Требуется Темный Властелин

Получив двойное удовольствие от созерцания этой картины (всегда восхищался мастерством в любом его проявлении, а тут прямо произведение декоративно-маскировочного искусства), я решил вниз пока не соваться — они ведь выйдут рано или поздно, чтобы посмотреть, почему так тихо. А в этом месте так удобно напасть на противника сверху — прямо с небольшой площадки пролета. Она, конечно, тоже была заставлена вазонами — вообще весь дом напоминал уснувшую оранжерею — но у меня было время, чтобы аккуратно и без шума занять позицию. Я не торопясь поднялся на пролет и аккуратно осмотрел предполагаемое место для прыжка. Старался не зря — не одному мне это место показалось подходящим для засады. Во-первых, среди вазонов меня поджидало сразу две ловушки (растяжка с самострелом и капкан), а во-вторых — деревянные перила, что казались таким удобным местом для ожидания, были аккуратно подпилены в нескольких местах с наружной стороны. Мысленно сняв шляпу перед неведомым автором (тут эстетика всей композиции также не была нарушена — даже капкан вписывался в нее как экзотическое растение), я магически укрепил перила (чтобы временно выдержали мой вес) и стал ждать.

Ждать пришлось около часа, но я с удовольствием провел это время — с высоты пролета зеленый закуток выглядел просто превосходно, и я, к тому же, наконец, получил возможность послушать безмолвный шепот этого дома. Мы явно пришлись друг другу по вкусу. Беспокойство внизу нарастало, и, наконец, бригадир отправил двух своих помощников выяснить, в чем дело. Они вышли из потайного хода, выглядевшего как старая резная панель, и я аккуратно спрыгнул прямо им за спины. Все было кончено очень быстро и тихо, и мне даже удалось не повредить зеленую композицию. Когда я спустился в подвал и вошел в комнату для допросов, главарь моментально понял, что дело его совсем плохо — если всю его матерую бригаду, готовую на захват, положили без единого писка, то ему одному уж точно ничего не светит. Эта грустная мысль мигом отразилась на его страшноватом лице — дядя был весьма сообразительный и достаточно опытный, чтобы не выпендриваться.

-Будем сотрудничать по-хорошему — я спокойно посмотрел в глаза бригадиру — или по-плохому? — опустил взгляд на приготовленную для меня дыбу и стоящий рядом столик, полный всевозможных инструментов. Он еще раз быстро проанализировал сложившуюся ситуацию — с одной стороны выглядел я, как ни крути, не солидно, особенно по сравнению с ним — почти двухметровым и атлетически сложенным и очень опытным бойцом. А с другой, как раз благодаря своему немалому опыту, дядя знал, что не все в этом мире решается мускулами, и его умолкнувшие соратники отличное тому подтверждение.

-По-хорошему... Господин. — Вот так я приобрел еще одного, надо сказать, очень ценного помощника. Мы очень долго и плодотворно побеседовали. Звали бригадира Шрам (как оригинально), он являлся правой рукой одного из главарей криминального синдиката столицы — моего доброго знакомого "Мастера Андреаса". Его заданием было выпотрошить меня насчет источника камней. Относительно стоимости самих камней Шрам тоже не был в курсе — его задачей было выжать меня насквозь и спрятать концы в воду. Когда я сделал замечание на счет "грубой" зачистки концов — ведь адрес мне указали заранее, я бы обязательно рассказал кому-нибудь о том, куда я направляюсь, зачем светить точку? — меня "успокоили" -"Мастером Андреасом" давно куплены все представители правопорядка и предупреждены загодя — как только завтра кто-либо обратился бы к любому стражнику насчет моей пропажи, его бы обязательно препроводили в одно из отделений стражи, откуда этот самый кто-либо уже бы не вышел, а всех оставшихся информированных людей (список которых дал бы и я, и мой потенциальный спаситель) пригласили бы в скорейшем времени для "дачи показаний". Так что концы были бы зачищены "на отлично". Задачей Шрама было именно взять меня и получить основную информацию — всей операцией командовал сам Мастер. Кроме этого, Шрам любезно ввел меня в курс относительно всей криминальной жизни столицы, которая бурлила, не переставая. После длинной и интересной лекции я собрался уходить — зайти в гости к любезному Мастеру, ожидающему новостей от своего верного сотрудника — место встречи Шрам описал мне во всех подробностях — одна из конспиративных квартир недалеко от крытого театра в центральной части города. Мастер пожелал обеспечить себе алиби на всякий случай, так что должен был выйти навстречу во время одного из перерывов в представлении, а так все время планировал быть на виду. Я попросил Шрама остаться в доме и разрядить остальные ловушки и средства сигнализации, попутно уточнив, что дом принадлежит самому Мастеру и используется именно так, как я и предполагал.

-Позвольте мне сопровождать Вас, Господин! В месте встречи наверняка поджидает достаточно охраны Мастера — меня они знают и не забеспокоятся, к тому же я достаточно опытный боец (это парень поскромничал — его подготовка была выше всяческих похвал).

Я призадумался — с одной стороны, он прав — у меня не было ни малейшей гарантии, что все пройдет так же гладко, как и в особняке. С другой стороны, я еще не был до конца уверен в преданности моего нового помощника — я чувствовал, что усовершенствованное заклинание работает отлично и Шрам действительно готов всем сердцем меня защищать от любой опасности и даже закрыть грудью, но "полевые испытания на верность в критических условиях" я еще не проводил — жалко ребят было, а остаться с кучей противников один на один, да еще и с потенциальным противником экстра-класса за спиной, было стремно. Но, похоже, надо было разобраться с этим раз и навсегда. Такие вопросы надо решать сразу. Если уж Шрам останется мне верным даже при "взятии" своего бывшего босса (которому он служил действительно верой и правдой), то испытания можно считать успешными.

Шрам предупредил меня, что на квартире, скорее всего, будет Башня -второй доверенный помощник Мастера — левая рука, так сказать, -и было бы очень полезно "взять" и его тоже, потому что его очень уважают в криминальном мире столицы, и его опыт и авторитет будут очень полезны. Получив подробное описание Башни (прозвище очень точно описывало суть), я скорректировал наши дальнейшие планы. Заодно по дороге зачаровал оружие Шрама (и убедился, что оно даже в зачарованном виде мой "плащик" не берет).

Дверь на конспиративную квартиру — на самом деле обычный дом в квартале от оперы — нам открыл сам Башня. Я "приморозил" его взглядом, и мы со Шрамом быстро прошли (точнее протиснулись — Башня был чуть ниже Шрама, но еще шире в плечах, а его палицей, небось, корабли топить можно было) мимо него прямо внутрь дома. Кроме Башни, в доме было еще три охранника босса. С ними разобраться пришлось быстро и резко. Без магии мне бы в одиночку ничего не светило против таких ребят. Но я все-таки не зря каждый день выбирался "на промысел" в "неблагополучные" районы города. За время моего пребывания в столице моя сила изрядно возросла, как физическая, так и магическая. Я не смог бы оглушить всех троих, так же как и Башню, и держать их "на поводке", но вот замутить им мозги, ослабив реакцию, скорость и точность, было вполне мне под силу. И все равно это были профи. Шрам взял на себя одного, я — двоих. Моя парочка подходила ко мне слаженно с боков — они понимали, что поодиночке шансов у них меньше. Я не стал ввязываться в "танцы на троих" и сильно магически толкнул одного из своих противников. Тот отлетел к стенке, а я остался один на один с охранником. Одного "парализовать" было вполне несложно, поэтому миг — и противников у нас осталось двое, затем один и, наконец, мы остались в доме втроем, если считать и "примороженного" Башню.

Мы усадили Башню в большое глубокое кресло (из которого так трудно резко встать) так, чтобы ему были видны рядком уложенные трупы охранников, но сам он не видел тех, кто стоит у него за спиной. Руки у него привязали к подлокотникам кресла (достаточно массивным и надежным, чтобы даже такой здоровяк, как Башня, не смог сразу их сломать), а к его горлу на момент снятия "заморозки" был приставлен очень острый кинжал — достаточно безнадежная ситуация.

-Ты присоединяешься к ним или к нам? — я в который раз подумал, что безразличие тона намного больше действует на собеседника, чем превосходство, шипение или злобный смех.

-К Вам — произнес он после непродолжительной паузы — Кто вы и что мне необходимо сделать?

-Для начала тебе необходимо очень сильно захотеть мне служить (с этими словами лезвие кинжала слега надавило ему на горло) и поклясться мне в верности.

-Поклясться в верности? — Башня был изрядно удивлен. В общем-то, могу его понять — вряд ли можно всерьез доверять клятве, полученной таким образом, тем более от матерого головореза, да еще и на пороге капитального передела власти в криминальном мире. Он-то не знал о моих "методах работы с подчиненными".

-Ну, клянусь отрезанной башкой моей бабушки, с такими ребятами, как вы, лучше не ссориться. — Произнесено это было искренне, и клеймо, ну или знак — называйте как хотите -отлично легло (я позаботился, чтобы распознать искренность клятвы — в противном случае знак бы просто не лег).

-Достаточно. Добро пожаловать, Башня!

-Да, мой Господин! — Вообще, к счастью, точность формулировки особого значения не играла. Важна была искренность и признание меня своим повелителем, а уж какое именно слово будет при этом использовано не имело значения.

Башня был освобожден, они переглянулись со Шрамом и как бы заново раскланялись. Я чувствовал, что новое положение их абсолютно устраивает.

-Мастер придет один?

-Нет, Господин, его сопровождает телохранитель под видом племянника.

-Хорошо. Когда они придут, Башня, проводи Мастера ко мне сюда в это же кресло, а ты, Шрам, займись телохранителем.

-Как прикажете.

Все прошло как по маслу, впрочем, на этой стадии оно по-другому уже и не могло пройти. Я сидел в глубоком кресле и слышал, как открылась дверь, как гости прошли в зал, как тихо осел на пол телохранитель, а на плечо Мастера легла тяжелая рука его бывшего доверенного помощника. Мастеру помогли пройти на негнущихся ногах к креслу, а его невезучий телохранитель занял свое место "в строю" своих коллег.

-Добрый вечер, Мастер Андреас! — к сожалению, у Мастера отнялись не только ноги, но и речь — а я-то уж наделся услышать что-нибудь типа "для кого добрый, а для кого не очень". Мастер переводил взгляд с убитых телохранителей на обоих доверенных помощников и пытался понять — как же это он так лопухнулся и где недоглядел, чтобы оказаться в настолько проигрышной ситуации. Я спокойно ждал, пока он просчитает все варианты и сдастся. Ждать пришлось недолго.

-Что вы хотите?

-Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мне следует оставить вам жизнь.

-Я могу быть Вам очень полезен! Я всех знаю, меня все знают, у меня куплены все городские власти — Вам не придется все это делать заново — меня порадовало, что Мастер понимал, что людей, провернувших с ним такой гамбит, простыми угрозами о мести не впечатлишь.

-Вы готовы мне служить, Мастер Андреас?

-Да, Господин! — Дело было сделано!

— Да, кстати... Так что вы мне можете рассказать про мои камушки?

— Я сказал вам почти правду, господин, — я действительно много не знаю. Но когда-то встречал такие камни в украшениях, изготовленных магами... И они занимали там цен-тральное место, будучи окруженными поистине бесценными произведениями ювелирного искусства... И подобные изделия я видел несколько раз — все они принадлежали разным мастерам, но неизменно подчеркивалось мистическое значение этих камней... А вот когда я пытался узнать их источник, то все будто бы воды в рот набирали! Вот почему я так на-сторожился, когда вы сказали про шахту. Не устоял перед искушением получить эксклю-зивный доступ к месторождению, а уж на чародеев рассчитывал выйти в будущем.

— Ясно...

16

Следующие дни прошли достаточно напряженно — я брал под свой контроль весь криминальный мир столицы (кому сказать — не поверят, раньше я был таким законопослушным). Мастер Андреас (звали-то его по-другому, но меня этот его "псевдоним" устраивал) действительно знал всех более-менее влиятельных людей города. Он организовывал встречу, на которой я делал "предложение, от которого невозможно отказаться" (не зря же я вспоминал Дона Корлеоне во время своего заточения — вот и пригодилось). Переговоры проходили по-разному: чаще с кровью, реже — без. Иногда ко мне присоединялись вообще добровольно — среди бригадиров давно ходили разговоры о том, что лучше создать единую организацию и не тратить столько сил на борьбу друг с другом. Проблемы, как всегда, начинались, когда дело доходило до реального передела власти. Особых сложностей не возникало — на верхушке криминала собираются, как правило, люди практичные и не склонные к геройству или сантиментам, понимающие силу и ценящие собственную жизнь. Так что, через какое-то время я оказался тайным лидером всего криминала столицы. Почему тайным? Потому что меня меньше всего интересовало создание и возглавление какой бы то ни было суперорганизации.

-Господин, что мы должны делать дальше? — Разговор происходил вечером в каминном зале того самого тихого дома, в котором меня собирались пытать — я сделал его своей резиденцией. Об этом знали только несколько человек, да и то все были клейменными мною людьми. Я сидел у камина и потягивал гранатовый сок (никогда не любил алкогольные напитки, какие бы шикарные они ни были, чем проводил в изумление всех своих знакомых). Кроме меня, в зале были Салкам, Мастер Андреас и Шрам. Мастер Андреас только закончил доклад, суть которого сводится к тому, что все готовы идти дружно вперед и с песней во славу темных дел.

-Вы, наверно, будете очень удивлены, Мастер, но НИ-ЧЕ-ГО! — воцарилась совершенно недоуменная пауза, Салкам даже чем-то поперхнулся.

-Простите, Господин, я Вас не понял...

-Если вы думали, что как только мы объединим весь криминал столицы, то отправимся завоевывать весь мир и ставить на колени высшую власть, то вы ошибались. Я не хочу, чтобы кто-либо, кроме посвященных, знал об объединении. Пусть все идет, как шло раньше. Только можете меньше ссориться по пустякам и чуть больше наведите порядка, а так — НИ-ЧЕ-ГО — каждый продолжает заниматься своей сферой влияния и не высовывается. Воры — грабят. Убийцы — убивают. Если вдруг кому-то потребуется общая координация и руководство пусть обращаются к Вам — отныне вы старейшина синдиката. Для всех! Все посвященные уже проинструктированы. Я буду время от времени контактировать с кем надо и передавать текущие задания. Да, кстати, про задания, вы не подскажете, где можно найти ...Ммм... Толкового кузнеца?

Недоумение продолжало витать в воздухе. Только Салкам немного расслабился — он уже привык к моим мысленным кульбитам, и потому не удивился, а вот Мастер и Шрам, еще не отошедшие от грандиозности моих планов, были вконец ошарашены переходом на другую тему.

-Какого кузнеца?

-Вдохновенного! — Я решил совсем добить моих собеседников. Судя по их лицам, мне это удалось — Шрам уже собирался бежать за доктором! — Короче, мне нужен очень хороший и толковый кузнец, разбирающийся в стали. Найдите мне такого, пожалуйста.