-Когда я смотрелась сегодня утром в зеркало — вроде как у нас было одинаковое лицо,— Ведьма фыркнула еще раз,— А я, поверь, мечом умею махать неплохо. А значит — и ты умеешь... Если только сможешь заставить себя держать меч как меч, а не как гребаное копье!

-Прошу прощения, издержки,— Жанна улыбнулась в ответ, после чего медленно опустила меч,— Что...

-ХА, ОТКРЫЛАСЬ!— в следующую секунду Ведьма провела резкую подсечку ногой, свалив Жанну на землю.

-Ай, это было нечестно!— глядя с земли обиженно протянула Жанна.

-Это за все мои мучения,— Ведьма усмехнулась, после чего протянула той руку,— Ладно, поднимайся, попробуем тебя научить приз де фер...

Спустя секунду взгляд Ведьма все же наткнулся на Аинза, заставив девушку с протянутой рукой и самодовольной ухмылкой застыть на секунду.

-Что такое?— Жанна взглянула на ту заинтересованно...

После этого Ведьма резка вытянула руку, заставив Жанны буквально взлететь с пола и покачнуться, едва не свалившись вновь, после чего мгновенно стерла улыбку со своего лица, тут же нахмурившись, и громко гаркнула,— Все, а теперь пошла прочь! Мне надоело возиться с тобой!

-Эм...— Жанна замерла на секунду, явно удивленная подобному изменения личности Ведьмы, после чего, развернувшись, тут же наткнулась на Аинза и, мгновенно, словно бы лампочка зажглась над ее головой,— Хорошо, я поняла... Завтра также?

-Никаких завтра, это было одноразовое мероприятие потому, что мне было скучно,— Ведьма тут же закатила глаза и развернулась от Жанны прочь,— Лучше поблагодари своего Бога, что сегодня мне было так скучно, что я решила потратить свое время на тебя.

-Конечно, спасибо,— Жанна улыбнулась, после чего отправилась прочь — туда, где, как понимал сам Аинз, находилась женская душевая.

-Мастер, ха,— Ведьма, впрочем, не обратив на Жанну внимания, двинулась к Аинзу, продолжая глядеть на того практически с вызовом,— Чем могу быть обязана?

Аинз моргнул,— Честно сказать, ничем. Просто проходил мимо.

-Странно, что не прошел,— Ведьма ответила колко, после чего выдохнула и помотала головой,— Так что? Есть ко мне какие-то вопросы?

Аинз ощутил небольшой укол.

Это не было обидой или, упаси Господь, гневом, сколько просто небольшой неприятностью. Честно сказать, он уже начал забывать, когда к нему относились и обращались с таким пренебрежением и даже вызовом. В прошлый раз, когда это произошло это была Нобунага, и тогда Аинз, признаться, немного даже разозлился в ответ... И было это совсем недавно, сказать честно. Однако до момента с Нобунагой в прошлый раз это произошло, может быть... Эм... Хм...

Аинз даже не помнил, когда в последний раз кто-то обращался с ним таким образом. Все союзники, которых он встречал относились к нему очень хорошо, а все противники — как минимум уважительно, так что он уже успел отвыкнуть от того, чтобы кто-то общался с ним таким образом. Ну, или его противники были абсолютно безумны, так что их поведение также нельзя было считать оскорбительным.

Однако вместе с тем Аинз помнил, что он сделал... Совсем недавно, когда ему захотелось ответить на слова Нобунаги, и Аинз до сих пор был немного огорчен своей вспыльчивостью. Так что тот явно не хотел "ставить не место" девушку.

Но и просто так молчать он также не собирался и потому избрал, как ему казалось, неплохую отвлеченную тему,— Я смотрю, ты помогаешь Жанне...

-Пф, помощь!— однако Ведьма мгновенно отстранилась его, тут же скрестив руки на груди,— Я все сказала, мне было просто скучно! Да, я просто хотела поиздеваться над неумехой Жанной, которая даже меч нормально держать не может!

-Хм, вот как...— Аинз моргнул.

Аинз был совершенно точно не мастером взаимоотношений между людьми. Сказать честно, в этом он понимал куда меньше, чем в составлении планов — и стоит только отбросить представления Слуг, в планах Аинз смыслил также совсем немного.

Однако благодаря именно представлениям Слуг Аинз неплохо научился одному факту. Точнее, не совсем благодаря представлению Слуг, а благодаря своей ситуации. Он научился потрясающе врать в лицо людям. И точно также, "рыбак рыбака видит издалека", поэтому Аинз мог с уверенностью, которой может позавидовать любой Оракл, сказать, когда ему врали в лицо.

И Драконья Ведьма делала именно это — нагло, бесцеремонно, и весьма неумело — в этом Аинзу можно было доверять, он знал пару трюков об умелом вранье — врала ему в лицо.

Поэтому Аинз выдохнул и взглянул в лицо Ведьме,— Ты врешь.

Ведьма, услышав подобный приговор, словно бы пошатнулась на секунду, после чего мгновенно нахмурилась, еще больше скрестив руки на груди, словно бы закрываясь от Аинза полностью,— Ты что, только что сказал, что я лгу?

-Да,— Аинз кивнул,— Именно это я и сказал.

Явно не ожидая подобного ответа Ведьма пошатнулась на секунду, словно бы от удара, после чего задрала нос и хмыкнула, всем своим видом показывая, насколько мало ее заботили слова Аинза,— Думай что хочешь, не то, чтобы мне было до этого дело.

Аинз выдохнул.

Ложь Ведьмы он видел насквозь... Не помогало и то, что сама по себе Ведьма тоже была не очень убедительна в своем вранье, скорее просто напоминая ребенка, готового с упрямством и обидой доказывать, что его домашнюю работу точно-точно съела собака, а он не забыл ее сделать.

-Я...— Аинз выдохнул. Лезть в чужую душу... Если Аинз и был уверен в том, что что-то в этой жизни было неправильно — то действие подобное попытке лезть в чужую душу без спроса явно находилось наверху списка неправильных вещей. Однако, как доказал его разговор с Гектором иногда все же людям стоило все же высказаться о том, что именно беспокоило их. Иногда это действительно помогало людям, поэтому Аинз выдохнул и все же попытался развить эту тему,— Почему... Почему ты сразу же начала грубить Жанне, как только увидела меня?

-Хмпф,— Ведьма задрала нос,— Я уже сказала, что мне просто было скучно...

-Я видел, как ты относишься к Жанне,— Аинз прервал тоже самое оправдание, что Ведьма использовала до того,— До того, как ты увидела меня... Вы достаточно хорошо общались.

-И что?— Ведьма сделала шаг назад, бросив на Аинза затравленный взгляд дикого зверя, словно бы та была готова броситься вперед, в безрассудную атаку,— Тебе какое дело?!

-Я...— Аинз выдохнул— Просто... Я хотел бы помочь тебе.

-Помочь мне?— Ведьма остановилась, после чего бросила на Аинза взгляд полный такого гнева и затравленности, что Аинзу захотелось отступить,— Какое тебе вообще до меня дело?! Шел мимо, увидел несчастную душу и решил спасти ее, плюсик перед Богом захотелось заработать?! Ну так ты ошибся, никого здесь спасать не надо! Куда хотел — туда и иди, и без тебя неплохо разберусь!

-Я...— Аинз выдохнул. Ему определенно и совершенно точно не хотелось лезть в душу Ведьме, но вместе с тем... Кажется, один раз он уже встречался с подобной реакцией. У Ольги,— Я... Ладно, из меня плохой спаситель душ... Я, вроде как, некромант, так что если что я умею спасать только тела...

Слабая шутка Аинза не заставила Ведьму снизить враждебность в ее взгляде, так что Аинз выдохнул,— Послушай, я... Я просто хочу узнать... Ты же неплохо общалась с Жанной до этого... И раньше тоже. Но стоит только кому-то появиться рядом, как ты тут же... Меняешься. Почему?

-ДА КАКАЯ ТЕБЕ РАЗНИЦА, ЗАЧЕМ ДА ПОЧЕМУ?!— в конце концов, не выдержав гаркнула Ведьма, однако вместо того, чтобы броситься к Аинзу, сделав шаг назад,— КАКОЕ ВАМ ВСЕМ ДЕЛО ДО МЕНЯ?! Хочу — поступаю так, не лезь мне в душу!

-Я...— Аинз сбился с мысли. Медленно он втянул воздух.

Ведьма также замерла, глядя на это. Ее взгляд метался, постоянно касаясь лица Аинза и бросаясь по сторонам, словно бы ища пути отхода...

-Я,— Аинз выдохнул медленно,— Прошу прощения.

Ведьма замерла. Такого ответа она явно не ожидала.

Аинз, высказавшись, медленно кивнул в качестве знака уважения девушке, после чего развернулся.

Наверное, ему действительно не следовало здесь находиться, даа и весь этот разговор начинать... Действительно, как Ведьма хотела так пусть она и поступает, это явно не его дело, чтобы в него лезть.

Аинз сделал шаг, затем второй...

-Постой,— услышанный им голос ведьмы заставил Аинза остановиться.

Аинз замер, после чего медленно развернулся.

Ведьма опустила руки, словно бы в жесте признания поражения, после чего медленно выдохнула, глядя на Аинза. Вид ее был поникший и даже жалкий — впрочем, без особого уничижительного подтекста. Скорее просто как промокший котенок под дождем, Ведьма выглядела как та, кто вызывал жалость.

-Слушай, я...— Ведьма замерла, после чего выдохнула, опустив взгляд,— Просто... Ну, вот есть Слуги, которые улыбаются, любят весь мир и их все любят в ответ — вроде Жанны... Есть те, кто ни с кем не общается — и с ними не общаются, и всех это устраивает, вроде Арчера. Ну и, есть я. Я вроде не одна такая — Каинавель тоже нравится со всеми ссориться вроде как.

-Вот именно,— Аинз выдохнул,— Каинавель нравится ссориться, но она... Хм... Цундере.

Ведьма моргнул, после чего взглянула на Аинза,— Каинавель... Цундере?

-Ну, кхм, не то, чтобы она идеально подходила, но скорее да, чем нет,— Аинз кивнул, вспоминая Альтеру, после чего взглянул на Ведьму внимательно,— И, если уж говорить о ее ссорах... Она действительно любит конфликтовать со всеми, ей нравится это. Но ты... Я видел, что ты хорошо общаешься с Жанной. Но стоило тебе только увидеть меня — как твое поведение поменялось. Я вижу, что ты лжешь — ты ведь не из-за скуки позвала Жанну тренироваться... И не просто так начала учить ту правильному фехтованию.

-Хм, а если я скажу, что мне просто противно, что моя "реальная" версия такая слабачка?!— с вызовом, медленно приободряясь, Ведьма взглянула на Аинза,— Что ты скажешь тогда?!

-Я скажу, что это могло бы быть причиной, почему ты решилась тренировать ее,— Аинз улыбнулся,— Но твоего изменения поведения в момент моего появления этого бы не изменило.

-А если я скажу, что я не хочу, чтобы кто-то видел, что я общаюсь с такой слабачкой?— Ведьма хмыкнула,— Что тогда?

-Тогда я скажу, что ты бы тогда не забыла запереть дверь в тренировочный зал,— улыбнулся Аинз в ответ.

Подумав еще несколько секунд, Ведьма в конце концов сдалась и выдохнула,— Ну, ладно... Может быть я не только из-за скуки позвала эту... Неумеху криворукую.

-Уже лучше,— Аинз кивнул, не опуская улыбки со своего лица,— Но это все еще не отвечает на мой вопрос, почему ты так не хочешь, чтобы другие видели твоего общения с Жанной... Или ты не хочешь, чтобы это видел именно я?

-Н-не неси чушь!— тут же отступила Ведьма, замотав головой,— Да мне до тебя дела нет! Вообще! Ничуть! Ни капли! Даже самой малости!

-Хорошо,— Аинз кивнул. Наверное, это даже было бы хорошо, если Ведьме действительно не было дела до Аинза. Ему определенно хватало проблем с девушками в его жизни, чтобы считать среди них еще и Ведьму,— В таком случае ты не хочешь, чтобы тебя видели другие... Почему?

-Я же уже сказала, что я просто такой человек,— Ведьма фыркнула,— Не хочу, чтобы другие думали, будто бы я... Другая.

-Другая, хм?— Аинз уцепился за слово,— Какая же?

-Не важно!— тут же припечатала Ведьма,— Я просто не хочу, чтобы у других были неправильные мысли обо мне!

-Вот как...— Аинз кивнул,— А почему?

-То есть, "почему"?!— Ведьма отшатнулась,— Потому, что не хочу!

-Хм, подумай логически,— Аинз выдохнул,— Если бы тебе так сильно нравилось унижать и оскорблять других — наверное, ты бы не стала участвовать с ними в соревнованиях по поеданию на скорость...

-К-кто тебе рассказал?!— тут же вздрогнула не ожидавшая подобных новостей Ведьма.

-Встретился с Арчером,— Аинз кивнул,— А если бы ты на самом деле была злой — то ты бы наоборот, попыталась бы войти в доверие к людям и создать у них хорошие впечатления о себе... Как Баал, например.

-Хм, не равняй меня с ним,— Ведьма мотнула головой еще раз.

-Ты же совершаешь неплохие поступки, но почему-то не хочешь, чтобы остальные знали, что ты это делаешь,— Аинз кивнул,— Почему?

-Тебе не должно быть до этого никакого дела,— Ведьма попыталась медленно поднять руки и скрестить их на груди...

-Но мне есть до этого дело,— Аинз улыбнулся и Ведьма остановилась на половине движения, после чего медленно опустила руки.

-Хорошо, ладно...— Ведьма усмехнулась, после чего закатила глаза,— Да будь ты проклят, черт с тобой, это образ! Это чертов образ!

-Хм, вот как?— Аинз моргнул. Ох, поддержание образа... Аинз мог очень, очень многое об этом рассказать, пожалуй, о том, как поддерживать образ — не было ни одного более подходящего советника во всем мире, чем он,— И зачем?

Этот вопрос застал Ведьму врасплох, заставив ту пошатнуться и взглянуть на Аинза в непонимании, словно бы тот задал самый глупый из всех возможных в мире вопросов.

Но Аинз действительно не понимал.

То есть, конечно же, как никто другой во всем мироздании он знал, что такое образ и зачем он нужен. Однако вместе с тем образ, что поддерживал он нельзя было назвать иначе, чем "беспрекословный". Аинз поддерживал образ великого мага-мудреца, что не совершал ошибок — не нужно было долго думать о том, чтобы понять, почему он предпочел поддерживать подобную маску. И вместе с тем, если Ведьма пыталась поддерживать маску отчаянного дебошира-одиночки... Это было крайне странно.

Поэтому Аинз действительно не понимал ее ответа — и потому весьма искренне задал вопрос.

-Что это за дермовый вопрос, "зачем"?!— Ведьма возмутилась весьма искренне,— Потому, что хочу!

-Но зачем?— Аинз задал вопрос еще раз, заставив Ведьму остановиться и нахмуриться еще раз.

-Ты издеваешься надо мной?!— Ведьма сморщила носик, нахмурившись.

-Нет, просто,— Аинз покачал головой,— Я привык, что люди создают образ кого-то, кто лучше них. Я сталкивался с этим... Кхм, много раз и очень лично.

Аинз кратко вспомнил своего друга, Ульберта. Тот действительно обожал постоянно отыгрывать злодеев, что могло частично считаться за попытку создать себе плохую репутацию, однако вместе с тем все это происходило в игре, где подобные деяния было не больше, чем развлечением. К тому же, даже в этом случае Ульберт строил из себя непобедимого владыку зла, что явно считалось попыткой построить образ кого-то значительно "лучше", чем он был на самом деле. Какой смысл был, например, будучи работником в компании делать вид, что именно ты избил недавно коллегу, который всем нравился? Это лишь создавало негативный образ, поддерживать который не захотел бы ни один вменяемый человек — по крайней мере без очень веских причин. И, насколько понимал сам Аинз, судя по тому, как реагировала сама Ведьма, особенных причин на это у нее не было. Так что Аинз был вынужден задать этот вопрос.

-Хах...— Ведьма отшатнулась, после чего выдохнула,— Какой же ты, мать твою, настырный... Я создаю этот образ потому, что у меня ничего больше нет!