Наследник грани

Ему не оставалось ничего иного, кроме как окликнуть кварианку, которая при его виде одобрительно кивнула. А вот сам Тэсс неожиданно ощутил прилив стыда. Словно он тут голый стоит. По ощущениям оно именно так и было. Тут невольно оценишь возможность сделать маску шлема непроницаемой для внешнего наблюдателя, что позволяло скрывать свои эмоции. Жаль, что он пока не знал, как это сделать.

С помощью Тали закончить процесс облачения удалось за считанные секунды, девушка просто обошла его со спины, сказала ему опять надеть шлем, и почти сразу всё заработало как надо. Хотя, безусловно, смотреть на мир через прозрачный экран, на котором ещё и всякие параметры типа запаса кислорода и заряда батарей отображались, было крайне непривычно. Но Тэсс терпел, понимая, что всё это только начало и он наоборот должен радоваться тому, что всё не так, как он привык. Ведь привык он к жизни в качестве бесправного подопытного, которого в любой момент могли убить за ненадобностью.

Закончив возиться с его новым облачением, девушка отошла на пару шагов и придирчиво оценила результат, после чего удовлетворённо кивнула и коротко бросила:

— Всё, идём.

Не зная, что делать со своими старыми вещами, Тэсс покидал их в тот же контейнер, взял его в руки и поспешил за Тали. Та провела его по уже знакомому центральному коридору корвета в сторону выхода. Шлюз был закрыт, но почти сразу пришел в движение и...

— Ох... — не сдержал парень изумлённого выдоха. Впереди, куда-то в бесконечность тянулось рыжевато-желтое пространство с редкими вкраплениями зелени. Как-то иначе описать увиденное у него просто не получалось. Ещё никогда ему не доводилось видеть таких бескрайних перспектив. Это одновременно впечатляло, пугало и даже давило, поскольку Тэсс невольно ощущал, как теряется в этой бесконечности, но при этом отвести взгляд не мог.

— Добро пожаловать на Раннох, нашу родину, — гордо заявила его провожатая и шагнула вперёд, на подходящую в упор к шлюзу площадку. Столь пафосная подача немало удивила парня, показавшись неуместной, но следом он всё-таки сопоставил название планеты с тем, что читал о своей расе. Правда, куда больший пиетет у него всё равно вызывали открывшиеся виды, но он смог совладать с собой и также сдвинуться с места. Но не крутить головой, пытаясь увидеть всё разом, было уже выше его сил. Слишком уж вокруг всё было интересно, непривычно и странно.

Они оказались на возвышенной площадке посреди космпорота, кажется это так называлось, и вокруг можно было углядеть не только природные пейзажи, но и ряд построек, а так же другие корабли. В воздухе периодически мелькали шаттлы, а стоило подойти к невысоким перилам и глянуть вниз, как на глаза сразу попалась наземная техника. Ну и конечно же люди, которые суетились, занимаясь погрузкой, обслуживанием техники или просто куда-то шли. Никаких плотных толп, но суммарно всё равно больше, чем Тэсс видел за всю свою жизнь.

— Если есть вопросы — задавай, — видимо от Тали не укрылось его состояние, и торопить парня она не стала. И это было очень кстати, поскольку вопросов у него было в избытке. Таосу он и половины задать не успел. Даже так сходу и не понять, с каких именно начать. Наверное, стоило с самых насущных.

— Куда мы идём?

— К шаттлу, который доставит нас на "Баронессу", — прозвучал ответ, и им девушка не ограничилась, — это личный корабль Таоса. Он приказал найти тебе место и показать корабль.

— А ты... — с очевидным намёком продолжил парень.

— Тали"Зора вас Баронесса, главный инженер корабля.

— Почему за мной послали инженера? — вопрос был не самым важным, но, тем не менее, интересным. Тем более что сейчас Тэсс мог позволить себе праздное любопытство. Да и праздное ли? В его положении лишней информации просто не существовало.

— Понятия не имею, — равнодушно пожала плечами кварианка, — вернётся капитан — сам спросишь.

— Ты давно его знаешь?

— Дольше чем хотелось бы. Около полутора лет, — если до этого девушка спокойно отвечала на вопросы, то на этот раз она поморщилась, выражая своё неудовольствие.

— Он тебе не нравится? — скорее на удачу, нежели реально рассчитывая на правдивый ответ, спросил Тэсс.

-Он хороший капитан, но как личность... — кварианка на несколько секунд замолкла, а потом просто махнула рукой, — не обращай внимания, тебя это вряд ли коснётся.

— Как скажешь, — едва слышно отозвался Тэсс, делая мысленную зарубку у себя в памяти. Было непонятно, то ли его пытаются ввести в заблуждение, то ли за ним действительно послали ту, кто не в лучших отношениях с нанимателем. Если второе, то это очень странно. А если первое, то он не понимал, зачем его обманывать в таких вещах. Впрочем, обдумывать это он будет потом, а сейчас нужно было пользоваться появившейся возможностью, — а адмиралы Мигрирующего Флота? Что ты о них думаешь?

— Я... — Тали запнулась, как-то странно поглядывая на Тэсса, — это ведь не просто любопытство, да? Никогда не думала, что кто-то из Коллегии способен на такие эксперименты, — и вновь ответ получил каким-то слишком честным. Парень совершенно не понимал, чем Тали руководствуется, но почему-то ему хотелось ей верить, — и давай всё-таки пойдём, нас шаттл ждёт.

— Хорошо, — не стал спорить Тэсс, и быстро поравнялся с направившейся к спуску с платформы кварианкой. Говорить ведь можно и на ходу, — можешь рассказать мне о вашей организации. Как её там... Рилот?

— Рилай, — поправила его девушка и, как оказалось, поговорить на эту тему она была вполне не прочь.

Пока они шли по космопорту и летели на шаттле, он успел выяснить немало интересного. Да этого момента он только и знал, что Рилай, или как его ещё называли, Лига, это некое объединение наёмников, под руководством Таоса"Экро. Развивать эту тему его "спаситель" не пожелал, сославшись на то, что Тэсс скоро сам всё увидит своими глазами. Сейчас же этот базис начал обрастать деталями. В первую очередь парня интересовало, чем вообще занимаются наёмники. То есть суть вроде как была очевидна, но вместе тем была понятна и предельная обтекаемость данного понятия. Людям платят, и они делают что требуется. В рамках этого вопроса ему фактически краткую лекцию об устройстве галактики выдали. Только не в таком формате, как это было в учебных материалах, а приближенно к жизни.

Само слово Рилай, как оказалось, происходило от довоенного кварианского понятия, описывающего своеобразное экономическое объединение. Что-то среднее между корпорацией и союзом производителей. То есть вроде как единое целое с централизованным управлением, но одновременно добровольное и с большой свободой действий на местах. Как всё это работало, он совершенно представлял, ведь эти понятия казались практически противоположными. Но в общих чертах получалось так, что в организацию мог вступить практически любой желающий. Отказывают только тем, на кого удаётся найти много противоречащего правилам компромата. У босса, а видимо именно так пора была начинать привыкать называть "спасителя", вроде как был какой-то пунктик насчёт работорговли и пиратства. Хотя со слов Тали каждый случай рассматривался индивидуально.

Даже сугубо гражданские специалисты, никогда не державшие оружия в руках, находили себе место. Рилай сотрудничал со многими колониями Терминуса и попросту помогал с трудоустройством тем, кому не находилось места в самой организации. Туда же нередко требовались охранники, зачастую целые отряды. Но это был только первый, самый низший уровень вовлеченности, когда люди просто работали под эгидой организации, отдавая ей часть своего заработка. Минимум обязательств, по сути всё сводилось к своеобразной помощи и защите в обмен на плату. Как финансовую, так и трудовую.

Дальше шли ассоциированные члены, то есть те, кто работал от имени организации, будь то отдельные наёмники или готовые группы со своими кораблями, но не был её полноценной частью. Тут уже начиналось централизованное распределение задач, когда контракты шли непосредственно через организацию, но при этом не возбранялось искать их самостоятельно. Скорее даже поощрялось, поскольку Лига помогала с проверкой потенциального нанимателя и сбытом трофеев. Насколько понял Тэсс, это позволяло многим наёмникам работать стабильно, а не от заработка к заработку, и при этом давало гарантии честного выполнения обязательств обеими сторонами. Правда, тут невольно возникал спорный момент.

— Но ведь кто-то легко может использовать это в своих целях? У вас наверняка есть конкуренты. Внедрят кого-нибудь, чтобы он что-нибудь сотворил, — вопрос прозвучал расплывчато, поскольку Тэсс слишком мало знал, но суть должна была быть понятной.

— Это возможно, — не стала отрицать Тали, — я слышала о таких случаях. Виновного выгоняют без права на возращение и выкладывают эту информацию в открытый доступ, а иногда объявляют охоту.

При последних словах кварианка вновь выразила своё недовольство. Похоже, ей такой подход не очень нравился. Причем, похоже, именно часть про охоту. Хотя с точки зрения самого Тэсса вариант казался совершенно логичным. Они ведь вступают добровольно и потенциальное наказание должно отпугивать всяких умников. Особенно если это не просто пустая угроза, а подтверждённый действием факт. И если есть возможность достать тех, кто сбежал и спрятался. Немного поразмыслив, парень пришел к выводу, что ещё лучше было бы устраивать показательные казни. Наглядная демонстрация должна быть эффективнее всего.

Продолжая тему Рилая, они подошли к самой привилегированной части организации, её ядру. В неё входили те, кто пользовался доверием босса и в основном это были те, кто помогал Лигу основывать. Наверняка именно им доставались самые выгодные контракты. И не самые рискованные. Какие-то иные блага наверняка также перепадали.

Простая и понятная вертикаль власти, допускающая как рост с поощрениями, так и систему наказаний не вызывала у Тэсса особых вопросов. Правда, было не совсем понятно, какая роль отводилась ему самому. Насколько он понял, Таос на своём корабле редко участвовал в боевых стычках, а значит биотик под рукой ему без надобности. Да и в целом всё выглядело как-то слишком уж гладко. Наверняка на самом деле всё не так просто и потому нельзя было доверять чужим словам. Даже если хочется. Или скорее особенно если хочется. Ему ведь уже когда-то казалось, что жизнь проста и понятна.

Глава 8.

Вот за что я терпеть не мог Коллегию Адмиралов, так это за формат, в котором проходили переговоры. Когда говоришь с отдельно взятыми адмиралами то никаких проблем нет, но вот когда они все вместе... Ты стоишь в их зале для совещаний, а они сидят вокруг тебя. Соответственно видеть всех разом невозможно и приходится крутиться, что априори ставит тебя в неудобное положение. Понятное дело, что они специально этого добиваются, но даже если всё знаешь, то легче от этого не становится. Благо, на этот раз есть сторона, комментариев от которой можно не ожидать. Все адмиралы уже были в курсе того, что устроила Даро"Зен, отчего в переговорной атмосфера была не самой дружелюбной.

На сами разбирательства меня, ожидаемо, не пригласили. Это их внутреннее дело, в которое я лезть не собирался и мог лишь констатировать, что был прав в своих ожиданиях — главу Особого Флота не стали снимать с должности. Наверняка простым выговором дело тоже не ограничилось, но это, опять же, меня не касалось. Единственное, меня всё же попросили рассказать о произошедшем со своей точки зрения, но в целом я был совсем не против прояснить интересующие их моменты. Можно сказать, даже заинтересован — ведь мой рассказ это очевидное напоминание о том, что за ними теперь должок.

— У тебя есть идеи, кто бы это мог быть? — когда разбор событий подошел концу, спросил Хан"Геррель, ставший в ходе войны с гетами неофициальным лидером Коллегии. Первый среди равных так сказать.

— Я знаю не больше вашего, — вынужден был признать я, — корабли, техника, человек ведущий переговоры — всё указывает на Альянс, но те так себя не ведут и так далеко в Терминус не лезут. Поэтому повторю то, что сказал адмиралу Зен — больше похоже не некую независимую человеческую группировку. Или глубоко секретную, не связанную непосредственно с их ВКС. Кое-какие предпосылки на что-то подобное и раньше встречались.

— Сможешь узнать больше? — переняла эстафету Шала"Раан, — каковы бы не были обстоятельства, но это удар по Мигрирующему Флоту и мы должны точно знать с кем имеем дело.

-Постараюсь, — я пожал плечами. Что-то гарантировать тут было сложно.

Я через своих людей узнаю всё, что слышали-видели обитатели Терминуса. По сети тоже есть кому полазить, хотя тут особых надежд не было — и специалисты у меня не того уровня и светиться в сети неведомые противники не станут. Хотя одна зацепка у меня была — Петровский. Как оказалось, это настоящее имя, принадлежащее бывшему генералу ВКС и с поправкой на возраст внешность совпадала. Может, удастся отследить его путь после отставки? Но по-хорошему тут придётся иметь дело с торговцами информацией, а это всегда стоит недёшево.

— Это ведь и в твоих интересах, верно? — полувопросительно добавила она, и я ограничился утвердительным кивком. Тут всё было предельно очевидно, как и то, что эта информация будет иметь свою цену. Адмиралы это понимали, поэтому не пытались активнее продавливать тему.

— Тогда перейдём к главному, — вновь взял слово Хан, — дроны. Связать боем превосходящие силы, организовать прорыв и уйти без потерь? Я бы не поверил, если бы наши капитаны не подтвердили всё в деталях. Запись боя тоже впечатляет. Не знаю, как вам удалось эффективно контролировать большую группу мелкой техники, но результат говорит сам за себя. Так что мы бы хотели узнать об этой технологии и обсудить вопрос её использования во благо Флота.

Само собой я знал, что мы придём к этому вопросу. Можно сказать всё сделал, чтобы так оно и случилось. По этой же причине я заранее продумал, как и о чем рассказывать, так что отвечать стал сразу, без необходимости собраться с мыслями:

— Вы правильно подметили, что весь вопрос в управлении. Осуществить эффективное управление роем дронов не нарушая конвенции Пространства Цитадели практически невозможно. Либо операторы будут занимать на корабле больше места, чем сами дроны, либо мы подходим к скользкому вопросу продвинутых ВИ. Но нам удалось найти весьма неожиданное решение — нейроинтерфейс.

— Мы работали в этом направлении, — прозвучавший позади голос Раэля"Зоры вынудил меня обернуться к главному ученому Мигрирующего Флота, — в теории перехват сигналов мозга значительно упрощает взаимодействие с техникой, но это скорее альтернатива привычному способу управления и ввода данных. Качественного скачка этот метод не даёт.

— Если говорить о нынешних разработках, основанных на биологической обратной связи, то всё так и есть. Грубо говоря, при этом подходе приходится нажимать те же кнопки, только мысленно. Мы же используем прямое двунаправленное взаимодействие. Вживлённый в основание черепа чип не перехватывает и ретранслирует сигнал, а непосредственно принимает и обрабатывает его, после чего может послать его по своему усмотрению.