— Для Великого Похода? — впервые за сегодняшний день Кира резко посерьезнела. — Конечно! Я мечтала об этом годы!
— Не только ты, — заверила ее Баронесса, вставая из-за стола.
Я переглянулся с отцом и Пал Палычем — те успокоительно кивнули. Все хорошо. Все идет своим чередом.
Процедура подписания и вообще достижение общих договоренностей прошли на удивление спокойно и мирно. Отрадно. И я стал гораздо богаче — от алчности не ополоумел, но радостные чувства переполняют. Опять же перед отцом не стыдно. Я уже решил, что, как только появится возможность, сразу отправлю не меньше трети от общей суммы на родительский счет. Да, все в наше время кричат, что деньги надо крутить, а не хранить, но я от этого далек. Миллион останется мне. Это уже некий капитал, дарующий спокойствие.
Миллион…
У меня почти все шансы заполучить оставшиеся две трети гонорара. В договоре четко прописано, что в случае, если флот Неспящих не достигнет берегов Затерянного материка не по моей вине, вся сумма все равно будет мне выплачена. Пример — у самого финиша нас возьмут в кольцо объединенные вражеские силы и пустят все корабли Неспов на дно океанское. Реально ли это? Более чем. Есть ли в этом моя вина как Великого Навигатора? Нет. Тут моя совесть чиста.
Пока я освежал в памяти пункты договора, доверенный секретарь ЧБ уже сделала звонок, побеседовала с кем-то и, подойдя к боссу, что-то доложила. Глава Неспов выслушала, кивнула, нашла взглядом карих глаз меня и подошла, баюкая в руках очередной бокал с кофе. Да она кофеман. Или кофегерл? В общем, она не из тех, кто бережет здоровье и считает выпитые за день чашки кофе. Или просто у нее выдалось несколько крайне напряженных дней? Но разве у главы мощнейшего клана игрового мира могут быть менее напряженные дни?
— Поздравляю нас, — буднично произнесла ЧБ.
— Поздравляю, — отозвался и я. Мы стукнулись бокалами, звук вышел короткий и глухой — не хрусталь все же, — но звучало торжественно. Кира не участвовала — она была занята разговором с седовласым юристом, что-то ей поясняющим.
— Самолет будет готов через два часа, — добавила Мирела. — Плотный у вас график в аэропорту.
— И строго с законами для частных самолетов, — добавил я. — Не проблема. Оставайся. Покушай. Поспи еще часик.
— А может, поболтаем?
— Да я с удовольствием, — кивнул я. — Только не про будущие наши совместные дела и не про новые предложения. Мой мозг не привык переваривать так много новой инфы за раз.
— Привыкнет, — пообещала ЧБ. — У меня тоже раньше голова трещала, а затем привыкла.
— Дочь венгерской цыганки, — хмыкнул я, глядя на стоящую рядом девушку. — А тот папа, что злой ученый? Он по национальности кем будет?
— А ты еще не узнал? — поразилась ЧБ, глядя на меня реально удивленным взглядом. — Мои персональные данные ты из договора знаешь, включая фамилию, страну, город и прочее. А когда я проснулась, вы с подругой сидели за компьютером и что-то вдумчиво изучали. Я думала, мою подноготную шерстите — в Интернете многое можно нарыть.
— Кхм… мы через Вальдира-мессенджер следили за новым походом нашей команды, — признался я. — Там так классно Кэлен все отписывает, такие скриншоты прикрепляет — не оторваться прямо. Будто книгу читаешь.
— Ммм… — с некоторой неопределенностью протянула ЧБ.
— Порой не следует копать чересчур глубоко, — пожал я плечами. — А приключение у них классное. Лихо началось.
Вытащив из кармана навороченный телефон в особом противоударном и водонепроницаемом странном ребристом корпусе, ЧБ проверила экран, прочитала несколько строчек и задумчиво кивнула:
— Да, приключение у них там интересное намечается. И опасное.
— Ммм… — на этот раз протянул я с той же неопределенностью.
Баронесса вновь показала свою осведомленность. Но удивляться нечему — в группе приключенцев находится моя дочь Роска, будущая богиня в перспективе. И понятно, что за столь важной целью Неспы будут следить денно и нощно. Протестовать я не собирался. Ни в коем случае. Потому как если на мою милую дочурку нападет какая-нибудь сильная тварь, те же Неспы мне об этом сразу же сообщат и, быть может, даже быстрее моих собственных товарищей. И опять же — Роска так и так будет путешествовать еще долгое время бок о бок с кланом Неспящих. Потому что я забираю дочь с собой на флагман. Напомнить бы об этом…
— Роска входит в то число пассажиров, что займут место на флагмане вместе со мной, — произнес я.
— Двое помимо тебя, — кивнула ЧБ. — Ты, Кира, Роска. Ну надо же, прямо идеальная молодая семья, направляющаяся в кругосветное путешествие… это так мило…
— Ну, это и тебя касается, — фыркнул я. — Ты и младший брат. Два отважных авантюриста стремящихся покорить новые горизонты. Твоя цель — мировое господство. А его — развеять скуку.
— Уф… — скривилась Баронесса. — Ты прямо в точку угодил.
— Про мировое господство?
— Про «развеять скуку». Да еще и подколол меня, да? Я с девушкой и дочерью, а ты с младшим братом, а парня у тебя вообще нет. Ты это хотел сказать?
— Ну что ты. Ни в коем случае. Так что там про папу? Ты пойми правильно мой интерес — ты же сама сказала, что «мой папа злой ученый». Вот как после таких загадочных слов не заинтересоваться? Если бы ты сказала, к примеру, «мой папа бухгалтер» или автомеханик, я бы услышал, принял к сведению и забыл. Профессия-то обычная. А тут прямо «злой ученый»…
— А так и есть. Мой папа злой ученый. Самый настоящий, — пожала плечами девушка. — Раз уж ты так любишь истории… Отец всю жизнь, с самого раннего детства, можно сказать, увлекался, а затем и работал над созданием искусственного разума. Сначала работал в правительственной конторе — подробности можно прочесть в Википедии. А затем перешел в Вальдира Корпорэйшн. И отвечал он там за множество вещей, включающих в себя такое понятие, как игровая логика, реакции «местных», стабильность работы управляющих персонажами ИскИнов, жизненность их реакций, богатство используемого словарного запаса и прочее, и прочее, и прочее. Чтобы сказать проще и чтобы ты понял всю глобальность… После первого запуска Вальдиры мир работал «сам на себя» целый месяц. В него никто не входил. Никаких чужеземцев-игроков. Вальдира жила целый месяц только и только для себя самой. А затем, спустя тридцать дней, в новорожденном игровом мире появился всего один человек — мой отец. И он пробыл там целую неделю.
— О-о-о… — выдал я в полном ошеломлении. — Вот это да-а-а…
Черная Баронесса только что сообщила мне, что ее отец был первым «чужеземцем», посетившим мир Вальдиры.
И кое-что еще — после первого запуска мир Вальдиры больше не выключался. Все изменения, дополнения и прочее вносились в мир в режиме онлайн. И никак иначе. С момента пуска серверы больше никогда не глушились. Получается, что отец Баронессы и Орбита был первым его «живым» или же «иноземным» жителем.
Он целую неделю бродил по громадному миру в полном одиночестве…
— Ему было важно понаблюдать за нулевой, за «чистой» реакцией ИскИнов на окружающий их мир, на друг друга, на диких зверей и прочих существ. И он наблюдал сутками. Метался туда-сюда телепортацией, оставаясь невидимым для «местных», вслушиваясь в их разговоры между собой, смотря, как ремесленники впервые берутся за молоток и начинают что-то мастерить — не в тестовом, а в реальном режиме. Производство самых первых предметов мира Вальдиры. Отец наблюдал, как король Альгоры отдал первый указ — о том, чтобы не препятствовать чужеземцам, могущим появиться из возникшего в окраинном квартале портала. И это было первое вмешательство вообще — ведь именно отец подтолкнул короля к такому решению. Первое вмешательство из множества. Первая ниточка, за которую дернули. В общем — мой отец стоял за очень и очень многими событиями, свершившимся в Вальдире еще до того, как в игру вошел первый игрок из тысячного легиона тестеров. Но они увидели мир уже совсем другим — при отце все двери были открыты, все ворота распахнуты, все «местные» были готовы общаться и помогать. А затем в жизнь вступил глобальный приказ о начале «заселения», все двери захлопнулись, «местные» стали гораздо требовательней, к ним стало тяжело или же почти невозможно попасть. Вальдира стала почти такой, какой ее увидел ты, когда впервые зашел новичком в Ясли.
— Я в полном шоке, — искренне признался я. — Твой отец был первым! И для него все двери были открыты… Да он, блин, как Колумб, открывший Америку для всех. Хотя… Колумбу там мало что было доступно, а вот твой отец побывал везде, наблюдал почти за всеми, мог войти в любую дверь, поговорить с кем угодно. Супер! Он не Колумб — он прямо как бог!
— Первый бог, — улыбнулась ЧБ. — И он же, кстати, участвовал в зарождении богов Вальдиры. Они ведь появились не сразу. Боги явились в этот мир на седьмой день от его рождения. Вот так вот. Теперь ты согласен с тем, что мой папа злой ученый?
— Он легенда, — ответил я совершенно искренне. — Он настоящая легенда! Я бы хотел пожать ему руку!
— Это вряд ли, — грустно качнула головой ЧБ. — Он не покидает дом. И не принимает гостей. Да и кокон игровой редко покидает. И еще. Ты что-нибудь слышал о том, что сейчас происходит на вулканическом плато Юдоль Мрака, где стоит наша клановая цитадель?
— На вас ополчились орки, великаны, тролли и другие твари, — ответил я, с трудом выпадая из грез о том, как выглядела Вальдира в момент своего рождения, когда все двери были гостеприимно распахнуты, а все «местные» радушно тебе улыбались и были рады пообщаться. Может, и темные существа были не против перекинуться парой слов? Черт!
— На нас ополчился мой отец, — улыбнулась Баронесса. — Мой отец намерен уничтожить клан Неспящих и всех, кто его поддерживает. И все потому, что я встала на его пути, ведущем в божественный ад Тантариалл.
— Куда? Кто? Уничтожить? Стоп! Я реально перегрузил голову… Он хочет попасть в божественный ад? Это туда, куда отправили Диграция недавно?
— Не просто попасть, — вздохнула девушка. — Он рвется туда изо всех своих сил. Вот уже несколько лет.
— Рвется в ад богов?
— В ад богов.
— Но зачем?
— Ну, скажем так, он хочет вытащить из ада одну давным-давно павшую богиню, обладавшую блестящими черными волосами, добрыми карими глазами, ласковой улыбкой и удивительно звонким веселым смехом. — На меня в упор взглянули бездонные карие глаза Баронессы. — Тестовый вариант, когда ИскИн служит «тенью» реальному человеку, напрямую обучаясь у него. Тест посчитали ненужным и свернули. Прототипом для той богини послужила одна красивая венгерская цыганка, которая долгое время отыгрывала эту роль, щедро отдавая ИскИну свои эмоции, жизнерадостность, умение танцевать, манеру разговаривать. Цыганка в образе богини ходила по континенту в те времена, когда там уже вовсю резвились тестеры. А в реальном мире цыганка была прикована к ультрасовременному больничному ложу. И ходить она могла только в Вальдире. Равно как и говорить. Равно как и самостоятельно принимать пищу. Весело смеяться, танцевать, пить сладкое вино и наслаждаться вкусом невиданных фруктов — все это она могла лишь в Вальдире.
— Господи… — пробормотал я.
— А затем болезнь взяла свое, и цыганка умерла, — глухо произнесла ЧБ, уставившись в окно. — В мире Вальдиры обрела самостоятельность богиня танцев и плодородия. Все управление полностью перешло к ИскИну. Но она все еще смеялась, как та венгерская цыганка. И столь же сильно любила моего отца. А затем случилась самая первая война богов Вальдиры. Умеющая лишь танцевать и чуть-чуть увеличивать количество всходов на полях богиня не сумела призвать на свою сторону достаточно союзников-игроков. Богиню низвергли. Она исчезла в божественном аду Тантариалл. Случилось это в те дни, когда мой отец находился в больнице — полное истощение организма, двухнедельная кома. Он слишком долгое время лежал в игровом коконе, проводя дни и ночи напролет с веселой богиней-цыганкой. А затем угодил в больницу. Когда же ему стало лучше и он вернулся в Вальдиру… богини больше не было.
— Господи… — повторил я.
— Да, — вздохнула ЧБ. — Да. В общем, мой папа рвется в ад, чтобы вытащить оттуда ту, кого считает своей женой и нашей матерью. Как тебе история на день грядущий?
— Я… я не знаю, что сказать. Но я никому и никогда не расскажу этого. Слишком уж это лично и… страшно…
— Спасибо. Я как раз хотела попросить молчать об этом. А рассказала, потому что теперь отец сделает все, чтобы Неспящие были уничтожены. По его мнению, я посмела помешать ему в освобождении матери.
— Но ведь это не так…
— Да. Это не так. Моя мама умерла. И никакой цифровой копии с ней не сравниться, — отрезала Баронесса. — Что ж… хватит страшилок. Просто будь готов к появлению на сцене нового серьезного врага. Отец… он просто зациклился. Сначала пытался вытащить богиню из ада административным путем. Учитывая его заслуги, ему пошли навстречу и предложили создать личную копию цифровой сущности. Но не трогать ту, что заключена в аду. Ибо богиня была действующей, у нее остались верующие «местные», которых уже не переделать. Да и некоторые игроки состояли в числе верующих, упорно посещали ее храмы. Есть игровая легенда. Есть призрачная возможность освободить богиню. В общем — изымать ее из ада нельзя. Но отец уперся. Ведь, по его мнению, оригинал так и останется в аду, где будет денно и нощно страдать. Он просил освободить богиню. Ему отказали. Что ж — он решил пойти другим путем, вытащить ее оттуда «вручную» и вернуть на божественный престол. А перед этим он отомстил тем, кто был замешан в истории с низвержением богини-цыганки. Тех кланов больше не существует. Те игроки пошли на перерождение. Вот насколько все серьезно. А теперь папуля оскалил клыки на меня…
— Погоди! А Орбит? Он что думает?
— Он? Я не знаю. Этот лысый засранец хорошо умеет скрывать свои эмоции. Рос, да что тут думать? Мама умерла! И я часто бываю на ее могиле! В реальном мире! Есть ее могила и во внутреннем дворе Барад-Гадура — и там я также бываю частенько. Никакая горстка байт и битов не заменит мою мать! Уф… Забудем. Ты помнишь про начало Похода?
— Забудешь тут…
— Отлично. Пока мы не ушли, давай обговорим сегодняшний график. Кое-что ты обязательно должен сделать до отплытия. Злоба будет ждать тебя у города Суховей. Не забудь прихватить с собой немного золота и телепортационных свитков — у вас в запасе будет несколько часов, и каждую секунду из них надо использовать с умом…
Глава третья
Курицы и золотые монеты. Цветущий город-сад!
Избранные статьи срочного выпуска «Вестника Вальдиры».
Кошмар на рынке!
Впервые за всю историю торговых сделок зафиксирован подобный ажиотаж, граничащий с полным финансовым безумием! Торговые представители крупных кланов буквально грызутся из-за каждого бревна! Перепалки вспыхивают ежеминутно! Из-за пятидесяти тюков парусины высшего сорта был брошен вызов кланом Парящие Беркуты клану Морских Бесят! Цены на древесину, парусину, смолу, такелажную оснастку и металлические крепежи взлетели выше небес! Уже готовые корабли продаются чуть ли не на вес золота! А желающих поток — они толпятся на сходнях, кричат на берегу, обещают двойную, тройную и четверную цену! При этом на владельца судна сыплется столько угроз, что он попросту боится начать торги!
