3. Умри с честью, доблестный воин!

— То есть, мы дадим Анакину повод официально объявить нас виновными в развязывании войны? — уточнила Селеста.

— Да, — твердо ответил Люк. — Нет сомнений, что он так и сделает. Но у нас нет выхода. Пожалуйста, адмирал.

— К скорейшему началу войны нас вынуждают два фактора, — подхватила эстафету Даала. — Во-первых, по сведениям нашей разведки, выведенные из строя верфи Фондора и Куата уже отремонтированы, и на них строится большое количество боевых кораблей. У нас нет такого промышленного потенциала — лишь небольшие верфи Хэйпса, Бакуры, а также те, что ранее принадлежали хаттам и корпорациям. Если промедлим — уже не сможем выиграть, так как флот Корусканта будет расти многократно быстрее нашего, а мы в будущем не станем сильнее, чем являемся сейчас. Время теперь работает против нас.

— И во-вторых, — продолжила имперка. — К нам с просьбой о помощи тайно обратились представители Кашиийка, Мон Каламари и Салласта. Они недовольны новой политикой Корусканта, желают выйти из состава новой Империи и просят нас о помощи и защите.

Лампаваруу прорычал что-то на родном языке.

— Он говорит, что вуки хорошо помнят прежнюю Империю, а новая занимается тем же самым, — перевел Хэн.

— Представителей нечеловеческих рас под надуманными предлогами освобождают от должностей во флоте и армии! — поддержал куаррен. — И на их места ставят офицеров из Имперского Остатка!

— Следующим законом этот император предпишет нам селиться только 'рядом с представителями нашей расы — для нашего же удобства', а также 'организует для нас подходящие рабочие места', — старый салластанец издевательски процитировал фразы из пропаганды времен первой Империи. — Простите, генерал Соло.

— Ничего, мы привыкли, — сквозь зубы ответил Хэн. — Возможно, он повредил голову во время битвы с Оними...

— Позвольте продолжить, — Даала недовольно взглянула на слушателей: должно быть, ей, привыкшей к имперской дисциплине, происходящее казалось вопиющим беспорядком. — Мы с мастером Скайуокером считаем, что их просьбу необходимо выполнить, к тому же присоединение к нашему союзу этих миров увеличит наш общий флот.

— Минуту... — Паднел Овин склонился над датападом, рассчитывая что-то. — Выходит, что объединенный флот, который подконтрольные Корусканту миры могут выставить против нас после перехода трех миров на нашу сторону, будет превосходить наш всего лишь на... Семь процентов?

— Не совсем, — адмирал улыбнулась, словно получила подарок на день рождения. — С Бастиона поступили интересные новости: оказывается, после убийства моффа Сарети корабли его флота и некоторые другие присоединившиеся к ним — покинули имперское пространство и ушли в неизвестном направлении.

— Простите?! — удивленно возразила Малинза. — Но ведь мофф Сарети недавно участвовал в подписании договора о присоединении Имперского Остатка к ГА! Разве он не поддержал Анакина, как и остальные моффы?

— Мы полагаем, что это был двойник, — ответила имперка. — Смерть Сарети тщательно скрывается от общественности, но нам удалось выяснить, что произошло — это в большой степени заслуга Тэллона Каррде и его агентов... На этот раз мы действовали вместе — и весьма успешно. Так вот: можете вычесть из получившегося у вас результата еще шесть процентов. Силы противника превосходят нас всего на один-единственный процент. Многие терпели поражения и при большем превосходстве. И это еще без учета будущего флота йуужань-вонгов, который пока не достроен... то есть не дорос на их верфях.

— Нам нужно максимум два месяца — и флот будет готов и полностью укомплектован, — отозвался Чулканг Ла. — Но равенство сил еще не гарантирует победы. Наши территории охватывают галактику кольцом: в таких условиях нам трудно будет наступать и одновременно обороняться — ведь все гипермаршруты для быстрого передвижения по галактике находятся в руках Империи. Она сможет быстрее перебрасывать силы и наносить удары, чем мы.

— Это так, — Даала благосклонно кивнула. — Но именно поэтому мы должны действовать по плану, разработанному мной, мастером Скайуокером и Тэллоном Каррде. Мы предлагаем собрать достаточно сил здесь в данный момент — и наступать на Салласт.

На карте галактики вспыхнули маршруты наступления.

— Вот эту гиперлинию защищают исключительно силы 'домашнего' флота салластанцев, — имперка указала на один из маршрутов. Они пропустят нас и сами присоединятся к нашему наступлению — все уже оговорено. А от Салласта мы сможем быстро наступать на Эриаду и Яг'дхул, а затем по Кореллианскому и Хайдианскому путям к окраинам, так что значительная часть галактики будет отрезана от Империи. Причем в этой отрезанной части находится множество миров бывшей Конфедерации, которые с радостью поддержат нас. А при наступлении по этим же путям к центру — на пути будут Фондор и Кореллия — снова бывшие миры Конфедерации, которые можно привлечь на свою сторону! В такой ситуации Корусканту будет не до атак на наши окраины.

Вуки снова зарычал.

— Он спрашивает, почему нельзя наступать от Хэйпса сразу на Корускант, — пояснил Соло. — Ведь там короткий маршрут.

— Именно поэтому и нельзя, — ответил за Даалу принц Исолдер. — На пути от Хэйпса к Корусканту все маршруты сейчас засеяны минными полями: имперскими и нашими — обе стороны постарались, чтобы неожиданное наступление было невозможным.

— Верно, — согласилась Даала. — Наступать крупными силами на Мон Каламари или Кашиийк сейчас нет смысла — мы получим лишь незначительное преимущество, так как эти миры слишком далеко от Ядра. А вот пойдя на Салласт и далее — сразу навяжем Корусканту игру на наших условиях. План действий сейчас поступит на ваши датапады, и мы обсудим все в подробностях...

Внезапно датапад Веджа испустил такой пронзительный свист, что сидящие рядом вздрогнули.

— Минутку... — Антиллес несколько секунд смотрел на экран, а затем поднял взгляд на Даалу. — А вы уверены, что Анакин Соло никак не мог узнать об этом плане?

— Кроме здесь присутствующих, о нем пока не знает никто, а подробности известны только мне и мастеру Скайуокеру, — адмирал нахмурилась.

— Сообщение от Тайко Селчу, срочное, — пояснил Ведж. — Флоты Империи начали движение к Мон Каламари, Салласту и Гегемонии Тион.

Глава одиннадцатая

— До выхода из гиперпространства двадцать пять минут, — доложила Асока.

Компанию, столпившуюся в зале управления, известие не особо порадовало.

— Наступаем с бухты-барахты, толком не подготовившись, — мрачно сказал Ведж. — Нужен был хотя бы день-два, чтобы решить вопросы совместных действий. А у нас было всего два часа... Хотели навязать Анакину наши условия, а в итоге будем сражаться на его условиях. Их маршрут позволяет лететь быстрее, а значит, имперские корабли уже будут ждать нас в системе

— По любым условиям нас в три раза больше, — не унывал Хэн. — Было бы в четыре, если бы п'в'еки и второй хэйпанский флот подошли — но должен же кто-то остаться охранять свои миры.

— Вот именно, — Антиллес явно не желал выходить из пессимистического настроения. — У нас фактически четыре командования: Даала будет руководить флотом Мау с 'Химеры', Паднел Овин повстанцами — со своего корабля, Исолдер хэйпанцами — с 'Королевского дракона', а мы — отсюда, всеми остальными.

— Но все же Хэн прав, нас втрое больше, — заметила Малинза. — У Империи тут один флот, если верить Тайко...

— Ему можно верить, — вмешался Ведж. — Единственное, что меня волнует — успел ли он бежать после того, как использовал открытый канал связи.

— Ну вот, в таком случае мы их разгромим, — продолжала Малинза. — Даже если здесь будет лично Анакин со своими ситхами и боевой медитацией — у нас же полсотни джедаев-пилотов!

— Мне больше всего не нравится его предвидение, — не уступал Антиллес. — Мы еще только составляем планы — а он уже отправляет флот навстречу.

— Не уверен, что он предвидел именно нас... — покачал головой Люк. — Что-то тут не сходится. Мон Каламари, Салласт... Но при чем тут Тионская Гегемония? До сих пор тионцы полностью поддерживали Империю во всем. А Кашиийк наоборот, остался в стороне.

— Может быть, он увидел не то будущее... — вздохнула Тахири. — Меня больше волнует Балансир. Это, конечно, хорошо, что он выключен, но почему Анакин не использует его больше?.. После Кеша... Если он ситх, его не должны останавливать такие мелочи, как уничтожение планеты.

— Даала тоже спрашивала об этом, — Лея пожала плечами. — Люк сказал ей, что, вероятно, Анакин опасается выпустить Абелот в случае гибели станции. Ведь он тоже знал предсказание Йала.

— И она поверила в 'джедайские мифы'?! — улыбнулась Малинза.

— Нет. Но она согласна, что Анакин верит в эти 'мифы', — уточнил Скайуокер. — Поэтому не будет волноваться о Балансире до тех пор, пока на станции не начнется какая-либо активность. А там сейчас пусто, как в снегах Хота. Анакин даже демонстративно увел из Кореллианской системы все боевые корабли, показывая, как ему наплевать на Балансир.

— Двадцать минут до выхода, — отчиталась Асока.

— Пилотам пора к истребителям, — Чулканг Ла не спеша выкладывал жуков-индикаторов, которые с началом боя должны будут изображать свои и чужие корабли. Конечно, план сражения можно было увидеть и с помощью голопроектора, но насекомые старому военачальнику были привычнее.

— Да, действительно, надо занимать места. Вы, как обычно, будете на 'Соколе'? — обратилась Мара к Лее и Хэну. — Мы вас прикроем.

— Я тоже буду участвовать в боевом слиянии, — потребовала Асока. — Я справлюсь!

— Хорошо, — помедлив секунду, ответил Люк. — Следовало потренироваться раньше, но если хочешь попытаться... Однако при любых признаках проблем — покидай слияние немедленно: мы никогда еще не пробовали делать это с разумным кораблем.

— Угу, — кивнула Асока. — Буду стараться!

* * *

Битва началась как-то сразу. Едва вокруг возникли звезды реального пространства, как к их свету присоединились многочисленные вспышки турболазеров.

— Флот противника прямо по курсу! — крикнула Асока. — Мы защищены... И я готова к бою.

Жуки Чулканга Ла тут же взлетели в воздух, образовав уменьшенные копии двух флотов: нашего и имперского.

Нет! Трех флотов! Третья стая жучков выстроилась поотдаль полукольцом, развернувшись в другую сторону и занимаясь странными передвижениями...

На голопроекторе ту же картину боя можно было рассмотреть куда подробнее: первый флот империи оказался на нашем пути, поливая залпами турболазерных батарей корабли Свободного пространства, другой — висел над Салластом, обстреливая комплекс верфей и поверхность планеты. Салластанский флот, в несколько раз уступавший имперскому, уже успели оттеснить от планеты, хотя он продолжал сражаться, как мог...

Я еще не успел разобраться в происходящем до конца, а Ведж уже командовал, переключая частоты гиперкома:

— Начинаем атаку! Всем серьезно поврежденным кораблям выйти из боя! Основные цели...

Дальше посыпались координаты, а так же наименования кораблей и соединений, в которых я не разобрался, однако голопроектор и жуки Чулканга показывали, как флот пришел в движение, обрушивая на вражеские ИЗРы ответный огонь. С удовольствияем я заметил, что у нас более чем двойное превосходство в численности.

Кто бы ни командовал флотом противника, он сумел точно вычислить район нашего выхода и начал огонь в момент, когда корабли Паднела Овина только-только появились из гиперпространства и еще не успели поднять щиты. Поэтому среди клатуинцев потери оказались наибольшими: несколько десятков поврежденных кораблей спешили покинуть зону боя, еще примено столько же стремительно превращались в облака обломков... Но хотя этот внезапный удар и нанес нам урон, сильно повлиять на соотношение сил он не мог.

— Адмирал Даала на связи, — прозвучал спокойный голос имперки. — Ваша информация оказалась ошибочной, адмирал Ведж. Перед нами не один, а два имперских флота. Кроме того один из 'Разрушителей' опознан как 'Адмирал Кре'фей'.

— Личный корабль Анакина? — уточнил по связи принц Исолдер.

— Он самый. Не знаю, хорошо это или плохо — он со своей медитацией может серьезно нам повредить, но с другой стороны, это шанс избавиться от него прямо здесь.

— Это будет не так-то легко, адмирал, — подключился к разговору Люк Скайуокер. — Насчет боевой медитации — не волнуйтесь, я постараюсь снизить ее влияние. Четыре эскадрильи джедаев уже вылетели. Мы чувствуем здесь нескольких ситхов, но их тоже предоставьте нам.

— Чем занимается второй флот? — поинтересовался Ведж.

— Это странно, но он не спешит на помощь своим друзьям, — ответила Даала. — Похоже, они высаживают десанты на поверхность Салласта.

— Но если флот проиграет — в десанте нет смысла, — нахмурился Антиллес.

— Я слышу тебя, Люк... — тихо пробормотала Асока. — Да, именно так. Я точно вижу их всех. Четверо ситхов. И один... полуджедай, ученик... Да, это Анакин и Падме, она там, на том корабле... Да я чувствую его влияние. Он превращает своих офицеров в фанатиков...

— В фанатиков? — переспросил Ведж. — Что это значит?

— Боевая медитация... Анакин вселяет в свой флот решимость идти до конца, — голос Люка прозвучал на редкость грустно.

Тем временем жуки Чулканга, изображавшие имперцев, вдруг загудели громче и все разом двинулись вперед. Их строй медленно разделялся на три клина.

Несколько секунд, пока Ведж отдавал новые команды, Ла лишь разглядывал стаи насекомых. Затем он перевел взгляд на вторую схему боя — нарисованную голопроектором — и поинтересовался:

— Что особенного находится в этих трех точках? — во все три он ткнул своиим амфижезлом. — Здесь Асока, здесь 'Химера', а тут... — Антиллес замолчал. — Они хотят атаковать флагманы лидеров?!

— Думаю, я понял их цель, — кивнул старый воин.

— Но какой смысл? Даже если им удастся уничтожить наши флагманы, их потери будут несопоставимы с нашими! Сейчас для них лучше всего отступить и соединиться со вторым флотом!

— О, да, — кивнул Ла. — Обычные имперцы или республиканцы так бы и поступили. Но воины йуужань-вонгов, исполняющие приказ командующего, пожелавшего убить или захватить для жертвоприношения предводителей врага — шли бы вперед не взирая на потери. И добились бы своего, пусть ценой жизни. Асока говорит, что Анакин делает из своих подчиненных фанатиков?

Голопроектор продолжал показывать корабли, обменивающиеся залпами. Вот несколько крейсеров противника взорвались... Имперцы продолжали наступать.

— Может быть, это и так... Но Анакин-то не йуужань-вонг, — усомнился Ведж. — Люк? Что ты...

— Я тоже чувствую, что этот флот не собирается отступать, — отозвался мастер-джедай. — И угроза, про которую говорит Чулканг Ла — вполне реальна. Не знаю, чего Анакин этим добьется, но Сила подсказывает, что это важно.

— Сила? — вклинился скептический голос Даалы.

— Мы постараемся прикрыть вас. Всех троих, — ответил Люк. — Кстати, почему тогда никакой угрозы 'Королевскому дракону' не заметно? Наоборот, судя по всему, атаки на хэйпанские корабли ведутся довольно лениво.