Тальниковый брод

Серый оцепенел. Что... сделал Егорка?!

— А другие — ну, бандиты-то — сбежали, как увидели это, — вздохнул дядя Митя. — И теперь мы не знаем, как мальчонке-то помочь, как утихомирить?

— Присесть бы, — внезапно спокойно сказал рейн и даже огляделся — видимо, машинально в поисках того, на чём сидеть можно.

Серый бы и сам обрадовался, присядь рейн: хоть тот и старался не слишком сильно давить на его плечо, но временами упор был чувствительным. Но поразился: пришли-то помогать, а рейн говорит о том, чтобы... пересидеть?

— Присесть? — с не меньшим изумлением переспросил дядя Митя и сам огляделся.

— Устал, — легко объяснил рейн. — Ноги подламываются. Да и рейн Сергей устал меня держать.

— Был здесь где-то чурбачок, — усмехнулся дядя Гена и в два шага приволок комель дерева, разбитый на такие части, что сразу понять, где должен начинаться корень, а где ствол, трудновато. Чурбак был втиснут в землю, и Сергей покорно подвёл рейна к нему. Дирк чуть не свалился на удобную для сиденья часть.

— А я-то думал — пойдёте к мальчонке уговаривать его, — с намёком сказал дядя Митя, приглядываясь к рейну.

— А чего... его уговаривать? — слабо пожал плечами Дирк. — Сейчас поистратит силы, тогда и подойдём. Без опаски. Судя по уменьшающимся выплескам, недолго ждать осталось. Да и отдохнём.

И в мелькающем свете "молний" вяло улыбнулся Серому. После чего прибавил, обращаясь к мужчинам:

— Вы ведь тоже не прочь переждать?

А Серый с трудом удерживался от желания немедленно бежать к забору, к лазу. Неужели там бушует Егорка? И... неужели Егорка убил мага, который помогал бандитам?

За забором тем временем всполохи и в самом деле начали утихать. Затаив дыхание, все ждали, что будет дальше. Серый время от времени осматривался и всё думал о том, как будет расстроена рейна Атала: эта часть сада сильно пострадала от... ярости Егорки. Повсюду раскрошенное дерево, повалившее цветы и травы. Взрыхленные, будто трактор проехал, грядки... Серый повёл плечами. Жуть.

Полыхнуло так, словно молния била от земли. И слабо. Рейн Дирк, сидевший лицом к забору, вздохнул.

— Всё. У мальчика закончились силы. Принесите его сюда. Мне в таком состоянии этот лаз не преодолеть.

Мужчины переглянулись и заторопились к забору. Сергей оглянулся.

— А... можно мне туда же?

— Беги, — легко разрешил рейн.

И Серый чуть не под ноги своим соседям кинулся, стараясь опередить их, чтобы первым разглядеть своего бывшего дружка. Правда, был момент, когда промелькнула суматошная мысль: а если у Егорки силы ещё остались? Но тут же забыл об этом и юркнул в лаз.

Егорка лежал лицом вниз неподалёку от кустов, от которых остались лишь тонкие торчком торчавшие пеньки. Земля и заросли, тоже измельчённые в крошку, перемешались так, будто их только что пережевала мясорубка. Опасливо приближаясь к лежащему телу, Серый уловил слабое поскуливание. И уже смелей подошёл к Егорке, еле заметно вздрагивающему. Опустился перед ним на корточки, а что делать дальше — непонятно. Так и пришлось дожидаться своих мужиков.

Дядя Лёня первым дело проверил пульс, а потом бесцеремонно поднял тело Егорки и вместе с ним шагнул к лазу. Остальные следовали за ним на почтительном расстоянии.

Когда рейн Дирк увидел мальчишку на руках мужчины, он велел:

— Чуть-чуть поближе.

Егорка слепо смотрел в небо и только изредка то ли вздыхал, то ли всхлипывал.

Рейн осторожно положил на его лицо ладонь и тихо прошептал несколько слов, которых не понял никто, несмотря на ремешки-переговорники. Едва он убрал руку, как Егорка протяжно простонал и закрыл глаза.

— Всё, — сказал рейн. — Теперь он будет спать. И лучше отнести его домой.

— А как нам быть завтра? — задался вопросом дядя Митя. — Завтра, когда он проснётся? Ничего с мальчонкой не случится?

Серому показалось, дядя Митя в большей степени спрашивает о жильцах дома: когда проснётся Егорка, не станет ли он опасен для других?

— Нет, не случится, — заверил его рейн. — Когда ваш мальчик проснётся, он будет напрочь лишён магических сил. Может, я поступил не слишком справедливо, но, выждав, когда закончится его приступ, я выжидал и другого: мальчик неконтролируемо перерезал себе доступ к магии. Теперь он обычный человек. Надеюсь, проблем с ним больше не будет.

— Серёжа! — позвали от дома.

— Идите сюда! — отозвался Сергей. — Мы идём домой!

Сопровождаемые рейной Аталой, сёстры торопливо дошагали до мужчин. Им пообещали по дороге рассказать, что случилось с Егоркой. И вся компания двинулась к лазу. Предстояло в темноте переходить тальниковый брод, в котором многие удобные для перехода места теперь оказались, по милости Егорки, подтопленными.

Пятнадцатая глава

Голос Серого, тихий-тихий издалека, но отчётливый, Лиза услышала сразу:

— Лиза, проснись... Лиз...

Она мгновенно села на кровати, прижимая к себе одеяло и жмурясь от сияющей в темноте свечи, которую держал брат. Наконец попривыкла к свету, а по выжидательному молчанию Серого поняла, что дело не слишком спешное. Наверное.

— Ты что, Серенький?

— Лилька плачет во сне. Тебя зовёт.

Он не добавил: "Подойдёшь?", потому что знал, что сестра немедленно пойдёт в его комнату посидеть с младшей сестрой.

— Серый, ложись у меня, а я посижу с Лилей.

— Ага, — неопределённо сказал Сергей, и Лиза сообразила: сначала он проводит её в свою комнату и только потом вернётся досыпать.

И заторопилась. Пришли и так поздно — из-за плохой дороги, которую пришлось проходить в темноте и по воде. Да и впечатлений много получили не самых лучших. Возможно, Лиля зовёт её поэтому.

Но, когда Лиза прошла мимо брата, вставшего у порога в комнату, она услышала его задумчивое:

— Раньше она маму звала.

— Мы рядом, — не оглядываясь, ответила она и села на кровать.

Та, слегка прогнувшись, заставила Лильку, закутавшуюся в одеяло так, будто в комнате страшно холодно, открыть глаза.

— Лиза... — прошептала она, берясь за руку старшей сестры. Через минуту она спала.

А Сергей постоял немного, глядя на них двоих, а потом тоже сел напротив, на свою кровать. Оглянулся на окно и сдул огонёк со свечи. Стало темно, и Лиза уже привычно закрыла глаза на несколько секунд. Открыла, теперь уже видя всё в комнате настолько, чтобы не запнуться о предметы мебели. Тоже посмотрела в сторону серого окна, слушая размеренное тиканье часов на стене и думая о том, что батарейка в них скоро сядет, а значит, в квартире останутся только бабушкины часы-ходики. Но и они — надолго ли?..

Брат ссутулился, упираясь локтями в колени.

— Лиз, — шёпотом сказал он. — Я знаю, что рано говорить... Ты хочешь вернуться?

Она не стала уточнять, куда именно. И так понятно.

— Хочу, — без колебаний сказала она. И, помолчав — глядя на его светлую даже в полутьме макушку, осторожно спросила: — А ты разве — нет?

— Думаю, — угрюмо сказал брат. — Я спросил сегодня у Ориана. Он сказал, что здесь магии много, поэтому у нас способности к ней проявились. А дома этого не будет. Ну, может, будет, но, чтобы она появилась, надо будет долго тренироваться. Я всё понимаю, Лиза... Мама, папа... Но если магия пропадёт... А я к ней быстро привык... Ли-из... Я как маленький рассуждаю, да?

— Ты пока не рассуждаешь, а только думаешь вслух.

— Но ты-то решила.

— Ничего я не решила.

— А Лилька решила. Не маму зовёт. Тебя.

— Серый, что бы мы ни решили, всё будет зависеть не от нас.

— Рейн Дирк настроен вернуться.

— Серенький, он-то — да. Но хватит у него сил вернуть нас?

— Ты на него за что-то злишься, вот и не веришь.

— С чего ты взял, что злюсь? — поразилась Лиза.

— А помнишь? В прошлый раз мы в дом Ориана зашли — так ты его увидела, чуть не волком посмотрела.

— Серый, он тебе, как человек, нравится?

— Ну... Да.

— А мне нет. Он эгоист. Вчера, когда у них двое заболели, мы с Лилькой на всякий случай заглянули и к нему. Он знал про заболевших, но потребовал, чтобы мы посидели с ним ещё немного. Просто так, Серенький! А там — двое больных, которые... Ну, представь: ты заболел — болезнью, из-за которой тебя сжечь могут! Из-за которой тебе больно. И тебе пообещали, что вот придут и скажут, что спасти можно. Ну представь! И ты лежишь и ждёшь, надеешься, и тебе больно! А обещавшие помощь люди не идут!

— Не ори! — схватил её брат за свободную руку. — Лилька, вон, ворочается уже — вот-вот проснётся!.. — А когда она замолчала, испуганно оглядываясь на сестрёнку, он сказал: — А если он что-то хотел узнать у тебя? Ну, что-то из того, что ему надо?

Она посидела, перебирая варианты, что могло понадобиться рейну от неё. Ну... В принципе, такое возможно, но... И она подозрительно спросила:

— А ты-то почему его защищаешь?

— Я защищаю? — изумился брат. Посидел и сказал: — Видела бы ты его вчера. Он как услышал про Егорку — сразу велел себя в сад проводить. Слабый — слабый, а пошёл помогать. Нет, даже не пошёл — его повели. Он же сам ходить — еле тащится. Мне кажется, он хоть и лысый и тощий, как Кощей Бессмертный, но сам по себе дядька — ничего так.

— Значит, я поторопилась, — пробурчала Лиза, думая, что не об Орионовом бы кузене поговорить сейчас.

Её очень тревожил вопрос брата. И не потому, что Сергей уже сейчас думал о том, чтобы остаться в мире Ориана. Нет. Всё потому, что она сама с недавних пор мысленно впадала в панику, едва начинала представлять, что будет, если она останется без чудных снов о странных травах и цветах из садов рейны Аталы. Вечером, перед сном, она забежала к тёте Ане и приготовила для неё отвар из нескольких трав, в состав которых входили растения "с той стороны". А каково будет тёте Ане в своём мире? Лиза была твёрдо уверена, что сумеет помочь соседке здесь. Тётя Аня просто должна встать на ноги и нормально ходить! А что будет с нею "дома"? Но тётя же Аня, выпив отвар, пожаловалась, что соскучилась по своим — и больше не по сыну с невесткой и внукам, а по незамужней младшей дочери, которая жила с нею.

Не будь сидящего напротив Сергея, Лиза бы точно схватилась за голову. Даже руки дёрнулись подняться... Но взяла себя в руки и только хотела отослать брата спать, как он задумчиво сказал:

— Наши мужики, мне кажется, тоже не хотят возвращаться. Они, конечно, все пенсионеры и привыкли бегать на свои дачи. Но здесь им понравилось, что можно не прятать оружия. Если бы ещё не этот туман вокруг, а места побольше... — И вздохнул. — Знаешь, на что это похоже? Когда при советской власти были всякие далёкие стройки в других республиках, и люди уезжали на работу и оставались там жить.

— Ты меня уговариваешь? — медленно сказала Лиза.

— Нет, думаю.

— Тогда вот тебе моё мнение. Люди оставались, но у них всегда была возможность навестить своих родных.

— Я знаю, но ведь мы говорим о том, что вообще неизвестно... Ну, неизвестно, что будет, — тихо сказал брат и ушёл.

Он не закрыл дверь в комнату, а Лиза решила: пусть будет. Они оба растревожены разговором, в котором впервые поделились мыслями о будущем, и знание, что двери открыты... Помогало.

Девушка осторожно прилегла рядом с сестрёнкой. Лилька тут же ткнулась лбом в её плечо. Натянув на них обеих одеяло, Лиза закрыла глаза и постаралась забыться. Но беседа с Серым всё ещё, казалось, витала в воздухе. И Лиза то и дело находила новые убедительные доводы, что надо обязательно вернуться, что нельзя сомневаться. Родители горюют, они надеются увидеть своих детей. Да, поездки на дальние стройки бывали когда-то, да и сейчас есть, но ездили на них те, кто уже вырос, повзрослел и мог принимать собственное решение, как должна складываться жизнь в будущем. Но они-то трое — ещё дети. Они ещё не прожили своего при родителях! И пусть Лилька во сне зовёт её, старшую сестру... Но Лиза от мамы никогда не слышала, чтобы она, её старшая дочь, кого-то звала. А ведь Лилька зовёт, потому что ей страшно. Дома-то она не плакала.

И, уплывая в сон, девушка снова мельком подумала: "А какие сны видит Лилька?"

... Прошла неделя, насыщенная довольно спокойными событиями.

Теперь вся их маленькая семья уходила сразу после обеда на другой берег, сопровождаемая тремя вооружёнными мужчинами, а поздно вечером они возвращались и рассказывали жильцам дома, что там происходит. Как-то незаметно вошло в привычку подходить к дому и видеть, что их нетерпеливо ожидают. Оказалось, что новости с другого берега — это новости с большой буквы! Оказалось, что соседи страдали не только оттого, что приходилось изо дня в день заниматься одним и тем же в вынужденном бездействии из-за неведения, куда они попали и как отсюда слинять, по выражению Серого. Нет, они нервничали и оттого, что в их жизни ничего не происходило!

Стулья, выставленные на приподъездной площадке рядом со скамейкой, уже не убирали, а только бережно укрыли от дождя полиэтиленовой плёнкой, оставшейся у тех, кто раньше ходил на дачи. Здесь "послы доброй воли" усаживались, после того как преодолевали тальниковый брод, и рассказывали всё самое интересное, постепенно приучая соседей к обычаям другой стороны и знакомя, пока заочно, с обитателями "того берега". Про болезнь соседи узнали давно, так что не пытались клянчить, чтобы их тоже перевели к тамошним — посмотреть на чужие красоты.

Первые два дня этой недели Егорка пролежал "пластом", как говорила перепуганная тётя Маша, которой мужчины рассказали, что именно сделал своевольный мальчишка. Даже не разговаривал — так был слаб. Тётя Маша кудахтала над ним, как клушка над единственным цыплёнком — так сказал Серый, после того как вместе с сёстрами сходил повидать его... Лиза успела в первые же минуты "посещения" перемигнуться с Лилькой. Пока в отсутствие тёти Маши брат заговаривал Егорке зубы, заставляя смотреть только на себя, Лиза успела коснуться пальчиков Лильки, протянув руки через больного. Результат для неё был ожидаемым: все травы нужны свои — причём успокаивающие. Так что Лиза сбегала к себе и вернулась с корзинкой, полной сушёных трав. Она записала для тёти Маши, какие отвары и когда давать мальчишке, и та клятвенно пообещала выполнять все рекомендации тщательно, до минутки.

На третий день, когда Егорка встал на ноги, он выглядел пай-мальчиком, на что Лиза многозначительно фыркала, ожидая от него всякого и не слишком приятного. Но Егорка, словно забывший, как надо улыбаться, хмуро выполнял всё, что от него требовала тётя Маша. Женщина словно только что проснулась, по-настоящему разглядела своего подопечного и теперь гоняла мальчишку на все работы, которые для него до сих пор были "слишком тяжёлыми". Сильно, конечно, не нагружала, памятуя о его физической слабости, но на прополку и за деревом на берег он ходил безропотно.

Но в конце недели Лиза заметила, что мальчишка явно повеселел. Она осторожно присмотрелась к нему и внезапно выяснила, что до обеда Серый втихаря учит его кое-каким магическим штучкам. Бытовым. Типа сотворения огня или воды. И магические заклинания с большим трудом, но у Егорки срабатывают.

Однажды Лиза спросила брата: