Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

Приподнявшись на согнутый локоть, убедилась, что осталась одна, слезла с постели на ходу подхватывая стул. Подойдя к двери закрыла утративший доверие замок и подперла ручку двери стулом.

— Спокойной ночи, дворец, — раздражено пробормотала я, направляясь обратно в постель.

Утро началось ближе к обеду. Нет, я проснулась рано, но еще несколько часов бездумно провалялась в кровати. И выбраться из нее меня заставил зверский голод. Умываясь и чистя зубы, я уже мысленно поедала сытный завтрак. С этим приятным моментом меня разделяли еще около получаса и почти километр дворцовых коридоров. Хорошо, что в обеденное время здесь почти никого не было. И "почти" в моем случае было решающим.

Преодолев очередной лестничный пролет, я увидела неторопливо идущего шанцу. Слишком неторопливо и даже как-то кривовато. Из-под извечной широкополой шляпы виднелись белые волосы собранные в низкий хвост. Надо признать очень потрепанный хвост.

— Советник, судя по вашему виду вы спали в подворотне, — громко произнесла я, поравнявшись с шанцу.

От звука моего голоса он скривился и поправил сползшие на нос очки.

— Ивона?! Ты как снег на голову, — он посмотрел на меня как на ожившего мертвеца. — О высшие, не кричи, прошу тебя! Голова раскалывается.

— Да у вас похмелье, советник, — нос действительно уловил непередаваемые нотки перегара. — Я бы на вашем месте еще как минимум пару часов не вылезала из той подворотни, в которой вы проснулись.

— Ой, как смешно, — передразнил меня шанцу, потирая виски. — И кстати, что ты тут делаешь?

— Иду завтракать.

— Нет. Что ты делаешь во дворце? Да еще в таком отвратительно бодром настроении.

— Я тут по приглашению.

— О!

— Хорошего дня, советник, — смеясь ответила я и прибавила шагу.

Странно хорошее настроение после встречи с Брейком поднялось еще на отметку выше. Даже ночной визитер не смог его испортить. А на самом выходе из дворца меня перехватил секретарь Вайс.

— Миледи, — он поклонился, — Его Величество надеется увидеть вас сегодня вечером на ужине, в семь.

— Передайте Его Величеству, что я буду.

На лице блуждала довольная улыбка. День предвещал много пустой болтовни, сплетен и косых взглядов, но я была готова. Как и всегда. Слишком расслабилась, упала духом из-за ритуала и чуть не стала той, кем никогда не была. И все кто окружали меня, только способствовали этому.

Уплетая сытный завтрак в дешевой забегаловке, я все думала о Бесе. О том как все удивительно сложилось. И меня, как сорванный цветок, небрежно перебрасывали из одних рук в другие, обжигая их всех ядом. Я засмеялась над сравнением подкинутым разошедшимся воображением, но тут же оборвала себя облившись горячим кофе. Но если это закономерность, то интересно, когда все началось? Сторон выигрывающих при таком раскладе не так уж много и самой вероятной остаются дивены. Гриар их раздери! Надо все-таки заглянуть домой и ознакомиться с книгой, пока есть время. Окрыленная этой идеей, я поспешила расплатиться и покинула пропахшее до самого фундамента едой помещение забегаловки.

Дом в мое отсутствие ничуть не изменился, будто в нем кто-то продолжал жить поддерживая жилую атмосферу. Пахло свежесваренным кофе, а не той бурдой, что я недавно напилась. Это заставило насторожиться, я поискала в прихожей что-нибудь для самозащиты, но ничего как назло не нашлось. Досадливо поморщившись, решительно зашла в гостиную. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и расслабиться, дабы не учинить в доме погром.

Бес сидел в кресле и казалось не заметил моего появления. Лицо безэмоциональное, на губах бледная, почти болезненная улыбка. И как мне это понимать? Обойдя столик я села напротив, сложила руки на груди. Безликий медленно повернулся и улыбка на его лице дрогнула и исчезла. Неужели, тоже воспоминания мучают? Как это банально.

— Надо было сразу сменить ключ, — без предисловий сказала я.

— Надо, — согласился он и отвел глаза.

Вздохнув еще раз, мне стало ясно, что разговора не избежать.

— Ну хорошо, хочешь поговорить, поговорим.

— Ох, спасибо, — внезапно зло огрызнулся он, напомнив мне того прежнего Беса, но быстро взял себя в руки. — Мне нечего тебе сказать о нас, если ты подумала об этом.

— Хорошо, тогда для чего ты упорно ищешь встречи?

— Есть, кое-что о чем я должен тебя предупредить. Это касается ритуала.

— А не поздновато?

— Пока нет. Я был у Стража и задал ему вопрос.

— Какой же?

Кто такой Страж я знала из их истории. Такой себе оракул, только он не предсказывал, а знал точно. И лишь своенравный характер никогда не позволял ему говорить вопрошающему правду до конца. Всех кто к нему приходил он считал выскочками, посмевшими покуситься на его знания.

— Я спросил что тебя ждет, и знаешь, он впервые ответил без головоломных и туманных намеков.

— Будущее? — перебила его я, подаваясь вперед. — А ты уверен, что мне стоит знать?

— Стоит, — Бес повернулся ко мне и сложил руки в молитвенном жесте, соединяя кончики пальцев. — Тебя ждет перерождение, но когда и как неизвестно. Одно знаю точно, оно должно было произойти во время ритуала, тогда ему помешал амулет шанцу, посчитавший момент угрозой жизни.

— Очень информативно. Что еще за холера это перерождение, кто бы сказал.

— А что говорит память?

Удивленно дернув бровями, я задумчиво потерла щеку.

— Знаешь, значит. Так даже лучше. Память молчит, возможно потому что прецедентов не было. Да и вообще, бред это все бессмысленный.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что ерунда какая-то получается. Какой резон лепить из меня нечто...

Нечто неподвластное самати, — про себя продолжила я и закусив губу хмыкнула.

— Послушай, а как мне встретиться с этим Стражем?

Бес отрицательно покачал головой.

— К нему нельзя прийти с кем-то, только лично.

— Быть одним из вас, — вместо него закончила я.

— Именно.

Бес поднялся с дивана. Сегодня на нем было светлое кашемировое пальто и кофейного цвета шарф, очень элегантно. Склонив голову на бок, я наблюдала как он уходит прочь и думала, неужели мы действительно больше не вместе. Тело среагировало быстрее, чем решил разум. И опомнилась я уже тогда, когда обнимала Беса, уткнувшись носом в спину и крепко сцепив пальцы в замок у него на талии. Глубоко вдохнув его аромат, закрыла глаза.

— Ты знаешь, для меня твой уход был настолько неожиданным, — пальцы сцепились до боли, — настолько шокирующим... Ведь я даже не могла такого предположить. Меня столько раз бросали. Не могла поверить, просто не могла.

Слезы такие обжигающие, приносящие облегчение текли по щекам, скатывались по светлой ткани пальто, а самати продолжал неподвижно стоять, позволяя выговориться.

— Сейчас я понимаю, что мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя полноценной, — пальцы разжались, я отступила на шаг назад. Бес повернулся, но его лицо по-прежнему не выражало ничего. — Мне не нужен просто мужчина.

— Чего же ты хочешь? — я видела на нем эту толстую броню отчужденности, понимала, но осуждала. Он мог остаться со мной, но только я решила за него встав в круг перерождения.

— Семью.

Пар поднимался от горячей ванны, окутывая и чуть скрадывая очертания предметов. Зеркало над умывальником запотело и покрылось влажными потеками. По дороге домой я замерзла, а после разговора с Бесом и вовсе окоченела, поэтому хотелось не только отогреть руки и ноги, но и поселить тепло внутри. Лежа в ванне на животе, облокотившись на бортик, держала навесу книгу. Начав читать, немного растерялась, практики в чтении было не так много, а тут еще присутствовал один из диалектов. Не уверена, что книгу писали в Асаи. Немного привыкнув и вспомнив нюансы языка, даже зачиталась. Стиль, где были описаны традиции больше походил на художественный и из-за этого читался легко.

Традиций у шанцури было много, но большинство из них мне были известны не по наслышке и касались они исключительно быта и личных взаимоотношений. Подробно упоминались дивены на посвящении в клан, его я знала, ритуал проводов меня заинтересовал больше. Но на проводах Риэ ничего не объясняли, да и не в том состоянии была на тот момент. А вот в книге было несколько любопытных моментов. Например, тропинка по которой мы шли с Вейгой вела в фактически промежуточный мир. То есть место, где душа покидает тело и уходит за черту. Эдакая посмертная комната свиданий. Такую тропинку найти просто так нельзя, они открываются дивенами специально для всех кто желает проводить усопшего. Обычно такая церемония проходит без тех спецэффектов, какие были со мной. Дивены не выходят и тем более не позволяют увидеть дух. Была еще одна тонкость, которую я в свое время проигнорировала с изящностью слона, опять же по незнанию. К телу умершего не подпускали никого кроме членов семьи и это не была какая-то условность, напротив, вполне себе духовная защита. Не будь я настолько ослеплена горем и уверенностью в том, что имею полное право не смогла бы сделать и шага.

О выборе пары было сказано подробно, дивены тут выступали лишь как благословляющая сторона. А вот то, через что прошли мы с Риэ не было сказано ни слова. Хотя один любопытный факт все же отыскался. Дивены — духи природы и негласно покровители планеты и шанцу, не имели индивидуальности (как показала практика, не совсем правда) и это их множество имело свое имя Дивен-ра. Тонкость состояла в том, что Дивен-ра являлась их верхушкой, то есть личность божественного плана собранная из множества, но все же имеющая свою личную индивидуальность. Так вот эта личность появлялась лишь в определенные моменты. Какие нужны были условия для ее появления и участия в жизни шанцу оставалось не ясно. В книге эти факты были опущены. В общем данная книга оказалась скорее кратким экскурсом, чем подробным и обстоятельным трудом. Мне нужен эксперт в этом вопросе и его здесь на Авгурии искать смысла нет.

На сборы ушло не так много времени, как я думала. Волосы, легкий макияж, выбрать неброское платье и минимум украшений. Это будет ужин и я там буду не одна, не хочу привлекать внимание. Когда все было готово, я придирчиво оглядела себя в зеркало. Почему-то все эти переодевания для дворца воспринимались мной как некий маскарад, настолько все это не мое, чуждое, как и навязанная религия. Лишь необходимость для достижения определенной цели. А цель поистине манила, иначе стала бы я заниматься этой ерундой. Были бы у меня способности самати можно было попробовать найти сферу. Хотя весьма сомнительное мероприятие, если она помещена под защиту, ведь излучение у нее не шуточное.

Проведя ладонью по юбке кремового платья разгладила несуществующие складки. Тонкое шелковое платье сидело идеально подчеркивая белизну кожи. Губы, чуть тронутые лиловой помадой оттеняли глаза в обрамлении густых черных ресниц. В ушах поблескивали дымчатые опалы, перекликаясь с тоном платья. Все очень в меру, настолько, чтобы не остаться незамеченной, но и не выделяться.

— Пора, — я посмотрела на часы и покинула дом.

С платьем я не угадала, о чем украдкой сокрушалась. Почему украдкой? Потому что все время была на виду. Ко мне постоянно подходили и здоровались знакомые и не очень люди. Министерскую верхушку я знала хорошо, как и некоторых присутствующих аристократов, других только видела мельком. Ужином во дворце именовалось скромное мероприятие человек на сорок, из которых примерно треть была женщинами. Так вот эта треть пришла в темных и ярких платьях, щедро сдобренных перьями в прическах и украшениями. От блеска рябило в глазах и взгляды мужчин все чаще и чаще останавливались на мне.

Ужин еще не начался, подавали закуски и легкое белое вино. Его Величество еще нигде не было видно. Очень быстро устав от назойливого внимания придворной аристократии, которая была в курсе относительно моей персоны, я двинулась в глубь зала. Помещение делилось на несколько зон и большая часть людей сконцентрировалась в первых двух, где две скрипачки наигрывали нежную мелодию. Третья находилась чуть в отдалении, было меньше свечей, люстра наверху давала неяркий свет рассыпавшийся сквозь призмы хрустальных кристаллов. Здесь я заметила только шепчущуюся о чем-то парочку суровых министров у стены и больше никого. Незаметно пройдя мимо мужчин, скрылась в густой тени, что давал скупой свет люстры и затаилась у окна, поставив на широкий подоконник бокал с нетронутым вином. Время от времени сюда заглядывали люди, но натыкаясь взглядом на министров тут же исчезали. Конечно, это же не абы кто, а министр финансов Арон Мирвин и министр юстиции Вай Дар. И если первый вызывал хоть какую-то симпатию, то от второго шарахались. Еще бы, мрачный, вечно настороженный, говорящий только по делу. Я прикрыла глаза и соскользнула на истинное зрение. Вопреки ожиданиям, всего лишь человек, но какая бешеная энергетика. От него не укрылся мой заинтересованный взгляд, мужчина отсалютовал мне бокалом, а я ответила легким поклоном головы и смиренно опущенным взглядом. Двор оказался не так уж и скучен.

Спустя пару минут сюда заглянул Брейк Гауди собственной персоной и выглядел он значительно лучше, чем утром. Он единственный, кто не постеснялся подойти к беседующей парочке, немедленно включившись в разговор. С моего места не было слышно о чем они говорят, за то прекрасно видно, как впрочем и им меня. А шанцу не будь он начальником скрипториума, возможно и не удосужился окинуть помещение внимательным взглядом. Раскланявшись с министрами, Брейк уверено направился ко мне.

— Миледи, — он склонился в придворном поклоне.

— Советник, — я не двинулась с места, но в ответном приветствии склонила голову.

— Каким судьбами?

— По приглашению, — напомнила ему я.

— Ах, да, что-то такое слышал, — шанцу прищурил один глаз и взъерошил и без того растрепанную гриву волос. — Только по чьему приглашению.

— Советник, а с чего такой жгучий интерес? Не уж то вы переживаете за мою скромную персону? — дворцовый слог легко ложился на язык.

— Вы как всегда проницательны, миледи.

— Ну что вы, не стоит. Я тут по желанию Его Величества, всего лишь.

Брейк придвинулся, подцепив меня за локоть.

— Ивона, ты сдурела? — прошипел он мне на ухо. — У тебя только-только получилось выйти из поля его интересов. Зачем тебе добровольно лезть сюда?

Наивно похлопав глазами, я улыбнулась как можно очаровательней.

— О чем вы? Я всего лишь приятно провожу время, — вид у меня был, должно быть, самый легкомысленный. Советника словно окатило ледяной водой и он отшатнулся. Как мне не хотелось обманывать Брейка, но о сфере не должен узнать никто. Пусть лучше считает, что я сошла с ума.

Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но в зале появился слуга и попросил всех пройти к столу. Обойдя шанцу по широкой дуге, обернулась и подмигнула, чем вызвала недоумение, укрепив того в мыслях о моем помешательстве. Но советник, не был бы собой, если бы не взял себя в руки.

— Позвольте, я провожу вас, — несколько торопливо произнес он.

— Позволяю.