— Нет. Я тебя завтра свожу в ювелирку. Я правильно понимаю, если даже мы найдем место, то силу предстоит накопить?

— Да.

— И как?

— Вариантов много.

Аня прищурилась.

— Подробности?

Ох, как же Эрешу не хотелось об этом говорить. Но....

— Жертвоприношение, к примеру.

— И сколько тебе нужно будет... людей? Ведь людей, да?

— Несколько сотен. На каждое перемещение. А сколько их понадобится — я не знаю. Туда, обратно, опять туда и опять обратно.

Проблема.

— М-да... на войну бы тебя. Но у нас сейчас вроде только локальные конфликты, тьфу-тьфу, не накаркать...

Эреш покачал головой.

— Аня, мне этот путь тоже не нравится. Иначе бы мы и в своем мире...

Аня сообразила и кивнула.

Действительно, что мешало василискам тупо передавить, пережрать и переокаменять людей? Количество? Соотношение первых и вторых?

Так это не тупая тварь, это существо с интеллектом. Уж придумали бы что-нибудь. Не василиски, так аршассы. Кто победил бы, еще не известно. А они предпочли уйти. Плюсик им в карму.

— Тогда как еще?

— Жертва — самый простой путь. А еще можно зарядить кристаллы...

— Где?

— Или расположить их в узлах лей-линий, или собрать энергию там, где произошло что-то... трагическое. Вы, люди, не любите такие места...

Аня задумалась.

— А еще пути?

— У вас слишком бедный на магию мир, чтобы их было много, — огрызнулся Эреш. — Эти сработают, остальные же...

— А если энергия молитвы?

— Я не смогу ей воспользоваться. Молятся-то не мне...

— Эммм... а в своем мире вам молились?

Эреш хитро улыбнулся.

— Не совсем нам. Но молились...

На Сейшшане, как оказалось, хитрые гады установили несколько алтарей. И запустили в народ 'утку'. Хочешь удачи — помолись перед алтарем, капни крови, и тебе повезет.

Люди пошли косяком.

И вот эту энергию змеи могли использовать.

Но! Нужны специальные алтари, нужны кристаллы, четкие места установки, ну и добровольность жертвы... Иначе — не сработает.

На Эреша можно молиться с утра до вечера, он ничего от этого не получит. Так же, как корову можно кормить мясом, или тигра — орешками. Толку-то...

Аня только вздохнула.

— Ладно. Суть я поняла. Завтра сажусь на телефон и начинаю обзванивать риэлтерские агентства. Нас интересуют дома?

— Да. Дом, за городом...

— С плохой историей.

— Да.

— Думаю, денег хватит, — согласилась Аня. — Так и решим.

* * *

Аня примерно представляла себе, какой шквал хлынет, стоит ей разместить объявление о покупке. Это продавать — долго, а покупать...

Есть у тебя деньги? На них обязательно найдутся охотники. А потому с утра женщина села на телефон и принялась обзванивать знакомых. Нашлось целых два риэлтера. У одной она лечила спину мужу. У второго восстанавливала сына после перелома ноги. И Инна, и Паша с удовольствием помогли бы женщине просто по знакомству, а уж сейчас, когда им пообещали процент от суммы!

Энтузиазм попер.

У Инны на балансе агентства оказалось два плохих дома.

У Паши — одна квартира и один дом. И они еще обещали узнать, что есть интересного по городу.

Эреш, недолго думая, предложил Ане съездить по всем четырем адресам. До вечера времени много, ей пока не надо на работу...

Аня в ответ предложила начать с квартиры. Но сначала...

Ювелирный магазин.

* * *

Магазинов в городе было много, но только один Аня уважала и ценила. В 'Сапфире' торговали равно украшениями из драгоценных и полудрагоценных камней, серебра и золота. Хозяин отвел разные залы под разные ценовые категории, и жестко дрессировал персонал.

Даже если клиент придет в тряпках с помойки — он клиент! Существо изначально высшее и любимое, так к нему и относитесь! Нет?

Дверь найдете самостоятельно.

Что еще нравилось Ане, владелец всегда прикладывал сертификаты к любому своему товару. Природный камень? Так и напишут.

Искусственный?

Тоже не соврут. А это по нашим временам важно.

Обычно Аня предпочитала зал с полудрагоценными камнями или серебром, но Эрешу нужно было нечто иное. Поэтому они сразу направились к бриллиантам. Эреш вгляделся, и надолго прикипел к витрине.

Аня плохо поняла вчера его объяснения, но камень впитывал энергию в зависимости от огранки. Если ось совпадает с внутренней осью, если энергетический центр камня ориентирован...

Женщина честно пыталась разобраться. Но поди, поговори о таких тонких материях, когда один не знает половины слов, а вторая вообще в минералогии не разбирается! Сошлись на том, что посмотрят вживую.

И... Эреш пропал.

Как оказалось, они просто не умеют гранить камни. 'Маркиза', 'роза', 'принцесса', 'ашер', 'кушон' и прочие сложные огранки были недоступны змеям. А ведь такой камень мог впитать на порядок больше энергии, чем кабошон, который, будучи заряжен, тут же принимался 'фонить' силой, разряжаясь в пространство.

Зарядил?

И еще зарядишь.

А правильно ограненные камни могли удерживать энергию намного дольше.

Эреш потер руки, и принялся скупать ценные артефакты.

Десяток пирамид из различного камня, от хрусталя до обсидиана, бриллианты и сапфиры, некрупные, но идеальной огранки, рубины и изумруды почему-то Эреш не брал, сказав, что объяснит потом, подсвечники из того же камня, вазы, четки...

Полудрагоценные камни Эреш придирчиво осматривал, и если находил трещину или каверну, тут же забраковывал. А вот драгоценные...

Как ни странно, искусственно выращенные подошли даже лучше натуральных. Наверное, дело было в том, что кристаллическая решетка та же, а примесей нет. И изъянов тоже.

Пятьдесят тысяч долларов — громадная сумма?

Эреш, не задумываясь, оставил ее в салоне.

Аня все это время просидела в кресле, и наблюдала. В восторге...

Змей?

А ведь обаятельный, гад...

Как-то у Эреша это получается, и не скажешь, что он себя ведет по-особенному, или что старается привлечь внимание, а девочки-продавщицы зайчиками носятся, охранники расплываются в улыбках, и даже директриса, на вид жуткая зараза лет пятидесяти, вьется вокруг мужчины вьюном.

Нет, это не ревность. Но посмотреть-то было любопытно!

Или все дело в оставленной сумме? Благодаря которой Эреш получил статус любимого покупателя?

Небось, годовую выручку сделал магазину.

Аня подозревала и то, и другое, но спрашивать про змеиное обаяние не стала. Потом понаблюдает.

Она помогла змею загрузить покупки в багажник, сложила все так, чтобы ничего не разбилось, и выехала со стоянки.

— Паша будет ждать нас на квартире в час. Как раз укладываемся.

Эреш, не отлипающий от сложной конструкции, напоминающей солнечную систему, только вместо планет на металлические полосы были нанизаны шарики из разных камней, кивнул.

— Поехали. У меня есть, что заряжать... оказывается, у вакс не такой отсталый мир.

Аня фыркнула.

— Это у нас отсталый мир?

— Конечно. У вас же василиски не водятся.

— Уже — водятся.

— И магии нет.

— Зато ядерное оружие есть.

— А что это такое?

Аня злобно ухмыльнулась.

— Вечером покажу.

Погоди, гад такой, я тебе устрою просмотр фильма ужасов. Знаешь, что такое Хиросима?

Нет? Так узнаешь...

Куда там бедным змеям... мир у нас отсталый!

Ну не твою змею?

* * *

Аня не придала никакого значения тому, что вслед за ними со стоянки у ювелирного магазина снялся с места неприметный белый жигуленок-шестерка. Много таких по городу бегает...

* * *

Пашу Аня увидела почти сразу. Невысокий молодой мужчина лет тридцати приплясывал на стоянке автомобилей. Нетерпеливо так, был бы у него хвост — полстоянки подмел бы. И бока обтрепал.

Аня припарковалась подальше от риэлтера — кто его знает, еще на машину кинется, лак 'коровке' поцарапает, и неторопливо вылезла из машины.

— Привет!

— Анечка, солнышко мое! Доброго дня!

Паша Ане приходился примерно по плечо. Полненький такой живчик, коротко стриженый, с темными волосами и блестящими темными глазами. И очень обаятельной улыбкой.

Анин рост ему совершенно не помешал поинтересоваться совместным времяпрепровождением и получить от ворот поворот. Принять отказ философски и дальше дружить.

Но любоваться четвертым размером ведь не запретишь? И облизываться тоже?

Эреш откровенно нахмурился и собственническим жестом положил Ане руку на локоть.

Мое!

Нашлись тут охотники, на василискову собственность!

Паша намек понял и отступил. Временно.

Женщин много, а вот квартира...

— Ну, где твое плохое место?

— Пошли, покажу...

Угадывать не пришлось.

Дом был шикарный. Старая 'сталинка' с бетонными перекрытиями, ухоженная и аккуратная. Перекрыта крыша, поправлен фасад, сделаны новые балконы... прелесть.

Аня такие дома любила больше новостроя, по простой причине. Иосиф Виссарионович тех, кто мухлевал на строительстве, не критиковал, а сажал. И воровать при нем побаивались.

Дома были качественные.

А сейчас?

Она могла бы назвать несколько домов, по которым под модной пластиковой облицовкой бегут трещины.. И сыпаться такие дома начнут лет через пять.

Почему? А, построены на месте залегания грунтовых вод. На подземном болоте, фактически. Сваи поведет, или что-то еще...

Короче, живи и думай, что тебе первое на голову ляпнется. Крыша или стены?

А шикарный утеплитель из строймусора? Аня сама такое видела, потом поклялась никогда с новостройками не связываться.

А этот дом был хорош.

Лестница,, на которой могли трое в ряд разойтись, кованые перила, цветы на окнах...

Из общего ряда выделялась одна квартира. Но резко.