Занимательная некромантия

Сверкнула молния. Девушка дернулась и упала.

Глава 15

Риша открыла глаза и судорожно вздохнула. То есть, попыталась вздохнуть. Вдох не вышел, и помятое тело больше не болело. Риша вообще больше не чувствовала тела.

Шанни сидела рядом, с любопытством разглядывая ее.

— Сколько пальцев? — поднесла она руку к лицу разбойницы.

— Три, — отозвалась та, хотя пальцы девчонки волновали ее в этот момент меньше всего.

— Ух ты! А как тебя зовут?

— Тайриша Мевели, — продолжила Риша отвечать на расспросы.

— Вот здорово! — обрадовалась девчонка неизвестно чему.

— Ты что сделала? — хрипло спросил Рэнд. Бледный, с застывшим взглядом, он стоял за ее спиной.

— Оживила ее! Всегда хотела узнать, можно ли сделать мертвяка с самосознанием. Болтливые встречаются иногда, так почему бы не быть разумному?

Риша огляделась. В тусклом магическом свете были видны тела Вилафа, Йрене и Хереви. Разбойница медленно начинала вспоминать.

— Я мертвая? — одними губами спросила она.

Шанни гордо кивнула.

— Еще какая! И все равно соображаешь! Знаешь, что это значит? Что я просто гений некромантии! Дай-ка кое-что проверю...

Создав маленький язык пламени на ладони, Шанни резко протянула руку вперед. Риша отшатнулась от лизнувшего ее руку языка пламени, но с запозданием поняла, что боли не было.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Нет.

— Погоди, сейчас еще кое-что проверим...

Что именно, Шанни не успела сказать. Рэнд с размаху влепил ей подзатыльник. Ойкнув, девочка сделала шаг вперед, чтобы удержаться на ногах.

— Ты что делаешь?!

— Это ты что делаешь?! Зачем было ее убивать, мы же и так победили!

— Мне нужен был труп для опытов!

— Для опытов?! Нельзя убивать людей только потому, что тебе нужен труп для опытов!

— Она бы тебя убила, — попыталась оправдаться Шанни. — Так, Риша? Скажи, что так!

— Так, — подтвердила Риша, не успев задуматься.

Рэнд втянул воздух сквозь сжатые зубы. Он знал, конечно, что Шанни вредная, капризная и избалованная. Он привык к тому, что она даже не кривится при виде трупа. И к тому, что она дает милые прозвища своим мертвым слугам, он тоже привык. Чего он не знал, так это того, что его подопечная так запросто убивает людей.

Спорить с некроманткой было трудно — в отличии от нее, Рэнд не привык вести многочасовые диспуты и не изучал основы логики. Некоторые вещи — например то, что людей нельзя убивать просто так — он знал твердо, пусть и не мог обосновать, почему. Рэнд попытался зайти с другой стороны.

— Даже если так. Она же только что умерла. Прояви сочувствие!

— А ей не грустно, — весело отозвалась Шанни. — Так, Риша? Улыбнись!

Против своей воли, Риша улыбнулась.

— Пошире, — приказала Шанни.

Риша улыбнулась шире.

Несколько секунд Рэнд смотрел на Шанни, борясь с желанием снова ее ударить. Развернувшись, он молча пошел к замку. Он, конечно, не знал, о чем в этот момент думала некромантка.

А Шанни думала о том, что опыт с разумным зомби удачный. И что после того, как она вычислит все подводные камни, можно будет и Рэнда превратить в такого же. Тогда он всегда будет с ней, больше не будет ее ругать и станет делать все, что она скажет. Рэнду повезло, что она им дорожила, и не хотела использовать на нем сырую методику.

— Пошли в замок, — повернулась девочка к Рише. — Я проведу ритуал, чтобы закрепить эффект, а то через полчаса развалишься.

Риша послушно пошла в замок следом за Шанни. Она действительно была здесь пару лет назад. Тогда она спустилась на пару уровней в подвал, ничего не нашла, увидела мумий и сбежала. Сейчас замок изнутри выглядел значительно лучше. Кругом было чисто, в некоторых из комнат, в которые успела заглянуть Риша, пока они шли, стояла мебель.

Они спустились на первый подвальный уровень и зашли в комнату, которую Шанни отвела себе под мастерскую. На стенах здесь были забитые магическими инструментами полки, стояли несколько столов, в углах ютились бочки и ящики. Один из столов был завален книгами, перьями и бумагой, остальные были пустые, длинной с человеческий рост, и стояли в ряд. На свободном участке пола Шанни принялась чертить ритуальный круг.

— Будешь мне подругой, — рассказывала она в процессе. — Я тут одна торчу целыми днями, пока Рэнд туда-сюда ездит. Йося, Муся и Кася, конечно, милые, но они же все-таки медведи. С Рэндом можно поговорить, но он туповат, вообще-то. Даже слова "эксгумация" не знает. Ты знаешь, что такое "эксгумация"?

Риша знала, и Шанни это очень обрадовало.

— Вот и здорово! Будем болтать о всяких девчачьих вещах, помогать друг другу одежду выбирать... Тебе, кстати, можно любую носить. Я специально тебя молнией убила, чтобы следов на теле не осталось. Круг готов, вставай в центр!

Риша подчинилась, Шанни расставила и зажгла свечи и стала читать заклинание. Ничего особенного, когда она закончила, Риша не почувствовала. Впрочем, она вообще теперь ничего не чувствовала.

— Все! — объявила Шанни. Зевая, она затушила свечи. — Лет двести теперь продержишься, если тебя не убьют, конечно. От заклинания воскрешения процессы гниения замедляются, так что еще лет пять выглядеть будешь, как новенькая. Здорово, да?

Риша кивнула, хоть и не была согласна с некроманткой. Еще раз зевнув, девочка сообщила:

— Я спать пойду, а то больше суток на ногах. Можешь себе любую комнату из свободных выбрать, Рэнд с мертвяком потом туда кровать поставят. Хотя тебе же теперь не нужно спать. Развлекайся, в общем.

Шанни ушла. Риша села на пол и прислонилась к стене, хоть и не чувствовала усталости. Оказалось, что плакать теперь она тоже не может.

Глава 16

Оставшиеся в живых лошади разбежались, иначе Рэнд, наверное, уехал бы тем же утром. День снова выдался холодным и сырым, со стороны реки наползал молочно-белый туман. Шанни проснулась ближе к обеду. Она уже жалела, что ушла вчера, не разобравшись с трупами. Надо было начать делать мумии как можно скорее, пока мертвецы не начали разлагаться.

С Ришей они перетащили трупы в мастерскую. Таскала одна Риша — некромантка, как обычно, только давала советы. Рэнд в это время бродил в окрестностях замка, пытаясь найти хоть одну лошадь. Животных не было. Так никого и не найдя, Рэнд сел на каменные обломки башни у входа в замок и уставился в туман у подножия холма. Надо было собрать вещи и уходить пешком, либо заниматься разгрузкой повозки. Рэнд медлил. Слишком привык считать, что может перевоспитать кого-то.

Риша неслышно подошла к нему из-за спины. Какое-то время она молча стояла за ним. Днем раньше Рэнд мог бы услышать ее дыхание. Все-таки заметив что-то, он обернулся и несколько секунд выжидательно смотрел на Ришу.

— Извиниться пришла? — не выдержал он.

Риша мотнула головой.

— Пришла спросить, умеешь ли ты упокаивать мертвых.

— С чего мне уметь?

— Ты живешь с ней, и я подумала... А, не важно. А если голову пробить, это поможет?

Несколько секунд Рэнд молчал, внимательно глядя на Ришу. Разбойница не отводила глаза. Она была мертвенно-бледной, но в остальном выглядела, как обычный человек.

— Не думаю, — наконец отозвался он. — Я как-то снес пол-головы одному мертвяку, а он и дальше пер на меня.

— Вот как... — Риша оглянулась на замок. — Что ж, спасибо, что сказал. Сейчас мне предстоит помогать ей маленькими крючочками вытаскивать внутренности из Вилафа и Йрене, и я хотела узнать, нет ли способа с этим побыстрее закончить.

Рэнд промолчал. Развернувшись, разбойница ушла в замок. Рэнд сидел еще какое-то время, а потом отправился следом за ней.

Шанни он нашел в мастерской. Девочка бодро листала книгу в поисках точного рецепта смеси для мумификации. Риша стояла за ее правым плечом. На столах лежали трупы разбойников, на полу, в центре ритуального круга, мертвая лошадь. Оглядевшись, Рэнд подошел к некромантке.

— Шанни, ну какого хрена?

Девочка недоуменно подняла глаза.

— Что опять не так?

— Почему я должен искать лошадей по холоду? Она, — Рэнд махнул рукой в сторону Риши, — зомби, вот пусть она и ищет!

— Риша не может, — терпеливо, как маленькому, объяснила Шанни. — Она помогает мне делать мумии.

— Ну нет! — возмутился Рэнд. — Она последняя пришла, пусть теперь за меня делает всю грязную работу! Ковыряться с этими... что это вообще? Ковыряться с этими штуками в тепле я и сам смогу.

Шанни недоверчиво посмотрела на него и медленно расплылась в улыбке.

— Ты хочешь мне помочь?

— Не очень, — признался Рэнд. — Но шататься по холоду я хочу еще меньше.

Шанни, отложив книгу, повисла у него на шее.

— Ты все-таки привык! Тебе понравится, я обещаю!

Рэнд в этом сильно сомневался. Отпустив его, Шанни повернулась к Рише.

— Иди искать лошадей, мы без тебя разберемся.

— И пусть повозку разгрузит, — добавил Рэнд.

— Да, разгрузи повозку! — не обращая больше на нее внимания, некромантка снова схватила книгу. — Будет весело! — сообщила она Рэнду. — Смотри, нам нужны сода, соль, камедь и льняная ткань, это все у меня есть. Но сначала надо вытащить органы...

Риша вышла из комнаты. Проходя мимо Рэнда, она еле слышно произнесла:

— Спасибо.

Рэнд молча кивнул ей.

Следующие несколько часов он мужественно боролся с рвотными позывами, подавая некромантке инструменты и выкидывая внутренности. Подготовленные трупы они засыпали смесью из соды и соли. Шанни сказала, что продолжить можно будет через два месяца. Рэнд был не против подождать.

Потом они оживили останки сгоревшего разбойника и лошадь. По сравнению с мумификацией, ритуал показался быстрым. Животное было как нельзя более подходящего угольно-черного цвета.

— Может, ей глаза красные сделать? — предположил Рэнд. — Можно же сделать, чтобы глаза светились?

Шанни покосилась на него с гордостью.

— Ты начинаешь вникать! — похвалила она его. — Но красные... не банально?

Будь Рэнд образованнее, он бы ответил про нестареющую классику. Но он сказал:

— Зато зловеще.

Шанни задумчиво кивнула. Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы наколдовать лошади красные глаза.

К вечеру Риша все-таки нашла одну лошадь. Ужин проходил в довольно гнетущей обстановке. Рэнд после событий дня есть не хотел — и был уверен, что не захочет еще пару недель, — а Риша не могла. Они сидели в отведенным под столовую помещении — просторном, с большими окнами, в которые Рэнд умудрился поставить стекла, и широким столом. Здесь даже был камин — Рэнд с мертвяком починили его остатки. Сейчас в камине горел огонь.

— ...можно было бы их заморозить, но где мне взять столько льда? — весело болтала Шанни о способах сохранения трупов. — Если магией, пришлось бы ее постоянно подновлять. Только время тратить! Мумии, конечно, страшненькие, зато хранятся хорошо...

— Это не нормально, — вдруг подала голос Риша.

— Почему? Еще как нормально. Из них вся влага уходит, а без нее тление не происходит. Ой, а вдруг они от дождя портиться начнут? Не подумала...

— Не нормально, что маленькая девочка занимается таким и ничего не боится, — пояснила разбойница.

— Еще как боится, — возразил Рэнд. Он изо всех сил старался вести себя, как обычно. — Пауков, собак, коров...

— Эй, не надо это рассказывать! — Шанни покраснела. — Только живых, — пояснила она для Риши. — Они мерзкие, не знаю, чего от них ожидать.

Разбойница и Рэнд переглянулись, и Риша слабо усмехнулась.

— Вот что, — Рэнд отставил нетронутую тарелку и скрестил руки. — Давно об этом думаю. Скоро зима, дороги занесет, и ездить туда-сюда я не смогу. Да и сейчас уже не стоит, как оказалось...

Он замялся на секунду. Риша отвела глаза. Шанни, конечно, ничего не заметила. Рэнд продолжил:

— Надо обзавестись хозяйством. Коровы там, свиньи, куры... В общем, все, чтобы еда всегда была. Я, наверное, еще разок завтра в город съезжу, а там уже до весны...

Шанни недовольно надулась. Ни то, что Рэнд собирается опять уехать, ни то, что в замке появятся живые животные, ей не нравилось. Но аргументы были убедительные.

— Ну... ну ладно, — разрешила она. — Только чтобы точно последний раз!

Рэнд пожал плечами.

— Надо денег побольше взять, чтоб на все хватило.

Утром он доверху набил дорожную сумку золотом, собрал вещи и стал запрягать лошадь. Риша и Шанни провожали его. Некромантка отвлеклась, осваивая езду на мертвой лошади. Рэнд торопился.

— Ты не вернешься? — тихо спросила его Риша.

Рэнд быстро обернулся на Шанни. Та была далеко — сюсюкалась с мертвой лошадью, и вряд ли слышала разговор. Но рисковать не хотелось.

— Конечно, вернусь, — преувеличенно бодро отозвался он. — Через недельку, если дорогу не развезет.

Разбойница молчала. Взгляд у нее был жутковатый — блеклый, и смотрела теперь Риша, не моргая.

— Возвращайся, — тихо сказала она.

— Это ты так извиняешься?

Риша хмыкнула. Как бы там ни было, в ней еще осталась былая эмоциональность.

— Возможно.

Закончив с повозкой, Рэнд взобрался на козлы.

— Шею не сверни! — посоветовал он Шанни. Та все еще осваивала верховую езду.

Некромантка приказала животному подогнуть колени, неуклюже спустилась на землю и подбежала к Рэнду.

— Ты уже? Ты не задерживайся, ладно?

— Ничего не обещаю.

Рэнд махнул рукой и стегнул лошадь, пока некромантка не надумала обнять его на прощанье. Отъехав достаточно, чтобы из замка его не было видно, он пустил лошадь галопом.

Глава 17

Отъехав достаточно, Рэнд пустил лошадь рысцой. Небо наконец прояснилось, мягкое осеннее солнце освещало пожелтевшие деревья. Наверное, один из последних теплых дней в году. Возвращаться в свою деревню Рэнд не хотел, как и ехать в город — не хватало только еще раз нарваться на любителей легких денег. Лучше убраться подальше, где его никто не знает. А еще лучше — ехать в столицу и доложить обо всем церковникам. Пускай разберутся и с шальной некроманткой, и с поднятыми покойниками, и с мертвой разбойницей. Последнюю они, конечно, упокоят.

Нет уж, в таком случае церковникам лучше вообще ничего не говорить. Пусть сидит себе Шанни в замке, все равно выбраться оттуда не решится. И Риша с ней, выполняет все дурацкие прихоти некромантки. В конце концов, Рэнду до разбойницы нет никакого дела. Она, как-никак, стреляла в него...

— Вот черт, — пробормотал он. — Вот черт...

Ее "возвращайся" не шло из головы. Хотя откуда ему знать, может, это тоже было притворство. Так ей и надо. Пусть теперь сидит в замке, двести лет, или триста, или все тысячу. Пусть Шанни проводит над ней опыты, пусть заставляет выполнять всю работу. Хотя без него, скорей всего, некромантка просто помрет от того, что забыла поесть. Или не запасется дровами на зиму и замерзнет. А Риша так и останется в замке, и даже умереть не сможет окончательно, и так и будет бродить по руинам, пока, спустя еще несколько веков, туда опять не заявится некромант...

Рэнд хлопнул себя ладонью по лбу. К мысли, что все держится на нем, он слишком привык. Но ведь так и есть, убеждал он себя. Сестры не продержались бы без него все эти годы, а Шанни сама себе поесть не приготовит — не потому что не может, а потому что увлечется чем-нибудь другим и забудет. И, конечно, он хоть как-то может ее образумить. Риша-то не может залепить зарвавшейся некромантке подзатыльник или напрямую сказать, что что-то не так. Рэнд тяжело вздохнул и остановил лошадь.