Милашка - полностью

— Лимонад есть?

Бармен кивнул и достал откуда-то пластиковую бутылку с жёлтой жидкостью. Значок на крышке указывал, что продукт произведён промышленным синтезатором первого класса, и, похоже, это была не подделка. Наверняка украли где-то пару ящиков...

— Сколько?

Бармен махнул рукой.

— За счёт заведения.

Я поднял бровь.

— С чего вдруг?

— Когда ты надрал задницу Арчибальду — благодушно пояснил бармен — ребята устроили такую вечеринку, что я за день распродал всё, что у меня было; а когда уделал Вайна, у меня даже синтезатор раскалился. Так держать!

Я недовольно открыл бутылку и сделал глоток. Прошёлся по аурам посетителей; все собравшиеся здесь были личностями весьма и весьма в лучшем случае сомнительными, но враждебности ко мне никто не испытывал. Были страх, зависть, безразличие; я уловил даже чьё-то восхищение. На наезд рассчитывать явно не приходилось. Вздохнув, я встал.

— Если ты рассчитывал найти драку — заметил сзади бармен (он что, мысли читает? хотя на чип, способный перехитрить моего симбионта, у него денег не хватит) — то зайди в бар тёмных, "Петлю". Я слышал, там колдунов не любят.

Я машинально кивнул и перенёсся домой, чтобы найти адрес бара. В моей базе данных было указано, что там собираются члены "Красного Петуха" — идиотского общества, считающего себя тайным. Кучка придурковатой молодёжи, чьей целью было объявлено "уничтожение колдунов и ведьм". Кстати, когда они сообразили, что название несколько двусмысленное, решили поменять его на "Новая Инквизиция", но было уже поздно — название прижилось. Так они и остались красными петухами. Эти петухи — птицы беззубые, но отличаются гадкой привычкой ставить в своих заведениях маломощные, но вполне действенные станции гиперсвязи, что, конечно, нехорошо. Хм-м, будет неплохо преподать им урок. Думаете, если гиперсвязь глушит магию, вы можете не опасаться магов и спокойно издеваться над нами и отпускать пошлые шуточки? Э, нет. Постоим, как говорится, за честь мундира. Только нужно подготовиться.

Прежде всего я натянул костюмчик из драконьей чешуи, который смастерил после линьки Милашки. На вид — свитер с перламутровыми бляшками, а защищает не хуже армейской брони — правда, облегчённой. Пояс с висящими на нитях шариками, начинёнными всяческой дрянью — делал от нечего делать, а вот, глядишь, пригодится. Я глянул на стену. Взять, что ли, что-то из холодного оружия? С одной стороны, меч в наше время будет выглядеть театрально и вызывать насмешки, а с другой... это мне и нужно. Ладно, значит, возьму; но что именно? У меня неплохая коллекция волшебных клинков, но в зоне действия гиперсвязи более-менее нормально действуют всего несколько: Клык, Прикосновение Вечности, Мальздринг, Чёрный Огонь и Кровожадный. Последний пугает даже меня. Этот полутораметровый меч с плоским клинком, покрытым непереводимыми даже для меня, понимающего все живые и мёртвые языки Земли, рунами, живёт своей жизнью, прикованный цепью к странному чёрному камню. Он всё время звенит цепью, пытаясь освободиться, а воздух, рассекаемый его клинком, стонет и плачет. Брр. Жутковатое зрелище, особенно когда ощущаешь стоящую за этим яростную мощь. Я так и не рискнул даже подойти к нему поближе. Когда я показывал его Элане, этот проклятый меч прямо-таки взбесился, явно пытаясь достать её. Ну, он-то явно отпадает.

Если Кровожадный я называю "проклятым" фигурально, то Чёрный Огонь проклят в самом прямом смысле. Стоит вытащить его из ножен, и он начинает высасывать жизнь из всех окружающих, в том числе и из того, кто его держит — скорее даже в первую очередь, чем в том числе. Без соответствующей защиты его можно продержать в руках от силы минут десять, а мой амулет, ну... пострадал во время неудачного эксперимента. Соответственно, тоже отпадает.

Следующий — Мальздринг. Хороший меч, острый, лёгкий, не тупится, не ломается, при необходимости возникает прямо в руках, оставляя необходимость таскать его с собой и придавая невооружённый вид. Но вот закавыка: все эти средневековые радости доступны только тому, кто сумеет произнести его название, то есть имя, в полной версии которого около пятидесяти букв, и из них всего штук десять гласных. Мне это так и не удалось. Дальше.

Прикосновение Вечности — самодельная лёгкая булава из пластика с метеоритными шипами. Я, как и многие другие, пытался заставить хоть какую-то магию действовать в зоне гиперсвязи — и сумел кое-чего добиться, сыграв на единстве символизма. Гиперсвязь — космос, метеорит — космос. В результате стоит булаве оказаться в зоне гиперсвязи — и она начинает вырабатывать холод космоса. Но, к сожалению, совершенно неуправляемо, так что использовать её можно разве что в качестве криобомбы. Остаётся Клык — длинный кинжал из драконьего зуба. Судя по всему, сам хозяин зуба помогал делать это оружие: в нём очень ярко и гармонично сочетаются магия людская с драконьей. Основная функция — превращение хозяина в дракона, в том числе частичное. В зоне гиперсвязи только частичное и работает, к тому же для этого нужна драконья чешуя, но об этом я уже позаботился, а полное мне сейчас и не нужно. Возьму, пригодится. Дальше. Амулеты сразу отпадают, единственный рабочий сейчас у Милашки. Перчатки из кожи демона — отправляют в нокаут одним прикосновением и вдобавок могут выстреливать вырастающие на их поверхности шипы. Вроде всё, можно отправляться...

* * *

Су шёл по улице — пешком и без оружия, несмотря на то, что здесь это не рекомендовалось. Но, хотя здесь давно и крепко обосновались тёмные, Су продолжал считать район, в котором появился на свет, своим домом, а дополнительные меры безопасности — излишними. И действительно, несмотря на то, что он бывал здесь достаточно часто — перед началом каждого крупного дела и после его завершения — у него почти не бывало проблем с местными жителями. Наличных он с собой не носил, оплачивая всё персональным чипом, заменяющим ноготь указательного пальца — он же служил портом ввода-вывода кластерного ПКН-а — а ценными вещами попросту не успел обзавестись. К тому же, несмотря на скромное телосложение, он находился в прекрасной физической форме и обладал нейрочипом с базой данных по множеству боевых искусств. В общем, оснований опасаться у него не было.

Пешая прогулка на жаре вскоре дала о себе знать проснувшейся жаждой; да и перекусить не помешало бы. Су решил зайти в какую-нибудь забегаловку поблизости. Ещё один чип, картографический позиционирующий, показал, где искать ближайшую; она оказалась буквально в сотне метров.

Через десять минут Су уже жевал сасими в неожиданно приличном для этого района заведении, чья внутренняя обстановка была стилизована под средневековую городскую площадь. Он устроился как раз возле изображения овощной лавки; отсюда открывался прекрасный вид на пылающий в центре помещения — и площади соответственно — голографический костёр со сжигаемой на нём ведьмой. Ведьмой была аппетитная брюнетка лет двадцати трёх со слабовыраженными эльфийскими чертами лица; одежда на ней постепенно сгорала, а затем появлялась вновь — этакий нестандартный вариант голографического стриптиза. Су это показалось забавным.

Он почти доел свою рыбу, когда в бар вошёл человек.

— Это здесь собираются Голубые Петухи? — громко спросил он. Большинство присутствующих тут же повскакивали со стульев, сжимая кулаки.

— Красные — процедил разговаривавший до этого с барменом здоровенный тёмный эльф с гребнем-ирокезом и серьгами в носу и правом ухе. — А ты что за удод?

— Н-да, и впрямь петух — заметил человек, критически осмотрев его гребень. — А я Михаил Анатольевич Давиков, маг. Амулеты от геморроя не нужны?

— Ах ты... — прошипел эльф и бросился на него, а вслед за эльфом и другие посетители. Однако хлипкий на вид человек через пару секунд невредимым выскочил из этой кучи на вид гораздо более крепких, к тому же прочипованных боевыми искусствами молодчиков. Более того, дальнейшее просто ошеломило Су: человек уселся на один из освободившихся стульев и стал с интересом наблюдать, как... набросившиеся на него посетители бара почём зря колошматят друг друга. Су озадаченно наблюдал за происходящим: ещё при входе в бар он заметил в углу чёрную с круглыми выпуклостями пирамидку гиперсвязи, и теперь не мог ничего понять. Он активировал ПКН и включил запись происходящего, одновременно подключаясь к Мегаэнциклопедии и запрашивая информацию по магии, не нейтрализуемой гиперсвязью. Первым пунктом стояло: "Алхимия — искусство магического получения особо ценных или обладающих особыми свойствами веществ". Теперь он понял, что за шарики висели у мага на поясе — что-то вроде химических гранат.

Между тем драчуны постепенно приходили в себя от алхимической дряни мага — похоже, у многих из них были неплохие симбионты. Заметив это, маг сорвал с пояса два шарика и один из них бросил себе в рот, а другой в толпу. Су изумлённо протёр глаза: магов стало пятеро! Один остался сидеть, а четверо других двинулись вперёд. Драка завязалась с новой силой; но казалось, что драчуны не замечают ничего, кроме четверых магов — они постоянно натыкались на стулья и столы и падали, гоняясь за ловко маневрирующими магами. Наконец, одного из них зажали в угол; удар... и он исчез в яркой вспышке. Иллюзии, что ли?

Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.

Драчуны стали кругом и насторожённо оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил... второй... Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошёл шёпот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.

— Он в броне — произнёс кто-то.

— Сам вижу, что в броне — огрызнулся гребнистый тёмный. — Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.

Шестеро отделилось от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.

— Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?

— Следите за его руками — вместо ответа произнёс гребнистый. — Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие — не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберёмся.

— Ну, как знаете — заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной, кинжал, и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул... лапой? и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил её замедленно.

Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой — теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуёй — и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.

— Твою мать! — прорычал гребнистый. — Не стрелять! Друг дружку положите!

Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.

— Проверяйте пол и вперёд! — скомандовал тёмный. — Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не смогли справиться с одним колдуном!

Маг направил на противников руки — теперь это снова были руки в перчатках — и упало ещё пятеро. Остальные попятились.

— Завязывайте с этой ерундой, ребятки — спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. — Маловаты ещё.

— Мы не сдадимся! — заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. — Мы...

Маг вздохнул и покачал головой.

— Достал — заметил он, и прежде чем кто-то смог что-то сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. С хлопком того окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели на него и нерешительно переглядывались. Эльф выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.

— К-как я вас всех л-люблю! — заявил он, пытаясь обнять ближайшего. — К-какие вы все... дай я тебя поцелую!

Он двинулся к ближайшему соратнику с явным намерением поцеловать. Тот сперва отступил на шаг, а затем бросился наутёк. Су с трудом сдержал смех. Через минуту вся шайка, преследуемая гребнястым предводителем, скрылась из поля зрения. Послышались аплодисменты; аплодировал забытый к этому времени всеми бармен.

— Неплохое шоу — заметил он, вставая. — Выйдем, Михей, поговорить надо.

Колдун хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал; кивнул и вышел с барменом. Су, снедаемый любопытством, осторожно последовал за ними, но когда он вышел на улицу, там уже никого не было.

* * *

кусок 2

— Что тебе надо, демон? — поинтересовался я, выйдя на улицу.

— "Ей с поклоном старик отвечает" — с ехидцей отозвался "бармен". — Мы что, будем серьёзные вещи на улице обсуждать? Давай уж к тебе зайдём, там ты и чувствовать себя увереннее будешь.

Не дожидаясь моего ответа, он щёлкнул пальцами.

— Ты не обычный демон — констатировал я, когда мы оказались у меня в

гостиной. Он хмыкнул.

— Очень проницательное замечание, но совершенно неправильное. Я-то как раз

обычный Демон, а вот вся эта шантрапа просто использует моё имя, причём

совершенно безосновательно.

Я поднял бровь.

— То есть ты имеешь в виду, что ты не демон, а тот самый Демон?

— Смотря что ты подразумеваешь под словами "тот самый" — отозвался он,

усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу.

— "Тот, кто ведёт лодку жизни по порогам судьбы и определяет её повороты" — процитировал я. — Агент случайности.

— Первое мне понравилось больше, но второе точнее — заметил Демон. Я в

некотором роде родственник твоей подружки. Кстати, её любимчики плохо кончают.

— Ты имеешь в виду Латиссу?

Он кивнул.

— И что?

— Да так, к слову... Кстати, ты веришь в предопределение?

— Нет. Будущее многовариантно.

— А зря. Многовариантность многовариантностью, но ключевые события почти

всегда предопределены. Когда-то за это отвечали Мойры...

— У меня два вопроса — прервал его я. — Во-первых, с чего мне тебе верить, а во-вторых, какое мне до этого дело?

— Не веришь мне — спроси у госпожи Удачи. Ей-то ты поверишь? А какое тебе

дело — терпение, скоро до этого доберёмся. Будем считать, что ты мне поверил.

Тебе не кажется забавным существование одновременно и предопределения, и

случайности?

Я пожал плечами.

— Если предопределены только некоторые события, остальным правит случай.

— Хорошо сказал — с видимым удовольствием заметил Демон.

— Но вот что действительно любопытно, — продолжил я — так это взаимодействие случая и удачи.

— Ничего любопытного — пожал плечами Демон. — Просто не могу ей отказать,

когда она просит.