— Заткнись! — и указал пальцем на Макса, — Ты рассказывай. Ты выглядишь среди них самым вменяемым. И здоровым. — подозрительно зыркнув на Сэма и Руслана уточнил император, после чего хмуро поглядев на Ирину уточнил, — А вот ты меня бесишь...

— А это потому, что она белая. — "выдал" напарницу безжалостный черный, мстительно сузив глаза, — А вот я черный, мой император! Как и вы! — добавив в голос нотки восторга и лести, не забыл и про себя Макс. При этом и Ирина и императрица посмотрели на него крайне неодобрительно.

— Да, знаю я... — поморщился император, — Везде эти... — неодобрительный взгляд императрицы и Ирины переместился с Макса на императора, зафиксировавшись на последнем с едва слышным ментальным "щелчком". — Умницы и красавицы! — не сбившись ни на секунду продолжил владыка Темной империи, — И куда бы мы без них?! Но вот иногда вызывают же непонятно откуда берущееся раздражение... — слегка отвернувшись от подозрительно щурившейся императрицы закончил он.

— Ого! — восхитился Руслан прервав и намечающийся доклад Макса и не менее намечающуюся разборку черных и белых, — Не любите же вы друг дружку! — он тут же пожалел о своих не вовремя сделанных наблюдениях, став объектом пристальных взглядов всех присутствующих, за исключением Леонида — тот все еще что то едва слышно бормотал себе под нос с потерянным видом, — А вот у меня тоже были знакомые черная с белым! И черная его тоже как то недолюбливала! Представляете?! — судя по некоторым взглядам — еще как представляли. — А как так вышло, что и у вас и у нас император из черных?! Это вот так везет, что именно черный маг рождается?! Вот это да! А я думал, что это редкость!

— А это редкость. — заверил его император. — Я родился только шестнадцатым. А до меня, да и после, кого только не было — все цвета радуги батюшка настрогал. Хотя и парочка магических бездарностей тоже затесалось.

— И значит ваши братики и сестрички...

— Я круглый сирота. Ни одного живого родственника, способного претендовать на мой дорогой трон. — с несколько печальной доброжелательностью заверил император.

"Кажется я влюбилась..." — раздался в голове у Руслана чей то приятный растроганный голосок, а у него самого мурашки побежали по косточкам:

— Эмм... Мне тут объяснили для чего меня позвали... — решил напомнить о своей нужности, даже скорее незаменимости Руслан. А то вдруг кто-нибудь забыл... — Готов приступить немедленно! Рвусь в бой!

Что не говори, а некоторые люди являлись просто гениями мотивации! Казалось бы — сидит себе довольно таки благодушный черный маг на троне, улыбается, расстраивается, рассказывает о семье — ничего особенного! Даже никого ни к чему не приковал! Ан Руслан просто вне себя был от желания ему хоть чем-нибудь да помочь. Любой мелочью — не важно как далеко ему придется оказаться от императорского дворца для выполнения даже пустячной прихоти!

— Конечно-конечно. — кивнул император и обратил свой взор на Макса, — Так что там с докладом?..

С докладом было все хорошо! Не только оранжевые могли составить грамотный доклад, но и черным магам это удавалось без труда. Даже Руслан, бывший участником многих событий с интересом выслушал историю своей "добычи". Взгляд со стороны, так сказать. Хотя после доклада почему то осталось смутное ощущение, что если бы под ногами Макса не крутились белые маги, то все бы прошло гораздо лучше... Хотя нигде в докладе этот вопрос прямо не заострялся, но вот некое смутное беспокойство по этому поводу он оставлял...

— Значит золотой трон?.. — задумчиво побарабанив себя по подбородку уточнил император, глядя затуманенным взором на Ирину. Кажется основную суть доклада он тоже ухватил верно! Честно говоря про трон Руслан успел как-то подзабыть, за ворохом случившихся с ним приключений, так что это стало для него некой приятной неожиданностью! Как найти медяк в старых штанах, только золотой трон. — И зачем... А впрочем — не важно. У нас все равно как раз два — лишний отдадим и супруге не придется больше присутствовать на всех этих скучных заседаниях... Да дорогая?

За время приема зорко наблюдавшая за происходящим императрица так и не произнесла ни слова. Не стала она нарушать традицию и теперь — просто нежно улыбнулась своему суженному и слегка сдавила ему локоть. Что то негромко хрустнуло и император тихонько ойкнул:

— Ну или закажем новый — получше. — слегка изменил решение владыка Темной империи. После небольшой возни ему удалось не без труда вырвать свою руку, после чего он постарался передвинуться на троне подальше от супруги. — Так когда приступаете? — уточнил владыка.

— Разрешите бегом?! — уточнил Руслан.

— Да вы не торопитесь так. — неискренне порадовался моей энергичности император, — Погуляйте по столице, осмотритесь — часа два. Время терпит! — милостиво разрешил он, а потом повернулся к кому то рядом с троном и еле слышно уточнил. — У нас в столице есть какие-нибудь беспорядки? Или толпа которую нужно разогнать? — Там и вправду оказался некий крайне незаметный человек — вот я даже смотрел на него в упор, почти в глаза, а мой мо... разум навязчиво меня уверял, что там никого нет. Человек отрицательно помотал головой. — Иии... накиньте тогда на нашего гостя какую-нибудь иллюзию, а то он людей будет распугивать. А пока не время!

Тут Руслан не мог не согласиться. Было дело! Почему то все время забываю об этой своей новой особенности — распугивать людей... Он то себя помнил как симпотяжку, но люди не видели истинное пушистое Я за всеми этими костями! Слепцы...

Поклонившись Руслан направился вон из зала, а остальные потянулись за ним. Нет кое-кто пытался продолжить беседу с императором, раз уж подвернулась такая оказия — с императорами каждый день то не поговоришь! Надо хватать момент! Но без Руслана беседы как то не получалось. Даже оранжевый сдулся после парочки фраз и поплелся следом, сопровождаемый скучающим жестом императора.

— А? Хорошо то как на улице! На свободе! — бодро порадовался Руслан, повернувшись к спутникам. Спутникам было не весело. Все стояли задумчивые и сосредоточенные, а ближе всех стояла Ирина. Она вздрогнула как будто своей фразой Руслан её разбудил, после чего без всякого выражения посмотрела мне в глазницы, а потом размашисто ударила кулаком по плечу: — Ай... — растерянно сказал он.

— Комарика убила. — хмуро пояснила Ирина и толкнув меня плечом прошла мимо начав первой спуск к подножию императорской пирамиды. Руслан потирая плечо — скорее от неожиданности, чем от боли двинулся за ней, а за ним уже остальная шайка-лейка.

В городе царила паника... Кое-где потихоньку начинался пожар, а люди посмышленнее уже начали грабить и мародерствовать, стараясь пока не особо привлекать к себе внимание. Почему-то все посмотрели на меня...

— А что я?! — возмущенно уточнил Руслан. — Я между прочим все время с вами был!

— Ну... Резон в его словах есть. — согласился Макс.

Оранжевый накинул на меня личину сухонькой старушки, так что теперь я не мог вызвать испуг или панику чисто физически. Ну, вот кто станет бояться маленькую сухонькую бабульку — божий одуванчик?

Макс поймал ближайшего паникующего гражданского, затащил его к нам в подворотню — куда они схоронились от греха подальше — и сурово спросил о происходящем! Тон сработал и гражданин пришел в себя:

— Смерть в городе! — пояснил свою позицию по данному вопросу гражданин и выкрикнув на прощание, — Адский скелет творит зло и беззакония! Последние дни настали! — вывернулся из хватки и сбежал.

Все опять посмотрели на меня. Честно говоря даже я слегка засомневался в своей невиновности — я мог, я такой...

— Не... Ну, давайте рассуждать логически! — принялся выкручиваться Руслан, размышляя хватит ли стоимости скажем золотого трона, если с него вдруг заходят спросить за творящийся вокруг беспредел... — Это мог быть кто угодно!

Как всегда его выручила паникующая толпа! Люди завывая и рыдая бежали неорганизованным стадом по улице, прижимая к груди какие то писюльки и роняя по пути листки бумаги! Время от времени над ними проносились огненные шары, разрушая здания и добавляя забот пожарным — если тут такие водились... Маги замолчали, провожая толпу взглядом, а буквально через минуту недоуменного переглядывания к ним в переулок заглянула знакомая фигура:

— Привет. Куда они побежали? — спросила Кагами, обведя компашку равнодушным взглядом.

Руслан показал пальцем. Кагами кивнула и побрела в указанном направлении, крепко прижимая к груди господина Енотика. Время от времени господин Енотик поворачивал голову и кашлял в произвольном направлении огненным сгустком плазмы! Судя по довольному виду игрушки — происходящее ему ужасно нравилось!

— Кхм-кхм... — прокашлялся Руслан привлекая к себе внимание, — Ну, вот все благополучно и разрешилось! Это точно не я! — порадовался он, вспомнив как воспринимают богиню окружающие и сопоставив два и два, — Так какие у вас в столице есть достопримечательности?.. Были... — слегка обеспокоенно уточнил Руслан, поглядывая на порядком разрушенную после триумфального шествия богини улицу.

— Ай... — воспользовавшись всеобщей растерянностью Ирина собрала волю в кулак и врезала Максу прямо в плечо.

— Комарик. — пояснила она мрачно в ответ на недоумевающий взгляд Макса. А вот Руслан начал подозревать, что не в комарах тут дело! Похоже мстительная спутница начала сводить с нами счеты!

— Хм... — Леонид выглянул из относительно безопасного переулка и осмотрел относительно целую улицу, — А вот что собственно только что произошло?..

Поскольку Руслан отличался в последнее время просто нечеловеческой догадливостью и прозорливостью — у него появилась версия! Он поднял парочку уцелевших листков и прочел. Ну, точно! Это оказалось относительно святое писание!

— Относительно... — попробовал Руслан на вкус свое новое любимое слово. Спутники тоже подняли более-менее целые листки и недоуменно покрутили их в руках, поминутно заглядывая в листки соседей — появлялась такая вредная привычка в Академии магии, ничего с ней было не поделать... Но в отличии от меня — посвященного в тонкости отношений богов — им это ясности не прибавило, — А вот относительно... Вы только не торопитесь с ответом! Относительно других участков города — сколько тут может быть текстов святых книг?.. — вкрадчиво осведомился Руслан не обращаясь ни к кому конкретно.

— Много. — подумав ответил слегка заинтригованный его поведением оранжевый. Руслан с загадочным видом осматривал окрестности, постукивая по ладони кипой относительно святых листков. Дома и здания вокруг наводили на определенные мысли, но он пока что не был уверен на все сто. Похоже в образе старушки Руслан выглядел довольно мудрым, а люди часто ведуться на внешний вид, так что к его вопросу отнеслись серьезно. — Как никак храмовый квартал! А что?..

Так он и знал! У них тоже были такие кварталы — но все-таки тут была темная империя, лучше було уточнить! Собственно от обычных храмовые кварталы отличались тем, что обслуживали храмы, которые как раз ютились поближе к разным там правителям и императорам. Но опять же тут была темная империя с пирамидами вместо нормальных дворцов! А оказалось все как у людей — надо же... В общем нас окружали просто горы священных текстов, благовоний, четок и других незаменимейших в любой нормальной жреческой деятельности вещей. Очень горючих к слову сказать...

— Все сгинет в пламени. — тоном эксперта уверенно заявил Руслан и покивал собственным выводам.

Вообще-то, тот же Сэм уже приступил к пожаротушению и вроде бы на другом конце улицы также кто-то что-то пытался сделать с огнем. И теперь вся эта добровольная пожарная команда с удивлением осознавала, что огонек не так то прост! Порожденный синим магом столб воды не столько тушил пламя, сколько расплескивал его. Что, в принципе, стоило ожидать — учитывая кто поджигатель.

— Совсем одичал... — покосившись на Руслана заявила Ирина почему то тоже тоном эксперта... Она тоже пыталась наложить на пламя некие рунные цепочки, но только приглушала его!

Хотя, если приглядеться, то можно было заметить, что пламя действует довольно разумно и выборочно — сжигая в основном бумагу, а остальные горючие предметы используя лишь в качестве дорожек и трамплинов. А вот за разного рода макулатурой пламя прямо охотилось, проявляя недюжую смекалку и хитрость — Руслан вот даже не заметил как листы в его руке затлели от шальной искры и занялись веселым огоньком! Он тут же избавился от листков.

— В общем, почитать тут в ближайшее время будет нечего! — сделал Руслан новый прогноз и на волне успеха, принялся пророчествовать, — Истинно говорю вам — подорожает бумага в цене, а подтираться люди будут... Чем-то необычным...

Почему то все бросили попытки потушить пламя — все кроме Макса, который бросил попытки поджечь все что еще не горело — и подозрительно уставились на него:

— Он точно что-то знает. — решительно сказала Ирина. Руслан попытался напустить на себя загадочности, однако следующие же её слова заставили сбросить всю загадочность и слегка поторопиться с разъяснениями, — Смерть его явно узнала! Давайте его пытать...

— Не надо никого пытать! — Руслан поспешно вскинул руки вверх, — Ну же люди... Вам должно быть стыдно! Пытать старую, больную...

— Жестоко... — сузив глаза конкретизировала Ирина, а неожиданно вставший на её сторону Макс заинтересованно подошел поближе. В общем пришлось скороговоркой вывалить на них кое-какие его приключения в загробном мире, некоторые их последствия и мысли Руслана насчет происходящего.

— Хм... А это вселяет надежду. — задумчиво заметил Леонид, когда я закончил, — Все таки вариант описанный в священных текстах нравился мне гораздо меньше! А тут человеку явно можно доверять! В конце концов он там был, все видел! Кстати, а ты не видел там такую низенькую пухлую старушку? Миссис Конрекс? — спросил он меня. Я растерянно покачал головой и оранжевый слегка раздосадованный вздохнул, — Нет?.. Ну и ладно... — после чего слегка ушел в свои мысли.

— Смерть жжет все священные тексты? — оглядевшись вокруг уточнила Ирина, — Господин Енотик?.. Похоже на бред. Но и на правду тоже похоже. — решила она глядя как на ближайшей деревянной раме пламя пометавшись и не найдя ни одного съедобного листика бумаги само собой погасло.

— Тогда что будем делать? — уточнил Сэм, прекратив попытки потушить относительно божественное пламя. Я как то не был до конца уверен какое пламя извергают плюшевые еноты...

— Я думаю будет разумным покинуть город в котором бушует Смерть. Даже если она на самом деле маленькая девочка с енотом. — предложил Макс, — То что это маленькая девочка с енотом даже скорее еще больше ужасает, чем успокаивает. — решил он. — К тому же скоро императору доложат о том, что происходит! А когда речь заходит о скелетах устраивающих поджоги — вот не знаю как вам, а лично мне в голову сразу приходит он, а не богиня Смерти. — Макс некрасиво ткнул в меня пальцем, после чего пожав плечами, развел руки, — Даже не представляю с чем это связано, но вот только он и приходит — прямо наваждение какое-то...