В принципе, таких мест было много. Камень под землей добывался достаточно бессистемно. То есть временами было видно, что работы велись, если не одновременно, то одними и теми же людьми, которые выбирали камень несколькими параллельными коридорами, но потом очередной ход мог вильнуть куда-нибудь в сторону, и очередной, сколько-нибудь упорядоченный фрагмент ходов, начинался саженей через сто.
Петя, кстати, так и не понял, почему камень не добывали карьерным способом. Проще и дешевле. Или это ради того, чтобы сверху можно было дома поставить? В городе такой подход еще понятен, там земля безумно дорого стоит, но в "Садах"-то зачем? Инертность мышления?
Впрочем, это была данность, и повлиять на нее он никак не мог.
Наконец, выбрал закуток, где следы от колес под ногами, если и были, то очень старые. На всякий случай включил магическое зрение, но никаких аур поблизости не обнаружил. К сожалению, сквозь камень его способности действовали плохо. До соседнего коридора, как правило, мог дотянуться, а вот дальше — далеко не всегда. Но, в принципе, встретить кого-нибудь в этих ходах днем, было очень маловероятно. Разве что добывающих камень рабочих, но тех было бы далеко слышно. Так что проверку Петя проводил больше для проформы. Береженого бог бережет. Кстати, по тем же соображениям под землей он старался все время держать аурный щит. Не столько боялся нападения, сколько того, что что-нибудь рухнет, или сам куда-нибудь провалится. Толщина стен и камней под ногами менялась самым произвольным образом.
Сначала Петя аккуратно обточил с помощью своего кинжала камень-затычку. Интересно, насколько его еще хватит? Вдруг посреди работы энергия закончится? Совсем небольшой запас у Пети еще в хранилище есть, но как его пополнять, что-то придумывать надо.
Пока же он просто срезал выступающий кусочек со стены (ровностью они не отличались, здесь не ходы прокладывал, а камень добывали) и придал ему форму пробки. Большой, чтобы в ход, который она будет затыкать, пролезала рука. Ну а потом выбрал место, нацарапал на стене обычный крест (мало ли, вдруг какому-то камнерезу приспичило помолиться) и на противоположной стене, отступив десять шагов, стал вырезать норку. Там как раз неровный скол был, лишние трещины не должны быть заметны. Фонарь, понятно, при этом оставил на полу, чтобы не мешался, но свет давал.
Вырезал. Проверил размер рукой. Подогнал пробку так, чтобы закрывала отверстие, практически, без следа. Совсем идеально не получилось. Жаль, он не маг земли, тот бы без всякого кинжала обошелся да еще отверстие намертво запаял бы. Но, что есть. Тем более, неплохо получилось. Если специально не знать, где искать, ни за что не найдешь. А сам Петя никому ничего не скажет.
Потянулся в последний раз — окончательно ладонью загладить стыки, и вдруг отлетел в сторону, получив сильнейший удар в бок. Дубинкой. И сразу же еще один — по голове.
Хорошо били. Аурный щит хоть и смягчил удары, но не полностью. У старого рыцаря, когда его по шлему били, тоже голова гудела. Наверное. Не носят сейчас шлемы, не проверишь.
Как же эти злодеи к Пете подкрасться умудрились? Он, конечно, работой увлекся, смотреть по сторонам забыл, но ведь хотя бы тень от лампы могла бы мелькнуть. Или шорох какой раздаться. Нет же, ничего не заметил.
Между тем Пете еще прилетело сапогом под ребра, и злобный голос прохрипел:
— Ну, гаденыш! За все ответишь!
Вот те на! Это же "мрачный". Не помер, очухался, успел вернуться. И сразу Петю во всех своих бедах обвинил. Неужели все настолько очевидно было?
Петя еще подкачал энергии в щит и скрючился в позу эмбриона. Вроде как, больно ему очень. А сам тем временем судорожно думал, что лучше — за кинжал хвататься, или сначала попытаться "отвердением мышц" супостатов достать. Драться-то на ножах он не слишком умел (если честно, то совсем не умел), а если кинжал отберут, дела его совсем плохими могут стать. Вон как тот камень режет. А аурный щит? Не пробовал, но подозрения нехорошие.
Но тут Петю с двух сторон схватили за руки и прижали его к стене, как бы распяв его на ней. Все понятно. Те же подручные "мрачного" — Хаим и Зяма. Третий — Семен так и не нашелся. С поезда, что ли, тогда упал совсем неудачно? Не жалко, если честно.
Сам же "мрачный" подошел спереди и, не жалея сил, отвесил Пете смачную оплеуху. Тому даже ничего изображать не надо было, голова сама мотнулась.
— Пусто! Куда деньги спрятал, урод?!
И вдруг совершенно сменил тон:
— Что-то я с этим придурком сам думать разучился. Не успел он их спрятать, значит, дома они у него. Ведь я прав? Не скажешь? Ну и не надо. Кончай его, ребята!
Одно заклинание "отвердение мышц" Петей уже было подготовлено, осталось его только энергией напитать. Второе он очень быстро сформировал. Недаром же столько тренировался! И влил в оба чуть ли не весь резерв из хранилища. Хаиму и Зяме по половине тела (со стороны Пети) парализовало. Соответственно, одному — правую, второму — левую.
Вырвался из их рук (к счастью они в него не вцепились, а прижимали к стенке) и, выхватив кинжал, кинулся на мрачного. Тоже мне, "профессионалы"! Даже не обыскали его. Хотя, они сначала тысячи хотели найти, карманы Пети можно было и на потом отложить.
"Мрачный" удивился, но среагировал моментально. Маленький пистоль, который Петя у него при последней встрече забирать не стал, рявкнул и выплюнул пулю Пете в живот. Тот согнулся от удара, но успел зацепить противника кончиком кинжала.
Дальше все произошло само собой. Петю буквально потянуло вперед, и кинжал сам (!) вошел в плоть по рукоятку. "Мрачный" вдруг сразу весь обмяк и осел на землю. Петя завалился сверху. Рука на рукояти почем-то не разжималась. Или это ее судорогой свело?
Чудеса (довольно жуткие, если посмотреть со стороны) продолжились. "Мрачный" умер, это Петя как целитель почувствовал. А вот тело его вдруг стало на глазах (Петя это мог определить только на ощупь) высыхать. Пять минут, и под кадетом осталась только мумия. Высушенная, как будто тысячу лет тут пролежала.
Зато кинжал успокоился и дал себя вытащить. Никаких внешних изменений с ним не произошло. Разве что темная дымка вокруг гуще стала.
Полупарализованные разбойники что-то мычали с земли. Как ни противно, но оставлять их в живых после всего произошедшего, не было никакой возможности. Убивать Пете доводилось еще на Дальнем Востоке. И тогда он, неожиданно для себя, почти по этому поводу не переживал. Но там был бой. А здесь? Скорее, это можно было назвать жертвоприношением.
Петя подошел к пытавшемуся отползти Зяме и ткнул его кинжалом в бок. Все повторилось. Снова пришлось стоять согнувшись над телом, пока оно не мумифицировалось, и кинжал не решил, что его работа закончена.
Рядом с Хаимом Петя уже присел на корточки. Никаких усилий по втыканию кинжала в тело не требовалось, а ждать, пока процесс закончится, так ему показалось удобнее. Ошибся. Все-таки он не житель Средней Азии. Ноги неприятно затекли, но пришлось терпеть. С другой стороны, неприятные ощущения отвлекли от неаппетитного зрелища.
Итог — три высушенных трупа. Кинжал выглядит все также. А Петя? Неожиданно он понял, что запас темной энергии в его хранилище полностью восстановился. Однако! Но нельзя сказать, что найденный способ пополнения энергии его порадовал. Это что же, всякий раз кого-нибудь убивать придется? Просто, но как-то слишком радикально. И куда тела девать? Эти-то можно даже просто в подземелье оставить. Про них и так всякую мистику рассказывают. Если найдут, только легенд прибавится. Надо надеяться, что больше смертоубийством Пете заниматься не придется.
Тела он все-таки осмотрел на предмет ценностей. Противно, но зачем добру пропадать? И еще раз подивился свойствам кинжала. У "мрачного", оказывается, жилет совсем не простой был. Весь пластинками металла укреплен. Такой, не факт, что пистольная пуля пробьет, то-то он кинжала совершенно не испугался, можно сказать, сам грудь подставил. А тот его как бумагу проткнул.
Снимать с мумии жилет Петя не стал. Вещь, может, и неплохая, но зачем она ему? Аурный щит надежнее. А в этом еще и дырка появилась.
Ничего особо ценного не нашел. Денег на троих около двух сотен. Разорил он их в прошлый раз. Два пистоля. Один маленький ("мрачного") можно в кармане носить. Второй — обычный. Петин лучше. К пистолям минимальный набор причиндалов, чтобы можно было зарядить на ходу. Три складных ножа, двое карманных часов, у "мрачного" — золотые с массивной цепью, еще какие-то мелочи. Отметил про себя, что ни у одного не было на шее нательного крестика. Он бы их, все равно, трогать не стал, но любопытный факт. Потому, что душегубы? Или другого вероисповедания?
Кстати, ему самому бы свой крестик поменять не мешало. Все-таки маг, и деньги есть, а как ему мать при крещении самый дешевый медный крест купила, так все с ним и ходит. Хотя теперь, наверное, стоило бы какой артефакт в форме креста завести, раз, все равно, носишь, хорошо бы еще и по магическим делам от него польза была.
Поколебавшись, взял себе деньги и карманный пистоль с несколькими пулями к нему в качестве образца. Пулелейку придется заказывать, но это — потом. Еще один нож, в хозяйстве пригодится. Часы тоже взял. Вроде, самые обычные, ничем не выделяются. Ну и цепочку к ним, золотая все-таки.
Остальное — пустые кошельки, второй пистолет, "лишние" ножи и прочее засунул в так и не пригодившийся ему тайник. Прятать в нем остальные деньги Петя теперь точно не станет.
Желание искать место для нового тайника пропало совершенно. Подобрал фонарь, пошел на выход. В голове было почему-то совсем пусто. Как будто все эмоции притупились. Это от темной энергии? Или от содеянного? Заниматься самокопанием тоже не хотелось. Вот и хорошо.
Теперь по закону жанра Пете оставалось только наткнуться на склад контрабандистов. Но нет, обошлось. До своего постоянного кафе добрался без эксцессов. Где старательно заел и запил (кофе и лимонадом) пережитые потрясения.
В субботу пришедший одним из первых на работу Петя отметил, что начальник приветствовал его как-то совсем неприветливо (О, каламбур получился!).
— Вы мне ничего не хотите рассказать, Петр Григорьевич? — Недобро спросил он, буравя Петю мрачным взглядом.
— Хочу, — сразу согласился Петя: — Очень надеюсь, что вы поможете мне разрешить накопившиеся проблемы.
— Ну-ну..., — Голос Штерна стал совсем замогильным.
— Первая проблема. Я, видите ли, учился в Академии вместе с молодым графом Виктором Паленом, сыном вашего генерал-губернатора. Только я на практику сразу после окончания курса поехал, а он на торжественное вручение дипломов задержался. Но перед моим отъездом наказал мне его здесь найти. Собирался отцу представить. Как опытный чиновник дайте совет, как это лучше сделать, чтобы товарища не подвести.
По мере Петиного монолога выражение и цвет лица Штерна существенно поменялись. Причем несколько раз. Наконец, в ответ раздалось:
— Непростой вопрос вы мне задали, Петр Григорьевич, так сразу и не ответишь. Подумать надо. Давайте к нему в понедельник вернемся. А пока — идите-ка вы лучше, своими делами займитесь. Склады там посмотрите, под землей или еще где — погуляйте. Возвращаться сегодня на пост не надо.
— Погодите, Герман Абелевич! У меня еще одна проблема есть. Где-то под Тьмутараканью служит мой брат. Во втором Ахеронском полку. На письма не отвечает. Хотел бы его навестить, но ни дислокации полка не знаю, ни как к нему туда попасть.
— Давайте все в понедельник, — повторил Штерн: — А сейчас — идите, работайте. Разберемся с вашими проблемами.
Петя немного растерялся. Что сейчас было? Начальник его с работы отдыхать отправил. Это потому, что он про Палена сказал? Неожиданная реакция. Или ему нужно время, чтобы информацию проверить? Странно. Дядька ушлый. Должен был знать, где сынок генерал-губернатора учился. Не ожидал, что они с Петей знакомы? Ничего, пусть подергается, ему полезно. А то, судя по тону, он за что-то разнос своему стажеру собирался устроить. Только за что? За то, что перестал магические грузы выявлять? Так у него доказательств никаких нет. Или Петю Лука сдал? Так или иначе, похвастался знакомством он правильно. Даже при худшем раскладе не будет Штерн ему гадости делать, не рискнет.
Под землю Петя не полез, предпочел по городу погулять. Красивый, все-таки, город. Бульвары незнакомыми, но эффектными, деревьями засажены. Дома, даже не в самом центре, как здесь говорят "имеют архитектуру". А еще чуть ли не на каждом углу либо мороженым торгуют, либо фруктовой водой. Чтобы прогулка еще более приятной стала.
Полюбовался зданием театра. Дорого выглядит. Он таких и не видел. Жаль, днем ничего не показывают. Вечером, что ли, тут задержаться?
На рынок больше не пошел. Ничего ему там особо не нужно. Можно, конечно, какие-нибудь редкости и магические артефакты поискать, но пока большого смысла в этом не видит. Он, хоть и разбогател прилично, но еще не настолько, чтобы от праздности коллекции собирать.
Вот в оружейный магазин зашел и пулелейку себе подобрал. В другой лавке небольшой сундучок себе купил. Его баулы в путешествии хороши, а в спокойной обстановке те же пистолеты лучше хранить в чем-нибудь запирающемся.
Потом некоторое время просто посидел в беседке на набережной, любуясь морем и медитируя. Потом просто пошел домой в "Сады". В театр — как-нибудь в другой раз соберется. Магией можно и в своей комнате заняться, меньше внимания к себе привлекаешь, а воздух и там чистый. Ну и спокойнее, когда его тайник под окном под присмотром. К тому же хватит обеды Ольги Левановны прогуливать. За них вперед заплачено.
В воскресенье Петя все-таки собрался с духом и сделал-таки тайник под землей. Совсем в другом месте, можно сказать на противоположном краю города. Если он правильно оценил обстановку, в этих краях никто уже давно не появлялся. Незачем. Судя по всему, камень из этих ходов вырезали, как раз чтобы "таможенную" стену вокруг Тьмутаракани возвести. Старая штольня своим выходом почти в нее упиралась. Петя, конечно, не совсем рядом с выходом наружу свой клад спрятал, но сама возможность, находясь в черте города, быстро добраться до тайника и вернуться наружу, на его взгляд, был очень к месту.
Вообще, благодаря хорошей памяти и чувству направления, Петя за время своих шатаний под землей систему подземных ходов, если и не всю выучил, но почти до любого места мог добраться без проблем. Наверное, хороший контрабандист из него мог бы получиться. Жаль, не вербует никто.
Более того, во время завтрака в кафе сдачу ему, вообще не принесли. В смысле, никакого стольника он не получил. Потому, что день выходной и за него не платят? Или совсем решили без Петиных услуг обойтись?
На всякий случай деньги в новый тайник он в тот же день и перенес. Раз на таможне пошли непонятные телодвижения, лучше подстраховаться. И, вообще, своей интуиции надо доверять. Она уж точно твой союзник, в отличие от местных работодателей.
В понедельник завтрак в кафе прошел снова не лучшим образом. В смысле, деньги за него заплатить пришлось, а от Луки так ничего и не поступило. Можно, конечно, надеяться, что это просто случайная заминка и в обед снова все наладиться, но Петя ложных иллюзий никогда не питал. Штерна на рабочем месте не было, прояснить ситуацию не с кем, поэтому молодой маг остался на посту и проверял все товары с особым тщанием. Все тюки заставил перетряхивать, даже те, в которых заведомо по его части товаров не было. Две партии на склад конфиската завернул, а одного купца довел чуть ли не до истерики. С товаром там все в порядке было, а вот на его хозяине жилетка из магической ткани оказалась.
