Конечно саларианцы были не единственными, кто проверял их миры на прочность. Турианцы постоянно конкурировали с нордами за места в ОАФЦ. Азари соблазняли своими аппетитными телесами и объятиями. Ханары с завидной регулярностью устраивали войну диверсантов, подсылая своих ручных дреллов. Волусы откровенно действовали на нервы в манере самых отмороженных и наглых юде.
На эти вызовы норды неизменно отвечали как могли. Они не стремились лезть поперёк турианцев, но неизменно ставили их на место на военных соревнованиях, показывая аналогичные результаты. У азари не сложилось по части Объятий Вечности из-за особенностей нервной системы нордов. Так что синекожие гедонистки печально вздыхали, но мимо нордских елдаков проходить не спешили, предпочитая урвать для себя хотя бы сексуальный опыт. Ханарские проповедники всё чаще стали пропадать и появляться на чёрном рынке Терминуса в виде закуски к пиву. Там же за столь же круглую сумму можно было отведать салями из дреллов. А волусы в последнее время всё чащи сталкивались с погромами в исполнении обманутых ими разумных.
И только с КККР и её сателлитами внутри Пространства Цитадели норды предпочитали не связываться, помня, что это себе дороже. Впрочем батары и ралой были такими же автономиями ПЦ, как и сами норды. Куда больше проблем доставлял Терминус. Чёрный сектор был свалкой неугодных и гигантским полем боя. По всей его территории, кроме станции Омеги и системы Сирабарик царил произвол и хаос. В постоянной войне группировок, финансируемых секторами остальной галактики, шла гонка вооружений, отмывались деньги и ценности, проворачивались интриги. Реальная игра, где на кону висит твоя жизнь.
В Терминусе встречались и островки спокойствия, но независимые колонии-государства терминуса в большинстве случаев были настроены враждебно к нордам, как например Теократия Юдаст Прайма или Круг Сиари. Неоортодоксы и викки-хиппи азарийского разлива в своей сути оказались одинаковы: стреляя также хорошо, как и промывая мозги. Хотя конечно данные государства были довольно сильны и экономически: корпорации Хане Кедар и Чаша Богини дают жару конкурентам, уверенно держа свой сегмент рынка в ПЦ.
Что происходит в этой галактике? В какие игры играет Ареопаг? И что вынуждает биотварей идти на эти переговоры?
Открыв рабочий стол для виртуальной симуляции, Янкель активировал программу блокнота и принялся выводить стилусом убористые строчки на высоком готике. На каждый тезис посол отводил по одному листу, оставляя место для возможных ремарок.
Первым делом было записано о нападении на Иден Прайм. Здесь фигурировали протеанский маяк, неизвестный корабль-сверхдредноут, небольшой флот некронов и отчаянная команда Адского Крика.
Значит Ареопаг послал HЖllschrei(3) для изъятия маяка, но вдруг прилетают злые синтетики и неизвестный корабль и почти отнимают игрушку у кустодианцев из-под носа. Но в итоге по прибытию на Цитадель, посланники Ареопага начинают творить какую-то чертовщину. Маяк взорван, а бравые герои лежат в отключке.
Вторым пунктом пошли хиппиане. Про этих информации было мало даже у Серого Посредника.
Итак по этим непонятным ксеносам известно только то, что они следят за действиями Ареопага и возможно за Шепардами. По каким-то своим причинам разгромили флот вторжения биотварей. И тут же совершили нападение на Ареопаг. Нет, не сходится. По данным наших адмиралов, их корабли не были готовы к неожиданной атаке с нашей стороны. Видимо у них случились агрессивные переговоры с Ареопагом. А там, как говорят те же красные: слово за слово... Похоже на правду.
Больше всего вопросов вызывало предательство кустодианца. И было это куда более значимым событием, чем всё прочее.
Я не на миг не поверю, что красные так бездарно могли провалится. Эти кого хочешь заставят действовать в своих интересах. Уж норды знают, на что способны альмы. Ложные воспоминания, глубинные установки, приказы особых условий, отсроченные ментальные расстройства — только цветочки. Наверное они сами сломали свой мозг, разбираясь в вопросе. Здесь может быть вариант только с подменой на свою верную куклу. А из этого следует, что неизвестный корабль и некроны потенциально обладают продвинутыми биотехнологиями.
Было в записках норда всё происходившее на виду и не очень. Благо Серый Посредник щедро поделился информацией о происходящем в галактике. Но и она была далека от подробного аналитического отчёта. Янкель потратил ещё три часа в попытках распутать клубок интриг Ареопага.
— Это уже на что-то похоже.
Откинувшийся на спинку кресла, нордский посол достал из кармана жилета небольшую фляжку коньяка и приложился к ней. После кропотливого труда, он смог наметить интересные для разведки Рейха направления. Отчёт фюреру также был готов вместе с черновыми выкладками. Теперь дело осталось за малым: встретиться с адмиралом Рейха, чья эскадра охраняет Цитадель. На борту очередного сменяющегося Raumfestung донесение достигнет Тулегарда.
29 сентября 2183 года. Апартаменты Дина Корлака на Цитадели.
— Дин, я ещё раз предупреждаю тебя, что если ты позволишь себе свои выходки, то это закончится печально для тебя и твоего консорциума. И Камарилья полностью поддерживает меня в этом. Твоя критика в адрес красных идёт в разрез с нашими контрактами с КККР.
Гендиректор Банка Цитадели на повышенных тонах объяснял сородичу факт присутствия у того врождёного головожопия. Но Дин Корлак чихать хотел на все предупреждения. Он искринне ненавидел красных за их идеологические заморочки в виде отсутствия денег и стремления к социальной справедливости. И потому всё своё свободное время посвящал критическим статьям, в которых довольно аргументированно ругал слабые места КККР.
— Барла, мне надоело, что Камарилья втянув язык в клоаку позволяет клану Мидгарда всякие эксперименты в ПЦ.
— Не тебе судить об этом! Сотрудничая с красными, мы с ходу получили больше, чем за всё время от Триумвирата. Пока костоголовые вояки, пучеглазы и головоногие шлюхи между собой занимались промискуитетом и азартными играми с кроганами, клан Вол вынужден был всё выторговывать за огромные уступки. Даже вынужденны Протеткторат в аренду сдавать Иерархии.
Спор бы устремился в бесконечность, но Барла Вон сегодня намеревался рвать и метать по полной, без всякой торговли.
— Ты или заткнёшься с критикой, или Серый Посредник выложит в открытый доступ компромат на твою скромную персону. Это я тебе говорю от лица Камарильи Феодалов.
Барла Вон одел шлем скафа и вышел в шлюзовую камеру. За свою жизнь он не переживал, ибо Дин Корлак в любом случае долго не продержится на своём месте. Весь вопрос в том, как он закончит свою карьеру дипломата: с дыркой ли в черепе или без.
А Дин Корлак оставшись в одиночестве своей гермитичной квартиры спешно размышлял, что сказать своему истинному боссу. Активировав с помощью омнитула специальную защиту от прослушки, волус проверил её качество. Специальный режим показал, что любой наблюдатель увидит посла волусов за просмотром порнушки из личной коллекции.
— Скушайте, гады.
Прошествовав в свою спальню, Дин активировал встроенный в стереовизор терминал квантовой связи. Набрав индивидуальный код и сделав кучу подтверждений, волус послал вызов. Ему ответил искажённый системой шифрования голос.
— Здравствуйте, посол. Задание выполнено?
Разом подобравшийся Дин ответил с подобострастием.
— Приветствую Призрак. Да, ловушка расставлена и приманка вывешена.
30 сентября 2183 года. Цитадель.
Прошедшие переговоры с биотварями были самыми простыми из всех. Не такого они ждали от них. Но посол ораворов постарался быть предельно кратким и лаконичным.
Биотвари выпросили для себя скопление рядом с Туманностью Полумесяца. Местные системы представляли собой планеты типа мёртвый сад и лишённые ресурсов планеты-шахты. Газовых гигантов было всего два на все три системы. В обмен на это биотвари обязались провести работы по терраформированию планет в системе Зелена.
Но не торг с биотварями больше беспокоил Ареопаг, а непонимание мотивов их поступков. Биотвари ушли в изоляцию от галактики, заперевшись в своих двух скоплениях, и более не собираясь распространятся. Теперь только их рабочие корабли в системе Зелена напоминают о конфликте.
Анализ произошедшего только добавил вопросов по теме хиппиан. Только атака грибов могла так повлиять на биотварей. И уже это давало пищу для размышлений. Начать стоило с того, что биотвари наверняка знали что-то о хиппианах. Возможно ли, что биотвари настолько же древние, как и хиппиане? Это даже не обсуждается. Но получить ответы на свои вопросы оказалось куда, как более трудным. Биотвари ответили загадочными аллегориями из мифов. И вытянуть из них нечто большее не получилось.
Находясь в своих апартаментах, Эрекшан сидел за рабочим столом и выводил в болкноте множественные схемы с кучей стрелок, обозначающих различные связи. Каэри и Бенезия пошли отсыпаться после переговоров, а Эрекшан остался разбирать первые донесения разведки из проблемного региона Траверса.
Из прочтения стало понятно, что в этом регионе галактики ведётся трёхсторонняя война между четырьмя видами. Две мирных цивилизации выступают единым фронтом против хитрожопых и агрессивных соседей. Причём воюют большей частью мирные с агрессивными, но и хитрожопым достаётся на орехи от обеих сторон за всё хорошее. И вот тут могут быть серьёзные проблемы с интеграцией данных видов в галактическое сообщество. Следовало пропустить данные через статический анализ и проверку на вероятности.
Но и без этого дела проблем хватало. "Цербер" получил на орехи, но выяснить что-либо конкретное по верхушке организации не удалось. Лучшие силы брошены на это. И опять же в полный рост встаёт тема некронов.
Додумать и набросать примерные тезисы Эрекшану не дали. Почувствовав возмущение рядом с собой, орк повернулся в свободную часть комнаты. Там в яркой вспышке появился хиппианин. Хранитель Очага сразу же оценил внешний вид нежданного гостя, он был куда зрелищнее, а потом прочёл передаваемые грибом эмоции, среди них не было намерения убивать. Гость пришёл на разговор. Точнее на попытку поговорить... если Эрекшан всё таки выслушает своего собеседника.
— Приветствую вас, Хранитель Очага.
Примечания:
(1)ну в данном случае название процесса фалломорфирования на азарийский лад.
(2)https://ru.wikipedia.org/wiki/Астрономическая_единица_
(3)Адский Крик
========== Глава 30. Из тьмы веков ==========
29 сентября 2183 года. Тартара. База протеан-коллекционеров.
— Я в который раз проворачиваю наш план, но не могу понять, откуда взялся "Цербер".
Аватар Назары беседовал с Императором протеан-коллекционеров, возвращая ему попутно репродуктивную функцию. Сам император в этот момент был распят на адовой машине, привезённой жнецом. Будучи парализованным, чтобы не чувствовать боли, киборг мог только разговаривать со своим союзником.
— А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.
— Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события — уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии.
Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.
— Считаешь, что "Церберу" помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.
— Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник — ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.
Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков — ищите дураков.
— Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.
Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.
— А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.
Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.
— А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: "Король умер. Да здравствует Король!"
— Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.
— Тебе, как жнецу, должно быть видней.
Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.
— А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.
Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.
— Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.
Оба замолчали, обдумывая факты.
— И всё-таки Назара, я бы не доверял этому "Церберу". Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.
— Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе "Цербера".
С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.
Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов.
