Тальниковый брод

— Это значит, что у нас есть... магия?

— Это значит, у вас есть способность к магии, — подтвердила рейна Атала и сияющими глазами снова посмотрела на двух малышей, которые, почувствовав всеобщее внимание, притихли и перестали бегать. — И чем быстрей мы начнём обучение ваших детей, тем быстрей из них будут вырастать сильнейшие маги. Но пока всё придётся отложить до тех пор, когда мы окажемся в безопасности.

— И когда это будет? — спросила тётя Маша, которая выглядела потрясённой.

— В доме Ориана собраны несколько знатных семей и магических кланов, — объяснила рейна Атала, а потом внезапно застыла и задержала испытующий взгляд на тёте Оле, которая, в свою очередь, удивлённо подняла брови на странное внимание к себе. — Но на той стороне реки остались ещё несколько семей. Если их не сгубит мертвец, разносящий заразу, то убьют бандиты. А если они переживут и эти две напасти, их убьёт туман. Ваши мужчины сказали, что умеют вести военные действия в таких условиях, и обещали помочь со спасением наших соседей. Как только несчастные люди окажутся здесь, на вашем берегу, мой сын сделает всё, чтобы мы все не попали в смертельный туман изоляции, который убивает всё живое.

— Вылазка будет сегодняшней ночью, — вступил в разговор дядя Митя. — С охраной мы уже поработали — мужики толковые, сделают всё, как надо.

Серому, исподтишка следившему за соседями, показалось, что на этих словах даже Вовка завистливо посмотрел на дядю Митю. "А вот фиг тебе! — радостно подумал мальчишка. — С такими гадами, как ты, в разведку не идут! Заслужить такое надо, а не подличать!"

А потом он заметил, что Лиза осторожно наклонилась к Лильке и что-то шепнула ей на ухо. Сестрёнка кивнула и побежала к Ориану — встать рядом с Макином, который, как и Зайд, уселся на асфальт рядом с газоном, чтобы потормошить повизгивающего Джека. Никто из соседей ничего особенного не заметил. Ну, положила Лилька ладошку на плечо Макина, ну — замер мальчишка, будто прислушиваясь к себе или своим ощущениям, пока Ориан и Зайд продолжали играть с дворнягой... Пока Серый шагал к знакомцам, уже не тая перед соседями дружбы с ними, Макин легко вскочил на ноги и низко склонился перед Лилькой, а та замахала на него руками и легкомысленной бабочкой упорхнула к рейне — точней, к кошкам, сидящим на скамейке. Те очень любили собрания жильцов и вечно сидели рядышком, как будто понимая всё то, о чём на собраниях говорилось. Схватив одну, Лилька помчалась к рейне Атале и сунула недовольное животное ей в руки. Кошка смирилась, что её таскают на руках, и спокойно пережила момент, когда изумлённая рейна решила, что животное должно гулять, а не сидеть на руках. И только тогда женщина и разглядела кошку, когда та спокойно пошла от неё, а потом, в сторонке от людей, зевнула и потянулась всем телом, задрав пушистый хвост.

— Какое грациозное животное! — восхитилась рейна.

"Не то, что ваши жуткие котчики!" — довольно подумал Серый.

Но рейна Атала быстро вернулась к первоначальному деловому настрою, чтобы снова обратиться к жильцам.

— Пока мы не можем вас познакомить со всеми теми, кто спасался в нашем доме. Это случится чуть позже. А пока мой сын объяснит вам, к чему вы должны готовиться, когда придёт час нового перемещения.

Рейн Дирк вздрогнул, как будто он забыл, что и ему тоже придётся говорить с людьми из другого мира. Серый хмыкнул: он-то видел, как рейн постоянно пытается втихаря поглядывать на его сестру, — вот и застали его врасплох.

— Мне хотелось бы предупредить вас вот о чём... — медленно сказал рейн Дирк, внимательно оглядывая всех. — Для перемещения я создам формулы, включающие желания всех живых — в основном желания оказаться где-то подальше отсюда. А пространство определит, куда именно мы должны будем попасть, когда вырвемся из плена смертельного тумана. Но хочу предупредить: назад вернуться — это очень зыбкое желание. Даже если вы будете очень живо и отчётливо представлять свою родину, вернуться вы навряд ли сумеете. — Он остановил взгляд на Лизе. — Я понимаю, как вам хочется домой. Мы тоже хотим, хотя в городе нас ждут отнюдь не дружески настроенные к нам сограждане. Но пространство реальности решает само. Оно выбросит нас туда, где, как оно предполагает, мы и должны остаться. Поэтому... Думайте о лучших землях. Мечтайте о богатых и мирных землях, которые примут нас так, как будто мы жили там всегда, ушли, но всё же вернулись.

Рейн снова бросил взгляд на Лизу, поклонился всем и, взяв рейну Аталу под руку, повёл её к поместью.

Ориан тоже поклонился жильцам дома и повернул за ними. Серый, с улыбкой глядя на уходящих, заметил, что Макин идёт довольно бодро. Обернувшись к сёстрам, он увидел, как Лиза склонилась над Лилькой и следит, чтобы та переставляла кольца нужным образом, набирая силы взамен потраченных.

— Рейна, — медленно повторила тётя Маша и покачала головой. — Ишь... Рейна. Ишь... Высокочтимая. Ну-ну...

А потом она поднялась со скамейки, на которую было присела, после того как рейна Атала с сыном ушли, и медленно зашагала в дом. Егорка бросился за нею чуть не вприпрыжку, а догнав, стал о чём-то оживлённо расспрашивать. Наверное, ему понравилось, что тётя Маша, взявшая над ним шефство в отсутствие родителей, тоже оказалась с магическими способностями. Серый вообще заметил, что соседи стали приглядываться друг к дружке, а тётя Надя, сначала ошеломлённая, начала смеяться звонко и счастливо, когда Вовка попытался недовольно сказать ей что-то. Малыши обрадовались и подбежали к матери — два когда-то толстых, а сейчас просто шустрых пацанчика. Серый, конечно, тоже предполагал, что среди жильцов дома найдутся ещё будущие маги, но чтобы так... Кажется, Вовка был жутко недоволен, что тётя Надя и его мать обладают чем-то, чего ему не дано.

Когда во дворе остались мужчины и Серый с сёстрами, дядя Митя кивнул.

— Ну что? Своих мы предупредили. Лиза, травы взяла?

— Да, взяла.

До темноты мужчины собирались ещё раз уточнить с охранниками и всеми теми, кто пойдёт в рейд по "той стороне", каким образом они все будут действовать. Серый уже знал, что среди охранников дядя Митя безоговорочно признан командиром, и это мальчишке страшно нравилось. А уж сидеть рядом, затаив дыхание, пока дядя Митя рассказывает, как именно они будут действовать... Пока дядя Митя водит пальцем по карте, которую ему нарисовали... Пока дядя Лёня в очередной раз объясняет охранникам, как стрелять из отданных им карабинов, в то время, как дядя Гена пытается натянуть тетиву арбалета... Серый задавил счастливую улыбку. Предстоит опасная боевая операция, а он лыбится, как маленький!

Мужчины решительно зашагали к поместью.

Серый с сёстрами поспешил за ними. Девчонки пригодятся ночью, когда будут ожидаться вновь прибывшие с того берега. Мало ли... Может, раненые среди них будут. Может — и больные. В тальниках будет устроен потайной лазарет, в котором рейна Атала и Лиза будут сразу осматривать спасённых. А Ориан вместе с телохранителями и с Серым (под охраной оставшихся оборотней) будут следить, чтобы всё проходило на уровне.

Как это — на уровне, Серый пока не представлял. Но легко представлял бешеные погони врагов за беднягами, которых надо спасать, и перестрелки с этими врагами.

Когда пришли в дом Ориана, Лилька тут же отпросилась у рейны Аталы сбегать во внутренний двор. Здешние друзья и подружки из спасённых семей успели показать ей, как кататься на лизардах. А значит — ещё хочется. А ещё обещали показать тех самых домашних птиц, мясом которых уже однажды поделились с жильцами их дома.

Дядя Митя позвал:

— Сергейка, не спи! Идём с нами. Тут такая оружейная у них — пальчики оближешь! Любой арсенал позавидует. Пора и тебе привыкать к здешнему оружию. Огнестрел оставим на самый всякий случай.

— Дядь Митя, думаете, меня научат стрелять из арбалета? — жадно спросил Сергей.

— У них тутошние тиры правильно устроены — в подвалах, — сказал дядя Лёня. — Учись, сколько влезет. Не сегодня, конечно, хотя пару выстрелов сделать можешь. Руки у тебя неплохие — с арбалетом справишься.

— А Ориан умеет?

— Ну, как мы поняли, здесь все пацаны с оружием с детства дружат.

"Значит, можно будет попросить Ориана", — размышлял Серый, идя рядом с Лизой, и снова расплываясь в улыбке от перспектив, сколькому можно научиться.

— Жалко только одного, — задумчиво сказала сестра. — Ну ладно — я. Всё-таки школу закончила. А ты? Лилька? Хотя Лильку я и сама могу научить основным наукам. Но дальше? Хотя бы школу закончить...

— Ну, учебники у меня есть на будущий год, — с сомнением сказал Серый. — Думаешь, самостоятельно мне не поучиться?

— Не знаю, Серенький, не знаю, — вздохнула сестра. Но озабоченность во взгляде быстро пропала, когда она взглянула на приближающееся к ним поместье и едва заметно улыбнулась.

Девятнадцатая глава

Ну и замучилась Лиза с юбкой! Руки постоянно заняты — приходится поднимать край, чтобы не наступить на него, ведь бегать по дому Ориана пришлось много. Озлилась на себя немеряно, из-за того что решила соблюдать здешние правила приличия. Ну и, заодно уж, показать рейну Дирку, что она и в самом деле взрослая девица. Ну, которой вроде как он понравился. Ибо... Неудобно. Он знаки внимания ей оказывает, а она...

Мысленный монолог в духе нарочитого самоуничижения и небольшого кокетства перед собой пришлось прервать.

Вместе с рейной Аталой она вышла проводить мужчин к тальниковому броду. Впрочем, Лиза пыталась прятать тревогу, потому и все предложения про себя формулировала так, как будто не понимала, что на самом деле происходит.

А происходило пока простенькое — внешне. Трое мужчин из их дома и пятнадцать мужчин из дома Ориана (из них восемь оборотней) уходили на тот берег выводить спрятавшихся по домам и осаждённых страхом и потенциальной смертью жителей. Пятнадцатым шёл, как ранее сам и предупредил, рейн Дирк. Ещё несколько мужчин должны будут остаться на том берегу при броде, дожидаясь беженцев, сопровождаемых добровольной охраной. Вместе с ними должны сидеть Сергей и Ориан с телохранителями. Пока обсуждали поход, нехотя решили, что мальчишек лучше взять на тот берег, чем ожидать, что они дружно смоются следом за мужчинами, уходящими на последние улицы своего мира.

И вот они все встали на пляже, всматриваясь в почерневшие к вечеру тальники, тревожно шелестящие, и Лиза вдруг глубоко вздохнула от жалости и страха: неужели, когда всё будет закончено, когда часть их берега перенесётся куда-то в неизвестность, эти тальники останутся здесь? Что с ними будет? Туман убьёт их? Девушка представила, как осыпаются умирающие листья, как чернеют прутья... А утки? А птицы, которые свили свои гнёзда в кустарниках? Рыба? Две чайки, которые то и дело носились над речными водами, выхватывая из мелких волн рыбёшку? Что будет с теми зверьками, которые объели Серёжкиного угря?.. Резко замотала головой. Не надо думать об этом сейчас! Это... Это как предчувствие. И очень нехорошее.

Заправив прядку за ухо, она подняла глаза и поняла, что посмотрела вперёд не потому, что захотелось, а потому что почувствовала чей-то взгляд. Рейн Дирк смотрел на неё в упор, а когда понял, что она сосредоточила взгляд только на нём, улыбнулся и кивнул. Пришлось ответить улыбкой и кивком. А через минуту ощутить, что пессимизм проходит. Когда к рейну обратились с вопросом и он обернулся к собеседнику, Лиза поспешно проверила, закрыта ли она магически. Судя по расположению колец — закрыта. Почему же тогда улыбка рейна Дирка заставила её расслабиться? "Хм. Я теперь во всём буду искать магическую подоплёку? — спросила она себя. — Он увидел меня насупленной и просто улыбнулся. Я и успокоилась... А уже начала придумывать Бог знает что..."

Разглядев в толпе Сергея, она подошла к нему и попросила:

— Серенький, я тебя хорошо знаю. Ты, конечно, взрослый и всё такое, но, пожалуйста, не лезь куда не надо, ладно?

— Ладно, — как-то насторожённо ответил Сергей, чуть не подпрыгивающий на месте от нетерпения, и оглянулся на позвавшего его Макина. Правда, увидев, что Серый разговаривает с сестрой, телохранитель Ориана быстро пропал между мужчинами — наверное, не хотел мешать.

— Беги — небось, Ориан ждёт, — вздохнула Лиза.

— Ты честного слова не попросила, — полувопросительно-полуутвердительно сказал Сергей, хмуря брови.

— Серый... — Лиза замешкалась с ответом, борясь с сильным желанием схватить его за руку и жёстко приказать никуда не ходить. — Я не знаю, как всё обернётся. А вдруг там что-нибудь такое будет — ну, я не знаю. Тебе придётся вмешаться. — Она снова замолчала, стараясь мыслить и говорить по-взрослому. — И поэтому я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым из-за честного слова. Ну, ты понял...

— Понял. Я постараюсь, Лиз! Всё нормалёк будет! — искренне пообещал он и побежал к Ориану.

А за спиной Лизы раздался тихий и низкий голос:

— Я всегда завидовал тем, у кого есть братья и сёстры.

Девушка повернулась к рейну Дирку и попросила:

— Рейн Дирк, не ведитесь на уговоры моего брата! Пожалуйста, не берите его с собой. Братья и сёстры — это не только радость. Это и тревога за них.

— Не думаю, что наш поход будет опасным. Нас много, и все вооружены. — Рейн посмотрел на противоположный берег. — Впрочем, я не о том говорю. Мальчики с нами не идут. Они останутся с мужчинами, которые будут ждать нас у брода. Рейна Лиза, вы разрешите — на удачу? — И, не дожидаясь ответа, взял её руку, чтобы поцеловать её запястье. — Благодарю вас.

Он снова улыбнулся и пошёл к дяде Мите, который медленно, пытаясь вспомнить, всё ли сказал нужное, ещё раз объяснял этапы спасательной операции. А Лиза снова стояла в недоумении: ей и правда понравились глаза рейна, тёмные, какие-то обволакивающие, из-за чего хочется вглядываться в них, или он... пользуется магией?

Подошла рейна Атала и негромко проговорила:

— Рейна Лиза, нам пора готовить зелья.

Девушка кивнула и пошла с нею к поместью.

Сначала затея с зельями казалась преждевременной, но чем больше две рейны обсуждали её, тем дело казалось не столько любопытным, сколько важным. Лиза при рейне Атале упомянула о профилактических прививках в своём мире во время эпидемий гриппа, а женщина всерьёз этой профилактикой заинтересовалась. Слово за словом — и рейны загорелись идеей сотворить зелье, которым можно будет поить всех поступающих к ним спасённых жителей — и чтобы предупредить болезнь, если они уже заражены, и чтобы начать лечение тех, в ком эта болезнь ещё не проявилась, но уже начала внедряться.

Шагая наверх, с пляжа к дому, Лиза с тревогой спросила:

— Рейна Атала, а что будут делать наши мужчины, если мертвец подойдёт к ним? Начнёт преследовать до берега? Я помню, что рейн Дирк сделал так, чтобы тальники не пропускали мертвеца. Но ведь если он пойдёт за магами...

— Ваш Дмитрий придумал на этот случай что-то вроде ловушки, — успокоила её рейна. — Я не совсем поняла, что это будет и как, но, надеюсь, она сработает.

— Интересно! — не удержалась изумлённая Лиза. — Говорите, дядя Митя придумал?