Thunderstorm

— Да! — поддержала другая девочка, с рыжими волосами. — У Фредди тройка по истории! Он же ее подведет!

— А с чего бы это девчонки должны с ней работать, а? — возмутился парень в черном пиджаке, с зачесанными назад волосами. — Вон, Мил с Кристи же в паре? А Бил и Анна? Пусть «нормальный» парень…

— Довольно, — резко осадила их учительница. — Я тут решаю, кто с кем работает. Все пары записаны. Фриман и Кент напишут доклад на тему: «сражение под Верденом». И, я надеюсь, отнесутся к этому делу серьезно. Иначе «господи, какую чушь я несу» останетесь без зачетов!

Раздался звонок, очень удачно поставивший точку в спорах и прениях.

Работать с Супергерл над общим докладом — мечта всех местных школьников. Но Фредди не горел желанием лишний раз пересекаться с режимовцами. Прошли годы, а он так и не простил им смерть Билли. Похороны в закрытом гробу, мрачные лица. Никто не сказал правду о том, что с ним случилось, как бы семья не требовала. Никто не показал его тело. А еще он знал: Кара — самый дрянной помощник из всех возможных. Мало того, что ее бойфренд — супер-убийца и сын Брюса Уэйна, а значит за любой неосторожный флирт ему добавят костылей, так она наверняка еще и улетит куда-нибудь тусоваться, свалив все на «борьбу с преступностью», а значит все придется делать ему. Вот уж правда, подарок! А ведь оставалось всего два месяца доучиться! Всего два!

Фредди спешно ковылял к машине, стараясь не медлить. В этот момент он проклял всеми проклятиями свой костыль, не дающий развить максимальную скорость. Золотистые лучи солнца сверкали на ограждениях, на блестящих кузовах спорткаров и лимузинов, на сочно-зеленой листве декоративных деревьев. У высокого забора толпились репортеры, поджидая «девушку из стали», надеясь сделать пару удачных снимков. Отовсюду звучали звонкие голоса школьников, спешащих к своим водителям. До подаренного Билли авто осталось всего дюжина метров.

— Эй, ушлепок!

«А, черт, — мысленно выругался Фредди. — Ну вот опять»

Проходят годы, меняются морды, меняется одежда, но хулиганы остаются все теми же. Если ты не такой как все, если имеешь дефект или инвалидность — они всегда будут преследовать тебя. Они просто не могут не задирать паренька с костылём, да еще и урвавшим, по их мнению, самый большой куш. Фриман сжал кулак свободной руки, деланно улыбнулся и, развернувшись, бросил взгляд на приближающуюся тройку мажоров. Киллиган Прайс, Уолтер Милвуд и Джимми Герберт — будущие политики и короли банковской сферы. Дорогие костюмы, кожаные куртки, зачесанные волосы — смешно смотреть. И как всегда их трое, будто по одиночке никак не совладать с хромым парнем.

— А, Джимми! — хохотнул Фредди. — Я тебя и не услышал. Как сам?

— Ты кого в себе увидел, чмошник? Считаешь себя лучше всех, а?

— Лучше тебя — да, — усмехнулся Фредди, сдерживая страх. Он точно знал, чем все это закончится и лучший вариант — шутить и пытаться сохранить лицо, пока его не разбили.

— Смотри как лопочет, — засмеялся Киллиган — жирный пацан с густой, светлой шевелюрой. — Хромоножка поверил в себя!

Хулиганы захохотали.

— А есть повод не верить? Вы вон, аж втроем на меня прете. Сразу ясно, кто тут крутой парень, а кто плаксивая сучка, Киллиган.

— Ах ты ушлепок! — жирный бросился на Фримана, но главарь его остановил.

— Осади, Килл, — усмехнулся он, бросая насмешливый взгляд на Фредди. — Думаешь, ты крутой? Что мешает мне прямо сейчас отобрать твой костыль, взять тебя за шкирку и кинуть в мусорный бак?

— Не знаю, наверное, то, что я тебе в процессе задницу надеру, — с легкой дрожью в голосе ответил Фредди.

— Твоим костыльком? — засмеялся Джимми.

«Если драки не избежать — бей первым»

— Мой «костылек» в полтора раза длиннее твоей руки. Смотри.

Фредди добродушно улыбнулся и с силой зарядил костылем прямо по яйцам Джимми. Тот вскрикнул и, согнувшись пополам, рухнул в дорожную пыль. Пока двое других не опомнились, Фриман резко отбросил костыль и обрушил неплохо поставленный удар Киллигану в нос. Из-за больной ноги удар получился слабее, но результат был достигнут. Кровь хлынула на жирную морду хулигана.

— Ах ты сукин сын! — закричал тот. — Ты мне нос сломал! Бей его!

Фредди попытался отпрянуть, но не успел. Удар пришелся прямо в скулу, вышибая искры из глаз. Удар под дых вышиб воздух из легких. Он рухнул на землю, закрываясь от града ударов.

— Бей его! — кричал Киллиган.

— Эй! — послышался девичий голос. — Хватит! Прекратите!

— Отвали! — крикнул, не оборачиваясь Уолтер.

— Я сказала оставьте его в покое!

— Пошла вон, сука! — крикнул Киллиган, пиная открывшегося Фредди в живот.

— Как ты меня назвал?

Киллиган еще раз пнул и, обернувшись, застыл, точно пораженный громом. Хулиганы резко прекратили драку, испуганно глядя то на побелевшего Прайса, то на девушку, стоящую в двух шагах от него. Повисло тяжелое, порожденное страхом молчание.

— Как ты назвал меня, Килл? А то мне послышалось, наверное, — спросила Кара, скрестив руки. — Ну?

— Н-никак, — проблеял бледный как полотно хулиган. — Н-никак не назвал…

— Да? А мне вот послышалось слово «сука», — ухмыльнулась Кара, глядя на с трудом поднимающегося на ноги Фредди. Жилетка местами порвана и покрыта пылью, на левой скуле занимается свежий кровоподтек. — Наверное, у меня со слухом проблемы, да, мальчики? У меня проблемы со слухом?

— Нет, Кара, — боязливо ответил Джимми. Он все еще не оклемался от удара, но страх пересиливал боль. — Слушай, он просто погорячился. Бывает.

— Да, погорячился. Назвав меня сукой. Может мне тоже начать «горячиться»? М? А то я смотрю это здорово, бить тех, кто слабее. Может, и мне попробовать? Как думаешь, Джимми?

— Слушай, — вмешался перепуганный Уолтер. — Мы же о тебе заботимся. Этот неудачник запорет тебе зачеты. Просто хотели ему объяснить, что ты заслуживаешь помощника получше чем он.

— А, так вы ради меня старались?

— Конечно, Кара, — сказал, точно за соломинку ухватился, Киллиган. — Этот неудачник…

— Неудачник? — подняла бровь Кара. — Вы втроем напали на парня с костылем. Одного он вырубил, второму сломал нос. Если он неудачник, мальчики, то для вас у меня очень плохие новости.

— Кара…

— Ушли отсюда. Быстро. Чоп-чоп.

Хулиганы бросились бежать так быстро, будто получили силу Флеша. Фредди ухмыльнулся и стер с губы кровь.

— Ты в порядке? — спросила Кара, осматривая Фримана рентген-зрением. — Вроде, ничего не сломано.

— Я в норме, — сказал он, глядя на Кару. — Могла бы и не лезть. Я бы сам справился.

— Ага, — иронично хмыкнул Кара. — О чем ты вообще думал? Лезть в драку с тремя хулиганами. С костылем!

— Ну, сдавшиеся без боя в Вальхаллу не попадают, — болезненно хохотнул Фредди.

— Куда? — недоуменно подняла бровь Кара.

— В Вальхаллу! Это… погоди, ты что, не знаешь, что такое Вальхалла? Серьезно? Да ты не Супергерл, ты Слоулигерл, — хохотнул Фредди.

— Очень смешно. Знаешь что, надо было оставить тебя на произвол судьбы.

— Да я просто дурачусь, от адреналина, — добродушно хохотнул Фриман. — Но серьезно, о таких вещах стыдно не знать. Спасибо, что выручила мой зад из передряги.

— Да не…

— В которую сама же и затянула.

— Уф.

Рев мотора заглушил голоса школьников. Ворота раскрылись, и на школьную парковку въехал роскошный черный мустанг с символом летучей мыши на капоте. Засверкали вспышки фотокамер, школьники и школьницы раскрыли рты и рванулись к парковке, чтобы хоть одним глазком поглядеть на самого Робина. Кара немного грустно улыбнулась, глядя на тонированные стекла. Одно опустилось и школьницы завизжали, узнав своего кумира.

«Робин! Это Робин! Скорее! Робин, можно автограф! Одну фотографию! Умоляю! Робин! Робин!»

— Кара, давай быстрее, пока твои подружки не выволокли меня из машины, — хохотнул Дамиан Уэйн.

— Приезжай ко мне часа через три, — бросила Кара Фредди, садясь на переднее сиденье. — Ты знаешь, где я живу?

— А кто не знает? — ухмыльнулся Фриман.

Мотор мустанга взревел, унося пару прочь от визжащих фанаток и раздражающе-прилипчивых журналистов, и папарацци. Дамиан любил агрессивный рев этой машины, сочетание роскоши и грубой силы, воплощенные в этом произведении инженерного искусства.

Мустанг несся по автостраде на громадной скорости, обгоняя трафик. Кара откинулась на сиденье, пытаясь удержать разбегающиеся от усталости мысли. Поведение Фредди выбило ее из колеи. Он не заискивал, не лепетал и не разговаривал с ней как божеством. Будто бы она была таким же обычным подростком, как и он. Без сил, без ответственности, без тяжелого груза вины.

— Я могла бы и долететь, Дамиан, — сказала, зевая, Кара. — Ты мог и не заезжать.

— И отказать тебе в удовольствии прокатиться на шикарной тачке? Это преступление против человечности, — усмехнулся Дамиан. — А вообще, я хочу поговорить с тобой, подальше от «ушей» отца. Как ты? Вид у тебя болезненный.

— Нормально. Просто…. Немного устала.

— Опять кошмары?

— Кара кивнула. Этой ночью был прям совсем необычный кошмар. Мне снился Кларк Кент.

— Да?

— Он был морской свинкой в колесе. Бегал-бегал, крутил механизм большой мясорубки, куда падали люди. Все. Дети, девушки, старики, супергерои из друзей и врагов Режима — все падали и превращались в фарш на выходе. А твой отец брал этот фарш, делал котлеты и с улыбкой маньяка предлагал мне попробовать. Прям пихал в лицо.

— Чееерт, — хохотнул Дамиан. — Ну и как, вкусно готовил?

— Это не смешно, Дамиан.

— Ладно, прости.

— Мисс Андерлин решила нагрузить меня работой напоследок. Придется писать доклад с тем парнем… Фриманом. Но у меня то все как всегда. А ты то что такой угрюмый?

Дамиан помрачнел, улыбка слетела с лица. Холодный взгляд устремился на дорогу. Выдержав даже слишком долгую паузу, он ответил на вопрос:

— Харли Квин сбежала из Аркхэма.

Кара вздрогнула и распрямилась, по телу пробежала противная дрожь.

— Нет, — болезненно сказала она. — Нет, не может быть! Она же обещала! Она обещала не убегать!

— Вот и думай теперь, чего стоят ее обещания, — мрачно хмыкнул Дамиан. — Она сбежала вместе Рейнольдом Венденом — убийцей, осужденным на смерть. Видимо, тяга к психопатам из нее никогда не выветрится.

— Нет, — болезненно простонала Кара. — Харли, зачем?

Теперь ее точно ждет смерть. И не помогут ни мольбы, ни уговоры.

— Как она смогла?

— Рейнольд оказался мета-человеком. Наверное, телепортировал ее куда-то. Отец был просто в ярости. Никогда не видел его настолько взбешенным, — на лице Робина появилось болезненное разочарование. — Я облажался. Упустил их. Теперь отец считает, что я подвел его.

— А разве тебе не все равно? — горько спросила Кара. — Разве ты не ненавидишь отца? Кларк Кент ведь поручил тебе следить за ним.

— Так было. Но этот Брюс Уэйн совсем другой. Он не нянчится со мной, обращается как со взрослым мужчиной, ставит сложные задачи и поощряет инициативу. Ты зря на него так взъелась. Он достойный человек.

— А как же убийства, Дамиан? Расстрелы? А как же облавы? — возмутилась Кара. — Не говори мне, что тебя это не беспокоит! Не говори, что считаешь это правильным! Ты всегда хотел построить справедливый мир, вместе с Кларком. А это…

Дамиан поджал губы, сконцентрировавшись на дороге. Кара задела его за живое. Слишком много в новом Режиме не нравилось Робину. Слишком много появилось острых вопросов без ответов. Первый Режим был предельно простым, прямым как стрела. Да, они приносили жертвы, но они всегда служили общему благу и люди поддерживали их. Даже при наличии сопротивления, половина Земли активно сражалось за Супермена, очарованное идеей сильного правителя, ограждающего многострадальную Землю от всех возможных угроз. Но то, во что Брюс Уэйн превратил Режим, больше напоминало тиранию Дарксайда. Те, кого не держал на цепи страх, повиновались, очарованные обещаниями роскошной жизни. Но больше всего поражал и даже пугал союз с Чаровницей и ее странное почтение к Уэйну. Воплощенное зло, сильнейшая темная ведьма в галактике будто бы влюбилась в него, исполняя каждую прихоть. И эта привязанность взаимна. Уэйн назначил ее главой службы охраны корабля Брейниака. Она неотступно следовала за Суперменом, точно зловещая тень — рука ее нового хозяина. Деньги, кровь и черная магия — все это совсем не походило на то, ради чего он когда-то отвернулся от Бэтмена. Дамиан хотел верить Уэйну, но с каждым днем все сложнее было удерживать себя от неприятных вопросов. Самый главный из которых: что случилось с Суперменом? Почему из сильного, харизматичного лидера, он превратился в затворника, не покидающего корабль Брейниака?

«Он увидел… что-то, — горько говорила Диана. — В его коллекции. И это оставило шрам на нем, Дамиан. Он такой же, каким и был. Но его душа будто бы высохла. Словно он узнал что-то такое, что надломило его разум»

— Дамиан…

— Я не знаю, — холодно ответил Робин. — Мой отец — умнейший человек на Земле. Умнее его был только Лютор. Он знает, что делает.

Мустанг остановился у ворот особняка Кары, но девушка не спешила выходить. Не спешила возвращаться в золотую клетку, на проклятую жердочку, купленную на кровавые деньги «Уэйн Интерпрайзерс». Дамиан улыбнулся и наклонившись к ней, поцеловал в губы. Рука коснулась шеи, нежно скользнула по плечу и остановилась на талии, нежно пододвигая девушку ближе. Поцелуй затягивался, приобретая откровенно сексуальные черты. Сердцебиение оглушало, жар бил в лицо, дыхание становилось горячее. Кара чуть отодвинула Дамиана, проводя черту дозволенного.

— Люблю тебя, — сказал он, глядя в окаймленные темными кругами голубые глаза.

— И я тебя, — ответила девушка, вымученно улыбаясь. — Спасибо, что подвез.

— Отдохни хоть немного. И, если отец попытается приготовить еще кого-то, смело зови меня. Разберусь.