— К сожалению, всего семь штук.
— Да, негусто у нас с боеприпасами, — проговорил он задумчиво. Мысли его постоянно возвращались к погибшему человеку, хозяину оружия.
Гингема дочитала письмо, но Дарин почти не слушал и лишь когда она замолчала и вопросительно посмотрела на него, очнулся.
— Скажите, — спохватился он. — А как этот ваш знакомый умудрился переслать все это через границу? Пусть это даже пособия из музея университета, но все же... разве это разрешено?
— Не думаю, — многозначительно ответила Гингема.
— Тогда как? Посылки-то проверяют!
Она усмехнулась.
— Конечно. Но только не те, что идут дипломатической почтой.
Дарин хмыкнул.
— Здорово!
— Здорово, — согласилась Гингема. Она свернула письмо и положила на стол. — Ну, теперь мы вооружены. Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить чаю. Тохта, ты умеешь включать чайник?
Кобольд фыркнул.
— Умею.
— Хорошо. Тогда иди, включай. Чаю попьем.
Кобольд спрыгнул со стула и направился в кухню.
— Не забудь, что в чайник нужно налить воду! — напомнил Дарин.
— Соображу, — небрежно отозвался Тохта, исчезая в кухне.
Гингема сняла очки и взглянула на Дарина.
— Ну? Мне кажется, ты о сегодняшней встрече с вурдалаками не все рассказал. Верней, не с ними, а с Тесом. Что там на самом деле произошло?
Дарин хмуро уставился в окно. Вспоминать события утра ему не очень-то хотелось, но он знал, что Гингема — человек дотошный и если уж задала вопрос, значит, придется отвечать.
— Я так думаю, что о том, что Тесс сюда отправился, никто в Лутаке не знал: ни феи, ни кто-то еще, — начал он. — Потому что Кумлер, когда повелителя ламий увидел, просто опешил от неожиданности. Он-то думал, что только его за амулетом послали... кстати, Кумлер, как я понял, не простой вурдалак, он у фей на каком-то особом положении! Ну, и дураком его, конечно, никак не назовешь... мне кажется, что он ламию в чем-то заподозрил... в двойной игре или еще в чем, потому что разговаривал он с Тессом почтительно, но...
Дарин подумал немного.
— Ни одному слову его не поверил, это по глазам видно было.
Гингема прислушалась к звукам, доносившимся из кухни: там бренчала посуда, хлопала дверца холодильника, звенели стаканы.
— Как бы то ни было, — проговорила она, подумав. — Если ваш приятель-ламия действительно ведет особую игру и намерен добыть амулет для каких-то своих целей, похоже, все мосты он за собой сжег. А вот насчет вас...
Дарин кивнул. Он снова вспомнил свой собственный страх перед вурдалаками, жуткое предчувствие близкой гибели.
— Знаете, этот Кумлер и его свора — они совершенно точно растерзали бы нас, — нехотя проговорил он. — А Тесс их остановил. Мне показалось, он пару секунд колебался... будто решал, стоит нас защищать или нет. Ведь, если он заодно с феями, получить амулет для него тогда было — проще простого! Просто отойти в сторону — и все! А вместо этого...
Дарин аккуратно свернул ксерокопию статьи о владельце обреза и сунул в карман.
— Блин, да ведь он спас мне жизнь!
— Но зачем? — Гингема покрутила в руке очки. — Тохта утверждает, что все ламии — вероломны и коварны, ничего просто так не делают. Как думаешь?
Дарин пожал плечами.
— Не знаю. Говорят, так.
Она задумчиво покусала дужку очков.
— Вот бы его самого спросить!
— Как у него спросишь? — мрачно ответил Дарин. Он невольно покосился в сторону кухни: очень хотелось пойти туда и дать Тохте по шее, потому что, судя по шуму, кобольд проводил тщательную проверку съестных припасов в холодильнике Гингемы. — Интересно, почему он ламией стал? В чем причина?
Гингема снова потянулась за очками.
— Причин может быть сколько угодно. Амбиции... ты же говорил, Тессу удалось подчинить себе остальных ламий? Не думаю, что это было так просто сделать. Нежелание умирать, когда твой жизненный путь закончится... да мало ли что! Но, — она на мгновение задумалась. — Кое в чем Тохта прав: повелитель ламий явился сюда не для того, чтобы твою жизнь спасать, сам знаешь, что ему нужно. Так что, думаю, скоро вы с ним снова встретитесь...
Гингема посмотрела на Дарина.
— Но теперь кое-что изменилось, правда? Ты уже не безоружен. И любое из этого, — она кивнула на стол. — Способно убить ламию. Помни об этом, когда столкнешься с ним еще раз.
Из кухни появился кобольд.
— Чайник закипел, — сообщил он. — А пожевать что-нибудь есть? — он выжидающе уставился на Гингему. — Что-нибудь повкуснее... хорошее свежее мясо найдется? А крыса? Кстати, я видел в холодильнике рыбу... так, заглянул случайно... пожалуй, она сгодится! Принести ее сюда?
Гингема попыталась испепелить кобольда взглядом, но фирменный профессорский взгляд, заставляющий студентов трепетать от ужаса, на Тохту совершенно не действовал. Он вспрыгнул на стол и почесался.
— Проклятые блохи, — проворчал меняла. — А вы все говорите? Что-то у меня от разговоров аппетит разыгрался...
— Хорошо, будет тебе рыба, — процедила Гингема и скрылась в кухне.
Дарин проводил ее взглядом.
— Ну, что ты за идиот! — зашипел он, когда она исчезла. — Кто же так говорит? Надо было подождать, пока она предложит... спросит: ' Не хотите ли перекусить'?
— А если не спросит? — поинтересовался кобольд, протягивая лапу за арбалетом. С оружием он чувствовал себя гораздо уверенней.
— Тогда тонко намекнуть, сказать, что мы есть, конечно, не хотим, но еще не завтракали... и вообще, ты с ней поосторожней, понял? Гингема — это оружие массового поражения, это все студенты знают. И забывать об этом опасно!
Появилась Гингема с подносом в руках. На подносе стояли чайные чашки, вазочка с вареньем, тарелка с бутербродами и мисочка с нарезанной рыбой — для Тохты.
Кобольд облизнулся, но тут же поймал на себе выразительный взгляд Дарина и лихорадочно припомнил его наставления.
— Мы уже позавтракали, но есть все равно хотим! Рыба? Отлично. Поставь миску на пол! Терпеть не могу есть за столом...
Он уселся на пол возле стола, жуя кусок.
— В следующий раз принесу тебе крысу, — расщедрился он. — Половину!
— Благодарю, — церемонно произнесла Гингема. — Крыса — это хорошо. Всегда пригодится!
Она налила разлила чай, расставила тарелки с бутербродами и опустилась в кресло.
— Что притих?— поинтересовалась Гингема, глядя поверх очков на задумавшегося Дарина.
— Думаю, — ответил тот.
— Надо же! О чем же?
Он тяжело вздохнул.
— Вот о чем... — Дарин потянулся за коробкой с патронами. — Видите, семь штук. И болтов для арбалета — пять. Итого — двенадцать. Ну, есть, конечно, нож, но ведь вурдалаки вряд ли будут стоять и ждать, пока их зарежут? Вы лучше этот нож себе заберите, — предложил он. — Для самообороны. Мало ли...
Гингема покосилась на ларец охотника за вампирами.
— Это ты к чему?
— Это я к тому, что мы не знаем, сколько вурдалаков в городе. И сколько их завтра может явиться — тоже неизвестно.
Гингема пододвинула к себе стакан, подцепила ложечкой ломтик лимона и положила в чай.
— Я, кажется, поняла, к чему ты клонишь. Если вдруг завтра объявится еще парочка-другая упырей, то...
Дарин кивнул. Тохта посмотрел на него, на минуту оторвавшись от еды: в своем мире приятель стал почему-то гораздо уверенней и тверже.
— Именно. Этих-то мы постараемся прикончить, если получится, конечно. А дальше что? Без пуль обрез бесполезен, так же как арбалет — без серебряных болтов.
— Да, боеприпасов не хватит, — деловито сказала Гингема и отхлебнула чай. — Но где в нашем городе серебряные болты взять — ума не приложу! Разве что мое столовое серебро переплавить? У меня прекрасное серебро есть, старинное, от прабабушки досталось.
Дарин снова задумался. Покушаться на имущество Гингемы ему очень не хотелось.
— Спасибо, не надо, — решительно отказался он. — Я другое сказать хотел. Я подумал — как бы дать знать драконам, где находится амулет?
— Ускорить события? — Гингема сдвинув брови, обдумала его слова.
— Ну... что-то вроде этого. Они бы явились, забрали амулет, а вурдалаков заставили бы убраться обратно в свой мир. Драконы — хранители равновесия, они не позволят, чтобы волшебные существа шлялись в мире, где нет магии.
— Гм... звучит разумно, — призналась Гингема.
Но как дать знать? Им-то по телефону не позвонишь, факс не отправишь!
Тохта снова поднял голову от миски.
— Нет ничего проще, — буркнул он. Разговор о драконах начал портить ему аппетит. — Начните ритуал, и они мигом явятся откусить вам голову!
Дарин и Гингема переглянулись.
— Они узнают об этом?
— В ту же минуту, — мрачно пообещал кобольд, разглядывая розовые куски лосося, еще мгновение назад казавшиеся такими аппетитными. — Это же все равно, что заявиться в логово вампиров в полночь и громко крикнуть: 'Обед пришел!'.
Гингема допила чай и отодвинула пустой стакан.
— А другие способы есть?
— Может, и есть, — хмуро сказал кобольд. — Но я их не знаю.
Гингема задумчиво посмотрела на Дарина, тот пожал плечами.
— К тому же, — продолжил Тохта. — Как этот ритуал проводить мне неизвестно. И никто не знает, кроме...
Гингема кашлянула.
— Гм... гм... Дарин, будь любезен, подай-ка мне вот тут синюю папку... спасибо!
Она раскрыла папку и вынула несколько листов с машинописным текстом.
— Насчет ритуала. Пока вы там развозили гробы напрокат... кстати забавная шутка, мне понравилась... я вчера вечером плодотворно поработала. Позвонила друзьям, знакомым, коллегам, бывшим ученикам, описала им ваш амулет. Было интересно узнать, не приходилось ли им встречать упоминание о чем-нибудь подобном? И представьте себе, кое-что отыскалось!
Дарин понимающе кивнул.
Связи у Гингемы были обширные — по всему земному шару. Вчера, после ее звонка, десятки людей в разных уголках мира, принялись за работу. В университетах, музеях, архивах, друзья и знакомые Гингемы пытались отыскать для нее нужную информацию.
— И вот, один мой коллега из Бразилии... хм, кстати, опять Южная Америка! — она покосилась на обрез, лежавший на столе. — Сообщил кое-что. Говорит, что очень похожий амулет упоминался в одной из местных легенд о драконах. Якобы, в амулете была заключена сила и мощь умерших драконов! Совпадает с тем, что вы мне рассказали, а?
Гингема задумалась, помешивая ложечкой чай.
— Возможно ли такое? — спросила она сама себя. — Чтоб в том, волшебном мире, происходили те же события, которые описывались в древних легендах? И возможно ли, чтоб история делала такой виток во времени?
— А может, это наш амулет и есть?! — предположил Дарин.
Тохта решительно отставил в сторону миску с недоеденной рыбой.
— Ох, не нравится мне этот разговор! — предупредил он. — Ох, не нравится!
— А другой мой коллега, он сейчас преподает в Португалии, в это время отыскивал описание ритуала. Нашел кое-что, — Гингема протянул Дадрину листок. — Я сопоставила рассказ Тохты рассказов кобольда и вот эту информацию... взгляни-ка! Получилось довольно подробное описание ритуала. Тохта, иди сюда, послушай!
— Зачем нам описание ритуала? — подозрительно спросил кобольд.
— Разве тебе не интересно? При благополучном исходе дела, духи драконов освобождаются и делают то, что им прикажут. Это так?
Тохта вспрыгнул на стул и уставился на Гингему горящими глазами.
— Хотите узнать, что происходит при неблагополучном исходе?
— Подозреваю, что ничего хорошего?
— Они растерзают вас на тысячи кусочков, вы и глазом моргнуть не успеете!
— Тохта, не паникуй, — недовольно сказал Дарин.
— Не буду, — согласился кобольд. — Паниковать будешь ты, когда сюда явится Риох, ясно? И если дракон даст тебе время произнести хотя бы два слова — считай, тебе здорово повезет! Потому что Риох обычно сначала сносит голову с плеч, а потом интересуется, в чем, собственно говоря, было дело! Но есть малюсенький, совсем крошечный шанс, что он соблаговолить выслушать, узнать, каким образом у тебя оказался украденный амулет, — продолжал Тохта. — И возможно... хотя и маловероятно... оставит тебя в живых. Если ты начнешь ритуал, — кобольд невольно поежился. — Риох может и не понять, что ты начал его именно для того, чтобы указать ему, где находится амулет. Вдруг драконы решить, что ты хочешь покорить их? Тогда я тебе не завидую!
Тохта умолк, пытаясь пригладить шерсть, которая сама собой вставала дыбом при одном лишь упоминании о драконах.
— Что ж делать-то? — спросил Дарин. — Если вурдалаки до нас доберутся и амулет попадет к феям...
Кобольд зажал уши лапами.
— И слушать не желаю!
— Ну, ладно, ладно, — примирительно сказала Гингема. Она надела очки и пробежала глазами строчки. — Амулет, конечно, дает нам шанс провести ритуал, но, во-первых, это действительно опасно, а во-вторых, тут столько ингредиентов...
— Вот и отлично, — пробурчал Тохта. Он сполз со стула и, чтобы успокоиться, направился к аквариуму. Рыбок, плавающих за стеклом, было еще довольно много. Кобольд воровато оглянулся на Гингему — она вполголоса беседовала о чем-то с Дарином — приглядел себе рыбку покрупнее, бархатисто-черную, пучеглазую, жирную и принялся наблюдать за ней, то и дело облизывая мордочку.
Гингема протянула листок Дарину.
— Да, похоже, дело безнадежное, — призналась она. — Посмотри-ка, тут важная сноска внизу страницы.
— Где, где? — Дарин отложил обрез и потянулся за листком. — Не вижу.
Гингема вздохнула.
— Когда же студенты начнут, наконец, читать не только текст учебника, но и то, что написано внизу страницы мелким шрифтом? — проворчала он.
Дарин принялся разбирать мелкие буквы.
— 'Несмотря на кажущуюся простоту ритуала, это один из самых опасных способов вызова духов, потому что драконы, даже будучи'...
— А я что говорил! — встрял кобольд, на мгновение отвлекаясь от созерцания рыбок.
— Да я это уже прочитал, — протянул Дарин.
— Внизу, — выразительно повторила Гингема. — Мелким шрифтом!
— А! Еще ниже? А, вот... 'ритуал должен проводить только маг или магическое существо, наделенное...'.
Маг? — он растерянно взглянул на Гингему. — Где ж его взять?
Она подумала:
— Да, проблема. Ну, есть у нас в городе 'Академия белой магии', я в газете как-то рекламу видела. Делают обряды на богатство, от сглаза лечат, венец безбрачия снимают, все как положено. Но что-то сомневаюсь насчет этих магов... — она покачала головой. — Доверия не внушают! Стало быть, нам этот способ не подходит. Что ж делать-то?
Лапа кобольда быстрее молнии нырнула в воду и вынырнула с зажатой в ней бьющейся рыбешкой. Кобольд тут же сунул добычу в рот и прикрыл глаза от наслаждения. Он прожевал, открыл глаза и снова принялся внимательно изучать обитателей аквариума. Его внимание привлекла длинная пятнистая рыба, похожая на сома, откормленная и ленивая. Она лежала на дне и лениво шевелила плавниками. Длинные усы ее вяло колыхались. Кобольд проглотил слюнки.
— Не люблю ждать, — призналась Гингема, после паузы. — Предпочитаю действовать.
