— Ничего, твоё величество, скоро нас ждёт такой замес галактический, что наша Жатва покажется детскими играми. Лучше давай вспоминай, где ещё наши Предки успели накосячить.

— Я и вспоминаю. Не хватало ещё чтобы Метакон вернулся в галактику.

— Пресвятая кладка императрицы.

Император и аватар Назары одновременно изобразили протеанский жест отгоняющий злых духов и продолжили разбирать возможные мотивы хиппиан.

Второе, за что зацепилось внимание киберпротеан, так это интерес хиппиан к протеанским маякам. Артефакты делящиеся знаниями, древние даже во времена расцвета Протеанской империи. А уж виды текущего Цикла и вовсе приписывали их постройку протеанам, столь недостижимыми казались такие технологии. И интерес хиппиан к этим артефактам, точнее к тому, как современные виды взаимодействуют с маяками, наводит на определённые размышления.

Третьей особенностью стал древнеазарийский язык, на котором хиппиане общались с другими видами. Сам по себе, этот факт ни о чём не говорил, но в купе с остальными...

— Император, а ты точно уверен, что никто из протеан больше не выжил?

Подняв на Назару все шесть глаз, киберпротеанин выразил сложную гамму эмоций, среди которых удивление, неверие и безумная надежда превалировали над остальными.

— Мы думаем об одном и том же?

— Определённо!

— Но как мы будем это проворачивать? Меня жрецы Общности засекут как только я окажусь в их системах. А вы известны своим конфликтом с нордами.

— И как нарочно, ты сделал их невосприимчивыми к одурманиванию.

— Будем думать. В любом случае стоит проверить даже самые безумные варианты. Возможно придётся действовать через наёмников Омеги.

Император и Назара продолжили строить планы, но крепкое подозрение в том, кто такие хиппиане, поселилось в них.

27 сентября 2183 года. Система Сарабарик. Омега.

Бывший генерал ордена юстициаров расположилась в VIP-зоне "Загробной жизни" за отдельным столиком. Самара наконец-то позволила эмоциям затопить её.

Гибель ордена не прошла для неё легко. Даже зная, что большинство её бывших коллег в последнее время были готовы пойти по трупам после того, как Совет Матриархов предпочёл им храмовниц — древнего мутировавшего и ставшего "безопасным" Врага азари, Самара теперь винила себя в произошедшем.

Давно ей прелагали возглавить орден в качестве эларии — суверена(2), если брать древнюю историю Мидгарда. Тогда она отказалась сославшись на погоню за Моринт. А потом место прежней эларии заняла Этита Динали.

И вот сейчас Самара заливала своё горе самыми экзотическими напитками. За четыреста лет на её счету скопилась просто астрономическая сумма денег, которые щедро тратились бывшим юстициаром на бухло.

Проклятие! Как же я ненавижу Этиту! Ненавижу Совет Матриархов! Ненавижу всех азари, отвернувшихся от ордена, что столько лет защищал их от угрозы ардат-якши. Стоило только появиться видимости окончатеного устранения угрозы, как все эти синежопые выкидыши Ктулху забыли о нас!

Внезапное возвращение из глубин меланхолии и ненависти было вызвано подсевшим к ней за столик альмом.

— Чем могу помочь быстро умереть?

Изящный альм, внимательно смотря за вспыхнувшей биотикой азари, спокойно закурил трубку. Казалось ему совершенно плевать на потенциальный ураган подле себя.

— Мне казалось ты будешь поспокойней своей дочери...

Биотика Самары оказалась погашена схватившим её за ладонь альмом. Как и все альмы, он конечно же был псиоником.

— Самое забавное в том, что с Миралой я впервые познакомился именно за этим столиком. Завязывай уже бухать. Тебе не двести лет, чтобы заливаться по самые щупальца словно какая-нибудь дева.

Самара уже перестала удивляться чему-либо после стольких литров алкоголя. Так что столь сильный противник смог сломить кокон из отрицания эмоций, которые она вокруг себя выстраивала долгих четыре века.

— Так для чего КККР прислал за мной своих лучших агентов?

Самара спросила это просто для разнообразия. Она уже вполне оценила свои шансы на побег. Уж если её взяли в оборот во владениях Арии, то трепыхаться бессмысленно. Убить её можно куда как проще. Банально одним из знаменитых ядов СОБОРА. Однако ответ альма сильно её озадачил.

— Я уже лет десять числюсь в КККР мёртвым. Скажем так, ты заинтересовала одного разумного. Он бы хотел переговорить с тобой.

Самаре не составило труда просчитать варианты.

— Что от меня нужно Серому Посреднику?

— Пока что лично мне нужно, чтобы ты пришла в адекватное состояние.

Так за неспешным разговором они дошли до апартаментов альма, который что-то сообразив рассмеялся.

— Что смешного?

Азари внимательно всмотрелась в фантастическое лицо альма. Опытной матроне показалось, что тот несколько смутился что ли...

— Ничего особенного... так, воспоминания приятные.

Самара как будто почувствовала шило в сидалище и неожиданный укол ревности.

— Неужто мы в той же самой квартире?

Бывший юстициар пьяно осмотрелась по сторонам.

— Значит здесь! Что ты так на меня смотришь? Думаешь я вольфрамовая, гоняться за ней по всем ебеням галактики, когда она развлекалась на всю катушку!

Понявший куда пошла беседа альм заинтересованно осмотрел азари. От Самары это не укрылось.

— Сравниваешь?

Голос матроны сочился некой ревностью и злостью.

— Нашёл, что сравнивать. Она далеко не такая опытная, как я. Да и телом меня Богиня наградила.

На последних словах Самара расстегнула застёжки своей ярко-красной одежды. А альм заценил идеальные формы, чуть слегка больше чем у Моринт. Да уж, чего только в жизни он не видел. В таких ситуациях ему бывать тоже приходилось. Почему бы не совместить приятное с полезным.

Примечания к Главе 27. Джедайская дипломатия:

(1)а как ещё назвать патриотизм у азари корректно?

(2)кроме людей, упоминаются каноничные расы протеанского цикла.

(3)бессменный глава ордена до своей смерти.

========== Глава 28. Алхимия ситхов ==========

27 сентября 2183 года. Система Спарта(1).

Возвращение в скопление Тау Артемиды вышло не самым приятным. Благо в предстоящей спец-операции против "Цербера" Протекторат Вол прислал в помощь свой легендарный Третий Военный Флот. Флагманом этой группировки войск был супердредноут "Квуну". Камарильи Феодалов всякие террористы под боком были не нужны.

Пристальный интерес волусов в условиях строжайшей секретности был связан с системой Спарты, соседствующей с системой Македония. По договорённости с КККР, планета Альтайя также была передана Протекторату Вол для заселения. А поскольку подозрения на присутствие в этой системе "Цербера" были, то Хранитель Очага воспользовался договором с Камарильей Феодалов для помощи.

Целью кустодианцев являлся Эдол — вторая планета системы, и натуральный рай для кроганов. Собирающий собой все метеориты и астероиды, Эдол по своим условиям напоминал Тучанку. Пустынная планета, чей баланс кислорода и углекислоты поддерживали в основном молотильщики(2). Гигантские черви ещё при первом исследовании планеты показали своё коварство: они сожрали три научных и две спасательных экспедиции, прежде чем руководство поняло с чем имеет дело. С той поры Эдол был оставлен без внимания. Изучать молотильщиков в их естественной среде обитания было смертельно опасно.

Но видимо террористов это нисколько не смутило. Данные по объекту Шепарды смогли получить через Тали. Кварианка буквально чудом смогла вытащить из практически мёртвого железа подорванной серверной на одной из взятых баз "Цербера".

Кроме координат информации по объекту было мало. Было известно, что лаборатория располагается в укреплённом бункере. А также имеет небольшой док для посадки эсминцев.

Анализ вводных был неутешителен. Если террористы смогли незаметно от КККР построить такой большой объект, то можно было ждать серьёзного сопротивления. А выводы из таких предпосылок неутешительные. Технология гипердрайва утекла на сторону, не смотря на плотный государственный контроль и уровень секретности за производством и разработкой по условиям дополнительного пакета соглашений Ареопага о Трёхстороннем Мире. Доступ к технологии имеют орки, тарки, ишиды, кварианцы, азари, турианцы, батары, саларианцы, норды, мазри, кроганы, геты и яги. Притом имеются два источника технологий гиперпространства: орки и инуссанон.

Орки в своё время получили технологию гипердрайва из руин цивилизации денгиров. Вместе с ишидами им удалось собрать первый работающий прототип и поставить его на первый космический корабль. Это позволило Новой Орде покинуть Оркенгард в обход стационарных наземных порталов на другие планеты денгиров и впервые исследовать родную систему Оркхейм.

Уже во время войны с демоническим нашествием из внешних областей орки столкнулись с Древними, которые усовершенствовали их технологии перемещения меж звёзд. Именно в таком виде технологии гиперпространства получили тарки и кварианцы в составе КККР. После Войны Первого Контакта гипердрайв стал доступен кроганам и гетам, а позже турианцам, азари и батарам. Кроме Эрекшана никто не знал, откуда взялся гипердрайв у Новой Орды. Так что технология считалась орочьей.

Вторым источником этой технологии стали вымершие инуссанон. Сбежавшие с Мидгарда на отремонтрованном дредноуте инуссанон, норды смогли воспроизвести собственный гипердрайв. Но до Войны Первого Контакта никто из рас пространства Цитадели не знал об их преимуществе. Саларианцы смогли найти на местах космических боёв поломанные образцы гипердрайвов нордов и фрагменты гипердрайвов орков. Сопоставив данные, жабы изготовили собственный прототип, который в дальнейшем модернизировали с помощью мазри. Каким образом технологии гиперпространства инуссанон достались ягам было тайной, но восьмиглазые также ратифицировали договор о гиперпространстве и технологиях его использования.

В итоге назревала нехилая такая задница, ибо скоплениями сети ретрансляторов галактика не ограничивалась. Ядро галактики, шаровые скопления, железные звёзды, астроархипелаги(3) и районы звёздообразования сеть ретрансляторов игнорировала. Но это не значит, что сброд всех мастей не может использовать подобные миры для своих корыстных целей. Даже массдрайв позволял достигать этих удалённых уголков Млечного Пути, где путешественников ждало множество опасностей.

Работа кустодианцев наполовину состоит из рейдов по подобным местам для зачистки территории. И за первое десятилетие своего существования Ordo Custodes Galaxia столкнулся в неизведанных регионах с такими ужасами, как синтетики-параноики, боевые артефакты-стражи исчезнувших цивилизаций, космические киты и мрачники. Последними называли жизнь развившуюся на планетах и лунах в системах железных звёзд. Живущие в инфракрасном мраке своих чудовищных светил, эти водно-углеродные формы жизни представляли собой суперхищные организмы в бесконечном множестве вариаций. В общей биологической классификации видов они занимали отдельное царство мрачников в домине прокариот. Чуждые всему живому, они получили высший ранг биологической опасности.(4)

Не стоит забывать и про неизведанные вирусы и бактерии. Уж тут могли пострадать все, вне зависимости от хиральности белков и углеводов. Особенную опасность представляли вирусы. Та же сибирская язва, являясь для правобелковых турианцев, кварианцев и ралой обычной простудой, вызывала у левобелковых млекопитающих и ящеров в прошлом смертельную инфекцию. К большому счастью всей галактики красеры всей галактики координируют усилия для устранения биологической угрозы.(5)

А что касается космических китов — огромных симбиотических организмов, то эти гиганты как правило обитают в Ядре галактики, используя гравипотоки чёрных дыр и нейтронных звёзд для своих целей. В целом они довольно мирные создания, пока космические корабли не тревожат их покой.

Так что опасаться увеличения работы стоило. Но сейчас Шепарды пребывали в боевой медитации, изучая те навыки, что передал им Хранитель Очага. Звание когана — чемпиона Общности предстояло занять по уровню мастерства, а не по голой силе взаимодействия с Общностью.

Предбоевое совещание проходило в главном ангаре "Квуну", ибо воздух для кислородников был только здесь. Правда давление в три атмосферы было некомфортным для большинства видов, но позволяло волусам обходиться лёгкими и прозрачными рабочими скафами.

В условиях, приближенных к естественным, волусы выглядели довольно забавно. С ходу не скажешь, что у этих рептилий другая биохимия. Их воздушная смесь из аммиака, азота и метана была прозрачной. Потому серо-синие тела и их жёлтые или синие, а иногда и гетерохромные(6) глаза имели вполне привычный вид. Если конечно привычным можно назвать аммиачных коротышек в прозрачных скафандрах и стандартной униформе: белая майка и серые штаны.

Единственными, кто был одет в бронедоспех в зоне совещания это десяток адептов под командованием Кайро Дзена, прячущего свою чёрно-зелёную броню спикера под коричневой мантией с капюшоном. Здесь же присутствовал и адмирал Зиро Тран командующий Третьим Военным Флотом, сверкая синей бронёй с зелёными наплечниками. Какие знаки различия использовали волусы, остаётся загадкой, но они всегда могли чётко обратиться по званию к другому волусу. Хотя больше всего узнавался Нифту Кал — генерал вооружённых сил волусов в скоплении Тау Артемиды. Ярко-красный тяжёлый десантный бронедоспех с экзоскелетом нёс на себе вооружение, способное потягаться с лёгким танком. Вся мощь единственного в своём роде механоида волусов подкрепляется биотикой Х ранга самого Нифту, с которым в ближнем бою рисковали биться только кустодианцы, мастера войны, матриархи азари, чёрная стража, оперативники ЕРОЦ или СОБОРА.

Отвисая из медитации по очереди, Русьяр и Яруна добавляли свою лепту в план предстоящего сражения. Манера близнецов конечно бесила волусов, но протестовать никто не стал, помня о их псионическом потенциале.

Резко выйдя из гипера на орбите Эдола, флот блокировал планету. Началось орбитальное сканирование местности будущей операции. Пока волусы собирали информацию, Шепарды окончательно вышли из медитации и склонились на тактической картой.

— Адмирал, какие силы выделены Протекторатом для наземной операции?

— Уважаемые кустодес, п-ффф элитные боевые отряды адептов под п-ффф командованием Кайро Дзена и Нифту Кала п-ффф переданы под ваше командование. П-ффф.

Означенные командиры подняли руки в знаке подчинения. До сей поры они молча наблюдали за совещанием. А тем временем поступили данные сканирования местности.

— Проклятие.

Участники хором выразили мнение о месте предполагаемого нахождения лаборатории. Небольшая одинокая гора чуть в стороне от основной горной гряды, имела форму копыта в плане. Этот массив твёрдых горных пород окружала песчаная пустыня — лучшее место для обитания молотильщиков. Только небольшой скальный перешеек длиной в три километра связывал одинокую гору, в чьих недрах предположительно имелась лаборатория, с остальной грядой, поднимаясь над уровнем песков едва ли на двадцать метров.