Странник - 5 "Академик"

— Святой Лес неуязвим. — Это опять подала голос дама в белом.

— Откуда такая уверенность? — удивился я. — Уж не ваши ли новые друзья пообещали нечто такое, против чего будет бессилен звездный крейсер? Вы хоть видели результат одиночного выстрела бортовой установки? Не суммарного залпа. И даже не носовых излучателей. В конце концов, я могу отгрузить на Святой Лес бак со специфической гадостью под названием какодиловая кислота . Думаю, тонн четыреста-пятьсот хватит за глаза. И тогда на территории того что вы сейчас называете Святой Лес, не прорастет ни одной травинки в течении многих лет. Как вы потом ЭТО назовете, меня не волнует. Святая Пустыня, а может Святое Кладбище?

— Почему ты помогаешь людям? — Гневно спросила женщина. — Тебе так много заплатили?

— Тут деньгами не измеришь. — Я рассмеялся. — Просто вы, пошли на поводу у подонков, предложивших вам много разных благ, за мою жизнь. Я всегда был категорическим противником такого бизнеса. Ну хотя бы из чисто эстетических побуждений. На сегодняшний день, эта сделка уже унесла жизни примерно двух тысяч тайо, и пятисот человек. Сколько еще погибнет, я не знаю, но одно могу обещать точно. Мою жизнь вы не получите даже если бросите в мясорубку всех своих людей. Сейчас, мои условия просты. Вы покидаете свои посты в руководстве империей тайо. Надеюсь, те, кто придет вам на смену, будут более благоразумны и миролюбивы.

— У тебя странные методы искать мира. — Подал голос тайо сидевший справа.

— Не вам судить. — Ответил я и встал.

С легким едва уловимым шипением истаяло кресло, и защитный купол. Но стоило мне шагнуть за границу где была защита, женщина вскинула руку, и прокричала что-то невнятное. Видимо давала команду лучникам.

Влетевшие под острым углом в окно портала, стрелы, вреда причинить уже не могли.

По заготовленному заранее маячку, портал перебросил меня в выделенные королем апартаменты. День выдался хлопотливым, поэтому я вымылся и частично сменил одежду.

В принципе, историю со святым лесом, я считал оконченной. Теперь оставалось лишь дождаться результатов.

— Эй! Есть там кто? — Окликнул я караул, стоявший как и положено у самых дверей. Дождавшись появления в полураскрытой двери усатой физиономии королевского гвардейца, скомандовал. — Три телеги с медикаментами, едой и оружием. Сцепить вместе. Пусть ждут через час на площади внутри королевского парка. Будут вопросы, обращайтесь или к магистру Рейхару, или к королю.

Не дожидаясь ответа, проверил снаряжение, по старой привычке даже попрыгал, проверяя, чтобы ничего не звякало, и шагнул в веретено портала .

Вынесло меня на военную, мощеную все тем же желтым камнем дорогу, ведущую в крепость.

Выйдя из-за поворота, увидел и саму крепость, и перегораживающую дорогу баррикаду. Остро отесанные бревна, торчали во все стороны делая затруднительным проход как с одной, так и с другой стороны. С точки зрения защитников баррикада была вовсе не нужна, и даже наоборот вредна, так как перекрывала дорогу возможному подходу подкреплений, и отходу в случае оставления крепости.

Следующим движением, я уже вздернул защитный полог, и внимательно осмотрелся. Около полусотни солдат, расположившись на окрестных скалах, кого-то ждали. Вряд ли меня. Думаю любого, кто попробует преодолеть баррикаду.

То ли усталость была тому виной толи частичная потеря концентрации, но плетение, которое должно было расслабить стрелков до полной апатии, произвело какой-то другой эффект. Иначе чем объяснить слитный стон, вырвавшийся из луженых солдатских глоток. Но главный результат был достигнут. Все занимались собой и никто больше не хотел наделать дырок во мне любимом. Что дало мне возможность спокойно разрушить баррикаду и продолжить путь к крепости.

Уже в пути, меня настиг порыв ветра, со стороны скал, принесший характерный запах человеческих испражнений. Похоже стрелкам, угнездившимся на скалах, срочно требовалась чистая вода в большом количестве.

С близкого расстояния, крепость выглядела куда хуже, чем издалека. Повсюду на стенах были следы многочисленных штурмов, часть башен лишилась своих навесов, а ворота представляли собой совсем печальное зрелище, из измочаленной в волокна древесины и перекрученных стальных полос с характерными следами когтей. Думаю еще пара-тройка ночей, и перевертыши добрались бы до гарнизона.

Медальон 'Королевского ока' открыл мне ворота крепости едва ли не быстрее, заряда взрывчатки. Что-то страшно заскрипело, и возле меня, взметнув пыль и громыхнув разболтанными сочленениями, приземлилась железная клеть.

'Лифт однако'. Подумал я пока четверо солдат с помощью ворота и конструкции похожей на подъемный кран переносили меня во внутрь крепостного двора.

Изнутри все было тоже не очень хорошо. Практически все солдаты и офицеры попадавшиеся мне на пути от ворот до резиденции полковника Арвана, были перевязаны кровавыми тряпками.

Полковник, высокий крепкого телосложения человек производил впечатление спокойствия и надежности. При моем появлении, он легко поднялся и шагнул из за стола, где были разложены какие-то документы и карты. Твердая сухая рука, которую я пожал, внимательный взгляд серых глаз брошенный на королевский медальон и кираса пробитая в двух местах только усилили это впечатление.

— Рад приветствовать вас мастер...

— Рей. — Я учтиво склонил голову. — Король Кай называет меня 'мастер Рей'.

— А как вас называют в других местах? — Полковник слегка улыбнулся.

— Где как. — Я присел на указанное мне кресло, вынул из-под плаща большую стеклянную флягу, глотнул из нее и протянул ее полковнику. — Не желаете?

Он осторожно понюхал горловину.

— Что это? Арносское? Не похоже...

— Нет, это издалека.

Полковник кивнул и сделал большой глоток, прислушиваясь не к моим словам, а к собственным ощущениям. Внезапно он яростно поскреб кирасу в месте самой большой дырки, и видимо не добившись результата, дернул левый наплечный ремешок и сбросив недовольно загремевшую железку на пол, залез рукой под одежду.

— Чтоб я сдох! — Громко прошептал вояка и, дернув камзол так, что брызнули пуговицы, быстро добрался до раны оставленной, как я полагал арбалетным болтом.

На его округлявшихся глазах, рана быстро затягивалась, оставив через пять секунд только белесое пятнышко.

— Я заберу? — Он почти с мольбой держал флягу двумя руками, словно боясь, что я вырву ее из рук.

Я махнул рукой.

— Только если ноги и руки, лучше нанести эликсир непосредственно на рану. И не лечи самых легких.

Арван враз посуровел лицом, но видимо признав мою правоту, кивнул.

Опасаясь, что я вдруг передумаю, полковник выскочил в коридор, и в пол-голоса начал быстро отдавать какие-то команды.

Минут через пять, он появился, в свежей рубашке, новом камзоле и в сопровождении двух солдат нагруженных едой и кувшинами. Полагаю все-таки не с водой.

Он быстро взрезал кинжалом свинцовую печать с кувшина, и лихо набулькал в два бокала.

— Ты новый королевский маг?

Я рассмеялся. Полковник был неподражаем даже в своем стремительном переходе на 'ты'.

— Нет просто краткосрочный контракт. — И уже серьезно. — Надо подготовить самых тяжелых, и тех кто попал в самую мясорубку, к эвакуации.

— Баррикада. — Он виновато пожал плечами. — Пять раз пытались пробиться. Там лучников сотни три.

— Ну, баррикады уже нет. Это во-первых. — Я загибал пальцы. Во-вторых лучников там всего полсотни. В третьих, им сейчас сильно не до нас. И самое главное. — Я загнул четвертый палец. — Мы не поедем через горы.

— Но... как?

Я не стал уточнять, к какому пункту относилось это 'но как'.

— У тебя ровно тридцать минут. Сцепленные между собой телеги должны стоять во дворе, и по моей команде, их нужно сильно толкнуть вперед.

Вместо ответа, он подхватился так и не выпив ни капли из бокала, и через минуту, я услышал его звучный голос с замкового двора.

В означенное время, я уже стоял во дворе, первый раз в жизни плетя такой огромный 'экранный' портал. За спиной стоял поезд из телег, а вокруг переминались многочисленные зрители.

Маячок в королевском дворе сработал с ювелирной точностью, выведя края портала в паре сантиметров под уровнем земли.

Матово серебристое полотнище, пробежало легкой рябью, и сделавшись прозрачным, показало королевский парк и край дворца.

— Пошел!

Мгновенно стронув телеги с ранеными, солдаты пропихнули их через окно портала. Там их приняли втащили дальше, и со своей стороны быстро, одну за одной пропихнули ПЯТЬ огромных телег груженых людьми и припасами так, что оси даже не скрипели а трещали. Не успел я отойти от первого шока, как через портал пригнув копья ввалилась гремящая кавалькада всадников общим числом до двух сотен. Затем промаршировала рота панцирной пехоты, и последним, словно мышка проскочил магистр Рогнар.

Не дожидаясь новых сюрпризов, я закрыл окно, и попытался повернуться, но поскользнулся и с трудом удержав равновесие, посмотрел под ноги. Вокруг меня, белесым кругом, в радиусе десяти метров, были вымороженные до инея камни.

Я покачнулся, и с трудом добрел до стены. Ну, король. Ну, удружил. Это ж, сколько я потратил? Но ревизия показала, что не так уж и много. Все же главные затраты, это создание портала. Дальше, много легче. Если сейчас хорошо поесть и нормально поспать, потенциал организма восстановится часов за десять. Но у меня к сожалению не было этого времени.

Вокруг царила радостная суета. С прибытием подкреплений, особенно закованных в железо всадников и тяжёлой пехоты, оборона крепости становилась совсем не таким безнадежным делом.

Один из всадников, видимо старший офицер, гарцевал на антрацитово-черном звере и, раздавая команды, быстро приводил этот бурлящий котел в порядок.

Потом он привстал на стременах, оглядев двор, в два скачка подлетел ко мне и спешился.

Когда офицер снял шлем, я с удивлением узнал короля Кая собственной персоной.

— А вы не теряете время! — Весело сказал он, и присел рядом.

— А чего тянуть. — Ответил я и с трудом разгибая колени встал. — Вы вон... тоже... быстро собрались. Только я так думаю, что ушастым сейчас не до войны будет.

Король молчал ожидая продолжения

— Я там днем небольшой скандальчик устроил, так что если я все правильно рассчитал, у тайо, сейчас полным ходом идет передел власти.

Король недоверчиво вздернул подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза видимо пытаясь понять, шучу я или нет.

— Пока я разговаривал с правителями, каждое их слово было слышно даже в самом дальнем углу Святого Леса. А наговорили они достаточно. Насколько я понял, власть у народа Тайо выборная?

— Ну, не совсем так, но в принципе верно. — Удивленно произнес Кай. — Выборная среди небольшого числа избранных.

— А начальник ночной стражи Айлоран Ревадорн входит в их число?

— Естественно. — Подтвердил король. — Он ведь Глава одной из Семей.

— Ну тогда все нормально. — Я кивнул. — Осталась сущая мелочь.

— Какая? — Удивился Кай.

— Хочу взять за холку перевертышей. — Ответил я, высматривая самую высокую точку крепости. — И немного потрясти. — Добавил я вполголоса уже на ходу.

— А что потом будешь делать? — Крикнул мне вслед король.

— Потом? — я остановился и обернулся. — А что происходит в королевстве, когда все его проблемы решены? Лично я планирую Большой Загул.

Поскольку защита Святого Леса больше не действовала, я решился на широкомасштабный поиск с применением сразу нескольких десятков следопытов настроенных на определенный след. А уж следов этих перед крепостью было хоть отбавляй. Зачерпнув из жемчужины так, что перед глазами поплыло сиреневое марево, я вбросил в пространство первую связку заклинаний.

Один из допрошенных мной сержантов рассказал, что перевертыши появляются только ночью. И солнцебоязнь, тут была не причем. Просто они видели ночью также хорошо как и днем, чего не скажешь о людях.

Местное светило уже закатывалось за горизонт, когда я с огромным трудом обнаружил лежку перевертышей. Точнее не нашел их а обнаружил большую зону с аномально низким уровнем магического фона.

Похоже козломордые расстарались, и озаботились амулетами экранирующими магию. Поодиночке, я бы не в жизнь их не нашел. А так, собравшись в одну кучу, они выделялись словно темное пятно на звездном небе.

В принципе, ничего мне не мешало, лупить их магией, пока амулеты не пересытятся. Их возможности тоже не безграничны. Но будут ли оборотни ждать, пока их амулеты перестанут работать? Я бы уверенно сказал 'нет'. И с подготовленным подразделением, как там он у них, 'харс', тоже не сталкивался. Возможно это очень круто. А возможно и не очень.

Прибывшие как-то очень организованно рассосались по замку, и принялись приводить его в порядок. Кто-то стучал молотками, починяя ворота, уже курилась кузня, а со стороны кухни донесся ароматный дымок.

Я уже спускался с башни, когда меня чуть не сбил один из королевских гвардейцев.

— Мастер Рей. Король просит вас пожаловать на Совет.

— Лучше бы пожрать пригласил. — Проворчал я.

Офицер благоразумно промолчал.

Вопреки моим опасениям, военный совет проходил за богато накрытым едой и напитками столом.

Кроме коменданта крепости, короля Кая и королевского мага, присутствовали начальник королевской гвардии, и командир панцирной сотни, знакомый мне по инциденту у городских ворот.

Темой обсуждения была загонная охота на оборотней.

Я не прерывал поток ценных замечаний, пока все не выговорились. Когда обсуждение пошло на второй круг, король жестом остановил говорящих, и повернулся ко мне.

— А что думает мастер Рей?

— Мастер Рей, — ответил я, — думает, что это его личное дело, и вне зависимости от результатов сегодняшней драки, оборотни уйдут.

— Ты так спокойно говоришь о встрече с десятком полузверей что могут тебя убить? — Поинтересовался король.

— Ну, — я улыбнулся. — Это проще сказать, чем сделать. В словосочетании 'Боевой маг', нет второстепенных слов.

— Ну, — помялся король, — мы могли бы как-то помочь тебе.

— Не думаю. — Я помедлил. — Перевертыши оттачивали свое боевое мастерство тысячелетия.

— А ты? — подал голос командир панцирной роты капитан Кэс.

— А я, учился у ОЧЕНЬ хороших учителей.

Как и везде, в низких широтах, сумерки очень быстро превратились в ночь. Я снял тяжелый плащ, чтобы не мешал и, дал команду солдатам, на спуск.

Кран снова перенес меня через стену, на которой по случаю бесплатного спектакля, собралось почти все население крепости и были зажжены огромные костры.

Висевший над магической аномалией следопыт быстро плыл на небольшой высоте к крепости. Не почувствовавшие наблюдения оборотни, перли скопом, что давало мне определенное тактическое преимущество. Я успел обойти площадку, откинуть в сторону все, что по моему мнению могло помешать танцам, отойти в сторону и скрыться под маскирующим пологом.

Перевертыши появились на опушке леса разом. Все двенадцать штук. Боевая форма 'Эрг-Ссас' 9. Нечто двуногое, и двурукое, но с абсолютно избыточным количеством шипов, лезвий, и зубов. Частью ядовитых. Броня так себе, но вид устрашающий. Информацию по всем видам боевых форм оборотней и несколько учебных фильмов дающих общее представление о тактике и технике боя, мне, в свое время, предоставил магистр Иллой. И это давало определенную уверенность в предстоящем поединке.