По всей дороге остались стоять мёртвые остовы двадцати двух танков. Выжившиие пехотинцы, не веря своему счатью, вскочили с радостным "Ура-а-а!". Они все уже записали себя в посмертные герои. Но ничего ещё не закончилось.
Дальше на дороге раздались звуки моторов. Колобанов глянул в окуляры и оцепенел. К ним катила вторая колонна танков противника. Охранение в спешке начало укладываться на позициях. Старлей приказал выезжать на дорогу и прятаться за остовами разбитых машин. Отважный танкист понял, что выбраться живым ему не суждено. Во второй колонне двигались более сильные машины: пазики 4 Н, DW3 Jaguar(13), Stug 3 D, Churchill 3(14) , АТ-2(15).
— Твари! Сборная солянка!
— Командир, мы готовы.
— Ну, ребята, прощайте на всякий случай! Отступать нам некуда.
— Прощайте, командир.
Пять человек мыслено простились с этим светом и приготовились подороже продать свою жизнь. Тем временем противник, заметивший уничтоженную колонну и советский тяж рядом с ней, начал разворачивать свои ряды. Вперёд выдвинулись широкогусеничные бронированные английские тяжи, способные на равных с КВ гонять по этим болотистым местам. На прикрывающий тяж остов обрушился ураганный огонь снарядов. Техника Альянса начала обстрел, мешая советскому танку атаковать черчей(16), что явно намылились обойти позицию советского КВ-1. Но когда это красноармейца можно было остановить? Выстрел, и вот один из черчей резко теряет ход, зияя дырой в развороченной башне. Остальные англосаксы резко ударили по газам, выжимая из движков всё, что можно и нельзя. И в ответ начали прилетать удары из скорострельных шестифунтовых английских пушек. Колобанов и остальные танкисты считали секунды до гибели.
Внезапно раздался звук ударной волны, и несколько черчей скрылись в облаке взрыва. Глянувший в боковой окуляр старлей на мгновение потерял дар речи.
В двадцати метрах от их танка с неба рухнул огромный вагон, только что колёс нет. Крыша и стенки вагона откинулись, выпуская из своих недр странный танк. Не уступающий по размеру их тяжу, данный агрегат имел два главных орудия на своей небольшой сферической башне, а гусениц у него было четыре штуки, по паре с каждого борта: передние и задние. Выстрелы врага обрушились на этот фантастический аппарат, бессильные что-либо ему сделать. Странное зелёное марево укутывало красный корпус с перекрещенными непривычной формы серпом и молотом чёрного цвета на борту.
А сам загадочный чужак, подъехав в момент под бок к советскому танку, вдруг резко выехал из-за укрытия и... странное двойное орудие выстрелило очередью из шаровых молний. Судя по донёсшимся взрывам, танкам Альянса пришлось весьма солоно. Загадочный союзник закатился обратно, прикрывая собой танк Колобанова.
— Командир, что это?
— Не знаю, Андрей, но чует моё сердце — к нам пришла большая помощь.
Приборы наблюдения танка показывали снаружи сюрреалистический ад. Рядом то и дело падали вагоны, выпуская на советскую землю танки загадочных союзников. Впереди по дороге приземлилась какая-то летающая машина, выпуская в поле пехоту: закованные с головы до пят фигуры, похожие на рыцарей средних веков. Только в руках сжимают не мечи... ах ты чёрт, вон и они видны, рядом с винтовками.
Советский танк двинулся вперёд, чтобы потерянно наблюдать, как относительно небольшой отряд из десяти танков раскатывает превосходящие втрое силы противника в стальной блин.
Выбравшийся из КВ экипаж встретил экипаж союзника из стоящего рядом танка — две здоровые фигуры, закованные в лёгкие сплошные латы. Один из них, с большим числом знаков различия на плечах, снял с себя шлем. Людям открылся вид зеленокожего черноволосого мужчины, улыбающегося в огромные выпирающие клыки.
— Мир. Водка. Коммунизм.
Сказано было не без акцента, но понятно. А протянутая огромная ладонь совершенно определённо демонстрировала дружелюбие. Такого танкисты точно не ждали. Старлей пожал протянутую руку.
— Старший лейтенант бронетанковых войск Рабоче-Крестьянской Красной Армии Советского Союза Колобанов Зиновий Григорьевич.
20 августа 1941 года. Лондон. Букенгемский дворец.
В рабочем кабинете короля Британской империи Георга VI царил сумрак. Электричество не работало, потому что в подстанцию попала молния. И хотя по времени была середина дня, тучи мрачной пеленой закрыли всё небо, создавая странную давящую атмосферу.
В самом кабинете, помимо монарха, который решил собственноручно зажечь свечи, сидели два его гостя, приходящиеся ему отдалёнными родственниками. Вот эти родственники сейчас упорствовали, путая королю все планы. Справившись с непослушными свечами, Георг подошёл к окну и, хмуро поглядывая на тучи, вновь обратился с воодушевлённой речью к своим собеседникам.
— Николай, Михаил,(17) почему, ну почему вы упорствуете? Я все силы приложил, чтобы освободить вас из загребущих рук нацистов! Чёрт бы побрал этого Гитлера с его "истинными арийцами".
Подойдя к своему столу и схватив любимую трубку, английский король затянулся дорогим табаком.
— Я уже говорил, что надо пойти на уступки. Вам так жалко отдать западные вотчины Гитлеру? Пусть подавится ими! Мы со своей стороны сделаем всё, чтобы проклятущие коммунисты канули в лету!
От усердия своей речи мужчина стал постукивать по столу, на котором оказалась карта СССР.
— Подумаешь, Дальний Восток! Да пусть янки и эти узкоглазые черти глотки друг другу рвут за Камчатку. Это у чёрта на рогах. Главное — у вас будет Сибирь с её богатствами. Слишком мои отец и дед филонили на троне, забыв про Англию! Вы же можете стать идеальными союзниками. Вместе мы раздавим всех наших врагов. Я три года интриговал, чтобы всё сложилось так, как нам нужно! Я потратил кучу денег на взятки! Даже своего взбалмошного брата убедил дружить с Гитлером ради моего плана. А теперь вы вдруг вместо благодарности за своё освобождение, за то, что я помогу вам вернуть трон и восстановить Российскую Империю, начинаете мне тут говорить о своей неуступчивости?! Я ничего не пропустил?
Монарх обернулся на двух братьев Романовых, которых от расправы большевиков в своё время спас удачный случай. Глаза англичанина метали молнии, мысленно призывая все кары небесные на головы этих схизматиков. В этот момент поднялся Михаил.
— Георг, твоё предложение чистое безумие. Люди не пойдут за нами. Мы больше никто...
В этот момент дверь кабинета с грохотом упала внутрь, и в проёме оказалась массивная фигура, закованная в латы. В руках вторженец держал огромное оружие, сравнимое разве что с противотанковым ружьём. Под его ногами лежали трупы королевских гвардейцев.
— Ты кто такой, твою ма...
Неизвестный воин сорвал с пояса тесак, который, очевидно, служил ему ножом, и метнул в хозяина кабинета. Георг упал на стоящее сзади кресло, тупо тараща глаза на рукоять, торчащую из его груди. Через секунду глаза монарха остекленели.
— Не смей трогать мою мать, саксонская гнида!
Николай и Михаил опешили. И от самого незнакомца, вот так походя убившего ножом одного из влиятельнейших людей в мире, и от того, что этот незнакомец заговорил на родном им языке.
— Чего расселись? Жить охота?
Незнакомец, никого не стесняясь, подошёл к мертвецу и вытащил свой тесак, попутно вытерев его об одежду короля.
Вперёд подался Николай.
— Кто бы вы ни были, знайте, мы не будем играть по вашим планам. Россию не победить. С Богом или нет, но русский народ обломает вам зубы!
Незнакомец вперил взгляд в бывшего императора.
— Слышь, царёк, а как насчёт того, чтобы вместе со своим народом обломать зубы этому самому Альянсу, что сейчас напал на вашу землю?
Два бывших правителя сжали свои кулаки, заметив наконец-то перекрещенные серп и молот на нагруднике доспеха. Переглянулись.
— Вы не стали нас убивать, значит, мы вам нужны. А что будет с моей семьёй?
— Николай, твои жена, четыре дочери и сын сейчас уже у нас. Мы за вами, собственно, в Лондон завернули. Кхмм...
Неизвестный будто прислушался к чему-то.
— Хотя, думаю, Лондона больше не будет. Ха! За мной давайте.
И незнакомец вышел прочь из комнаты. За ним последовали братья Романовы, в душах которых стала разгораться безумная надежда на будущее.
По всему дворцу валялись трупы и части тел. Кто бы тут ни прошёл, он явно никого не щадил по пути. Пустые коридоры с мертвецами наводили ужас гнетущей тишиной. Процессия завернула в небольшой зал, где в это время некто очень быстрый, ловкий и грациозный с ледяным спокойствием нарубал мелкими ломтями десяток королевских гвардейцев. Сверкающие лезвия в руках нелюдя накрошили последнего противника и исчезли. А незнакомец просто вошёл в зал навстречу своему напарнику, таща Романовых за собой.
Обернувшись к ним, нелюдь на поверку оказался женщиной в таком же доспехе, как и на незнакомце, что сопровождал их. Подбежав к ним, она обняла здоровяка и что-то заговорила на незнакомом братьям языке. Тот нежно погладил её по голове и также бросил несколько слов на том же языке.
— Что тут происходит? Советам удалось...
У людей просто не находилось слов, они замолчали, размахивая руками в сторону ног женщины. Зооморфные ступни не могли принадлежать человеку.
— Не обращайте внимания, мы просто нелюди.
Заявление смехотворное, не будь братья свидетелями того, как их неизвестный собеседник прирезал Георга словно свинью на скотобойне.
-Ладно, потом поговорим, пора спешить. Челнок ждёт.
И все вместе они пошли в сторону выхода во внутренний двор. Там братьям открылась удивительная картина: целые отряды солдат в броне собирались вокруг трёх странных, явно летательных аппаратов. К их спутникам подскочил командир этих бойцов и, вытянувшись в струнку, начал что-то докладывать. После этого они вчетвером прошли в один из челноков, где их усадили в мягкие кресла. В следующий миг рядом проскочило странное лохматое существо, на бегу матеря на своём наречии, видимо, всю свою жизнь и окружающую действительность.
Закрылась аппарель входа и, мягко вздрогнув, челнок оторвался от земли. Хозяева сняли с себя свои шлемы, открывая взгляду людей лица орка и альмы.
— Давайте знакомиться. Ваши имена мы знаем, а меня зовут Эрекшан, а это моя жена Каэри.
Альма только хихикнула на этот пассаж мужа в сторону хороших манер.
— Я Хранитель Очага космического государства Новая Орда. Думаю, мы сработаемся.
20 августа 1941 года. Дальний Восток. Уличные баррикады Хабаровска.
За два месяца войны начальник Хабаровского фронта, теперь уже маршал Терёхин Макар Фомич(18), видал многое, но таких зверств, что чинили проклятые джапы(19) над мирным населением, ему видеть не доводилось. Узкоглазые черти ради устрашения резали пленным животы и развешивали внутренности на деревьях. Хотя после таких зрелищ добровольцев по уничтожению японских оккупационных сил только прибавилось. Партизаны отвечали такой же безжалостностью в адрес врага, сажая япошек на кол, разрывая их древнерусским способом(20) и просто убивая всех узкоглазых оккупантов.
И если на стороне советских войск было отличное знание местности, то японцы предъявили свой главный козырь — тяжёлые танки O-I(21). Явно восточные соседи после Халхин-Гола(22) времени даром не теряли. Огромные сухопутные "линкоры" вспахивали танковые порядки советских войск как нож масло. Ни одна противотанковая пушка не могла пробить их броню ни в каком месте, а советские тяжёлые танки КВ-1, КВ-2 и КВ-3(23) только поступили в войска, и бойцы ещё не успели обкатать новую технику. Вот сегодня, видимо, и обкатают.
Заодно надо будет заготовить побольше коктейлей Молотова. Да и попробовать закидать японцев сверху. На той неделе артиллерия таки накрыла один из японских тяжей.
Радовало хмурого военного ещё и восстание зэков. Парочка таких отрядов недавно пробилась с боем в Хабаровск, где сами напросились в штрафной батальон, рассказав НКВД-шникам такое, что до сих пор все смеются.
Оказывается, на севере вовсю хозяйничает десант американцев. Магадан и Камчатка под их оккупацией. И в целях устрашения эти "умники" решили запугать местных, сбросив над большим количеством лагерей дырявый металлолом, включая металлическую посуду и ложки. Матёрые уголовники возмутились, когда, выйдя из леса, обнаружили на территории лагерей дырявую посуду. Уркаганы объявили всем чужакам вендетту.(24) Теперь там всё полыхает партизанским движением. Воры в законе на сходках толкают такие речи о боевом духе и патриотизме, что коммиссары рядом не стояли.
Тем временем в город начали втягиваться японские силы. Раздались первые выстрелы. Красноармейцы поймали несколько частей противника в ловушку. Свист пуль, крики раненых, резкие рубленые команды. Бой за Хабаровск начался.
Донесения потекли в штаб армии. Терёхин едва успевал отдавать приказы, читая доклады, как поступали всё новые и новые сведения. Противник неудержимо рвался вперёд, накатывая волнами. Флажки советских войск на карте отступали, а солнечных флажков становилось всё больше. Разведка начала докладывать, что противник пытается обойти город. Тяжёлые танки врага, выстроившись по периметру, начали арт-обстрел, обращая в пыль все здания.
Полдня прошло в непрекращающихся атаках. Японцам было известно, что штаб находится в городе. Авиация джапов потерпела поражение, советские зенитчики недаром ели свой паёк. Тяжёлые танки врага также были вынуждены прекратить обстрел, втягиваясь в городские улицы. Бой с каждой минутой становился всё ожесточённей. Штабу пришлось эвакуироваться, когда один из "линкоров" попал в здание, обрушив несколько этажей.
Перебегая по руинам в сопровождении роты охраны, маршал успел заметить, как им наперерез по соседней улице рванул другой отряд врага.
Неизвестно, чем это всё могло закончиться, но неожиданно над всем городом раздался странный шум. Выскочившие на небольшую площадь советские и японские войска вступили в отчаяную штыковую.
— Вашу мать... того родственика... гадские сволочи...
Терёхин только успевал отстреливаться из-за укрытия по подбегающим японцам трофейным ППШ убитого рядом бойца. На соседней баррикаде творилось хрен пойми что такое. Отчаяные русские с сапёрными лопатками напоролись на самураев с мечами, орущими во всю глотку славу своему императору. Завязалась отчаянная перестрелка и драка.
В укрытие маршала забежал боец в подраной тюремной робе, сжимающий в руках карабин. Сплюнув наземь с разбитых губ, он начал сноровисто перезаряжать оружие.
— Ну что, гражданин начальник, вот и не думали мы с тобой, что такое время придёт. Вместе землю родную будем защищать!
— За себя говори. Я-то военный. Работа у меня такая — Родину защищать!
Терёхин высунулся из укрытия, дал короткую очередь по врагам и снова нырнул обратно. Зэк проделал тоже самое, прикрывая военного.
— А меня Жигой кличут, гражданин начальник. Просто, чтобы вы знали что написать на могилке потом...
— Отставить пораженческие мысли! Бьёмся насмерть.
В этот момент на площадь хлынула очередная толпа японцев, но всё заглушил звук чего-то падающего с большой высоты.
