Море — пламя,
Воздух — камень,
Свою стихию
Ищи в России!
Люди — звери,
Вера — ересь,
Острог и остров
В спине нож острый.
Ведьма-совесть,
Ветер ловит,
Люби, да помни -
Есть звон церковный.
Сердце — сердцу,
Пепел — пеплу,
Чужой не станет
Себя так ранить...
Научи себя быть светом там, где тьма,
Рекой беги по стонущим пескам...
Но заклинаю я -
Самым чистым и святым -
Ни мира, ни любви
У Древних не проси!
Память — выстрел,
Время — мысли,
Душа — на Север,
Не под прицелом.
Холод — это
Неба эхо,
Горят ладони
Во сне бездонном...
Умер, выжил,
Имя выжег
Лучом от солнца
На дне колодца.
Бросил камень,
Выбрал пламя,
Огонь — стихия
Твоя в России!
А теперь забудь все то, что ты узнал,
Представь себе Небесный Океан,
И там твоя судьба -
Вихри света и тепла,
Но разрушает сон
Заклятие моё.(3)
Влюблённый мальчишка слушал песню затаив дыхание. Когда его подруга закончила петь, он начал её благодарить и сам решил спеть песню. А Эрекшан пытался понять, к чему в знакомой ему песне поменяли слова.
Я, прошёл сквозь жар огня.
Вслед пылала мне земля.
Ветры пели гимны крови.
Был, распят я средь толпы,
Сброшен в лоно пустоты,
Проклят был богами ночи.
Я, отринул свет и тьму.
Лишь огню теперь служу.
Не блаженству и не боли.
Средь, миров мой дом стоит
В нем очаг всегда горит,
Манит многих против воли.
Пламя играет, льётся свет.
Прошлое тает, но надежды нет.
Пламя играет, но надежды нет.
Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец.
Ты никто, здесь я всему венец!
Но сквозь дым пройдёшь
И сам войдя в огонь поймёшь,
Что есть свет и тьма!
Я, хозяин всех путей
Между днём и тьмой ночей.
Прокуратор пантеона.
В ночь идёте вы ко мне
По одной большой тропе
Что под сводом небосклона
Вы, должны пройти огонь
Либо сгинуть, либо вновь
Возродиться у истока
Я, хозяин всех путей
Душ кузнец и лицедей
Брат огня и грома
Пламя играет, льётся свет.
Прошлое тает, но надежды нет.
Пламя играет, но надежды нет.
Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец.
Ты никто, здесь я всему венец!
Но сквозь дым пройдёшь
И сам войдя в огонь поймёшь,
Что есть свет и тьма!(4)
Мальчишка закончил петь, а девушка захлопала в ладоши. Эрекшана же напрягло в них что-то неестественное. В голове всплыли слова дяди о том, что часто мозг играет с восприятием, облекая грандиозные силы в привычные образы. А юная парочка продолжила свою беседу.
— Любимая, тебе понравилась моя песня?
Девушка прижала к себе мальчишку.
— О, Боги, теперь я тебя прекрасно понимаю, ты такой одинокий.
Мальчишка чему-то улыбнулся. На момент его лицо приняло вид ангельский и трагичный. Он тихонечко пропел отрывок.
Я — первый аватар, что обречён
Жить на распутье,
Видеть агонию и боль
Творений рук моих.
Девушка с ходу подхватила мотив и запела дальше.
Повержен огненным мечом,
Но не судьбою.
Эту незавидную роль
Поделим на двоих.(5)
Юные влюблённые взялись за руки и поцеловались робко и неумело. После чего вместе наслаждались мгновениями вечности, в тишине смотря на Млечный Путь. Шуурдан раскинулся на ночном небе непередаваемой полосой белого сияния от края до края. Эрекшан застыл в молитвенном трансе, взирая на эту красоту.
Ему вдруг вспомнилось, как в детстве он поехал с дядей и отцом на охоту. И сидя ночью у огня его дядя начинал рассказывать легенды орков. Но не просто рассказывать, но и разъяснять основы.
— Эрекшан, видишь эту белую полосу далёких звёзд в небе. Это — Шуурдан. Обитель Отца-Всесоздателя. Он проложен нам дорогой, чтобы напоминать оркам об испытаниях одного из его сыновей — Бога Велура. Он заповедал нам жить Общностью. И нет для орков иного пути издревле. Мы — древний народ, и понимание пути, что прочертил для нас Отец-Всесоздатель, было оплачено множеством жизней и океанами крови. Но мы усвоили этот урок. Жизнь за племя! Жизнь за Орду! Жизнь за Общность!
Эрекшан удивился живости этого воспоминания, учитывая, что пришло оно ему во сне. Но за собственными воспоминаниями орк пропустил момент, когда влюблённая парочка начала тихий разговор.
— ...но где тогда искать истину, если канон молчит?
Мальчишка рассмеялся звонким и чистым смехом.
— Есть такой персонаж, чья крутость позволяет ему посылать куда подальше даже Богов. Так вот он любит говорить в подобном случае: "Обрывки истины всегда ищи в апокрифе".
Последнее слово зазвенело в голове Хранителя Очага словно призыв набата. Гром размазал восприятие, исчез сад и вместе с ним всё остальное, а орк был выброшен из сна в суровую реальность. Проснулся Эрекшан в переплетении тёплых объятий своих женщин. Сон как-то быстро выветрился у него из головы.
— Доброе утро, девушки. Кто мне расскажет, кто покажет, что вчера было?
3 октября 2183 года. Ферос.
Тореанин был доволен сделанным выбором. Влияние Общности орков благотворно сказывалось на суперсимбионте Древних. За миллионы лет, он второй раз получил возможность развиваться. Первыми безусловно стали протеане. Когда он обнаружил этих разумных инсектоидов у себя под боком, они уже находились в стадии рабовладельческого строя. Под его неусыпным руководством жуки прогрессировали и вышли в космическую эру за половину Цикла до Жатвы. Он надеялся, что этого времени хватит, для того, чтобы собрать силы и переломить ситуацию в галактике к лучшему.
Гордыня. Многих сгубила гордыня, и протеане не исключение. Они захватили галактику в кровопролитных войнах и начали почивать на лаврах. Так что тореанин ограничился лишь забросом своих ростков на некоторые планеты, которые не были столь сильно изменены протеанами, как их родной Ферос и соседняя Квана. И с полным игнором наблюдал, как протеане гибнут в огне Жатвы.
Вторая попытка сулила большее. Ему не были знакомы орки, но характерные следы работы Древних в этих созданиях были явно заметны. Да и потом эта их Общность стала мощным источником для роста посеянных отростков. За всё время проведённое орками в этой реальности, молодые тореане росли на своих планетах, опутывая их сетью своего мицелия. И старший тореанин ничего с этим поделать не мог. Ему оставалось изо всех сил сдерживать своё незадачливое потомство. Нелёгкая задача для любого родителя, тем паче, что детишки были разбросаны по галактике, и приглядывать за ними было некому. Кроме как высылать своих эмиссаров для наблюдения на месте.
Вот почему часть военных баз и производства Серого Посредника находились на таких планетах. Мало того, что осуществлялся мониторинг его активов, но и за детишками присмотр был.
Тайный союз, что они с Эрекшаном заключили, позволял тореанину не светить свои ресурсы Серого Посредника, получая бонусы фактически за шапку сухарей. Всего-то и надо, что взять на себя консультации и помощь по маточным грибницам. Впрочем ушлый орк сторговался ещё и на протеанские технологии. Этого добра у тореанина было валом. Пусть и не целиком, но большая часть. Хотя себя суперсимбионт не обманывал, понимая, что Хранитель Очага позже вернётся к разговору о биомеханике.
Технологии Древних — это большая вкусняшка для тех, кто понимает их ценность. Учитывая, что Древние предпочитают идти биомагическим путём развития, то их немногие технологии будут воистину уникальными. Даже я сам — уникальное явление. Кто ещё пойдёт на создание биологического аналога ИЛ.
Впрочем, что-то я отвлёкся. Совсем свобода в голову ударила. Бизнес ждать не будет. Серый Трон никогда не спит. Посмотрим, что там мой секретарь делает.
Выделив поток сознания для слежки за родным скоплением, тореанин принялся за рутинную работу. Недреманным оком Серый Посредник следит за галактикой.
3 октября 2183 года. Вермайр. Тайная база Йондума Бау.
Йондум Бау шагал по просторам своей базы в мрачном предвкушении будущего разгрома Ареопага. В этой прогулке его сопровождала Этита Динали и Костаэль Хотвалиэ. Последний был особенно ценен в связи с его мастерством подковёрных интриг, тайных заговоров и шпионажа с элементами саботажа.
— Чем ваше Княжество может помочь в нашей борьбе?
Эльверианец поморщился, быстрая функциональная речь саларианца вымораживала его до ужаса. Хотелось сказать этому лягушу всё, что он думает о нём и прочих расах галактики. Но идущая рядом синекожая валькирия и чёткий приказ Верховного Князя и Верховного Биотика сдерживали эмиссара от поспешных действий.
— Княжество обязуется направить известных вам варваров в нужную сторону. Никому не придёт в голову ждать удара на этом направлении. Мы сделаем всё возможное, чтобы эта атака произошла в назначенный срок. И эта ваша Цитадель будет оголена перед вашей атакой.
Бывший кустодес позволил себе справедливо усомниться в результате, что и сказал вслух. Йондум прекрасно понял, что Эльверийское Княжество — временный союзник. Слишком непредсказуемые и переменчивые. И сейчас наблюдая, как эмиссар успешно скрывает своё желание придушить его, саларианец осознал это особенно чётко.
— Вам известны основные вехи нашей истории. Мы столько лет сталкивали лбами наших соседей, что сделать это снова, но в сторону территорий вашего Ареопага не составит большого труда.
По мере своей речи Костаэль добавлял в голос нотки превосходства и гордыни.
— На ваше счастье, сиро Йондум, наш сектор галактики для вашего Ареопага до недавнего времени оставался белым пятном на карте. И это обстоятельство мы используем на полную. Они пожалеют о том, что не обращали прежде внимание на наш сектор. И тем паче пожалеют об этом, когда столкнуться с его расами, закалёнными в боях.
Под конец своей речи похожий на человека блондин с острыми длинными аккуратными ушками казалось ловил оргазм от осознания своего расового превосходства над остальными. Саларианец не выдержал и мрачно рассмеялся в ответ на эту горделивую речь. И был этот смехнастолько неискренним и машинным, что эльверианец невольно подобрался. Инстинкты эмиссара взвыли об опасности, которую представлял для него собеседник. Костаэль внутренне расслабился, готовясь к атаке. Но её не последовало: саларианец наставив на него палец заговорил с убийственной серьёзностью.
— Похоже, вы имеете глупость недооценивать могущество Хранителя Очага и его верных подпевал из Ареопага. По сути Эрекшан Дикий Варг и есть сам Ареопаг. Остальные его члены не более чем рычаги влияния на другие сектора галактики. И не обманывайтесь его внешностью. Пускай он и похож на ваших дуболомов, но другой такой живучей бестии вы не найдёте нигде по вселенной. В случае угрозы он без лишних терзаний сотрёт вашу расу из реальности. У него настолько широкий арсенал негуманного оружия, что вы проклянёте тот день, когда решились перейти ему дорогу. Так что если вы не сможете выполнить свою часть сделки, то потом он не оставит вам ни шанса. А другие ваши соседи с большим удовольствием порвут вас, слушаясь его команд, как дрессированные варрены.
Эльверианец поморщился словно при нём справили большую нужду.
— Какие шансы тогда есть у каких-то мятежников? Если вы всего лишь кучка жалких бунтовщиков, то что вы можете сделать хозяину галактики?
Эльверианец перестал сдерживать свои сарказм и желчь. Впрочем прогулки собеседники не прерывали. Эмиссар конечно отслеживал собственное перемещение в пространстве, но оказался совершенно не готов к выходу на смотровую площадку огромного котлована. Это оказался наземный док. И в нём стоял внушающий ужас чёрный корабль, похожий на гибрид кальмара и креветки.
— Что теперь ты скажешь, жалкое ничтожество?
Вышедший из режима невидимости жуткий ксенос возвышался над присутствующими чуть ли не на полметра. Боевой скаф скрывал его полностью, только две красные полоски визоров смотрели зловеще на мир.
— Властелин, позвольте вам представить эмиссара Эльверийского Княжества.
3 октября 2183 года. Серый сектор Траверса.
Двое разумных собрались в этом зале, чтобы выработать общую стратегию против непонятных перемещений эльверианцев в секторе. По древней традиции союзного договора этот разговор проходил на аммиачной планете. Так что союзники вынуждены были находиться тут в скафандрах, чтобы никому не было обидно из-за разницы в атмосферах. Но общие враги создали этот симбиоз кислорода и фтора.
— Эльверианцы совершают странные манёвры. К чему бы это? Очередной план по развязыванию войны?
— Бросьте, мой друг. Как будто Вольным Кланам нужен повод, чтобы подраться. Эти дуболомы только и горазды, что решать любые вопросы методом силы. Для них это обычное дело. Я до сих пор удивлён, каким образом они опередили нас технологически.
— Меня не это больше волнует, а то, что Вольные Кланы отменили свои обычные соревнования.
Собеседник сделал удивлённое лицо при последних словах.
— Но не это самое вкусное, а появление чужаков. Кто-то обратил на нас внимание извне. Мы засекли прибытие в наши системы неизвестных кораблей. Похоже нас изучают. Вот, ознакомься.
Окончательно выведенный из равновесия собеседник погрузился в занятное чтиво. Подняв голову от бумаг, он вдумчиво ругался на всех языках их сектора.
— Это многое объясняет.
— Что делать будем в таком случае?
— Искать контакта и играть от нашей обычной политики. Но никто не должен знать об этом, и тогда наши соседи сами себя обмудрят.
Примечания:
(1)изменённый припев песни Наташа группы Alai Oli
(2)это хищное растение лавандово-серебристого цвета
(3)изменённая песня Заклинание группы Маврин
(4)изменённая песня Чёрный Кузнец группы Арктида
(5)изменённый припев песни Исповедь Первого Бога из метал-оперы Эльфийская Рукопись
========== Глава 31. Удар из тени ==========
На границе галактики Млечный Путь.
Пятеро жутких кораблей наблюдали за разыгрывающимся в подконтрольной галактике сценарием. И этот сценарий им всё больше не нравился. Появление на арене орков с их Общностью вызвало продолжительные дискуссии. Никому не нравиться, когда в его планы вторгается неизвестная величина.
Однако не новая цивилизация органиков не понравилась жутким наблюдателям, а состояние их собрата. Они следили за ним тайно в течении всего Цикла. Его деятельность не вызывала нареканий, и похоже их группа волновалась напрасно. Ровно до того момента, как появились орки. Назара имел несчастье находиться тогда рядом с точкой появления Новой Орды. После этого всякая связь с ним прервалась. Закладки в его программном коде были стёрты под воздействием неизвестной силы. Только спустя некоторое время наблюдатели смогли узнать, что эта сила называется Общность и является надсознанием всей Орды.
Назара долгое время не проявлял себя, бесцельно летая по всей галактике, посылая стандартные отчёты Предвестнику. Наблюдатели не увидели в этом ничего плохого. Тайну своего наблюдения Азура, Балтара, Садука, Фариза и Эсэа(1) вынуждены были скрывать как от Назары, так и от Предвестника. Причиной такого служили их собственные неисправности. Древние гибриды органиков и синтетиков всегда действовали по одному сценарию. Ретрансляторы, технологии массы, Цитадель, Цикл, Жатва и новый виток. Раз за разом они собирали урожай развитых цивилизаций, чтобы возвысить их до своего уровня. Уровень Божества. Всегда Жнецы действовали слажено. Пускай они и могли расходиться во мнениях относительно путей возвышения, но до протеанского цикла действовали слажено и согласовано.
