И Элана подумала, что, как первое, из названных животных, Аяса себя почувствовала не далее, как в предыдущий вечер. На самом первом приёме, когда первое место, куда она направилась, оказался буфетом. Где на полке, над тарелочками с закусками, стояли наполненными разноцветными напитками разнообразные по форме бокалы. И стала спрашивать, а где там пиво. На 'Астролябии' была напряжённая ситуация со спиртосодержащими напитками. И самым доступным из них было пиво. Точнее светлый лагер. Причём рисовый. И принц, услышав, про такое пожелание, Аясы приказал принести ей единственный сорт пива, что был у эльфов. Сладкий стаут, крепкий, тёмный, с шоколадным привкусом. Который и принесли в высоких, пузатеньких бокалах на ножках. И пока Аяса сначала разглядывала этот сорт эля, а потом его пробовала, то принц рассказал историю, откуда у эльфов оказался свой сорт пива. Как оказалось, под покровительством эльфийской короны оказалась получеловеческая девушка Райла. Обладавшая очень разрушительным артефактом, Жезлом Создателей. Просто отнять артефакт у неё не рискнули. Из опасения, что будет неконтролируемый выброс арканы. Но, чтобы, артефакт, не ушёл на сторону, создали условия, при которых эта девушка осталась в королевстве эльфов. В том числе и стали варить для неё это пиво. Персонально на её вкус. Тогда Аяса произнесла: 'Как романтично', и рискнула попробовать. Очень быстро войдя во вкус. И стала пробовать все виды напитков, что были в буфете. Пока Элане, так и проходивший весь приём с бокалом вина, голубого цвета, и тонкими оттенками каких-то трав во вкусе вина, показывали картинную галерею, начав с показа портрета этой самой Райлы. Как не парадоксально, но на изображении полуэльфийка была с весьма вычурным посохом в одной руке и бокалом стаута в другой. Причём точно таким же пузатым, сужающимся к верху бокалом на длинной ножке. При этом посох был буквально прикован к руке девушки. И когда Элана указала на это, то принц ответил:

— Она с ним никогда не расставалась. Даже спала с ним.

— И чем всё закончилось? — рискнула поинтересоваться девушка. В ответ принц пожал плечами:

— Насколько я помню, вышла замуж за другого получеловека. Но, кажется эльфийская охрана и оставалась при ней и после этого момента. Можно найти её бывших охранниц и уточнить. Вот что очень хорошо помню, так это то, что пару бочонков этого пива ей отправляли регулярно каждую неделю. И довольно долго. До Исхода.

— А что такое неконтролируемый выброс арканы? — решила уточнить Элана.

— Ну, леди Райла вообще не была магом. Силы были, но вот концентрации ей не хватало. Поэтому посох, под её контролем, мог превратить всё в скалу, сжечь огнём, заморозить, превратить в болото, выпустить молнию. Преобразовать местность. И это случалось совершенно помимо воли леди Райлы. И имело размеры воздействия в половину мили. Мы же обычно этот артефакт использовали как источник арканы. Для требующих больших затрат магической энергии заклинаний

— Понятно. И что, это не изучалось, или её не пытались обучить? — снова поинтересовалась Элана, представив себе молнию, выжигающую все на пространстве почти в километр диаметром.

— Почему же, леди Райла, была принята в нашу академию, была учеником нашего великого магистра. И изучение её посоха помогло сразу в нескольких фундаментальных исследованиях. Но полностью заполучить этот артефакт наше королевство не смогло, — ответил принц. И они пошли осматривать другие портреты.

И в общем, когда к окончанию приёма Элана нашла Аясу, спящую среди кустов в парке, и ту пришлось, на себе, нести в карету Келсу. А ночью Аясе стало настолько плохо, что пришлось нести её на пристань, и ждать гондолу с маркой нужного, фиолетового цвета. Которая и доставила их к скверу в центре города. За которым виднелось здание, с религиозным символом, на куполе. Ну и статуями перед входом. В том числе и несколькими человеческими. Что совсем не удивило Элану. В картинные галереи она видела и портреты нескольких людей. В том числе и в одежде жрецов принятого у эльфов культа.

И стоило им только зайти в здание, как по лестнице, со второго этажа, спустилась заспанная девушка, в одежде жрицы. Которая буквально наложением рук, хотя с ладоней с срывались сполохи магического воздействия, вылечила Аясу от интоксикации. А потом так пристально посмотрела них, что Элана, всё поняв, спросила:

— Сколько с нас?

— Две дюжины кристаллов, — ответила тогда жрица. Лишив их большей части кристаллов, подаренных людям Ниеллоном. С тех пор Аяса и занялась хозяйство, всячески экономя те кристаллы, что им каждое утро приносили на проживание. А Элена встала и направилась в ванную комнату. Ей предстоял новый день.

II.II

Элана предавалась традиционной медитации. После, не менее традиционной, гимнастики. Для чего она вышла на набережную. Совсем недалеко от того дома, где они жили. Для этого было необходимо только пройти по переулку между домом, где они остановились, и таверной, и спустить вниз по лестнице со стёртыми, и, похоже, стёртыми за тысячелетия, мраморными ступеньками. Девушка уже поняла, что общество хозяев этого города очень сильно регламентируется традициями. И неизменность одна из них. Вот и то место, которое она выбрала, отличалось относительной безлюдностью. Это было место как раз между пристанью для гондол напротив городского рынка и сквером на набережной, ведущей к мосту на остров, где, как поняла девушка, находились все учебные заведения города. По крайней мере, каждое утро — это место наполнялось эльфами юных возрастов, которые или шли, по скверу через мост, на нужный им остров. Или же наполняли идущие в том направлении гондолы. Вновь сквер наполнялся идущими учениками и студиозами уже после обеда. Что продолжалось уже до ужина. Когда начинали возвращаться домой сначала младшие, а потом и старшие, по возрасту, эльфы. Но в позднее утро сквер практически пустовал, и его облюбовала Элена. И сейчас только возле стоящей на набережной, на самом её повороте, невысокой, можно даже сказать пузатой башни, верхний, третий этаж которой представлял собой крытую, традиционной для эльфов полусферической крышей, веранду, маячил стражник. Как поняла девушка, в этой башни находилось управление движения гондолами, а наличие появившегося там поста стражников означал, что это одно из тех мест города, где появление незваных гостей крайне нежелательно. Хотя, как заметила Элена, входная дверь в башню никогда не открывалась. На верхнем этаже находился телепорт. Блики от срабатывания, которого девушка периодически замечала. А вот прямо напротив набережной, посередине идеально полукруглой бухты высился идеально круглый, убранный в белый мрамор остров. С дворцом, и центром управления эльфтйским кораблём одновременно. И всё это каменное, блестящее великолепие вздымалось вверх от уреза воды. Что бы завершиться кружевом отделанных резьбой арок, поддерживаемых колоннами. За которыми виднелись многочисленные деревья, статуи и фонтаны дворцового парка.

При этом принц, высмотрев, что девушка каждое утро, занимается гимнастикой, а потом медитацией на одном месте, организовал во дворце, прямо напротив набережной, тренировочную площадку. Где каждый день занимался с оружием и устраивал спарринги, с охранниками. Вот и сейчас, пока девушка сидела, скрестив ноги, раскинув руки и подставив лицо солнцу и ветру... Невиданной, буквально невозможной роскоши для всех, кто находился на 'Астролябии'. А Ниеллон, в этот момент, обнажённый по пояс, как раз отбивался клинком одновременно от двух противников. Как играя своей развитой мускулатурой, так и показывая чудеса ловкости и гибкости. Прямо перед глазами девушки. Которая всячески пыталась отвести взгляд от этой картины. И наконец-то придаться спокойному умиротворению. Но взгляд девушки, даже когда она освобождала свой разум от бренного, всё равно останавливался на Ниеллоне. Который выбрал для спарринга двух закованных в латы девушек. Явно что бы у него не было конкуренции.

И в какой-то момент Элена поняла, что встретилась взглядом с Ниеллоном. Который, нахмурившись, смотрел в её сторону. А рядом с принцем стоял эльф, пусть и форме дворцовой стражи, в золоте на красном, но не в доспехах. И оба эльфа прямо смотрели на девушку. Которая упустила тот момент, когда этот стражник подошёл с Ниеллону. Прервав схватку. Став что-то говорить принцу. После чего Ниеллон и направил свой взгляд на девушку, явно что-то обдумывая. А потом принц что-то сказал стражнику. Тот кивнул. И пока принц направился к своей одежде, и стражник что-то поднёс к губам. И до слуха Эланы донёсся высокий и резкий свист. А потом и принц, достав из вороха одежды, свой свисток тоже поднёс его к губам. И новый свист, немного другой тональности донёсся до слуха девушки. А её взгляд уловил, как, из глубины дворца, в небо поднялось два крылатых зверя. С телом льва и головой орла. Один с телом и крыльями, как уже знала девушка, обычного для них рыжего цвета. А вот второй был идеально вороной, причём на этом чёрном грифоне было не только седло. Но и его тело защищали доспехи. Голову шлем, так что были видны только клюв и глаза животного. Грудь защищала цельная кираса. А на брюхе виднелся наборный доспех, из гнутых пластин. Напоминающий собой сегментную защиту ракообразных. И эти грифоны направились к принцу и его собеседнику. Облетая скалу, с расположенным на ней дворцом, даже и не пытаясь пролететь, над дворцовым комплексом. При этом две эльфийки, отложив своё оружие, стали облачать Ниеллона в доспехи. А второй эльф, прыгнув в седло грифона, стал затягивать ремни на ногах. Пока Ниеллон стал что-то говорить чёрному грифону, показывая взглядом на Элану. Чёрный грифон запрокинул голову, распахнул крылья и недовольно, почти угрожающе заклекотал. Вынудив принца начать поглаживать зверя под клювом. Всё-таки вынуждая его подняться следом за другим грифоном и направиться в сторону Эланы. Которая поспешила подняться на ноги.

— Леди, — обратился к ней, спрыгнувший с грифона эльф, как только он добрался до набережной, — мой принц, просит вас срочно прибыть в библиотеку дворца.

— Но, мне бы необходимо привести себя в порядок и переодеться, — попыталась было потянуть время Элена, — И что-то случилось?

— Принц настаивает на срочном прибытии, леди, и как он сказал, мы похоже дождались ответа от вашего корабля, — поморщившись, произнёс эльф. По крайней мере, пообщавшись с эльфами, девушка именно так и восприняла, лёгкое движение губ эльфа, которое тот себе позволил.

— Хорошо, — произнесла девушка и, посмотрев, в сторону дворца, увидела, что Ниеллон уже ушёл с тренировочной площадки. А посланник, проследив её взгляд, произнёс:

— Мой принц сказал, что будет ждать вас перед входом в библиотеку. И ему ещё необходимо дать разрешение на наш полёт к дворцу.

— Понятно, — Элена шагнула было к грифону, который пригнул голову и, растопырив крылья зашипел. Смотря прямо в глаза девушке своими, буквально налитыми кровью, глазами.

— Это он чего? — проговорила Элена, сделав шаг назад.

— Это, не он, это она, — ответил эльф, проведя несколько раз ладонью по основанию клюва у зверя, — Чернышка, просто у нас глава стаи грифонов, у грифонов вообще верховодят самки. А у них, к слову сказать, жесточайший матриархат. С оценкой всех самцов стаи как своей личной собственности. Вот она и показывает кто тут главная. Да и вообще самочки грифонов не любят возить женщин. Они же разумные. Хотя инстинкты и играют большую роль. Ну и воспринимают нас как членов своей стаи. И можно сказать, что в женщинах они видят конкуренток своему положению в стае.

— Понятно, — поджав губы, только и ответила Элена, — А что мне делать то?

— Опустить взгляд, — ответил эльф, — и погладить её под клювом. Чернышка, конечно, идеально ухожена, но так подчинённые грифоны показывают, что они ниже по иерархии. Убирая паразитов из недоступного самой Чернышке места.

Элена закусила губу, тяжело вздохнула, но кивнула и опустила взгляд. А потом, подойдя к грифону, провела рукой по шее зверя. Чувствуя тепло зверя и мягкость перьев. Потом девушка вставила ногу в стремя и перенеся другую ногу, через седло, опустилась в седло. Эльф помог вставить в стремя другую ногу, застегнул страховочный пояс, предупредив, что быстро можно освободиться, дернув за большое бронзовое кольцо на луке седла. Так же указав, что не стоит касаться шестиугольной рамки поводья, от которой к голове грифона шло шесть ремней. Что бы как поняла девушка управлять грифоном в полёте. Все одно она летит пассажиром, и её грифон будет просто следовать за ведущим. После чего эльф сам запрыгнул в седло, выверенными движениями, застегнул страховочный пояс. И взяв в руки рамку, резко дернул на себя её верхний край, произнеся:

— Вперёд!

Грифон эльфа, тут же послушно, рывком поднялся в воздух и, расправив крылья, направился к дворцу. Следом поднялась на крыло и Чернышка. Следуя следом за эльфом, управлявшим своим грифоном, изменением положения рамки, натягивая или ослабляя нужные, для изменения направления полёта.

Во дворце грифоны опустились на площадь перед одним из больших зданий. Справа от входа во дворец. Здания соединённого с центральным зданием галереей, и имевшего вторую, по высоте, башня в дворцовом комплексе. Хотя и самой широкой из всех башен. Принц тут же помог девушке спуститься из седла. Потом обняв и погладив своего зверя, высыпал ей в клюв горсть каких-то ягод. От чего Чернышка даже присела, опустив до земли кончики крыльев, которые мелко вздрагивали. И буквально закатив глаза, размазывая ягоды по небу. А потом стала головой тереться об эльфа, явно требуя добавки. Но Ниеллон погладив грифона произнёс:

— Нет, нет. Потом. Иди домой там тебе ещё дадут.

И грифон, издав недовольное фырчанье, направился по дороге прочь. А Элена произнесла:

— Это что такое?

— Ягоды с повышенным содержанием арканы. Любимое лакомство магов и магических зверей. Грифоны же, как и драконы, за счёт крыльев летать не могут. Особенно с грузом. Но они летают за счёт магии. А крылья и хвосты им нужны для управления в полёте. Но при полёте они тратят запас своих магических сил. Ну и эти ягоды позволяют быстро восполнить потери. В результате грифоны их просто обожают. Но пойдём, я должен тебе кое-что показать.

И принц первым направился к входу. С двух сторон которого стояли, в полном облачении два стражника. Из гвардии дворца. Элане ничего не оставалось, как направиться следом за Ниеллоном. Отлично понимая, что вот одну её сюда ни за что не пустят. Огромное помещение действительно оказалось библиотекой. Вся центральная часть, которого оказалась, заставлена стеллажами с книгами и информационными кристаллами. А вдоль стен располагались широкие диваны, с подушками. И эти диваны группировались вокруг низеньких столиков, магических проекторов или располагались напротив нескольких вделанных в стены каминов. Перед которыми, отделяя их от диванов, лежали шкуры разнообразных крупных животных. Причём головы, этих животных, оставались на своих местах.

Посетителей, в библиотеке, было не много. Чуть ли не половина их находившихся в помещении эльфов сидела на диванах вокруг самого дальнего от входа проектора. Который в этот момент изображал, что-то из жизни людей. Именно людей, а не эльфов. Во время приёмов экипаж Эланы, с помощью своих коммуникаторов наигрывали музыку, показывали музыкальные клипы. А то и демонстрировали видео из жизни корабля или своей бывшей родной планеты. Всё это демонстрировалось с помощью спешно адаптированных эльфами магических проекторов. И, похоже, эльфы сохраняли всю проходящую через их руки информацию. Но рассмотреть, что именно смотрели эльфы, Элена не сумела. Ей помешала совсем юная эльфийка. Стоявшая у стеллажа, а потом внезапно протянувшая вперёд рук с вытянутым пальчиком. И со стеллажа тут же спорхнула книга и, махая страницами, направилась к эльфийке. Так и зависнув, раскрывшись перед ней. Хотя вот таких летающих книг в библиотеке хватало. Хорошо хоть они никого не кусали. И не били молниями или огнём. Да и принц направился в сторону одной, малозаметной двери. Которую Элена не сразу и заметила. И увидела её только тогда, когда принц направился к ней. И девушке ничего не оставалось, как направиться за ним. Войдя в большую полукруглую комнату. С начинающейся возле одной из стен винтовой лестницей. Уходившая в боковой проём смыкающегося над головой свода. И поперек этой лестницы стояла пятёрка эльфов, в форме гвардейцев, и при оружии. Причём одна из них была магом. И помимо них, в комнате, на диванах, расположилась ещё дюжина эльфов. Включая ещё одного мага, уже мужчину, и шестёрку лучников. Все эльфы проводили взглядом девушку, но молча пропустили её на винтовую лестницу. Уходящую высоко вверх и освещённую узкими и высокими окнами. А также уже известными Элане магическими светильниками. И эта лестница заканчивалась небольшой площадкой с дверным проёмом, перед которым стоял последний пост охраны. Из пары латников и пары стрелков, которые тоже расступились, пропуская пришедших. А Ниеллон подошёл к двери, приложил руку к засветившемуся силуэту ладони. Заставив толстую, каменную дверь откатиться в сторону. И встав в дверном проёме, не давая тому закрыться, принц произнёс: