Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

Спозаранку мерзопакостная погода дала о себе знать дождём. От промозглой влажности обоих спасал медальон, но крылья грифонов и повёрнутые мехом вовнутрь покрывала из бараньих шкур не уберегали от холодных ручейков в медвежьи подстилки. Дав Солоне вместе с грифонами сладко поспать ещё часик, Искор призвал из Тени крылатого и слетал в Перекрёсток, конкретно в вотчину дварфов, где известный ему пароль помог в считанные минуты организовать нужную встречу и сделку.

Вернувшись из вояжа, Искор заглянул на кухню, где первая смена поваров только-только приступила к готовке армейского завтрака, далее разбудил и помог нуждавшейся Солоне воспользоваться всем нравившейся водяной сиськой-элементалей.

— Солона, извини, пожалуйста, вскрылись новые обстоятельства при неучтённых факторах. Я из Тени посмотрел на Имперский Тракт от Остагара. По нему сейчас спешно отступает полк Логейна, завтра-послезавтра люди никак не минуют Лотеринг. Вблизи деревни нет пещер, а вот в Редклиффе шахты глубоки.

— Понимаю, — скривилась девушка, закусив губу. — Я согласна отложить визит, Искор.

— Разумеется, под мою ответственность, — подхватил командир, по-мужски потрепав Солону за плечо. — Спасибо.

Когда Серые вдвоём во дворе под дождём завершили короткую гимнастику на зависть мокнущим под плащами постовым с патрульными, улыбавшимися тявканью потешного мабари, при его уменьшенных габаритах используемого хозяйкой вместо гири или штанги, то побратим ощутил пробуждение Алистера от срочно запросившихся наружу пинт вчерашнего эля — ну точно пузатый снуфлер!

— Здравия, Алистер, — Искор первым поприветствовал потягивавшегося соню, вполне сумевшему в одиночку напялить на себя все свои доспехи.

— Здравия, Алистер, — Солона повторила воинское приветствие, напоминающее о военизированном характере её ордена.

— Здравия, Искор, Солона, уа-ах, — потянулся Алистер и чуть попрыгал, утрясая на себе кольчато-пластинчатый доспех на композитной основе из клеёной кожи и шёлка. Его одолевал жгучий интерес, где ночевали двое компаньонов, но тогда бы пришлось отвечать на вопрос, как ему самому спалось — стеснительно. — Спасибо...

— Вакрем, — подсказал Искор имя рядового, принёсшего поднос харчей.

— Спасибо, Вакрем.

— Приятного аппетита, Серые Стражи, — зарделся юноша, гордый и польщённый обращением по имени.

И шатен убежал готовиться подать геркулесовую кашу с маринованными груздями и яйцами — сержантам и более старшим офицерам, вскоре ожидавшимся в столовой.

— О, сержант Вотрен, здравия, — Искор помахал рукой, привлекая внимание.

— Здравия, сэр Искор, серые стражи, — браво и с улыбкой сказал подошедший вояка, отвесивший один поясной поклон и два кивка.

— Будьте любезны позвать сюда адъютанта Элдена.

— Есть, сэр! — без обсуждения Вотрен принял приказ на исполнение.

Искор испытывал лишь чуточку сожалений, ибо они яд. Потому побратим Алистер ничего такого не подозревал, пока Искор сам не высказался.

— Сэр Элден, сэр Вотрен, прошу вас засвидетельствовать для доклада вашему начальству, — суровый Искор стал говорить достаточно громко и внятно, чтобы завтракавшие погрели уши. — Алистер, Солона, за саботаж я исключаю из нашей команды Элиссу Кусланд и подчиняю её в качестве воина-новика вам, сержант Вотрен.

— Так точно, сэр полевой командор Серых Стражей! — Отчеканил зрелый мужик, игранув желваками. Вчера за ужином всем было доведено звание Искора, его значение он сам доходчиво расшифровал во внутреннем дворе, когда занимался с элементитами.

— Эта позавчерашняя Серая не исполнила приказ выявить и доложить мне отличие сна от яви. Она не выполнила поставленную ей задачу взаимодействия со знатью от лица ордена, в том числе своевременно не получила карту пещер для их оперативного замуровывания, пока оттуда не полезли орды порождений тьмы. Она нарушила приказ, обсудив его суть даже не с Серым, когда должна была самостоятельно подумать и доложить мне о вариантах выхода трёх юго-западных эрлингов из состава королевства Ферелден на случай регентства предателя Логейна. Она не донесла до преданного Хоу тэйрна Хайевера мои мягкие аргументы, потому я вынужден публично поставить ультиматум: если кто-либо из тех, кто из Хайевера прибыл на юг бороться с Мором, покинет Внутренние Земли до победы над Архидемоном, то я лично казню весь сгнивший род Кусландов до последнего младенца. Кто не против Мора — тот за него! Смерть им. Клятвопреступники Серых ликвидируются телом и душой... Сэр Вотрен, я верю в вас, вы без всяких поблажек воспитаете из личинки с именем Элисса настоящего сержанта!

— Есть, сэр! — ещё совершеннее вытянулся Вотрен, выпятив грудь колесом.

— Сэр Элден, вчера вечером эрл Гаррик поставил личное выше общественного, потому передайте долбоёбу: та тысяча соверенов, что я ему ссудил весной на покупку титула, отныне является банковским кредитом Дварфской Торговой Гильдии — его долг мне я продал туда час назад. Имейте ввиду, в том же их филиале под Перекрёстком я оставил на реализацию тысячные партии сваренных мной зелий здоровья и коагулянта скверны. И специально для тугодумов: порождения тьмы полезли тысячами из многих мест, а Серых считанные единицы, нам недосуг ждать и рассусоливать. Всё запомнили?

— Да, сэр!.. — сглотнули бледные адъютант и сержант, прекрасно помнящие металлического сеньора по суровым будням Остагара.

— Мы немедля улетаем отсюда, Серые, — непререкаемо приказал Искор. — А вам, соратники, я настоятельно советую немедля собрать все три сотни "остагарцев" в Плацдарме на молитвы к Андрасте Великомученице, — вымученно бросил уходящий командующий, зная, что предупреждённые им храмовники со своими семьями уже поднимаются из Перекрёстка для церковной службы в замковой часовне с криптой, посвящённой Каленхаду Тейрину, основателю королевства Ферелден — завоевателю.

Глава 4, прозрение.

"Искор, это уже сверх всякой меры! Элисса собиралась обсудить всё утром. На трезвую голову!" — Алистера прорвало на возмущения почти сразу, как вышедший из замка грифон сиганул с моста.

"Алистер, я целитель и вернул себе полный контроль над своей магией. Сроки выполнения отданных Элиссе приказов истекли в полночь. Я приводил ей расклады. Она сделала выбор — я никого не держу", — разочарованно ответил Искор, не смогший обуздать нотки обиды. Кусланд прошла свой Лабиринт Души быстрее Алистера, из окна поглядывала на зарядку и ждала пробуждения брательника, коротая время в роли прислуги по уборке мужской берлоги — это крайне нужно и своевременно, ага.

"Искор, блядь, ты перегнул палку с ультиматумом! Младенцев, Искор?!" — гаркнул в голове Алистер.

"Алистер, Сарим Кусланд отвоевал независимость своего баннорна от Хоу в Веке Башен. С тех пор эти две семьи каждый век режут или травят друг друга. Единственный надёжный способ разорвать раскручивание спирали мести или не допустить вовсе — уничтожить на корню", — пояснил Искор, сам бывший совсем не в восторге от подобного искоренения проблемы. Вот посидят Кусланды под этим гнётом и однозначно решатся раз и навсегда избавиться от Хоу, а то строят гуманных, ага.

"Искор, ты не уследишь за всеми сотнями", — желчно бросил Алистер, повернув голову со злобным взглядом.

"Алистер, за восемью в Плацдарме", — педантично поправил Искор, глядя только вперёд.

"Искор, лукавство тебе не к лицу", — съязвил негодующий Алистер.

"Алистер, я сегодня проснулся на час раньше всех и слетал проверить тревожное направление. За наполняющим озеро Лутий водопадом есть расщелина в полуразрушенный и заброшенный тейг Валаммар, там скопилось более четырёх тысяч порождений тьмы. Вместо рожка на завтрак люди сегодня услышат сигнал тревоги. Выживут лишь укрывшиеся в Плацдарме", — сухо и болезненно известил Искор.

"

* * *

!!!" — Алистер матерно послал побратима, резко поворачивая своего грифона, протестующе заклекотавшего на такое обращение.

"Алистер, разгром порождений тьмы под Плацдармом означает гибель рода Герринов. Мы не успеем всюду!" — проделавший полёт Искор отправил побратиму яркую мысль, сродни крику в лицо. Будет реальная переброска сил Архидемоном.

"Почему?! Как?!" — в схожей манере вопросил Алистер, рыча в затылок грифона.

Донельзя огорчённый и расстроенный Искор испытал толику облегчения от того, что Алистер безоговорочно поверил.

"Алистер, я больше не буду объясняться перед тобой — ты воспринимаешь это неадекватно. Я говорил в тот вечер кровного братания, что всегда буду знать больше тебя и что тяжёл груз моей ответственности. В данном случае ещё терпим выбор между сотнями неизвестных нам людей, явившихся сражаться с порождениями тьмы, и дорогим для тебя человеком, предательски отравленным вскоре после ухода Логейна из Лотеринга. Ещё пример: я вчера ложился спать, предполагая, что ночью порождения тьмы доберутся и уничтожат родную деревню Давета — из Тени спозаранку убедился в своей правоте. Летом все Южные Холмы были предупреждены курсантами. Алистер, я сочту твоё поведение сейчас за действия горячего и несмышлёного недоросля, а не мужчины, осмысленно преступающего братскую клятву", — с горечью передал Искор, умея отправлять телепатически единовременные и крупные образы.

Сразу после вылета Искор хотел телепатически поделиться: "Алистер, у озера Лутий я привлёк внимание рейнджеров и подзадержал атаку порождений тьмы, устроив небольшой обвал и заодно прихватив пару барашков. Заслон даст время войску прийти в боеспособное состояние. Порождения тьмы дожидались дождя, чтобы вода разнесла их заражённую кровь сразу в две долины. Маленькая доза и длительный инкубационный период позволят нам успеть исцелить заразившихся. Тут принцип, как с ополченцами, по прибытию в Остагар бросаемых в самую мясорубку, только уже для населения. Гибель полка за остановку кратно большего по численности врага, как и сдача Лотеринга, — это сакральная жертва в доказательство всем сомневающимся и для мобилизации всех сил на борьбу с Пятым Мором. Так больше жизней спасётся: кто-то побежит прочь, кто-то возьмётся за оружие; не останется ни равнодушных, ни надежд на авось. Я оставил Плацдарму достаточно слагаемых успеха, ты сам слышал. Алистер, мне важно твоё дружеское сподвижничество". Однако всё это осталось невысказанным. Искор счёл, что Алистер, когда захочет, то сам спросит. Он в том же ключе и с Элиссой поступил, когда отдал приказы и оставил их исполнение на совести исполнителя. Они — Серые, требовать со своих моветон, как и саботировать.

"Искор, а как же тогда Дункан?!" — вопросил Алистер, всё-таки развернувший грифона и пристроившийся в хвост, отчего Солона немного успокоилась от всех этих его внезапных манёвров.

Искор не ответил, слёзы навернулись из его глаз.

"Искор, я ощущал себя хуже! Мы квиты!" — заявил Алистер, пребывавший в не меньшем сердечном раздрае.

"Алистер, квитаются — мстят. Это ненависть и вражда. Пожалуйста, опомнись и повинись, побратим, я прощу", — слёзно попросил Искор.

"Искор, это ты осмысленно нарушаешь наши клятвы!!!" — проорал Алистер в сердцах, сумев смекнуть и передать смысл этого соображения: если побратим перестанет ему объяснять, что к чему, то Снуфлер всегда будет позади Рокфора.

У Искора защемило сердце и душу... Бесполезно обзывать ублюдком, сукиным сыном, неблагодарной скотиной. Что посеешь, то и пожнёшь. А ничего не посеешь, не польёшь или не прополешь, то и пеняй на себя. Минимизация влияния? Трижды ха...

"Алистер, прости за эти вырвавшиеся слова, тьма обиды ослепила меня", — поразившись, Искор без колебаний раскаялся, зажмурившись и вцепившись в поводья. Это всё подспудное желание оракула — не знать! Как Алистер кричал в монастыре Борншир от одиночества, так Искор выл от пророчеств. "Алистер, извини, что я сам поступил по-детски, эгоистично не оказав помощи и подыграв твоей молчанке. Флемет в драконьем облике следила за битвой от начала. Желай она помочь в борьбе с Мором — вмешалась бы. Я исходил из худшего и сымитировал свою смерть. Ты и Солона для меня важней Дункана и Кайлана. У меня была только одна внезапная и сокрушительная атака. Алистер, будь среди отступавших Дункан, он бы всё равно жизнь положил на убийство предателя Логейна. Кайлан правил слабо, однако не был глупцом, получал донесения и понимал, что выживи он и отступи, то неминуемо вспыхнет гражданская война, а так сильный регент из геройского стыка веков не допустит хаоса и поборется с Мором, после которого его всё равно настигнет справедливая кара за непростительное предательство. Тьма Дункана в грузе прошлого. Тьма Кайлана в непонимании того, что подлинный героизм короля не в смерти на поле брани, а в процветании его королевства. А ты, Алистер, завёлся из-за Элиссы потому, что изнутри обглодан стыдом перед кровным братом, как перед таким же Стражем, каков ты сам, но шагов к которому ты сделать не удосужился, как из собственной трусости, так из неоправдавшихся надежд и веры в моё предводительство, при котором твой кровный брат был чужим и недружественным лично мне человеком", — телепатически передал Искор, уткнувшийся в спину могучего грифона.

Только спириты были безгранично верны тотемисту. От не сложившихся отношений с замечательной Элиссой и подозрений с обидами побратима, самого дорого и близкого ему в этом мире разумного, металлический дракон познал новую глубину своего одиночества. Бросить и сбежать? Отнюдь! Ни-ни! Искор уразумел истинное одиночество "короля горы": лидер всегда впереди всех, руководитель всегда над подчинёнными, монарх бывает только один. Лишь глупец будет городить напраслину на короля Кайлана из-за его желания вырваться из столичных тенет, так сказать, сойти с горы в народ — хоть ненадолго. Искор жестоко лишил Кайлана этой отдушины. Так чего же теперь винить Алистера за то, что он по своему недомыслию отказался быть отдушиной побратима — лишил своего одобрения и поддержки? Закономерно, что запущенный Искором бумеранг в одного кровного брата, Кайлана Тейрина, вернулся к нему самому от другого кровного брата, Алистера Тейрина.

Мучительно больно разрушилась иллюзия о том, что летающий в небесах может иметь близких среди топчущих землю.

В то же время Алистер переживал собственные страдания. Искор облёк в слова-мысли его эмоции. Потери дорогих людей по вине близкого человека оказались страшнее и болезненнее страха одиночества: Алистер пожалел о своём решении кровно побрататься с непонятным незнакомцем из детства, который лишил его настоящего кровного брата и названного отца, реально не оправдав надежд и веры.

Способности и навыки откликнулись на этот порыв — очистив от уз? Лопнула струна связи по крови и магии между Искором и Алистером? Оба в этот миг были столь сильно погружены в себя и собственные переживания, что упустили этот момент из виду? А потом стало поздно возвращать и не охота — разочаровались?

Бедная Солона, не понимающая творящегося с пацанами, начинала паниковать на своём высоко летящем грифоне, да ещё в дождь, затруднявший видимость и заглушавший её заполошные выкрики. Девушка не из робкого десятка сумела взять себя в руки, чтобы не отставать от мерно машущего крыльями грифона командира.