Хаосит

Свое состояние я списывал на усталость, и от меня отставали, понимающе кивая. О моих занятиях с четвертым курсом и стычке с проповедницей уже знала половина Академии, так что аргумент в их глазах выглядел весомым — парень учится и ему тяжело!

Поэтому к субботнему событию я подошел на локальном пике формы — сняв ограничители, я не вытащил заряженные накопители, оставив их как дополнительную подстраховку. Аркх-Хадот, изрядно натренировавшись в последнее время в Телекинезе, начертил в малой заклинательной нужную пентаграмму (разумеется, я ее проверил — береженого Творец бережет), завершил под моим контролем зелье и перетащил в комнату жаровню.

— Опрокинешь по моей команде, — передал я змеюке, обхватившей горшок со зловонием кольцом, — зажигай.

Фамилиар дунул в жаровню пламенем Хаоса, и алхимические угольки обнадеживающе затрещали.

— Ну-с, начнем, — я протянул по ниточке от накопителей до двух защитных кругов, подвязав их подпитку к артефактам.

— Я вглядываюсь в сумрачное небо в поисках силы, поддержки..., — я начал зачитывать словесную форму наравне с накачиванием энергии в пентаграмму, так шанс кого-то найти и призывать был выше, чем используя один лишь Рисунок.

Меня окатила волна поисковой магии, и в энергетическом плане я четко увидел оранжевый столб, ударивший в недра земли. Якорь подвешен, осталось только ждать результат и надеяться, что у меня не кончится раньше мана.

Толчок! Я встрепенулся, ощущая, как кто-то откликнулся на мой Зов. Пять долгих минут шел сигнал, но и это было неплохим результатом.

— Через пять секунд, Аркх, — прошептал я побелевшими от напряжения губами, — давай!

Горшок рухнул в жаровню одновременно с появлением демона в защитном круге, и ядовитое для любого демона зловоние с шипением и зеленым дымом вырвалось из артефакта. Неизвестный демон все понял, и не стал зачитывать традиционную речь, вместо этого, он попробовал уйти.

Но я уже активировал круг-блокиратор, захлопывая портал, и от души хлестанул напитанной энергией цепью по черному панцирю на груди гостя из нижнего плана. Маг дико заревел и дохнул волной Льда на защитный круг, мгновенно опустошив один из накопителей. Запаздывает зловоние!

Обратным движением я обвил кисть демона кнутом, и резко дернул на себя. Полыхнув энергией, плеть оторвала кисть демона, заставив того зашипеть от боли. С четырех рогов его сорвались фиолетовые файерболлы, пробуя на вкус второй защитный круг.

Слабеет. Мы поняли это одновременно, и демон прыгнул на круг, пытаясь продавить его не только магией, но и собственной массой, а я ударил плетью ему по ногам, выкрикивая приказ фамилиару.

Нашего совместного удара обитатель Хаоса не выдержал. Потеряв правую ногу, он рухнул на пол, а на целую руку набросился Аркх-Хадот, зажимая ее в свои стальные тиски. Что ж, будем считать, что он зафиксирован, тем более, что черный рот зашелся в истошном кашле, и пузырьки кровавой пены появились на губах.

— Тирнувлеалье , — я направил свой жезл на продолжавшегося барахтаться демона и активировал руну Удержания.

В отличие от беса, средний демон так просто не сдался. Его материализованная душа медленно втекала в Ловец Душ тягучей рекой, воронкой засасываясь внутрь, иногда вздрагивая и замирая, и прежде, чем я смог закрыть клеть, подпитка артефакта вытянула из меня почти все силы.

Я упал на горячие плиты заклинательной, хрипло дыша от усталости. Холодный, нервный пот заливал глаза, но рот растянулся в победной ухмылке. Я смог!

— Да потуши ты жаровню! — крикнул я безучастному фамилиару.

Все-таки он тупое животное, которому обязательно нужна команда на исполнение.

— Приберись здесь, — я с трудом поднялся на ноги и взял жезл в обе руки, как самое главное свое сокровище. Уже сейчас я чувствовал эманации Хаоса внутри и первые крохи энергии души, упавшие в накопитель.

Демон оказался силен в своем классе, раз смог так долго сопротивляться тому же зловонию, прежде, чем его душа потратит всю энергию и развоплотится, он зарядит мне пару десятков накопителей. Но у каждой медали есть две стороны. Обратной в данном ритуале являлась стоимости ингредиентов для зловония. Горшочек, отравивший демона, обошелся мне в сто золотых монет, большие деньги даже не для начинающего мага. Для сравнения, трехкомнатная квартира в спальном квартале столицы стоила триста-четыреста золотых, а месячная зарплата магистра в Академии составляла сорок-пятьдесят звонких, желтых кругляшей. Вторым недостатком ритуала были сроки — Ловец будет "откатываться" неделю для следующего поглощения, и еще несколько месяцев поглощать душу демона, высасывая из нее энергию. Но я все равно оставался в чувствительном для моего текущего ранга плюсе.

Так, а теперь в душ и жрать. Чувство голода прожигало меня, грозя перейти на самообеспечение за счет внутренностей.

Ко встрече с последним обитателем общежития я был готов благодаря усилиям Карла. Тот каждый день бомбардировал меня новыми слухами и новостями Академии, не особо обращая внимания на лекции преподавателей, что заставило меня немного заволноваться о его дальнейшей судьбе на экзаменах. Совсем чуть-чуть. Поэтому, когда из-за поворота вынырнул мрачный вампир, я спокойно прошел мимо него, как будто только что пил чай с Познавшим Кровь. В душе остался легкий неприятный осадок, что наша первая встреча была бессмысленна и скоротечна, в отличие, например, от того ужина со светлой, но я загнал жажду приключений подальше в пятую точку, где ей было самое место.

За прошедший месяц мое расписание более-менее устаканилось. Пары на первом курсе, пары на четвертом, пара обедов в неделю с первым курсом, один с четвертым, два с Иоанной и ее компанией, вечером изучение многочисленных трактатов, подкидываемых Кассом, тренировка по контролю эмоций и пробежка перед сном. В пятницу я с кем-нибудь пил и клеил девушек — пару раз удачно!

Сегодня был особенный день — первое практическое занятие, на котором мы попытаемся сплести банальную ледяную стрелу. С файерболлами пока не экспериментировали, потому что он требовал ярких эмоций, а вот со спокойствием у демонологов, не раз якшавшихся с обитателями нижних планов, было все в порядке.

— Привет, парни, — поздоровался я с коллегами.

— Вся команда в сборе, — махнул рукой Джок, — сейчас Касс найдет кружку и придет.

Шутка немного разрядила нервную обстановку, и мы заулыбались.

— Сесть! — влетел в заклинательную комнату декан.

Заклинательная в Академии мало чем отличалась от семинарской комнаты, разве что место трибуны занимал большой, огороженный барьерным кольцом круг, в котором и предполагалось использовать полученные теоретические познания.

— Делориан, спускайся ко мне, будешь первым.

Видимо, архимагистр решил начать с меня как с более вероятного кандидата на успешное плетение. Ограничители действовали только на мана-запасы, так что мое превосходство в силе Дара было очевидно.

— Начнем с базового, руна Ветра, пожалуйста, — декан тоже вошел в круг, чтобы подстраховать меня в случае эксцесса.

Я сделал пару вдохов-выдохов, настраиваясь и входя в полумедитативное состояние, когда грань между реальностью и миром энергий наиболее тонка. Тело разом полегчало и мысли очистились от ненужной шелухи, сознание приобрело кристальную чистоту и ясность. Я физически ощущал завихрения магических потоков и, скользнув энергетическими щупами к душе, я почувствовал теплое биение собственного Дара.

— Арктуон, — перед внутренним взором предстала арфа, символ Ветра.

Воплотись. Я соединил символ энергетическим каналом и послал в него немного энергии. Не имея вектора приложения, воздух закрутился вокруг меня, приятно освежая.

— Ледяная стрела, — донеслось издалека, хотя Касс, как я помнил, стоял от меня в паре шагов.

— Бирунг но Кастил, — спокойствие сменилось отчуждением, и в сознании возник новый знак — стрела на фоне щита.

В этот раз, перед тем, как напитать иероглифы силой, я придал плетению направление, представив вокруг иероглифов сферу, объединившую их в один рисунок, и протянул из нее щуп.

Воплотись.

Энергия прокатилась по магическим каналам, материализуясь в кусок льда. Он скользнул острым краем по щупу и продолжил полет в заданном направлении, пока не столкнулся с барьером, осыпавшись на пол безобидными снежинками.

Хочу больше! Азарт подхватил меня, пробуждая новые эмоции.

— Кайрос, — из души поднималась волна возбуждения как перед скорой схваткой, и я явственно услышал треск пламени.

В барьер ударил бордовый пламенный шар, и тут меня хлопнули по плечу. Да так, что я вывалился из медитации и повалился на пятую точку, потеряв ориентацию в пространстве от головокружения.

— Достаточно, ты на пределе, — прозвучал сверху спокойный голос учителя, — присядь, отдохни.

Я покивал и как сомнамбула двинулся к лавкам. Только сейчас, я понял, как мало, на самом деле, понимаю в стихиальной магии. Почему иероглиф Кайрос материализовался в шаре, а Ледяная стрела — куском льда, а не, скажем, ледяным шаром? Что заставляет знаки принимать формы? Откуда взялись знаки? Можно ли изменить их, изменив суть заложенной в них силы? Как разложить руны на элементы и собрать их заново? Мне захотелось немедленно выехать домой и схватить книги из библиотеки, запереться так на пару лет и читать.

К концу пары я пришел в себя, просушил намокшую во время тренировки рубашку, и даже самоутвердился, почувствовав превосходство над остальными учениками. Джок и Стаз единственные успешно призвали знак, да и тот только Ветра — самый легкий.

— Зайди ко мне вечером, — придержал меня после занятия архимагистр.

Я понятливо кивнул. Хороший руководитель хвалит при всех, а ругает наедине. Несмотря на близость скорой выволочки и неприятных вопросов, хорошее настроение сопровождало меня на протяжение всего дня, вылившись в неприкрытый флирт с Реей и пересказ пары анекдотов Карлу.

К кабинету Касса я подходил собранный и готовый к любому повороту разговора. Секретарь уже ушла домой, так что я сразу прошел во вторую комнату и застал учитель за чтением какой-то книги, обертка скрыла переплет так, что названия прочесть не удалось. А жаль, мне было интересно, что может читать архимагистр.

— Тренировался? — взгляд мага был... бесцветен, не отражая единой эмоции.

— Да, — зачем скрывать очевидное, — четыре раза в неделю, но только медитативной стойке.

Маг задумчиво покивал, выпав куда-то в астрал.

— Защищайся, — внезапно произнес он, и над его плечом раскрылся портал Хаоса.

— Твою ж! — я оттолкнулся от стола ногами, опрокидывая кресло, и когти выпрыгнувшего из портала беса полоснули воздух, а не мое плечо.

— Советую Воздушную Стрелу, — отозвался эхом Касс.

Какую, мать ее, стрелу! Меня зарежут, прежде, чем я сконцентрируюсь! Где моя плеть? Мой жезл? Фамилиар, в конце концов? Я прыгнул в сторону, пропуская орущего беса над головой.

— Достаточно, — раздался щелчок, и беса всосало в появившийся над ним портал, — присаживайся.

— Убивать больше не будете? — я вернул кресло на законное место и усадил в него свою драгоценную, потрепанную персону.

— Почему ты не убил демона? — преподаватель предпочел ответить на вопрос вопросом.

— Как?!

— Воздушной Стрелой, я же говорил, — в голосе Касса прорезалось удивление.

Это он надо мной смеется сейчас, что ли?

— Он бы косточки мои успел обгладать, прежде чем я в медитацию вошел бы.

— Если бы ты сохранил спокойствие, ты мог бы вызвать ее эмоционально, как я вас учил, а не использовать несовершенную продвинутую технику, — учитель слабо улыбнулся.

— Урок понял, не зарываюсь, — пробурчал я в ответ. А что мне еще оставалось сказать?

— Неверно, — Вальторн отхлебнул остывший кофе из кружки, — я просто показал тебе, как сильно отличается наш успех в практике от теории, и почему стоит использовать простые методы, когда недостаточно хорошо освоил сложные. Ты МОГ справиться с демоном, иначе я бы просто его не вызвал, но ты провалил испытание.

Вот так вколачивают гвозди в крышку гроба, любой могильщик позавидует. Ярость и стыд, отразившиеся на моей лице, не были маской.

— Как ты наверняка знаешь, состояние разума, которое ты продемонстрировал на уроке, называется боевой медитацией, иначе — контроль ауры четвертого уровня, сокращенно — Бомеди. Ужасное название.

В этом я был полностью с ним согласен.

— И когда я успел освоить первые три? Что-то я не заметил.

— Их осваивает к концу обучения любой студиоз Академии, многие — курсе так на третьем, в них нет ничего сверхъестественного, — мы синхронно похмыкали над получившимся каламбуром, вся суть магии была в том, что она сверхъестественна.

— Какова же пятая ступень?

— Постоянное... постоянный боевой транс, — пожал плечами Касс, — хороший маг никогда не покидает его. Как раз на такие случаи, да и по жизни помогает.

— Все время в медитации? — я вспомнил свое состояние на уроке, осознавая глубину пропасти между мной и "хорошим магом".

— Ответ прост — постоянные тренировки и практика, — учитель с грустью рассматривал пустое донышко кружки, — академическое изучение в тиши зала немаловажно, но никогда не достаточно. Более того, она дает лишь десять процентов результата, остальные девяноста заключаются не только в теоретическом умении, но применении. Что мы только что наблюдали.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Твой отрыв от группы уже сейчас очевиден, но ты продолжишь заниматься в ней, — поставил кружку на стол Вальторн, — но я вынужден принять неприятные меры, пока ты не влез в ситуацию, с которой не сможешь справиться. В понедельник, среду и четверг ты будешь оставаться после пар на индивидуальные занятия со мной. Под моим контролем ты будешь не только совершенствовать свою медитацию, но и спарринговать, в том числе против демонов и других учеников.

Новости оглушили меня своей невероятной... крутостью! Творец, да я был счастлив!

— Какова плата? — мгновенно остудил я свой пыл.

— Меркантильность... Нет, реализм, — наклонил голову к плечу Касс, прожигая меня своим немигающим взором, — твое существование будет мой ценой. Мне нужен ученик.

— По-моему, у вас их предостаточно, — я хмыкнул.

— Нет, — мотнул головой преподаватель, — личный. Я слишком долго тянул и не могу более откладывать, чтобы подняться на следующую ступень.

Я ничего не понял, но решил подождать продолжения.

— Магия — это не только набор символов и жестов, смешанных с Силой, — хмыкнул Касс, видя мою озадаченность, — Стихии обладают не только аватарами, но и псевдоразумом, и они предъявляют нам особые требования для каждого следующего шага в развитии. Ты поймешь позже, когда захочешь стать архимагом.

— И какие обязательства на меня накладывает личное ученичество? — очень заманчивое предложение, и очень опасное.

— Не волнуйся, я не буду от тебя ничего требовать, кроме отличной успеваемости, — усмехнулся Вальторн, — и лезть в твои дела. Как только ты сможешь полноценно поддерживать боевой транс на протяжении нескольких месяцев или достигнешь ступени архимага, обучение закончится. До тех пор можешь рассчитывать на постоянные выволочки и поучения.