Thunderstorm

— Ох, Трескунчик! Ох!

— Я твой Бог сегодня, Харли Квин.

* * *

Рейнольд хмуро глядел в потолок, покуривая дешевую сигарету. Вроде бы, ему следовало кайфовать, но пережитое неслабо пугало байкера. Не он затащил красотку в постель, а кто-то другой, более опасный, более внушительный. Наваждение исчезло, Харли посапывала на простыне, а он не мог отделаться от мрачных предчувствий.

«Сперва бойцовые навыки, затем молнии, теперь это — а что дальше? И что за бредовые трипы? Шаолиньский храм, песчаная арена, ярость и опьяняющее чувство вседозволенности в душе? Я — Рейнольд, нахер, Венден. Я байкер из «Богов грома», а не этот… кем бы он ни был. Этот хмырь, что меня заменил — кто он вообще такой?»

Рейнольд тихо выругался и, погасив окурок, бросил взгляд на «Готемского арлекина». Плоский живот гимнастки уродовал шрам, шириной в десять сантиметров — не меньше. Некоторые девицы обожают боль. Причинять и терпеть. Наверное, потому она умоляла того парня бить ее молниями в процессе перепихона.

В дверь постучали. Байкер слез с кровати, накинул на плечи халат и подошел к двери, бросив взгляд на спящую Квин. Щелкнула замочная скважина, в лицо ударил запах тушеной капусты и сырости, Рейнольд раскрыл дверь и уставился на стоящего в проходе чернокожего мужика в красной кожаной куртке, с тяжелой сумкой у ног.

— Ты друг Харли? — спросил Рейнольд.

— Дэдшот, — хмуро представился незнакомец. — Это имя тебе что-то говорит?

— Понятия не имею, кто это.

— Значит поладим, — ухмыльнулся гость. — Можешь звать меня Флойд.

— Рейнольд, — ответил байкер, пожимая руку гостя.

— Короче, Рей, у тебя есть охренительная история, которую мне стоит послушать, — Дэдшот поднял сумку и вошел в комнату. — К примеру, о том, как вы оказались в Китае. За пол планеты от Аркхэма.

— Ковбой! — воскликнула Харли, потягиваясь. — Ты почему так долго?

Флойд опустил сумку на пол и бросил насмешливый взгляд на Рейнольда.

— Она и тебя тоже оседлала? Смотри, дружище, осторожнее. Меня из-за нее чуть не убили. Я слышал, она оторвала башку одному чрезмерно дерзкому пришельцу. Голыми руками. Так значит, ты метачеловек?

— Пес знает кто я, — мрачно ответил Рейнольд, опускаясь в потертое кресло. — Я из «Богов грома».

— А, банда байкеров из южного Готема? Слышал, на ваших устроили облаву. Всех порешали.

— Вот черт.

— Трескунчик может бить током! — ответила Харли, вставая с кровати. Факт наготы ее, похоже, вовсе не смущал. А еще он оооочень хорош в постели, когда глазки светятся красным.

— Молнии, значит? — хмыкнул Дэдшот. — И, я так понимаю, телепорт тоже? Ты что-то вроде Черного Адама?

Флоид достал из сумки бутылку крепкого рома и, распивая, Рейнольд рассказал ему обо всем, что с ним приключилось. О заказе Джейсона Тодда, об убийстве очкарика-репортера, о скорой казни и таинственном воскрешении со сверхъестественной силой. Умолчал лишь о трипах и пугающем чувстве потери себя, предшествующим проявлению наиболее чумовых способностей. Дэдшот слушал внимательно, стараясь не отвлекаться на щебетания Квин, влезшей в покрашенный наряд. Рейнольд закончил рассказ и, достав из пачки последнюю сигарету, закурил. Дым наполнил комнату белесым, едким облаком.

— Понятно, — Сказал Флоид и, бросив сумку на кровать, раскрыл содержимое. Улыбка на лице Харли сменилась разочарованием, байкер хмыкнул, глядя на дешевую, строгую одежду, пару ножей и две пачки купюр, туго перемотанных резинкой. — Дроны «Уэйн Интерпрайзерс» выискивают в толпе огнестрельное оружие и убивают всех, у кого оно окажется. Так что никаких стволов.

— Эй! Так не весело, ковбой! — запротестовала Квин. — Ты же обещал!

— Весело будет, если вас вычислят дроны. Вам надо валить из Китая. Сейчас за территорией этой страны идет жесткое наблюдение — вас вычислят и прикончат, можете не сомневаться. Лучше затаитесь в Англии или в США. Под носом у Бэтмена вас никто не будет искать. Я попрошу своего человека подготовить вам липовые паспорта.

— Ну спасибо, — сказал Рейнольд.

— Утром ждите меня у местного монастыря. Там всегда много народу. Я передам вам документы и билеты на самолет.

Дэдшот резко встал и молча двинулся к выходу.

— Эй, ковбой! Ты с нами не останешься?

— Нет, — бросил он через плечо. — Я не задерживаюсь на одном месте. И вам не советую.

Пустые слова, брошенные невпопад. Дэдшот спешно покинул гостиницу и, пройдя несколько кварталов, остановился и магазинчика с китайскими деликатесами. На ночном небе мириады ярких звезд, не скрывающих алые линзы дронов-надзирателей. Легкий ветерок забирается под складки одежды, бередя старые раны, пробуждая воспоминания, поднимая из глубин души чувство вины. Дэдшот достал из кармана черный телефон с тройным шифрованием и замер, удерживая палец на кнопке.

«Все ради семьи. Прости, Харли»

Флойд активировал передатчик, и вскоре тихие гудки сменились уставшим, раздраженным голосом Дамиана Уэйна.

— Слушаю.

— Это Дэдшот. Харли Квин и Рейнольд Венден будут завтра у Шаолиньского монастыря. Город Дэнфэн. Ровно в десять утра. Безоружны.

— Отличная работа, Флойд.

— Моя дочь…

— Она в безопасности, как мы и договаривались. Учится в элитной школе, ни в чем не знает нужды.

— Я хочу поговорить с ней, Дамиан.

— Это слишком опасно. Если отец узнает — твоя дочь окажется под угрозой. Если хочешь, я пришлю тебе фотографии.

— Хорошо. Дэдшот, конец связи.

«Прости, Харли»

* * *

Я никогда не забуду тот день, когда вера в справедливый мир впервые пошатнулась во мне. Это был ноябрь, желтые листья падали к ногам, и я шел сквозь бронзовое великолепие увядающей природы. Шел и вслушивался в тихий шелест крон, наслаждаясь ласкающей душу прохладой. А затем, свернув по парковой тропе, я увидел их. Пять подростков, избивающих палками маленькую собаку, привязанную к дереву. Ее хозяйка — пятнадцатилетняя некрасивая девочка рыдала, умоляла их остановиться, но палки безжалостно опускались на окровавленную тушку. Они забили ее ради забавы, просто потому, что могли. Дикие животные. Обезьяны, слишком рано слезшие с веток. Как ты можешь мечтать создать безопасный мир, если главная угроза ему — сами люди? Как ты можешь верить в утопические фантазии, понимая все убожество природы человека? Люди алчны, злы и жадны до убийств. Испокон веков, многие тысячелетия они существовали как крысы, пожирая друг друга, пока не появлялся достаточно свирепый тиран и не заставлял их сдерживать свою гниль. Но сейчас, Кларк, миром правят не тираны. И сила, какой бы великой она не была, больше ничего значит. Миром правят деньги. Они подчиняют пороки, ставят на колени сильных и возвышают слабых. Они куда сильнее всех армий вселенной. Но ты не поймешь этого. Ты мечтатель, фантазер, не желающий смотреть в темные воды. Но я — другой. Я — тирания зла человеческого. Я — темнейшая ночь, перед рассветом. Только я, а не ты, способен провести человечество через кровь, страдания и смерть к новому витку социальной эволюции. Ты знаешь — это правда. Но как бы ты не ожесточился — никогда не примешь такую цену. А значит, мы все равно останемся врагами, даже преследуя общие цели. Но в этот раз, победа останется за мной. Потому что в этот раз ты даже не догадываешься о нашей борьбе.

Бэтмен стоял у экранов «Братского глаза» анализируя потоки информации. Увиденное в Аркхэме обескуражило его, сбило с толку, посеяло в душе липкий страх, настолько темный и явственный, что Рейвен сумела уловить и разделить его. Она тихо приблизилась к темному силуэту, боясь излишней смелостью оскорбить повелителя. На языке крутились вопросы, но страх сковывал уста. Брюс Уэйн надежно защитил себя и Землю от вторжения Тригона, собрав под своим крылом самых могущественных черных магов, связавших измерение демонов с волей своего нового хозяина. Отец Рейвен терял силы с каждым днем, умножая могущество ее господина.

— Напомни мне, Рейвен, на какую должность я тебя поставил? — спросил Брюс Уэйн.

— Я ваша управительница, — почтительно ответила она.

— Ты не справляешься. Меня не устраивает состояние особняка. Найми еще уборщиков. И распорядись закупить более качественную звуковую аппаратуру для выступления Супермена. Я хочу, чтобы парад в честь победы над Брейниаком прошел с невиданным ранее размахом.

— Слушаюсь, господин.

— Как только исполнишь свои обязанности, отправляйся на корабль. Найди Чаровницу и прикажи явиться ко мне. Сразу же, как позволят «обстоятельства». Она поймет.

— Как вам будет угодно, господин.

— Да, — мрачно ухмыльнулся Уэйн. — Как мне будет угодно.

На одном из мониторов вспыхнули знакомые символы. Китайские иероглифы на фоне гор. Уэйн нахмурился и, остановил изображение.

— Геолокация.

— Провинция Хэнань. Город Дэнфэн. Нападение на дрон-надзиратель. Нападавший скрылся.

— Антропометрические данные нападавшего.

На экране появилась голо-проекция человека в сине-белом спортивном костюме.

— Рост 1.80. Предположительный вес 90 кг. Цвет глаз — темно-карие.

— Сравнить с данными Рейнольда Венедена.

— Совпадение восемьдесят пять процентов.

— Попался, — зло ухмыльнулся Уэйн, нажимая на кнопку у пульта «Братского Глаза». Потоки энергии загудели, мониторы вспыхнули и рядом с Уэйном замелькала голограмма высокого мужчины в черных одеждах Лиги Теней. Черная маска, надежно скрывала лицо, иссеченное шрамами.

— Гранд-мастер, — Воин почтительно преклонил колено.

— Твоя цель — Харлин Квинзель и Рейнольд Венден. Рейнольда любой ценой взять живым. Не убивать ни при каких обстоятельствах. Всех, кто встанет на пути — уничтожить без колебаний.

— Слушаюсь. Но… гранд-мастер, мои шпионы сообщили, что ваш сын Дамиан Уэйн получил послание из Китая и уже арендовал частный самолет. Если мы встретим его…

— Я отдал тебе приказ, — зло прорычал Уэйн.

— Простите за глупый вопрос, гранд-мастер.

Голограмма растаяла и на лице Уэйна появилась зловещая ухмылка. Взгляд вернулся на экран «Братского глаза».

"Пятно" и ее кошмары

Показуха — от нее миссис Андерлин просто выворачивало. Ей часто приходилось иметь дело с испорченными сынками и дочками богатых родителей, тунеядцами, засыпающими на уроках, хулиганами, уделяющими больше времени гонкам на купленных папашами спорт-карах, нежели учебе. Но ни разу она не имело дела с инопланетянином. Учительница тяжело вздохнула, делая вид, что не замечает присыпающую Кару. Идеальный белый свитер, серые брюки, очки в серебристой оправе, завязанные в пучок золотистые волосы. Девочка опять едва ли не падала на стол, и даже все педагогические и преподавательские способности не помогали удержать ее интерес. Она явно была физически и психологически измотана, но, что странно, не была замечена в школьных тусовках, с алкоголем и наркотиками. Девушка держалась на расстоянии пушечного выстрела от других учеников. Но не делала уроки и демонстрировала полное безразличие к учебе. И если с физикой, математикой и химией она справлялась блестяще — явно заслуги выдающегося уровня образования на ее планете, то с историей, философией, биологией и литературой все было настолько плохо, что следовало бы поднять вопрос о ее отчислении из школы. Но миссис Андерлин не была настолько безумна, чтобы отчислять Супергерл или даже заикаться об этом перед богами. Скажи она, что принципы не позволяют выпустить из самой престижной школы в стране необразованную девицу, не знающую даже элементарных азов, и на следующий день в кабинет зайдет новый учитель. Поднимет класс и скажет: эй, детки, с миссис Андерлин случилось несчастье. Она упала с крыши. Семь раз. Теперь я ваш новый учитель. Где тут малышка Кара? Я собираюсь поцеловать ее в задницу!

Так что учительница молчала, сдерживая злобу и жгущую сердце гордость. К тому же, Брюс Уэйн намекнул о серьезном денежном поощрении, если девочка закончит школу без проволочек.

«Уэйну нужно, чтобы она закончила школу, — горько подумала учительница. — Чтобы еще эффективнее торговать ей как брендом. «Смотрите, она тоже школьница! Она такая-же, как все девочки! Вперед, покупать весь связанный с ней ширпотреб!» Все эти репортеры, папарацци, съемки… Неужели ему не стыдно так эксплуатировать ребенка?»

— Что-ж, — буркнула под нос учительница. — Не приказом так уловкой — ты будешь учить историю, милочка.

План полностью опирался на характер Кары. Если девочка окажется эгоистичной, бессовестной дрянью, безразличной к чужой судьбе — ничего не сработает. Но, что-то подсказывало: идея хороша.

— Так, время вышло. Минди, собери тетради, — дождавшись, пока девочка с первой парты соберет у всех тетради, учительница встала из-за стола и, напустив строгости, привела план в исполнение. Школьники затихли, Кара села ровно, стараясь не ронять голову на парту. — Итак, вы все знаете: до выпускных экзаменов осталось два с половиной месяца. Пришло время для коллективной работы. Вы все разделитесь по парам и напишите совместный доклад об одном из знаковых исторических событий двадцатого века. От полученной оценки будет зависеть ваш выходной бал. Если один из пары не будет работать — оба получат незачет и лишатся аттестата. Пары назначаю я. Милвуд и Кристина — ваша тема «Действия американских войск во второй мировой войне»…

Учительница называла пары и темы, глядя на нервничающих школьников. Все хотели получить общую тему с Карой и разочарованно охали, оказываясь в связке с кем-то другим. Мисс Андерлин чувствовала себя организатором продажной премии, где победитель в главной номинации известен еще на стадии подготовки к шоу. Настал момент истины, она подобрала самую лучшую кандидатуру на роль напарника Кары. Тоже слабый в истории, но чрезвычайно талантливый паренек. Темные волосы, зеленая жилетка идеально отглаженные брюки, серебристый костыль, холодный, вечно задумчивый взгляд — идеальный вариант. В элитную школу его протащил Шаззам — супергерой старого Режима, трагически погибший при загадочных обстоятельствах.

— Следующая пара: Фредди Фриман и Кара Кент.

Школьники протестующе загудели. Фредди подавился слюной и медленно посмотрел в сторону хмурой родственницы Супермена. Назначение его явно не обрадовало.

— А с чего бы это он?! — возмутилась большеглазая брюнетка в красивом белом батнике и черной юбке. — Девочки должны работать с девочками!