Во имя будущего

— И что вы планируете дальше?

— Сначала нам надо разобраться здесь, — покачала головой.

— А после? — настаивал дед. — Ты ведь решила отправиться к демонам, да? Тархиор не мог тебе не рассказать, верно?

— Я должна!

— А я не могу тебя потерять!

— Не потеряешь, — мягко произнесла, — и я буду не одна. Со мной будет моя квинта.

— Смески? — фыркнул.

— Они не виноваты, что с ними такое произошло, — ощерилась. — Киртан, между прочим, вообще пострадал от вашего первого лорда. Он тень Дейрана.

— Прости. Я постараюсь отбросить предубеждение. Кстати, а ты ничего не чувствуешь к Дейрану?

— Если ты намекаешь на пару, то нет. Я люблю Вэенарта.

— Он ведь погиб, Тайлисан.

— Я знаю, но...

— Ты меня извини, конечно, но, может, пора подумать о будущем?

— Как минимум ближайшие двадцать пять лет — это бессмысленно, — отрезала.

— Но я надеюсь, что за это время, мой дом станет твоим домом. Я не буду тебя отговаривать, понимаю, что бесполезно, — криво усмехнулся. — Просто пообещай, что будешь все рассказывать, может, старый оборотень чем поможет или подскажет.

— Ты не старый!

— Старый старый, и пользуясь своим положением прошу приезжай как можно чаще. Это твой дом. Можешь, с ребятами. Места хватит всем. Возможно, лет через двадцать ты поменяешь мнение и решение. В любом случае, все что принадлежит мне — будет твое.

— А если бы я не появилась? — прищурилась. Интересно же знать, кому дорогу перешла.

— Второй сын моей двоюродной сестры.

— Почему не первый?

— Первый наследует фамилию отца. А следующий мальчик получил бы мое.

— Наверно, он очень расстроится, — с намеком произнесла.

— Ничего, может, перестанет надеяться на наследство и начнет думать головой, а не хвостом. Поверь, он не стоит того, чтобы о нем волноваться. В конце-концов, у него есть своя семья. Расскажи лучше что-нибудь о себе...

* * *

Солнечный лучик ласково коснулся щеки и тут же спрятался за тучку. Настроение было на удивление приподнятым. Даже сама не ожидала такого подъема.

Дед вчера ушел далеко за полночь, но по его виду было понятно, что он готов был вообще не уходить, а так и остаться рядом, держа за руку. Мне было непривычно, но приятно. К концу беседы, мне казалось, что мы знакомы уже сто лет. Да мне и самой не хотелось с ним расставаться. Но появившаяся сперва служанка с расписанием правящей семьи, и последующий разговор с Кейроном, заставили сократить общение. Увы, я тут была все же на службе, и маг ждал меня чуть ли не с рассветом.

Служанку, которую приставила ко мне леди Кария, оказалась довольно расторопной и смышленой. Вчера мы только мельком успели познакомиться, но зато сегодня с утра меня ждал накрытый стол к завтраку и подготовленное вчерашнее зеленое платье. Сообразительная девочка, по обрывкам сделала выводы и проявила инициативу. Только одевать его пока рано. Это единственное приличное платье в моем нынешнем гардеробе, и что-то мне подсказывало, что сегодня оно мне еще понадобиться. Думаю, ни дед, ни Тархиор не будут тянуть с моим представлением двору.

— Доброе утро, леди, — девушка сделала книксен, стоило мне появиться в гостиной, — завтрак на столе.

— Спасибо, Острея.

— Какие будут указания, леди?

— Пригласи ко мне портного, — подумав, велела, — где-то за час до обеда у меня будет время.

— Как скажите. А платье... оно не подошло? — осторожно поинтересовалась оборотница, косясь на мой брючный костюм. Да, не самая подходящая одежда для дворца.

— Подошло. Но его я собираюсь надеть на ужин. Поможешь мне с прической. А пока свободна.

Легкий поклон, и девушка тут же исчезла за дверью. Вот и хорошо. Не люблю есть в компании.

А придется, поняла, когда мой сигнальный маячок подал знак, что ко мне направляется квинта. Как-то я не подумала, надо будет в следующий раз сразу еду заказывать на пятерых. Похоже, ребята решили сделать именно из моей комнаты штаб. Впрочем, в виду особенностей моей крови, как маг я была сильнее остальных, так что все правильно.

— Доброе утро! — поприветствовала их, открывая дверь, не дожидаясь стука. — Как спалось?

— Отлично, — Асмин улыбался, как солнышко, — вот бы все задания проходили во дворцах на перинах, а не на трактах с тараканами.

— А по мне, там спокойнее, — буркнул Эр. — Упокоил нежить и все, а тут даже непонятно, за что в первую очередь браться.

— Как ты? — Киртан вместо приветствия подсел ко мне и заглянул в глаза.

— Если ты про беседу с дедом, то на удивление позитивно. Даже не ожидала.

— Он тебе понравился? — прищурился Кэр.

— Да.

— Он...кхм... — Кир неуверенно посмотрел на меня, потом бросил просящий взгляд на Кэрртрэнта.

— Он пригласил нас всех в гости, — с улыбкой произнесла, смотря, как лица парней вытягиваются.

— Всех?

— Именно.

— Ничего себе, — пробормотал Ас.

— Ребят, ну когда же вы поверите, что несмотря на количество появляющихся родственников, именно вы моя семья?

— Это трудно, Тай, — мягко улыбнулся Эрлин, а я не выдержала и притянула в объятия стоявших рядом Кира и Аса. Кэр и Эр подошли сами. Вот так, обнявшихся, нас и нашел Авир.

— Извините, что помешал, — улыбнулся оборотень. — Честно говоря, надеялся застать внучку, пока она не убежала по делам. Но раз уж вы все здесь, давайте знакомиться. Я Авир рио ОсароТэй. Тайлисан сказала, что вы ее семья, а раз так, то и моя тоже.

Вот такого не ожидал никто. Даже я. Но это была не шутка. Оборотень смотрел абсолютно серьезно, лишь мягкая понимающая улыбка пряталась в уголках губ. Ребята тоже были поражены. У тех же эльфов их терпели, но не больше. У дроу было чуть лучше, но никто из моих родственничков не признавал их равными и уж тем более не принимал в семью.

— Благодарю, лорд рио ОсароТэй, — первым поклонился Кир. — Мы принимаем с благодарностью и признательностью ваши слова.

— Ты Киртан? — вдруг прищурился Авир. — Не удивляйся, Тай рассказала о вас. Ты оборотень, это видно, только твой зверь почему-то спит.

— Я не обращаюсь.

— Ты не хочешь, — вдруг отрезал дед. — Это, конечно, твое дело, но советую все-таки принять свою сущность, иначе будет плохо. Но об этом мы поговорим позже, — и его взгляд скользнул по руке парня, так и не выпустившей меня из объятий. — И еще кое о чем. Тай сказала, что ты тень Дейрана, да?

— Да.

— Понятно... А вы? Кэрртрэнт, Асмин и Эрлин, полагаю? — причем парней он определил с первого раза.

— Лорд, — ребята склонились в поклоне.

— Можно просто лорд Авир. Этого будет достаточно. Итак, я так понимаю, вы пришли обсудить план дел на день? Я не помешаю, если останусь?

— Нет, — за всех ответил Кир. Хоть оборотень и был моим дедом, но лидером у нас оставался Киртан, ему и решать. — Наоборот, думаю, вы нам сможете помочь.

— С удовольствием. Так каков начальный план действий?

— Собрать информацию. Асмин займется осмотром дворца и парка, Эрлин — стражей и слугами, Кэрртрэнт — придворными, я — личной гвардией первого лорда и сотрудниками лорда Архиора, а Тайлисан семьей правителя. А к вечеру должны еще принести документы, которые я запрашивал. Что скажите?

— Ну для начала без плана Асмину нет смысла осматривать ни дворец, ни парк, — покачал головой оборотень. — Тут столько потайных мест, что даже я, прожив во дворце почти двадцать лет, не все их знаю. Одних калиток в стенах могу назвать восемнадцать. И при этом стража стоит только на десяти, а еще шестью пользуется тайная канцелярия. О двух знали раньше только я и Тархиор.

— Плохо, — процедил Кир.

— Именно. А такой план, где будут все тайные ходы — вам никто не даст, — подвел итог оборотень.

— И что вы предлагаете? — Кэрртрэнт решил спросить напрямую.

— Следуйте своему плану, — пожал плечами оборотень.

— Но подождите, вы только что сказали...

— Да-да, — перебил он, — я еще недостаточно стар, чтобы страдать провалами в памяти. Просто хочу сказать, что вам надо сместить акценты. Не отвлекайтесь от плана. Вы его озвучили всем заинтересованным, и он вполне жизнеспособен, но сконцентрироваться вам надо на другом.

— Что ты имеешь в виду? — мне действительно стало любопытно.

— Вы должны понять, что дворец — это не комната и не дом в два этажа. Это запутанный огромный лабиринт с сотней входов и выходов. Чтобы установить здесь полноценную защиту потребуется год, а то и больше. Плюс — проживает здесь не одна семья с десятком слуг, а с пару сотен оборотней, плюс еще столько же ежедневно входят и покидают его территорию. Это и стражники, и слуги, и торговцы, и гости. Так что вы просто распылите силы, а толку не будет.

— Предлагаете нам сосредоточиться на чем-то конкретном? — прищурился Кир.

— Не совсем. Я уже сказал, что первоначальный план правильный. Так и должна поступить любая нормальная квинта. Пройдите, осмотритесь, повести свои маяки и ловушки, просто не старайтесь укрепить и защитить все. не сможете. А вот сосредоточиться действительно придется. Если я что-то понимаю в этой жизни, то если чему-то случится, это случится на балу. Плюс минус день, максимум два. Вот тогда вам и надо сосредоточить силы.

— А цели исключительно семья первого лорда?

— Да. И Тай, — вдруг добавил он, и взгляды всех в комнате скрестились на мне.

— Я?!

— Боюсь, что да, Тайлисан, — старый оборотень смотрел абсолютно серьезно. — Как только я объявлю о тебе, за тобой снова начнется охота. Но и не сделать этого я не могу. Я долго думал этой ночью. Ты права. Это ситуация никуда не уйдет. Но пока у тебя есть фора и друзья, все может обойтись. А я приложу все силы, чтобы тебя не потерять. Поэтому, ребятки, — он повернулся к смескам и демону, — основными целями будет именно Тайлисан, затем Дейран, Тархиор, дети и Кария. Именно в таком порядке. А потому, сосредоточьтесь за защите конкретных лиц и тех мест, которые они могут посещать во время бала и в ближайшие дни. Только вы понимаете, что об этом не стоит распространяться даже доверенным лицам, включая самого Тархиора.

— Думаете, он замешан?

— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Арвир, — но он может поделиться с кем-нибудь, а тот еще с кем-нибудь, и так и покатиться. Так что, детишки. Действуйте. Асмин, пойдешь осматривать парк — обрати внимание на балкон парадного зала, лестницу в парк и на территорию, прилегающую к ней. Не думаю, что кто-то из вас вдруг в праздничную ночь решит прогуляться к западным воротам, а вот в разгар танцев вас вполне могут выманить подышать воздухом.

— Я понял, — Киртан сдвинул брови, — Тай, защита правящей семьи на тебе, как и договаривались. Эрлин, надо собрать списки тех, кто будет дежурить во дворце в праздники и поставить на них маячки и глушилки.

— На всех? — прищурился Эр.

— Да.

— А если их будет слишком много? Я больше двух сотен не удержу.

— Перекинешь часть на Аса.

— Численность можно уменьшить, — вклинился дед. — Обычно на таких мероприятиях дежурят посменно. Первая партия два дня до бала, вторая с шести утра в день бала и до шести утра следующего дня и третья — два дня после. Можно поговорить с Тархиором и свести все к двум сменам, или даже одной. Вряд ли кто откажется от тройной зарплаты.

— Отлично. Но пока узнаем первоначальный план. Ну а у нас с тобой мало что меняется, — Кир посмотрел на Кэрртрэнта. — Вряд ли Первый лорд выгонит часть придворных с бала, да и личной гвардией такое не пройдет.

— Но фокус все равно можно сместить, — ухмыльнулся демон. — Далеко не все придворные вхожи в ближний круг правящей семьи, и не все рискнут ввязываться в сомнительные кампании по ее уничтожению.

— Лучше учитывать больше, чем меньше. Особенно не забывай о молодых девушках.

— Не учи ученого, — фыркнул Кэр.

— Ладно ребята, — я покосилась на бронзовые часы на полке, — все это хорошо, но меня через полчаса ждет Кейрон.

— Предлагаю встретиться здесь в обед. Все согласны? — Киртан обвел нас взглядом. — Хорошо. Надеюсь, к этому времени нам уже принесут хотя бы часть документов.

Ребята привычно быстро повскакали с мест, кивнули на прощанье и двинулись на выход. Я смотрела им в спины и удивлялась, как прямо на ходу менялись осанка, выражение лиц, даже окружавшая их аура. Только что были самые обычные ребята, добрые, открытые, понимающие, а уходили от меня стальные и ледяные воины.

— Хорошая у тебя квинта, — задумчиво проговорил дед.

— Они тебе понравились?

— Да. Ладно, пошли, провожу к Кейрону.

— А не рано? — засомневалась. — Вроде лорд Тархиор хотел сам вечером объявить.

— И объявит. Но если приведу тебя я и скажу, что ты моя потерянная внучка, то мало кого удивит твое общение с Кейроном.

— Любимый дедушка попросил позаботиться о внучке? — усмехнулась.

— Именно! Пошли.

Сейчас, при свете дня и открывшихся обстоятельств, я шла по дворцу совершенно в другом настроении и состоянии. Я невольно стала оценивать это место как свой гипотетический дом, пыталась что-то почувствовать, увидеть знакомые места и мелочи. Но нет. Ничего. Дворец был для меня чужим. Более того, невольно закрадывались мысли, что вот здесь мне хочется сменить интерьер, а вот там не хватает уборщицы. Но главное было не в этом. Если еще вчера я внимания не обращала на эти мелочи, считая дворец очередным временным пристанищем, то теперь все было по другому. А я не хотела привыкать! Не хотела быть привязанной.

Зато надо было видеть лица придворных, когда они замечали сначала деда, а потом меня рядом с ним. Удивление, шок, неверие, подобострастие. Ему так прогибались в поклонах придворные, что я начала сомневаться, кто тут вообще Первый лорд. По-моему Тархиору меньше почтение оказывали. Что же мой прадед тут такого сотворил, что несмотря на последние годы затворничества его так бояться и уважают?

Вот и в крыле магов на нас воззрились как на явление богов. Те немногие оборотни, что были тут просто головы посворачивали, следя, как мы проходим мимо них к кабинету Кейрона.

— Лорд рио ОсароТэй, — секретарь, похоже, глазам своим не поверил, — вы к лорду Кейрону?

— Да.

— Прошу прощения, у него назначена встреча, но я сейчас же его предупрежу, — оборотень подскочил с места, — уверен, он примет вас сразу.

— Естественно, — фыркнул дед. — У него встреча с нами.

— Но... — тут его взгляд наконец-то скользнул по мне, — вы Тайлисан Аларди?

— Леди Тайлисан рио ОсароТэй, — уверенно, громко и твердо произнес дед, введя всего одной фразой оборотня в шок. — Проходи, милая,— и передо мной галантно распахнули дверь. — Кейрон, добрый день!

Будущий придворный маг, кажется, не был готов к появлению в своем кабинете Авира. Его немного растерянный взгляд на пару секунд завис на деде, и только заметив меня, он успокоился и сам себе кивнул.

— Похоже, вы решили не ждать до ужина, — пробормотал он, вставая с кресла и слегка кланяясь старшему оборотню. — Я поздравляю вас, лорд рио ОсароТэй. Это великое счастье обрести потерянную кровь.

— Благодарю, Кейрон.

— Леди, вас я тоже поздравляю.

— Спасибо, — кивнула. Было как-то неловко, и я перевела взгляд, осматривая кабинет. Удивительно, первый раз вижу такую пустую комнату. Голые темно-коричневые стены, массивный пустой стол из маренного дуба, перед ним два кожаных кресла для гостей, ряд деревянных стульев у стены и тяжелые плотные портьеры в золотисто-коричневой гамме.