Скользящий

— Куда прёшь деревенщина?!! Это заведение только для магов! — Толстый привратник в пестром костюме преградил мне дорогу.

— Простите уважаемый, вы не подскажете, где бы я мог перекусить? Я здесь совсем недавно, — делаю шаг назад, так как мужик почти уперся в меня брюхом.

— Свернешь направо, через два дома будет трактир для таких как ты, — швейцар добродушно улыбнулся, видя мою растерянность. Вдруг улыбка у него на губах застывает, а лицо становится совершенно белым. Чего это с ним? Головка Ша высунулась из-за пазухи и уставилась на привратника. Он что, змеек никогда раньше не видел? Сейчас упадет. Надо срочно его успокоить и привести в чувство!

— Не бойтесь почтенный, она не кусается, — для убедительности улыбаюсь как можно приветливей.

— Это кто тут не кусается?!! — возмущается змейка, — еще как кусается!!!

— Простите милорд! — Привратник взял, наконец, себя в руки. — Проходите ваша светлость, выбирайте любой столик, сейчас вас обслужат. — Швейцар превращается в саму любезность. Иду в зал, слышу, как он бормочет за спиной, — она еще и разговаривает...

— Что предпочитаете? — официант почтительно поклонился и положил передо мной папку с меню.

— У вас нет клиентов, ваше заведение должно было бы давно разориться, — недоуменно ловлю глазами взгляд официанта.

— О, не беспокойтесь. Заведение принадлежит барону Харижа и полностью находится на его содержании. Мы обслуживаем высоких гостей города. У нас все бесплатно. Все высокопоставленные дворяне, маги и Истинные, кто останавливается в нашем городке, обедают здесь. В нашем ресторане лучшие повара не только в городе, но и во всех Восточных пределах. Барон не хочет, чтобы Хариж считали захолустьем и не скупится.

— Что тут у нассс? — змейка ткнулась мордой в меню. Затем посмотрела на растерявшегося официанта. — Устрицы, козье молоко, перепелиные яйца... сырые... — Ша на секунду задумалась, — и пару мышей.

Я тоже бегло просмотрел меню. Все перечисленное змейкой там было. Кроме мышей... Ведь если есть вареные перепелиные яйца, то наверно должны быть и сырые.

— Гречка, жареный бифштекс, салат, бокал коньяка. — Я сделал свой заказ. Официант поклонился и ушел. Мне стало интересно, принесет мышей или нет?

— А куда он денется? — змейка хмыкнула. — Спорим? Вопрос лишь в том, сколько ему потребуется времени, чтобы их отловить... Для новичка без практических навыков это довольно непростая задача. Думаю, полчаса займет, не меньше, — Даша свесила язык.

Заказ принесли через три минуты, в том числе и небольшую клетку с парой маленьких белых декоративных мышей.

— Какая прелесть!!! — змейка пришла в полный восторг. — Никогда таких не видела! Их даже и есть жалко!

На выходе из ресторана швейцар низко поклонился насколько позволило брюхо и вручил какую-то карточку.

— Это приглашение от барона Харижа милорд. Мы уведомили его о вашем посещении, и он очень хочет с вами познакомиться. Редко кому удается получить такое приглашение. Обычно день рождения дочери празднуется хозяином города в узком семейном кругу. Еще мы надеемся, что вы вместе с госпожой серпентой и дальше будете пользоваться услугами нашего ресторана.

* * *

Ну вот! Получил приглашение в высокое общество, а у самого даже штанов приличных нет. Еще бы знать какие штаны здесь считаются приличными. Знатные господа просто так по улицам не шляются. Даже отдаленного представления не получишь, как тут принято одеваться у благородных. И без подарков на такие праздники не ходят. Выбрать подарок тоже проблема. Несколько дней в запасе у меня есть. Хотя приглашение можно просто проигнорировать. Вопросы кому попало, не задашь. Опыт показывает, что неприятности могут возникнуть на ровном месте.

Часа три с любопытством слоняюсь по разным улочкам. Ищу городской рынок, а нашел библиотеку, публичный дом, тюрьму, больницу, полицейское управление, оружейный магазин. Прошелся по рабочим кварталам. Вышел на центральную площадь, где расположена резиденция барона Харижа. Красивое здание. Только близко меня не подпустили. Охраняют. А вон и рынок, в конце одной из улочек виднеется площадь и небольшая толпа народа. Направляюсь туда. Ожидаемых ларьков и прилавков на площади нет. Невысокий металлический заборчик огораживает участок, на котором находится выверт пространства. Деревянный помост окружен солдатами. На помосте какие-то люди. Оказалась, что толпа это просто сборище любопытных, а вовсе не покупатели.

— Что здесь случилось, уважаемая? — обращаюсь к полной невысокой женщине.

— Преступников казнят. — Тетка окинула меня неприязненным взглядом. — Тем, чья вина не до конца доказана, дают шанс спастись, только вот куда они исчезают, никто не знает. Приговоренных можно выкупить, при условии, что они согласятся стать рабами. Только согласия у них не спрашивают, никому они не нужны. — Происходящее женщине явно не нравится.

Пока я слушал объяснения, двое конвоиров схватили орущего и вырывающего мужичка, по виду нищего, и швырнули за ограждение. Вопль резко оборвался, человек исчез в выверте пространства.

— Купи раба, — предлагает змейка. — Выспросишь у него все что нужно, а я его потом укушу, всего-то дел... — мерцающий контур змейки у меня на плече небрежно машет хвостиком.

Я прошел поближе к глашатому. В чем обвиняют следующего приговоренного, расслышать не успел. На вопрос, не хочет ли кто-нибудь выкупить преступника в качестве раба, я поднимаю руку и громко заявляю.

— Я хочу!

На меня уставилось множество удивленных глаз. Осужденный, высокий широкоплечий мужчина, судя по выправке военный, бросил в мою сторону презрительный взгляд. На вопрос глашатая согласен ли он стать рабом, лишь плюнул в его сторону. Затем небрежно скинул с себя руки конвоиров, разбежался, легко перепрыгнул оградку и исчез внутри выверта. На помосте остались два бугая бандитского вида, парень и девочка лет четырнадцати. Девочка испуганно прижимается к парню. Брат и сестра, судя по виду. Я перехватил умоляющий взгляд девочки.

— Тогда выкуплю этих двоих, — показываю рукой на парня и девочку. Парень обреченно вздохнул, посмотрел на сестру и кивнул в знак согласия.

— Пять золотых. — Глашатай уставился на меня в уверенности, что я откажусь, услышав цену. Толпа возмущенно зашумела. Пожимаю плечами, пять так пять, я вроде по здешним меркам человек небедный.

* * *

Попытался забрать покупку и покинуть площадь. Человек в странном сером балахоне преградил нам дорогу.

— Одну минуту сэр. Я должен помочь вам поставить на преступников рабское клеймо. Хотите его выжечь, или ограничитесь только магическим вариантом повиновения? — Человек улыбнулся одними губами. Взгляд у него неприятный. Я попытался обойти странного незнакомца. Мужчина протянул руку, чтобы придержать меня, но тут же ее отдернул. Челюсти змейки клацнули в опасной близости от его пальцев. Хорошая у него реакция. Впрочем если бы Ша на самом деле захотела его цапнуть, то никакая реакция его бы не спасла. Я почувствовал, как змейка скинула маскировку с моей ауры. Глаза незнакомца стали совсем круглыми от изумления. Видит ауры, значит маг. Тоже перехожу на аурное зрение.

— Я сам разберусь, как и что делать со своей собственностью, — слежу за движениями странного человека. Успею выстрелить, если только увижу начало атаки. Маг напуган. Кланяется.

— Вы в своем праве ваша светлость, но о каждом нарушении порядка я должен докладывать начальству.

Пожимаю плечами и спокойно иду дальше, не глядя на "собственность". Парень и девочка поспешили за мной. Разумно. Я бы на их месте, тоже здесь не остался.

* * *

Мы зашли в трактир, который мне указал швейцар ресторана. О собственности надо заботиться — одевать, поить, кормить. По дороге выяснилось, что паренька зовут Чейз, а его младшую сестру Кисс.

Девчонка смущается, голод в ней борется с застенчивостью, она, то жадно заглатывает пищу, то робко поднимает на меня глаза и краснеет. Теперь, когда первый голод утолен, ей хочется попробовать и вяленой рыбки и экзотических рачков и мясной салатик. К сладкому Кисс тоже неравнодушна. Думает, чем запивать пирожное лимонадом или клюквенным соком, не знает что выбрать. Ее проблемы меня смешат, даже интересно, как разрешит их юная преступница.

Чейз ест спокойно, по-деловому. Иногда ловлю его тревожный взгляд то на сестру, то на меня. Тревога парня понятна, сестра подрастет, станет красавицей, она и сейчас очаровательна своей детской непосредственностью. Участь красивой молодой рабыни может оказаться весьма печальной. Вовсе не таким видел он будущее для своей сестры.

Кажется, все наелись, теперь можно и поговорить.

— Как же вы попали в такую переделку? — внимательно смотрю на парня.

— Недавно умер наш отец, он был отставным майором, раньше служил в отряде специального назначения Наместника Восточных пределов. Наш дом приглянулся одному влиятельному господину, но мы не захотели его продавать. А через несколько дней нас просто схватили чистильщики, не объясняя никаких причин. Был бы жив отец, они бы не осмелились ваша светлость. — Чейз тяжело вздохнул.

— Почему ты называешь меня ваша светлость? — поднимаю брови.

— Маг ордена, вас так назвал, значит, вы тоже маг, — парень смутился, — так принято обращаться к магам высокого ранга, я буду называть вас, как прикажете господин. — Чейз явно не знает как себя вести, новый статус для него непривычен. Надо его ободрить.

— Вы не рабы Чейз, я тебе не господин и не хозяин. Я выкупил вас, потому что мне нужна помощь, ну и еще потому, что сразу увидел, что вы никакие не преступники. Можешь называть меня Рем. — Внимательно наблюдаю за пареньком. Парень неглупый, взгляд у него проницательный. — Дело в том, что я потерял память, может быть в результате какого-нибудь магического эксперимента, не знаю, остается только гадать. Ничего не помню о прошлой жизни и о мире. Например, слово "чистильщики" мне ничего не говорит... Поэтому, пока память не восстановилась, мне нужен человек, который бы объяснял самые простые вещи. Я бы попросил тебя на некоторое время составить мне компанию. Попросил, а не приказал. Ты можешь отказаться, тогда мы здесь сейчас и расстанемся. — Внимательно наблюдаю за реакцией Чейза. Усмехается.

— Сколько времени мы с сестрой пробудем на свободе ваша светлость, если сейчас с вами расстанемся? — парень не скрывает иронии. — Вы должны понимать, что нам совершенно некуда деться. Будь я один, ушел бы в столицу, разыскал бы друзей отца и поступил на службу. Но с сестрой на руках и простой работы не найти, здесь не те места, где можно надолго оставить девушку одну. Даже если нас не будут преследовать, без помощи покровителя и без денег не выжить. Быть у мага рабом гораздо безопасней, чем быть магу товарищем. — Опять усмехается. — Тем более быть спутником мага, который с легкостью бросает вызов Ордену. Что такое Орден вы видимо тоже не помните? — сочувственно вздыхает.

— Хочешь быть рабом? — я удивился.

— Мне надо позаботиться о сестре, — печально качает головой. — Были бы вы в здравом уме и памяти, стать вашей рабыней для Кисс было бы наилучшим выходом в такой ситуации. Вы не похожи на изверга, и позаботились бы о ней. Я обойдусь без клейма, — пожимает плечами.

— А меня ты забыл спросить, что для меня лучше?!! — Девчонка вскочила со стула. — Я и сама о себе могу позаботиться! Вали в свою столицу!

Оказывается Кисс девочка с характером.

Обстановка накалилась не только в нашей компании. Пока мы сидели, трактир наполнился посетителями, стало шумно, сразу в нескольких местах возникли какие-то споры и трения. За столиком, где разгорался один из конфликтов, мое внимание привлек знакомый плащ с капюшоном.

— Какая цыпа! — Несколько мужиков в одинаковой серой форме военного покроя явно захотели женского общества. — Ну, ну не дергайся, мы тебя не обидим. Просто используем по назначению и хорошо заплатим, — здоровенный мужик попытался обнять фигурку в плаще.

Его товарищ сдернул капюшон и по плечам девушки рассыпались светлые волосы. Леора! Девушка плавно выскользнула из-под руки приставалы, перехватив ее около запястья, ударила снизу по локтю. Раздался характерный звук ломаемого сустава и через мгновенье рев обиженного дикого животного. Здоровяк запрыгал, баюкая сломанную конечность. Его товарищи на несколько мгновений впали в ступор. Пора вмешаться. Я перепрыгнул через столик на своем пути и через мгновенье оказался в центре событий. Тело действует само, вспоминая различные сложные связки. Нырок, поворот, уход, удар ногой. Хук с разворота в челюсть, хрусть... Ребята профессионалы, у некоторых техника не хуже моей, хотя явно совсем другая. Вот только не доводилось им купаться в Зверином озере. Я быстрее, сильнее и хитрее, магия сильно изменила мое тело.

Трактир превратился в поле битвы, на помощь серым пришли зеленые и пятнистые, к нам тоже присоединились сочувствующие, которые, как оказалось, не любят людей в форме, среди них в основном охотники. Краем глаза замечаю Чейза. Парнишка просто загляденье, движения точные и экономные, каждый удар валит соперника на пол. Его стиль мне незнаком. Кисс тактически грамотно прикрывает спину брата. Табуретка страшное оружие в ее нежных руках. Не думал, что можно столь виртуозно использовать инерцию тяжелого предмета! Отец явно постарался дать детям хорошее образование. Ломаю нос очередному противнику. А этому надо добавить к его движению еще немного импульса, улетел головой в стойку. Тому, кто головой не думает, приходится ломать ею мебель.

— Не увлекайся, — голос Леоры раздается рядом, — сейчас здесь будет полиция, надо сваливать.

Киваю Чейзу на двери, уходим. Аккуратно выйти из драки — великое искусство. В последний момент замечаю отсутствие змейки. Возвращаюсь к нашему столику. Ша спит на столешнице в луже ликера разлитого из опрокинутой бутылки, положила хвостик под голову. Лужа не очень большая, остальное Ша уже выпила. Зеленая змейка в красном ликере среди разбросанных фруктов и столовых приборов выглядит живописно, но любоваться натюрмортом мне некогда. Вешаю бесчувственную тушку Даши на шею, прикрываю курткой и бросаюсь к выходу. Вовремя. Едва успеваем отойти от трактира, как к нему уже подъезжают две машины забитые полицейскими.

— Пока вы там развлекались, мне тоже захотелось праздника, — недовольно ворчит разбуженная тряской Даша.

* * *

— Почему ты вдруг оказалась в городе? — удивленно разглядываю Леору.

— Я и не собиралась идти в лес, — беглянка хмыкнула, — мне проще, если меня будут искать в лесу или на реке, — пожимает плечами. — В городе одинокая девушка и без того привлекает слишком много внимания. Барахло я смогла хорошо продать, а катер пришлось притопить в бухточке, очень приметная вещь. Что насчет пяти серебрушек в месяц за готовку и стирку? — бросает на меня лукавый взгляд. — Или ты уже обзавелся прислугой? — кивает в сторону Кисс, — и я зря ждала твоего появления в этом трактире?

— А вы тетенька, простите, кто? И что вам от нас надо? — в голосе девочки слышатся агрессивные нотки. Леора улыбается. А Чейз берет сестру за ухо. Кисс отмахивается от руки брата и краснеет.