Долг Темной Богини

— Спасибо за поддержку. Всенепременно. — Ломеим голосом умудрилась проговорить я.

— Леди Аурелия, прошу извинить. Сестра должна прийти в себя. — Таранис решил вмешаться.

— О, конечно, такая новость! Я только хотела сообщить о том, что по правилам вы, леди, должны переехать во дворец. На время сезона. — Вампирша медово улыбнулась и, развернувшись, влилась в группу каких-то гостей.

Если она и могла меня удивить, то только так! Дворец! Ни за что! Мне придется опасаться всего: начиная от подножки и позорного падения и заканчивая отравленной кровью и проклятиями! Да, повезло...

— Таранис, Каэр, а могу я выйти на улицу? — Я попыталась убрать жалостливые нотки из голоса.

— Одна, нет! — В голос проворчали братья.

— Именно одна! — Настаивала на своем я.

— Хорошо, вон тот проход ведет на террасу. Только не уходи далеко, там лабиринт. — Таранис подтолкнул меня в нужном направлении.

Я старалась идти незаметно и тихо, но за спиной то и дело раздавались шепотки и злобное шипение, преимущественно женское. А в лицо мне только улыбались и кивали. Один вампир даже приподнял бокал, как бы давая знать, что тост в мою честь. Я кивала в ответ и мило улыбалась. Лизоблюды! Открытые двери вывели меня прямо на террасу. Прохладный ночной воздух очистил разум и наполнил легкие ароматом летних цветов. Глубоко вздохнула и отдалась своему чутью. Ветер шелестел в цветах и кронах деревьев. Сзади раздавался шум, музыка и смех, а так же умопомрачительный запах крови — гостям подавали кровь лишь слегка разбавленную вином. Я слышала звон бокалов — вампиры поднимали тосты, шелест ткани и стук каблуков — первые пары начали танцевать. Но все это меня не привлекало. Меня манила ночь, наполненная тишиной. Забыв, об обещании, я стала спускаться с террасы. Одна ступень, вторая, третья. И вот гравий уже скрипит под ногами. А я стою перед высокой стеной из кустарника. Завороженно поднимаю руку и дотрагиваюсь. Ладонь слегка покалывает от соприкосновения. Конечно, это же робос — растение, листья которого имеют ребристые и слегка колючие края. Робос имеет пряный аромат. Он остается на ладони, я подношу руку к лицу — вдыхаю. Один из моих любимейших запахов. Скоро робос зацветет... Ядовитые молочно-желтые цветы. Такие прекрасные и опасные... Я прошлась вперед и нырнула в проход. Меня словно что-то манило. Не была бы такой рассеянной, заметила бы, как на террасу вышла незнакомая вампирша, и последовала за мной.

Поворот, еще поворот, коридор, шуршание гравия под ногами. Я шла вперед, моё чутье вело меня, а куда — мне было не понятно. Вдруг, я прошла мимо одного коридора и заметила маленькую площадку. Там была установлена небольшая скульптура женщины. И лавочки. Я подошла к одной из них и присела. Мне было так спокойно. Свет луны и звезд освещал все вокруг. Воздух был наполнен энергией и свежестью. Пока я вдыхала ароматы ночи, мне послышался хруст и скрип гравия — кто-то приближался! И вот в проходе мелькнула тень, а после появилась и её хозяйка. Невысокая миловидная вампирша. Она остановилась, потянула воздух носом и обернулась прямо ко мне. Она была божественно красива — невысокий рост, тонкий стан. Я залюбовалась. Потом только приметила удлинившиеся когти, ярко-зеленые глаза и золотистые волны волос. Это что, на меня уже охоту объявили? Ответом мне последовало низкое утробное рычание. Она немного пригнулась и хищно переступая направилась в мою сторону. Этот рык и изменил все. Волна жара поднялась во мне, Кровь заструилась по венам быстрее, неотвратимо превращаясь в жидкий огонь. Клыки удлинились и я оскалилась, перетекая из расслабленной позы в оборонную стойку. Кровавый туман начал застилать глаза. Я больше не была добычей, я была охотником. Мой громкий и резкий рык прозвучал в тишине. Вампирша зашипела и пошла на меня быстрее.

— Ни минуты уединения. — Услышав голос она остановилась и обернулась. Позади в тени, стоял незнакомый вампир.

— Леди Айянна, возвращайтесь в зал — гости ждут, сегодня вы последний раз выступаете в роли хозяйки. — Спокойный голос вновь прозвучал.

Вампирша немного расслабилась и словно потекла. Когти превратились в ногти, Волосы приобрели оттенок старой бронзы, цвет глаз стал угольно-черным.

— Как пожелаете... Правитель... — Тихо ответила она и стала уходить, но он поймал её руку и прошептал:

— Я этого не забуду.

Мой обостренный до предела слух уловил гневную интонацию в голосе вампира, а чутье уловило резкий запах страха. Я все еще была на пределе, поэтому этот запах подстегнул меня. Я стала следовать за ней, добычей, я почуяла её слабость. Но мне не дали возможности этого сделать. Мне навстречу стремительно приближался вампир. Затуманенный разум не уловил всей сути разговора, поэтому я злобно зарычала на него, в тот момент, когда мужская рука обвилась вокруг моей талии, удерживая. Вампир теперь стоял позади меня.

— Леди, успокойтесь. — Тихий голос прорвал пелену кровавого тумана. Я сосредоточилась, потом внимательно посмотрела на руку, отметив черный цвет одеяния. Моей щеки коснулась прядь его волос. Пепельного оттенка... А до меня стало доходить, кто именно меня удерживал. Ярость схлынула, оставляя только пустыню неудовлетворенности после себя. Пришло осознание. Вот же вляпалась!

— Так уже лучше. — И снова этот ровный голос, ни тени чувств. — Было бы нехорошо начинать новый сезон с убийства старой фаворитки?

Мужчина не спешил меня отпускать, но и не притягивал к себе ближе. Дистанция оставалась. Но мне не хотелось ни о чем говорить. Я просто уплывала от аромата робоса и его запаха. Это был букет из аромата свежести, робоса и крови. Этот солено-пряный аромат пьянил.

— Леди, как вы здесь оказались? — Он нарушил тишину. А я напряглась, вспомнила это змеиное кубло на приеме.

— Мне необходимо было прогуляться. — Я почти не юлила.

— Тогда, раз вы просто ПРОГУЛИВАЛИСЬ, не буду вам мешать. — Он меня отпустил и отступил, впервые его голос окрасила насмешка.

Я повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза, сама поражаясь своей смелости.

— Не беспокойтесь, я не охотилась за вами. — Мужчина скептически заломил бровь.

— Охота еще впереди. — Холодно проговорил он. А я, почтительно склонившись, отвернулась и направилась к выходу из лабиринта. Внутренний голос вопил о том, что поворачиваться спиной — огромная ошибка. Но мы ведь не на Охоте, как он сам сказал. Но шаг я все равно ускорила. Я без проблем нашла выход, просто прошла по своему запаху. На террасе уже поджидал меня Невлин и Каэр.

— Тигра, где ты была? — Невлин взволнованно направился ко мне навстречу, а приблизившись, шумно втянул воздух в себя. — Ты что трансформировалась?

— Ну было... Ничего страшного не произошло! — Быстро стала уходить от ответа я.

— Так вот почему Леди Айянна так быстро промчалась мимо нас, от неё так и разило страхом. Признавайся, ты её ловела? — Невлин лукаво посмотрел на меня.

— Скорее она меня довела, буркнула я.

— Вот дурочка, Тигра, она была фавориткой три сезона! Все слуги у неё подкуплены, кроме Совета Шести, и то не факт, что там нет у неё благодетелей. Она сделает твою жизнь здесь невыносимой! — Каэр буквально срывался на крик.

— Знаешь, моя жизнь здесь и так будет невыносимой! — Вспылила я.

— Тигра, Каэр, не место и не время! — Хорошо хоть Невлин оставался спокоен. — Ты, Тигра, иди в зал — выпей вина, успокойся. А мы с тобой, Каэр, постоим здесь. — Невлин повернул меня в сторону прохода, и я безропотно пошла. А братья остались на террасе.

Я вновь вошла в зал, и сразу же увидела группу вампиров, которые собрались вокруг Леди Айянны, расточали для неё улыбки и комплименты. Она тоже заметила меня, а потому её глаза зло полыхнули, но через миг она снова кокетливой и милой. Я направилась к столам и взяла бокал с вином, отпила. Это и правда меня успокоило. Но тут я заметила Лорда Тейрика, он направлялся ко мне, и его взгляд не обещал ничего хорошего.

— Леди Лиллия, поздравляю. — Шавка почтительно склонил голову и с еле заметной усмешкой продолжил. — Надеюсь ваши мечты сбылись — теперь вы окажетесь в самой круговерти светского сезона.

— Лорд Тейрик, я счастлива! — Приторно сладко пропела я, мысленно желая ему сесть на бескровную диету.

— Леди Аурелия уже подходила к вам?

— Да, я с ней уже познакомилась.

— Вам очень повезло, она поможет освоиться во дворце. А вот Леди Айянна записала вас во враги. — Лорд Тейрик выжидательно уставился на меня.

— Я не разговаривала с Леди Айянной! — А что? Разговора у нас и правда не получилось!

— Как знать. — Лорд Тейрик задумчиво посмотрел на меня. А потом наклонившись ближе прошептал:

— Тигра, не будь дурочкой! Так ты даже до Охоты не доживешь!

— Вы забываетесь! — В ответ зло прошептала я Лорду.

— Прибереги свои угрозы для других! — Не остался в долгу Лорд Тейрик. А потом и вовсе покинул меня, наслаждаться пристальными взглядами и саркастическими улыбками в гордом одиночестве. И почему мне так не везет? Я уже нажила двух явных врагов! А скольких я еще не знаю!

— Тигра, доченька, скучаешь? — Голос отца вырвал меня из плена горьких мыслей.

— Вряд ли. — Я горько усмехнулась.

— Тигра, если не хочешь, можешь не оставаться... Я отправлю тебя в родовое поместье.

— По причине? — Полюбопытствовала я.

— Семейных неурядиц!

— Да хоть смерти! Ты же понимаешь, что даже она не спасет меня в этом случае! — Вспылила я.

— Хорошо, пойдем лучше потанцуем. -Отец сменил тему. Понял, что разговаривать со мной сейчас бесполезно.

— А где мама?

— Развлекается. — Буркнул отец. И я проследила за его взглядом. Маму кружил в танце один из вампиров Совета Шести.

— Ну пойдем.

Мы легко влились в поток танцующих. В целом вечер длился очень долго. Со мной танцевали только братья. Остальные же вампиры не приближались достаточно близко. Но заинтересованные взгляды я на себе ловила. Уже перед рассветом, когда мы собирались уезжать, в холле к нам подошел церемониймейстер и произнес:

— Леди Лиллия, прошу следовать за мной. Ваши покой готовы!

Я так и не дотянулась до накидки, просто уставилась на этого вампира.

— Какие еще покои? — Взорвался Таранис.

— Лорд Таранис, с сегодняшнего дня Леди Лиллия должна приступить к своим обязанностям! — Не растерялся вампир, но слегка побледнел.

— А как же мои вещи? — Отмерла я.

— Все уже доставлено, вчера после объявления я отдал указания. — Ровно произнес он.

Я заскрежетала зубами, а Каэр с Одханов одновременно шумно втянули воздух в легкие. Мама просто взяла мою руку, а отец — приобнял за плечи.

— Леди, прошу. — Церемониймейстер подал знак следовать за ним. Я обернулась к родным и скзала:

— Делать нечего... Придется покориться.

— Тигра, не унывай! Помни — мы всегда будем рядом! — Каэр порывисто взял меня за руку.

— Только у тебя есть такая возможность! Только позволь Леди Ауврелии запустить в себя коготки! — Со смехом проговорил Деянир. Его слова и разрядили обстановку. Братья хмыкнули, Каэр дернулся и скривился. Мать с интересом посмотрела на него, а отец хлопнул по плечу.

— Мне нужно идти. — Сказала я

— Береги себя. — Ласково проговорила мама.

Я помахала им и, порывисто отвернувшись, последовала за церемониймейстером. Слезы жгли мне глаза. Но нельзя было показывть свою слабость — не отпустили бы!

А мы тем временем все дальше и дальше шли по коридорам, переходам, лестницам, залам. Да этот дворец просто огромен! Перед глазами мелькали окна, мраморная отделка стен, гобелены, ковры, литые узорчатые перила. От этого разнообразия у меня закружилась голова, а ноги, уставшие после ночи танцев напролет, отказывались дальше идти. Я уже было решила упасть на ближайшую скамью, как мы повернули. Это была галерея. С одной стороны была стены, отделанная светлым камнем и резьбой — на ней висели портреты всех представителей правящего рода. А с другой стороны находилось сплошное окно, которое было разделено на секции, и имелись двери, которые вели на очередную террасу, а скорее балкон. Мы поднялись на пятый этаж примерно. Я залюбовалась видом — рассвет уже вступил в свои права, окрасив все алым, оранжевым и лиловым. Серая дымка начала развеиваться. И я осмотрела долину и лес, тот самый, который мы преодолели. Тракт уже был заполнен повозками. Торговцы и простые путники, телеги и конные повозки — все спешили в Аркону. Всех притягивало её величие и тайны. Но я не могла долго наслаждаться видом. Вампир участливо стоял за спиной, и это раздражало. Я снова последовала за ним. Мы прошли до конца галереи. Перед нами возникли высокие стрельчатые двери из белого резного дерева.

— Леди, прошу. Ваши покои. — И двое слуг распахнули тяжелые двери. Я нерешительно переступила порог.

— Ваши вещи уже привезли и разложили. Располагайтесь Леди. Эти комнаты в вашем полном распоряжении. Позже я пришлю вам несколько служанок — выберете ту, которая вам подойдет.— Вампир почтительно склонился и скрылся за дверью.

А я осталась осматривать свое новое жилище. Высокие потолки, обилие белого красного и черного в отделке. А самое главное окна — высокие, сквозь них была видна часть Арконы, река и долина. Я устало прошлась по комнатам: гостиная, спальня, будуар, купальня, кабинет, маленькая комнатка для прислуги и вторая маленькая комнатка с лоханью и удобствами. Ничего не скажешь — королевские покои. Вот только радости я не ощутила. Словно ловушка захлопнулась. Я откинулась на кровати и стала рассматривать потолок с лепниной в виде растительных узоров. Что теперь делать? В первую очередь — перестать киснуть, во-вторых побольше разузнать о расположении помещений во дворце, а потом найти библиотеку — подробнее изучить род Правителя. Информация — это все! А потом уже можно поиграть в игру — кто кого поймает!

Я сладко зевнула и потянулась. Конечно спать в вечернем платье — это дурость, но я не смогла заставить себя подняться с кровати. Хотя кроватью сложно назвать огромную поверхность, размером с полкомнаты. Так и уснула.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

" Очередная пустышка." — Устало подумав Правитель, глядя на наследницу Рода Хищных. — Зачем только я все это затеял? Жилось мне неплохо. Правда Орден Короля Теней в последнее время стал уж больно независимым. И Совет Шести стал роптать — как же, кто-то посмел ослушаться Правителя и изменить свое задание. Хотя меня и устроил тот результат, который я получил, но... Авторитет! Будь он неладен! Лорд Тейрик год мучил меня речами о необходимости приструнить главу Ордена. И я сдался. Во мне действительно укоренилась идея укрепления своей власти. Ну а что такого? Это политика. Я не собирался уничтожать весь Род — просто сменю главу. Пора бы уже Деяниру выходить из тени своего отца. Лорд Вейн Марок конечно достойный аристократ, но не настолько, чтобы я не смог пожертвовать им. Девчонка тем временем застыла передо мной в почтительном поклоне. Я знал. что задумал Тейрик — ослабить родителя посредством его дочери. Ударить по-больному и самому дорогому. Я согласился на весь этот фарс с единственной целью — отвлечь от себя Совет Шести. Эти кровопийцы уже достали речами о неповиновении подданных. Пусть развлекутся, а я тем временем отдохну от них. Хм, а девчонка симпатичная. Хоть какое-то утешение. хоть и слабое.