Рождение патриарха

Признаться, на миг даже стало несколько страшно от мысли, что придётся жить в столь «миролюбивом» обществе. Хотя, с другой стороны, разве не за этим я сюда и шёл?

Как не парадоксально, но исчезновение гоблина вообще никого не взволновало. Складывалось полное ощущение, что его просто не заметили. Сперва меня это насторожило — паранойя цвела и колосилась, но результаты допроса пленника и последующие события её, в конце концов, успокоили. Оказалось оркам в самом деле глубоко наплевать на то что происходит с гоблинами пока те слушаются и не мешаются под ногами, а гоблины привыкли, что могут не досчитаться своих в любой момент, в любом количестве и по любому поводу. А поводов у поверхности было и впрямь не мало, от хищников, что могут притащиться хоть с гор, хоть из леса, хоть вообще из пустыни, до внутренних дрязг, когда один добытчик режет другого, чтобы не делиться. Посему, пропажа даже нескольких штук за раз никого не удивляла.

Практика это подтвердила полностью, так как для подготовки к проникновению в город мне понадобилось словить ещё четырёх коротышек. С одной стороны, чтобы в полной мере выучить гоблинский язык и немного орковский, а с другой составить более-менее примерную картину местной «политической ситуации». Ну и есть мне тоже надо было, чего уж там.

Итак, в подземном городе обитало что-то около десятка орковских племён и вроде как столько же гоблинских. Гоблины находились тут в качестве прислуги и чернорабочих, если не сказать рабов. Каждому орковскому племени прислуживало своё гоблинское. Племена постоянно грызлись между собой, хотя до открытой резни не доходило. Самым сильным и, соответственно, главным было племя Харушак, возглавлял которое аж целый король, носивший прозаическое и веское имя Гарыг. По словам пленных гоблинов, это был здоровенный полуогр-полуорк, причём не единственный, ещё пара десятков огров ему просто служила являясь частью племени и, собственно, основной причиной прочности его власти. С численностью Харушаков было сложно, от мелких пучеглазов удалось добиться только формулировки «много-много», хотя сложно ожидать чего-то иного от тех, кто, в лучшем случае, умеет считать до тридцати.

В противоположность семейству Гарыга, самым слабым было племя Равшай, у него даже своих гоблинов не было. Возглавляли его вождь Гар и шаман Рунг. Таким слабым оно стало, если я правильно понял гоблина-языка, при прежнем вожде, во время очередного выяснения отношений между племенами. Равшаев сильно укоротили; тогда же был убит и прежний вождь. Произошло это лет десять назад, по гоблинским меркам «давно-давно», так что на сколько данные сведения точны — неизвестно, но ничего лучше всё равно нет, а информация о потрепанной «стае» орков вызвала мой пристальный интерес: как так получилось, что за столько времени самое слабое и малочисленное племя никто не добил и не поглотил?

Оказалось, дело в шамане. Шаманы у орков — это те же жрецы или священники, в общем, проводники воли орковких богов, в основном, Груумша Одноглазого, верховного орковского божества. Рунг же, по словам гоблина, был «сильна-сильна мАгучим колдуном, что метко бьёт в бубен», нет, серьёзно, он так и сказал! Связываться с ним никому особо не хотелось, это было весьма чревато вероятностью отправиться на встречу с Груумшем, демонами с нижнего плана бытия, поселиться в какой-нибудь «тюрьме духов» в виде всё того же шаманского бубна, посоха или ещё какой полезной в быту мелочевки, словом, про Рунга и его богатую и нездоровую фантазию не то, чтобы истории ходили, но «непослушных детишек» таки его именем пугали, а это в среде орков достижение немалое.

Сам же Рунг, по словам другого «языка», не горел желанием переходить в более могущественные племена, хотя предложения и поступали. Почему? Гоблин не знал, полагаю, орк применял аналог старой земной поговорки — «лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме» — главным он там стать всё равно не смог бы — у остальных племён были свои шаманы и уступать насиженные места они вряд ли бы согласились. К тому же, чуть ближе познакомившись с «культурой» орков… Кхм, в общем, чужаку в их племени нужно очень внимательно следить за спиной и не расслабляться, а в другом племени шаман будет именно чужаком — без какой-либо поддержки, кроме «приглашения» вождя, в окружении враждебно настроенных к пришлому конкуренту «коллег»… В общем, понять старого (а поговаривают, что Рунг очень стар) колдуна я мог. Хотя всегда существует вариант, что я что-то не так понял или резоны у этого орка были совсем другие — увы, из гоблинов всё равно ничего сверх уже имеющихся данных не выжать, большая часть сведений и так, считай, слухи, точно сказать по которым можно было только одно — Равшаев особо не трогали, занимаясь собственной грызнёй, да и сами они лезть в драку не спешили, видимо, прекрасно осознавая своё положение.

В остальных племенах ничего интересного не было, разнилось количество шаманов, обычных воинов, где-то были огры и хобгоблины, в одном племени даже был орк-маг, хотя для орков маги — это большая редкость, но все эти племена меня уже не интересовали.

Охрана того, что некогда было воротами, являлась эффективной разве что против каких-нибудь селян или тех же самых орков, не способных и минуты побыть в тишине. Отбить атаку они бы, может, и смогли, народу на верхних ярусах хватало, а коридоры узкие, но вот шансов помешать мне проникнуть внутрь у них уже почти не имелось. За первые несколько часов блужданий я успел миновать все внешние укрепления и защитные коридоры, оставшиеся от дворфов, и вошёл в жилые кварталы. Следы запустения были видны везде, горы всякого мусора, пласты грязи, из-под которой и пола-то зачастую не видно, ну и... иные отходы жизнедеятельности большого числа разумных… относительно разумных существ. Запах стоял соответствующий. Хорошо, что я успел немного притерпеться... Впрочем, не будем о грустном.

Кстати говоря, сами орки вблизи от людей отличались весьма заметно; широкие плечи, мощные руки, почти не уступающими в толщине и длине ногам, свойственная почти всем горбатость, коричнево-зелёная кожа всех оттенков и, конечно, лица варьирующиеся от довольно правильных, хоть и хищных профилей, до откровенно свинячьих морд с пяточком. С клыками у них тоже было не всё однозначно, кто-то красовался почти слоновьими бивнями торчащими на пару сантиметров из под нижней губы, а у кого-то их вообще видно не было. А вот орчанки на людских женщин походили уже сильнее, если, правда, не считать лиц, где сохраняло верность всё сказанное о самцах. Фигуры же были один в один; руки соразмерны, плечи узкие, вторичные половые признаки на полагающихся местах — накинуть что-нибудь сверху, закрыть голову и не отличишь ни со спины, ни в профиль.

Не сказать, чтобы вход вообще не охранялся, но караульная служба если и существовала, то к своим обязанностям относилась предельно легкомысленно. По сути, орки тут просто жили. Занимались своими делами, ходили, ели, спали, пинали нерасторопных гоблинов, иногда ругались, кто-то даже тренировался, но во всём этом многообразии спрятаться и проскользнуть оказалось не сложнее, чем пройти по оживлённой улице, где никому до тебя нет никакого дела.

Наверняка, открой я лицо, скинь плащ и топай открыто меня бы заметили сразу, но кто так будет делать? Плащ мой, после месяцев в лесу, от тряпок местных жителей хоть и отличался в лучшую сторону, но не на столько, чтобы это бросалось в глаза. Фигурой я напоминал орковского подростка, или смеска с гоблином, встречались здесь и такие, достаточно было только ссутулится и обмазаться грязью. К тому же и те и другие к старшим сородичам старались лишний раз не подходить, отчего и моё осторожное передвижение по тёмным углам никакого удивления у случайных свидетелей не вызвало. Наконец, дворфская архитектура, то ли в силу комплексов невысокого народа, то ли ещё от чего, отличалась простором и монументальностью, потому любые помещения, кроме совсем уж боковых и второстепенных коридоров, всегда давало достаточно пространства чтобы разминутся. Ну и со светом у местных было не очень. Костры и факелы они использовали, благо мощная вентиляция (даже сквозняки кое-где чувствовались) заложенная строителями позволяла, но осветить всё пространство они не могли, а в темноте видели, по всем признакам, всё же хуже меня.

План у меня был довольно незамысловат — собрать побольше данных об оркских взаимоотношениях, да выйти на «Равшаев». Если известная мне ещё по старому миру информация об этих существах хотя бы приближена к реальности, то со слабым и маленьким племенем у меня шансов договориться хоть о каких-либо взаимных услугах всяко больше, чем с «большим и сильным». Оставался лишь один вопрос — а как мне найти это самое племя? Ответ, впрочем, был очевиден, благо орков вокруг шаталось более чем достаточно.

Надо сказать, что хоть местные жители и производили впечатление недалёких варваров и дикарей, но совсем уж идиотами я бы их называть не стал. Больше всего они напоминали некий закрытый социум живущий по своим традициям и устоям, которые хоть и были предельно далеки от нравов сытых и «цивилизованных» народов, но имели внутреннюю логику, отвечающую тем условиям, в которых они формировались. Никто же не будет обвинять какое-нибудь племя африканских туземцев, живущих собирательством и скотоводством, в том что те не были воспитаны в консервативных традициях английской аристократии? Разный социум — разная культура. И это в рамках одного биологического вида. В общем, пусть «внешний вид» и оставлял желать лучшего, но строго судить по нему не стоило.

Истина эта подтвердилась и на пленниках. Не сказать, чтобы орки очень уж отличались от гоблинов по информированности или складности слога, но некое превосходство чувствовалось даже у совсем уж тупых экземпляров. Достаточно сказать, что от первого же свиномордого я узнал о жизни в городе больше чем от всех схваченных до этого гоблинов вместе взятых. В том числе и относительно пути к племени Равшаев.

На то, чтобы накопить информацию и спустится ниже ушла пара суток, хотя, по ходу движения ещё несколько раз приходилось обращаться за «уточнениями», оставляя после себя бездыханные тела с перерезанным, чтобы скрыть следы от клыков, горлом. Поднять тревогу я не опасался — во многих племенах, как я уже успел убедиться на практике, подобный способ окончания жизни считается вполне естественным. Особенно, если будущий покойник пошёл шляться по улицам в одиночку или в паре с «временным союзником». Порой о том, на сколько временным был этот союзник незадачливый орк узнавал по материализующемуся у него в спине топору. Что тут скажешь, жизнь в Териамаре била ключом.

Изучение слабейшего из племён орков затянулось. Чем больше информации о нём получал, тем больше в моей голове возникало вопросов, зачастую, несколько философских, вроде того, насколько желание выжить и приспособиться у разумных способно продвинуть их по «эволюционной» лестнице. Что я имею ввиду? Что ж, орки племени Равшаев сильно отличались от своих «товарищей» зачатками какой-никакой «дисциплины»… На сколько это понятие может относиться к данным существам. Больше скажу, мной были замечены признаки общественной солидарности и товарищеской поддержки! Впрочем, ничего удивительного — у Равшаев не было собственных гоблинов, за исключением отдельных счастливчиков и большую часть «черновой» работы приходилось выполнять самим оркам, пусть самкам и детёнышам, но и для взрослых особей хватало задач — времени и сил на праздное шатание или выяснение отношений просто не было, а вот кушать, подозреваю, хотелось.

Куда интереснее дела обстояли с шаманом, тем самым Рунгом. Помимо Равшаев, я тайком сумел подсмотреть и за другими племенами, так вот, данный представитель колдунов серьёзно отличался от своих коллег. Остальные пользователи бубнов чуть ли не постоянно камлали да восславляли своего покровителя, Груумша, но этот орк… Нет, положенные обряды проводил и он, всяческие благословления, ритуальные дары и прочее, но количество подобных обрядов не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось у соседей. К тому же, хотя тут я могу ошибаться, данные обряды старый орк проводил словно нехотя, как давно надоевшую рутину, в то время как остальные его «коллеги» прямо таки пылали от религиозного рвения. Очень странно. Но, как выяснилось немного позже, странности на этом только начинались.

Я в очередной раз наблюдал за действиями шамана, что, бормоча какую-то непереводимую околесицу, раскидывал вокруг стойбища мелкие кости, испускающие в магическим спектре непонятное сияние. Так вот как выглядит плетение заклинаний? Пусть и весьма специфическое, однако это был первый раз, когда я мог наблюдать реальное исполнение колдовства, что тут скажешь — красиво, но стоило ему закончить, как орк повернулся точно в мою сторону:

-Выходи, чужак! Я знаю, что ты здесь! — магическая энергия вокруг старика качнулась и мягко окутала его тело чем-то вроде кокона.

Время словно застыло. Меня подловили на выдохе и я, в буквальном смысле, мог наблюдать, как мельчайшие капельки влаги, всё ещё выходящие из лёгких, медленно оседают на поверхности камня, за которым я прятался.

Отступить? Напасть?

Нет, плохая мысль. Этот кудесник нужен мне живым и готовым к коммуникации, к тому же, совсем не факт, что у меня получится до него добраться. Пусть я не видел, как сражаются шаманы, но, судя по окутавшей его магической энергии, у него найдётся, чем меня встретить, совсем не факт, что ускорение поможет мне аккуратно вывести его из строя… или даже неаккуратно. Да и нападать на мага на его территории, самому магией не владея от слова «совсем» — не лучшая идея. Отступление? К нему стоит быть готовым... С учётом вампирской скорости, сбежать от возможного противника шансы у меня должны быть, так что… Почему бы и в самом деле не поговорить?… С безопасного расстояния.

Не совершая резких движений, я вышел на относительно светлое место, предусмотрительно стараясь держаться подальше от границ, очерченных раскиданными костями.

-Хм… — орк задумчиво огладил подбородок и прищурился — всё-таки света было не слишком много, — дроу?

-Нет, просто заинтересованный… разумный, — постарался я говорить как можно более обтекаемо.

-Ну и чего тебе, «заинтересованный», надо? — в голосе шаман звучал сарказм, а рука крепче сжала древко массивного посоха, — ты уже третий день крутишься рядом с нашей территорией, — хех, неувязочка, «кручусь» я тут уже чуть меньше недели, выходит, или что-то насторожило моего визави и он каким-то образом поставил более надёжную «сигнализацию» три дня назад, или он по какой-то причине нарочно называет неверное время. Но это всё не важно, куда острее стоит вопрос, что же ему ответить? Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что лучше всего отвечать правду или частичную правду, вдруг у него есть способы чуять ложь ли что-то вроде этого?