Тальниковый брод

Немного страшновато было сидеть за столиком и есть очень вкусно приготовленную рыбу, помня о словах Ориана об отравлении. Но Лиза поглядывала, как с удовольствием ест рейна Атала, и постепенно успокаивалась: если женщина и впрямь работает с отравляющими растениями, наверное, она разбирается, отравлено или нет то или иное блюдо... А когда эта мысль возникла, девушка вспомнила о Пороговых Ловушках и подумала, не аналог ли это растение росянке, траве из её собственного мира? Та хоть и маленькая, но комаров и мошек ловит только так.

— Рейна Атала, а мальчики смогут поужинать?

— Конечно. И ваша младшая сестра, как проснётся, тоже, рейна Лиза. Рыба была довольно большая. Мы такой не знаем, но Ориан уверил, что она съедобна. На кухне приготовили её так, чтобы хватило на всех и немного осталось на завтра.

Лиза опустила голову и улыбнулась. Странная ситуация. Вроде и ограбили Серого, но вроде как для благого дела. Говорить — не говорить рейне Атале, что это за рыба?

Лильку пришлось будить. Надо было накормить её, а потом идти в сад за вторым ингредиентом для лечения рейна Дирка. Как объяснила рейна Атала, цветок, виденный начинающей целительницей, называется Алосиянием. И за ужином, пока ела полусонная Лиля, женщина нерешительно предложила:

— Может, на время лечения вам перебраться в наш дом? Ведь лекарственные травы могут изменяться в течение болезни.

Сидевшая рядом Лиля заблестела глазами, оглянувшись на сестру.

В первую очередь Лиза подумала о своём доме. Нет, в доме Ориана, конечно, было бы здорово пожить. Столько всего интересного и необычного. Но... А вдруг, пока их нет на своём берегу, клочок земли вместе с домом вернётся в их мир? И сейчас-то боязно сидеть здесь, не зная, что творится на своём берегу... И просыпаться лучше в своей постели, а не таращиться спросонок, не понимая, как оказалась в странных комнатах... И как объяснить своё отсутствие соседям? А если они постучат в дверь с каким-то вопросом прямо сейчас? И как сказать им, что они трое познакомились с обитателями противоположного берега? Лиза попробовала представить, как она говорит об этом тёте Маше. Что та ответит в первую очередь? Обругает, скорее всего. "Нечего дурака валять! Чужим помогаешь, а мы что — не родные, что ли?" А потом... потом наверняка поинтересуется, что чужой берег может предложить за помощь. А ведь у Ориана и своих продуктов мало... Господи, как всё запутано.

И Лиза медленно выговорила:

— Мне надо поговорить для начала с жителями нашего дома.

— Согласна, — кивнула рейна Атала. — Это будет правильно.

— Рейна Атала, — решилась девушка. — Наши люди побаиваются переходить реку тальниками, потому что видели что-то страшное в них. Мой брат бегает довольно часто на реку, но говорит, что никогда не видел ничего, что бы его напугало. Скажите, а бандиты с вашего берега могут прийти к нам?

— Нет, — улыбнулась рейна. — Мой сын вырастил эти кусты и наполнил их призраками, которых видят те, кто приходит на реку с плохой целью, и посторонние. С нашего берега к вам ходить таким людям невозможно.

— А почему же?.. — Лиза замерла. Этот рейн Дирк не закончил защиту ото всех, потому что заболел. Это она поняла сама, едва только хотела спросить. — Но наши люди не бандиты, а тоже видят...

— Всё просто: этими кустами могут ходить только маги.

Лиза, сама того не замечая, подняла бровь. Когда сообразила, что наивно проявляет очередное недоумение, прикусила губу. Снова всплыл тот самый вопрос: какие же способности у Сергея? Спросить у рейны Аталы? Подождать, пока они сами проявятся? И скрестила пальцы: не забыть спросить у братишки, что за сны ему снятся!

— Лиза, — прошептала Лилька. — У меня пальцы жирные.

Девушка оглядела стол. Не найдя салфеток, под удивлённым взглядом рейны Аталы вынула из кармана джинсов платок и отдала его сестрёнке.

— А почему вы не пошлёте за Алосиянием кого-то из слуг?

Рейна понимающе улыбнулась.

— Целительница может доверить кому-то принести для неё обычную траву, но не магическую. Нам надо выйти в сад, я покажу вам, где растёт Алосияние, а вы возьмёте его своими руками. Рейна Лиза, вы говорили — вам нужно два куста?

— Да, только...

Сердце болезненно дёрнулось на приглушённый бег за стенами покоев. Рядом пискнула от ужаса Лилька, а рейна только и успела встать из-за столика, когда в помещение ворвались трое или четверо плохо видимых в сумеречном свете Ночных Светильников мужчин.

— Рейна Атала... Во дворе чужие! — выдохнул один из них.

— Много? — резко спросила женщина и бросила раздражённый взгляд на своё одеяние, а потом — чуть не завистливый на Лизу. Девушка, даже перепуганная внезапным вторжением, сообразила, о чём подумала рейна: в такой момент лучше быть одетой практично.

— Шестеро.

— Шестеро — не страшно. Сумеем ли мы посмотреть на них из дома? — обеспокоенно спросила рейна Атала.

— Пока они у ворот.

Слушая реплики, приходя в себя, Лиза удивлялась: почему эти мужчины так испугались? Они вон какие широкоплечие! Что им какие-то шестеро?

Как будто сообразив, о чём думает юная гостья, рейна Атала торопливо объяснила на ходу к двери из покоев:

— Некоторые бандитские группы опасны. Говорят, чтобы выжить, к ним примкнули высокочтимые. Поэтому на всякий случай мне приходится проверять, смогут ли бандиты войти в дом через магические ловушки. Но вы не бойтесь: наша охрана в случае опасности сумеет уберечь вас. Останетесь здесь? Я могу оставить с вами охранника, чтобы не было страшно. Или пойдёте со мной?

— Пойдём, — решительно сказала Лиза, взяв за руку жмущуюся к ней Лильку. — Вот только... Рейна Атала, а наши мальчики не наткнутся на бандитов, возвращаясь?

— Вы правы, рейна Лиза. Стэрли, пошли людей к забору, выходящему к реке, — распорядилась рейна. — Должен вернуться Ориан со своими телохранителями и нашим гостем. И проводи нас к окнам.

Снова коридоры — очень много. Младшая сестра отставала, и Лиза, недолго думая, снова подхватила её на руки. Сразу стало легче: и назад не тянут, и не надо следить, устала ли сестрёнка. И снова — заблудилась бы в коридорах, не будь рядом рейны Аталы. Та постоянно оглядывалась, и Лиза то и дело добавляла скорости, боясь, что нынешняя хозяйка (а как иначе?) может посетовать на своих гостей. А в душе девушка продолжала удивляться, зачем рейне смотреть на вторгшихся в пределы поместья бандитов, если есть не только слуги, но и магические ловушки?

И, только когда все прильнули к окнам, выходящим на мощёный двор, Лиза начала понимать, что происходит. Рейна Атала ещё раз оглянулась на гостей, но на этот раз её чуть встревоженный взгляд упал на Лильку, которая с любопытством смотрела в окно, едва доставая подбородком подоконника.

— Не бойтесь. Здесь такое стекло, что за ним нас не видно, — пробормотала рейна.

Она-то взглянула в окно лишь раз и тут же отступила от него на два шага.

Лиза приникла к стеклу рядом с Лилькой.

Обыкновенный для большого дома двор. Достаточно просторный, он тускло освещался луной, такой же обыкновеннейшей, какая бывает и на их стороне. Приглядевшись, девушка даже сумела рассмотреть невнятные очертания булыжников, которыми вымощен двор. Через двор тянулись несколько длинных клумб с высокими, видимо, стрижеными кустарниками, потому что каждый изображал какую-то фигуру: то человека, то зверя, мягкими линиями напоминавшего волка, а то и насекомого — Лиза различила паучиный контур.

И в самом конце — и в самом деле металлические решётки открытых ворот. А возле них — несколько фигур. Лиза всё пыталась сосчитать их, но из-за темноты не получалось. Сказали — шесть, но фигуры на месте не стояли, то и дело перемещаясь в тени деревьев по обе стороны от ворот. Так что пришлось положиться на охрану, уже подсчитавшую людей, вторгшихся на чужую территорию.

Почему они до сих пор мельтешат у ворот? Но нет, остановились, а потом двое решительно зашагали по двору.

— Лиза, они сюда идут? — не поднимая головы, прошептала сестрёнка. — К нам?

— К нам, — шёпотом же ответила Лиза.

Шорох за спиной заставил осторожно обернуться.

Рейна Атала стояла позади Лильки, неотрывно смотрела в окно и лихорадочно снимала и снова надевала кольца на свои пальцы, безостановочно меняя их местами. Нервничает? Тогда почему не приказывает охранникам прогнать нежданных-негаданных гостей? Почему охранники, эти широкоплечие и высоченные мужчины, стоят за её спиной, а не уговаривают хозяйку выпустить их во двор наподдать нахалам?.. Некоторое время Лиза смотрела на то, как рейна Атала словно играет с кольцами, а потом неожиданно очнулась и только чуть позже сообразила, что в этой странной игре кольцами есть что-то завораживающее.

Шёпотом ахнула Лилька.

Лиза немедленно качнулась к окну.

Успела увидеть.

Двое из мужчин, из вероятных грабителей, шли близко к клумбе с "пауком". Оба уже прошли мимо, когда куст вздыбился, подняв кверху длинные паучиные лапы, и будто всем телом опрокинулся на обоих. Тут же следом со второй клумбы метнулась настоящая змея — куст, стриженный под отдыхающую, свернувшись кольцами, кобру. Задохнувшись от внезапного нападения, Лиза оцепенело следила, как "змея" раздула капюшон и резко ударила между ветвями "паука" длинной узкой головой.

Краем глаза Лиза заметила суматошное движение возле ворот: остальные четверо убегали с опасного двора... Разглядеть бы ещё, что с этими двумя, которые скрылись под мечущимися кустарниковыми ветвями — к ним с той же клумбы "паука" присоединился ещё один странный длиннотелый "зверь".

От звенящего стука за спинами сёстры подпрыгнули.

Рейна Атала уронила одно из своих колец, но не замечала потери, продолжая чередовать смену колец на своих пальцах. Кольцо звонко подпрыгнуло ещё раз и покатилось дальше, пока не наткнулось на край ковра.

Лиза вдруг догадалась, что именно делает рейна, и быстро погладила сестрёнку по голове, мягко разворачивая её снова к окну и надеясь, что из-за темноты на дворе Лилька не поймёт самого страшного. Никто из охраны не шелохнулся, но девушка присела на корточки и подобрала колечко. Теперь встать и выждать мгновения, когда можно будет отдать магический предмет его хозяйке. На всякий случай Лиза встала на одной линии с рейной Аталой, чтобы немедленно отдать артефакт, если он понадобится высокочтимой.

Никогда Лиза не думала, что сердце может подпрыгивать так, как недавно по полу прыгало кольцо. Она даже испугалась, не разорвётся ли оно — так было больно... Оказалось, предположение девушки правильно: не оборачиваясь к ней, рейна Атала буквально секунды спустя быстро сняла — смахнула — с подставленной ладони Лизы обронённое кольцо, которое тут же начало торопливое путешествие по пальцам высокочтимой.

Девушка тут же воспользовалась свободой и пристально всмотрелась в происходящее за окном.

Стриженые кусты медленно (лениво, как показалось Лизе) уползали с мостовой двора и спокойно возвращались в привычную им форму. А на том месте, где только что стояли двое мужчин, осталось лишь несколько смутно различимых предметов — кажется, ворохи одежды... Рейна Атала сняла все кольца и, спрятав их между ладонями, встряхнула их. Ворота тоже медленно, даже торжественно закрылись.

Снова внезапное движение позади.

К рейне Атале шагнул один из охранников и, выждав, пока она вернёт кольца на пальцы, подставил руки, на которые высокочтимая... упала.

— С рейной Аталой — что? — беспомощно спросила Лилька, едва не плача.

— Рейна устала, — тихо ответил один из охранников. — Пойдёмте. Я провожу вас в её покои. Там она быстро придёт в себя.

В покоях рейны Лиза снова уложила Лильку в кресло, а сама подсела на принесённый ею же стул к кровати, где лежала рейна Атала. Та смотрела в потолок — по впечатлениям, бессмысленно. А Лиза сидела и думала, что магия — штука всё-таки коварная и, кажется, выпивает силу из самого мага. Неужели и с нею самой такое может быть? Жуть...

А потом пришли мальчишки, и даже уставшая и переполненная впечатлениями Лиза заметила, как потрясён чем-то Серый — особенно тогда, когда он взглядывал на телохранителей Ориана. Мальчишки пришли не одни. Оказывается, они уже оставили собранный чистотел в покоях рейна Дирка, а там уже приготовлена ванна с тёплой водой. Поэтому Ориан предложил:

— Стэрли будет охранять вашу младшую сестру и рейну Аталу. А мы проводим тебя, рейна Елизавета, в сад. Я знаю место, где растёт Алосияние.

— Согласна, — встала Лиза.

И пошла следом за мальчишками, устало думая о том, что надо бы побыстрей сделать всё, что сейчас от неё зависит, и так же побыстрей вернуться домой, в привычный быт, в привычную квартиру, где не надо вздрагивать от всяких жутких неожиданностей... А дома и стены помогают... Так что она чуть не обогнала мальчишек, а потом ещё и поддразнила, что они здорово устали, потому и плетутся еле-еле... Они такими и были — усталыми, но высказанное вслух их возмутило, так что до Алосияния добрались быстро.

Под наблюдением Лизы двое самых сильных охранников перенесли рейна Дирка в ванну на той же простыне, на которой он лежал. И опустили на собранные травы так, чтобы тёплая вода покрывала тело мужчины, чуть касаясь его груди.

— Что дальше? — спросил Ориан, снова почувствовавший себя хозяином, пока тётя отдыхает после ликвидации бандитского вторжения.

— Каждый час убираете из ванны ведро воды и добавляете горячей, — велела Лиза. — И так до рассвета. Как только взойдёт солнце, вынуть рейна Дирка из ванны, высушить и положить снова на кровать. Как только вечером солнце зайдёт, проделываете то же самое. Вы набрали два мешка чистотела. Я оставила рядом с ними ещё четыре куста Алосияния. Если что-то понадобится, вы знаете, как нас найти.

Несмотря на усталость, Ориан вместе с телохранителями проводил их до пляжа. Дальше все трое дошли до дома. Подъездная дверь привычно была закрыта. Поздний вечер. Сергей хмыкнул и обошёл дом. Через пять минут он тихонько открыл сёстрам подъездную дверь, и Лиза чуть не расплакалась, оказавшись, наконец, дома.

Шестая глава

Уснули — не раздеваясь. Просто закрылись на все замки, свалились на кровати — и всё. Провал в тёмное и беспокойное, где кто-то куда-то бежит, спасаясь от кого-то...

Ранним утром, когда ещё совсем темно, Лиза проснулась, как от толчка, быстро села на постели и долго смотрела на входную дверь в свою комнату, пытаясь понять, что её разбудило. Вспомнила! Вечером надо было поставить кашу для завтрака! Чтобы не тратить зря остатки керосина, во всём доме (с лёгкой руки соседки тёти Нины) делали так: с вечера крупу заливали кипячёной водой, а утром, разбухшую и подсоленную, доводили до кипения. Всё, завтрак готов... Лиза встала и, пошатываясь, шагая в тёмном облаке непогасших прозрачных снов, дошла до кухни и влила стакан воды в кастрюльку с крупой. Хотела вернуться и лечь, но взяла себя в руки и поплелась в комнату младших.

С сестрёнки она сумела снять кофточку и штаны, после чего вытащила из-под неё одеяло и укрыла. Серый, на первый взгляд, расслабленно валялся на постели, обнимая подушку. Но даже в предрассветном полумраке был видно, как он часто вздрагивает и ёжится, будто повторяя движения, которые делает во сне. Лиза знала, что сон у брата тонкий даже после тяжёлого дня. Поэтому, едва дыша, чтобы не разбудить, натянула на него одеяло, которое во сне он сбросил на пол, и на цыпочках пошла было к выходу. Брат шевельнулся — и Лиза замерла, обернувшись. Но Сергей, лежавший до сих пор лицом к стене, только перевернулся, после чего свесил одну руку с кровати. Не веря глазам, Лиза даже в темноте разглядела на его пальцах три кольца. Постояла, раздумывая, а потом покачала себе головой: пусть спит! — и вышла.