— А в крепости...
— Предупреждены о вашем появлении и даже окажут некоторую помощь. Особенно если не будете обманывать.
— Э-э-э...
— Здесь всем прекрасно известно о том, что среди эльфов является почетным обманывать других.
— Но мы Воины!
— Вы эльфы, — отрезал маг, — И эту репутацию вам придется серьезно исправлять!
Эриэль скривился, вспомнив, что архимаг Марта, написавшая некоторое время назад весьма популярный трактат о магии, крайне нелицеприятно отзывалась в нем об эльфах. Да что там говорить! Она буквально смешала эльфов с грязью! Но что самое главное, архимаг была из Элура. Тяжело вздохнув, эльф кивнул посланнику и задумался.
Выходило, что на новом месте им не доверяют. Сильно не доверяют. И с этим надо что-то делать. А значит нельзя допустить даже тени прежнего отношения эльфов к людям. Иначе придется бежать и отсюда. Герцог Кас проявлять милосердие не будет.
— Мои Воины докажут вам, что мы достойны доверия, — высокопарно произнес ратник.
— Поживем — увидим, — хмыкнул маг и, попрощавшись, покинул беженцев.
* * *
*
Зимой жизнь во многих портовых городах засыпает до весны. Но к Касосу это никогда не относилось. Главный порт Империи не засыпал ни на минуту. Именно из-за этой особенности города его и выбрали трое могущественных людей для своей очередной встречи. Главы Псов Света, Сынов Веры и Инквизиторов имели свое мнение о происходящем в Церкви, но высказывать его официально не могли, а так как за последнее время их встречи стали слишком уж регулярными, то ныне приходилось таиться и скрываться. Новый Наместник уже успел доказать, что он не боится крови и отличается решительностью.
— Мы опять теряем свое влияние, — вместо приветствия заявил глава Сынов Веры, — И кажется, в этот раз все серьезно.
— Сразу три отправленных в монастырь кардинала — это очень серьезно, — кивнул глава Псов Света, — Нерет укрепляет свою власть очень быстро.
— Он вынужден это делать, — пожал плечами глава Инквизиции, — Условия его сделки с Касом становятся известны все большему числу священников.
— Но его же поддерживают! — напомнил глава Псов.
— Верхушка! Те, кто понимают, чем Церкви грозили необдуманные шаги предыдущего Наместника. Рядовые служители настроены к подобной сделке с магом крайне негативно. Даже мой заместитель и то не понимает, от чего Нерет уберег Церковь.
— Мы можем это использовать?
— Нет. Наместник уже крепко взял власть. Недовольство рядовых священников ему ничем не угрожает.
— Мы должны срочно это исправить, — глава Сынов Веры поежился на холодном ветру, — Я надеюсь, все помнят наши планы?
Два почти одновременных утвердительных ответа порадовали мужчину.
— Тогда мы должны как можно быстрее заменить Нерета. Других вариантов я не вижу.
— И мы должны вернуть контроль в Элуре, — напомнил глава Псов.
— И выжечь ересь, это не обсуждается, — согласился глава Сынов Веры, — Мы работаем, как проклятые, а Наместники один за другим спускают наши труды в выгребную яму. Я больше не могу это терпеть!
— Нерет осторожен и не делает ошибок Лорна, — напомнил инквизитор.
— Значит нам придется выступить в открытую, — подытожил глава Псов.
— Так тому и быть! — кивнул инквизитор.
— А кстати! Недавний всплеск все почувствовали? — поинтересовался тоже кивнувший глава Сынов Веры, — Будто давило что-то на разум несколько часов, а потом резко прекратилось.
— Да, было, — подтвердил инквизитор, — Причем, у всех священников. Возможно где-то на другом континенте появился какой-нибудь бог. Но к чему эти вопросы?
— Просто подумал...
— Раз все неприятные ощущения исчезли, значит опасаться нечего, и Всесветлый нас не оставил!
— А после наших дел он еще и поддержит, — ухмыльнулся глава Сынов Веры, — Церковь должна быть нашей!
* * *
*
— Ты опять себе сиськи уменьшила? — зашедшая в баню девушка обратила внимание на тело уже сидевшей там девицы.
— Мешают! — отмахнулась Анастасия, — Тяжело бегать.
— Ха-ха-ха! — развеселилась Мария и вытянулась на полке, — Ты одна из немногих известных мне девушек, кому большие сиськи мешают! Смотри! А то так без мужика и умрешь! Твои ухажеры вечно за тобой бегать не будут. А если ты еще и без...
— Отстань! — Настя стукнула вампирессу по ноге, — Лучше сама с Костей помирись! А то смотреть на вас больно!
— Да помирюсь, помирюсь, — вздохнула Мария, — Еще немного его повоспитываю и...
— И он найдет себе другую!
— Кого? — небрежно произнесла Мария, — Я лучше всех!
— Вот и вернись к дяде побыстрее!
— Потерпит!
— Или возьмет, вон, в жены новенькую! — поддела собеседницу Анастасия, — Уникальная же девка!
— Пусть только попробует! — угрожающе проговорила Мария, — Я ему кое-что откручу!
— Зря ты с ним так жестко.
— Мелочь пузатая! — Мария погладила Настю по голове, — Сама уже сколько лет четырех парней вокруг пальца водишь?
— Так они мне как братья!
— Вот и не лезь в чужие дела, пока со своими не разберешься!
— Ладно, — согласилась Анастасия, — А что там насчет Колет? Разобрались откуда у нее такая стойкость?
— Судя по всему, это у нее природное. Но на всякий случай ближайшие обращения будет проводить Александр. Вдруг это все же из-за него, и тогда у нас будут супер стойкие новобранцы.
— Было бы хорошо, — мечтательно протянула Анастасия.
— Губу закатай, — рассмеялась Мария, — И поработай веничком! Порадуй мои старые кости! И сиськи обратно отрасти!
Ответом ей стал сильный удар веником по заднице.
* * *
*
Пробежав глазами по листу бумаги, Александр хмыкнул и вывел внизу свою подпись. Ситуация с организацией в герцогстве ткацких мануфактур выправлялась семимильными шагами. Первая продукция уже поступила на склады. Жаль, что ее пока было мало. В городе тоже все было отлично. Управляющий наконец смог по настоящему перехватить управление стражей и навести в ее рядах порядок, после чего зачистка трущоб стала просто вопросом времени. Очень недолгого времени. Можно было рассчитывать, что к моменту когда снег растает и придет время отправляться в столицу королевства, в Касе все будет под полным контролем.
Сейчас же Александру приходилось много работать, чтобы его отсутствие не создавало никому проблем. К сожалению, не удалось привлечь к управлению герцогством Михаила. Занятый проектированием, а точнее, подгонкой старых проектов турбин и паровых машин для нужд флота, он не очень обрадовался предложению триумвира поработать на него. Когда же в Корпус стали поступать срочные заказы на паровые машины для ткацких мастерских, вампир и вовсе сказал, что пока не сможет ничем помочь своему собрату. Окончательно идею привлечь Михаила в качестве главного управленца вампиров в герцогстве похоронила озвученная Ольгой идея "железных" дорог. Испытывая давнюю страсть ко всем паровым механизмам, Михаил с таким энтузиазмом взялся за реализацию идеи своей начальницы, что уже через пару суток выложил перед Алукардом детально проработанный проект. Константину оставалось только его подписать.
Брошенный по общине клич с целью найти добровольцев на управление герцогством тоже не дал никаких результатов. Вампиры пока сторонились публичных должностей, где им нужно было много контактировать с людьми. Вот и выходило, что в ближайшие месяцы реально править герцогством будет человек, а именно — управляющий. Евгений больше не мог уделять городу свое время, а Итан вполне заматерел на новой должности. Жаль, что не существует возможности мгновенно перемещаться в пространстве! Так бы можно было спокойно свалить все дела на человека и проверять его разок в неделю, а не надеяться на присматривающих за ним вампиров, которые обычно занимались своими делами и уделяли присмотру за управляющим минимум времени.
Потянувшись, Александр улыбнулся своим мечтам. Иметь мгновенное перемещение в любую точку пространства... Как бы это было здорово! Что бы ни говорил о цене Константин, телепорт это спасение. Представив свой кабинет в Бладе, вампир захотел в нем оказаться. Тихий и уютный уголок. Где он мог спокойно работать. Мягкое, удобное кресло, стеллаж с книгами... В голове сама собой сформировалась картинка того места, где триумвир провел так много своего времени.
Закрыв глаза, Александр улыбнулся. Эх! Сейчас бы туда! В кресло!
— Что за...? — вампир открыл глаза и с некоторой оторопью стал разглядывать свой кабинет в Бладе.
Поднявшись из кресла, того самого, что он только что во всех подробностях представлял себе в голове, Александр подошел к окну и отворив ставни посмотрел наружу. Вне всяких сомнений, он находился именно в Бладе. Ошибки быть не могло. Активировав амулет связи, он вызвал Константина.
— Привет! Чего надо? — раздался недовольный голос Алукарда.
— Привет. Ты сейчас в Гнезде?
— Нет. Я в Бладе.
— Отлично! Зайди в мой кабинет!
— Я тебе чего, мальчик на побегушках? — возмутился Константин, даже не дослушав, — Юлю набери, она со мной!
— Нет! Ты зайди! Прямо сейчас!
Ругнувшись, алукард замолчал, и было слышно, как он выходит из кабинета, громко стукнув дверью. Следом за этим распахнулась уже дверь кабинета Александра, и на пороге замер Константин.
— Какого... — начал было он, но осекся, заметив растерянность на лице друга.
— И тебе не болеть!
— Ты что тут делаешь?
— Я, как бы, еще пару минут назад был в Касе. У себя в кабинете, — зачем-то пояснил Александр, — А потом оказался здесь.
— То есть, как оказался?
— Ну, мгновенно перенесся. Я представил себе этот кабинет и захотел тут оказаться. А потом... ну, почувствовал что-то такое... да и сидел я уже явно в другом кресле... я свое кресло где угодно узнаю... ну и вообще... вот...
Сбивчивые пояснения Александра и его явная растерянность быстрее всего убедили Константина в том, что его не разыгрывают. Быстро подойдя к герцогу, он взял его за руку и бесцеремонно выпил пару капель крови. После чего улыбнулся и, схватив Александра за голову руками, с силой сдавил ее.
— Представь двор замка! Быстро! Во всех подробностях!
Александр послушно закрыл глаза и выполнил требуемое, сразу поняв, что хочет сделать алукард.
— А теперь пожелай там оказаться!
Через мгновение между рук Константина, все еще крепко сжимающих голову друга, оказалась пустота, и его ладони сами по себе схлопнулись. Подойдя к окну, он выглянул во двор и помахал рукой находящемуся там Александру.
* * *
*
— Госпожа! — служанка осторожно потрогала принцессу за плечо, — Госпожа!
— Что такое?
— Собирайтесь, ваше высочество.
— Куда? — Лота сонными глазами уставилась на девушку, что разбудила её.
— Сейчас за нами придут!
— Кто? — раздражаясь на глупую служанку почти рявкнула принцесса.
— Мои хозяева! Я передала им ваше послание и они...
Сон слетел с принцессы, будто его никогда и не бывало. Девушка вскочила с постели и заметалась по комнате.
— Костюм для верховой езды неси. Быстро!
— Вам надо одеться в мужское, — служанка протянула принцессе сверток с вещами.
В этот момент Лота заметила, что девушка тоже одета в мужской наряд, причем, явно дворянский. Не став больше ничего говорить или спрашивать, принцесса выхватила из рук служанки вещи и, скинув ночнушку, принялась быстро надевать их на себя. Было непривычно, но ситуация того требовала.
— Давайте я вам пока волосы в узел замотаю, — служанка оказалась за спиной Лоты и ухватилась за ее кудри.
— Почему твои передумали? — принцесса судорожно застегивала пуговицы на куртке.
— Не знаю! Сама час назад указания получила! — служанка наконец справилась с волосами Лоты и их стало возможно убрать под берет не вызывая никаких подозрений у окружающих.
Наконец обе девушки были готовы. Но даже издалека их было нельзя принять за молодых дворян. Грудь выдавала обеих. Оставалось надеяться, что таинственные помощники, возжелавшие помочь принцессе сбежать от мужа, и не планировали выдавать беглянок за мужчин.
В дверь спальни осторожно поскребли, и она приоткрылась. На пороге возникла фигура человека, замотанного во все темное.
— На выход дамы, — скомандовал незнакомец, — И не визжать!
Последнее предупреждение оказалось весьма кстати. Выйдя из спальни, Лота первым делом увидела труп. Точнее, три трупа. Все с перерезанным горлом. Крови было на редкость мало. Принцессу замутило и она поспешно отвернула голову. Служанка же и вовсе не обратила на мертвых охранников никакого внимания и просто переступила через одного из них. Принцесса поняла, что стражники были убиты некоторое время назад, иначе бы служанка, одетая в мужской наряд, попасть в ее спальню не смогла. Быстро спустившись вниз, троица вышла на улицу через парадные двери и села в ожидающую их карету.
Лота ожидала чего угодно, но не подобной легкости своего бегства из неволи. Посмотрев на мужчину, что снял с лица маску и улыбнулся ей, она вымученно улыбнулась ему в ответ.
— Почему вы решили мне помочь? Герцог Кас приказал?
— Ваш супруг нашел менталиста, — незнакомец рассмеялся и покачал головой, — И года не прошло, как сообразил, что без мага Разума править нельзя.
— А почему вы не убили его?
— Кого? Менталиста или супруга?
— Обоих.
— Кхм! Ну, маг еще не прибыл в Ур, а ваш муж пока нужен нам живым, — пояснил мужчина.
— И вы не опасаетесь, что мое столь легкое бегство не вызовет никаких вопросов?
— Легкое? — незнакомец хмыкнул, — Ну, я бы не назвал его таковым. Поработать пришлось изрядно. Вы же просто наблюдали окончательный результат безупречно проведенной операции. Хотя она еще не завершена. Так что, все будет славно, ваше высочество.
— А зачем мужской наряд? — принцесса продолжала нервничать и потому ее было не заткнуть.
— Там, куда мы направляемся, в платьях не ходят.
— И куда мы направляемся?
— В порт. Несколько дней проведете там. Может быть, даже пару недель. А потом переправим вас в Кас
— И что со мной там будет? — почти прошептала Лота.
— Это зависит от вашего разговора с герцогом. Но, помниться, вы были готовы на все, чтобы покинуть Ур и мужа.
— Я и сейчас готова на все! — с вызовом произнесла принцесса.
— Вот и славно. Свою часть договора мы вскоре выполним. И ход перейдет к вам.
Лота кивнула и стала смотреть за окно кареты. Из одного ада она сбежала, осталось не попасть во второй!
* * *
*
— И как далеко он может перемещаться? — Мария с любопытством в глазах нарезала круги вокруг неподвижно стоящего Александра.
— За эту ночь он побывал в Валерии, Уре и Тошале и вернулся назад, — отчитался Константин.
— А ничего, что я тут, а вы обо мне в третьем лице? — герцог пощелкал пальцами перед лицом девушки.
— А вам, подопытный, слова не давали! И убери свои грабли от моего лица, — вампиресса отошла к алукарду, — Как это работает?
Вместо ответа, Александр закатил к потолку глаза и, достав кинжал, резанул себя по ладони. Девушка быстро стерла каплю крови с лезвия и, достав свое оружие, повторила процедуру, дав свою кровь триумвиру.
