Третья сила

— Что-то не так, кардинал? — вежливо поинтересовалась Лаура.

— Отзывают... — пролепетал тот. — Меня и всех моих людей... отзывают. Но ведь мы... мы ещё не добились успеха...

— Сочувствую вам, кардинал. Но приказ Ватикана есть приказ Ватикана, и сами понимаете, в таких условиях я не смогу вам помочь. Скорее даже обязана буду воспрепятствовать любым вашим попыткам заниматься самодеятельностью.

— Я понимаю... — голос кардинала упал до совсем обречённого. — Но ведь тогда этот адский город...

— Постоит ещё немного. Чем больше грехов он соберёт для себя, тем ниже будет падение. — с улыбкой ответила Лаура. — А я обещаю вам заняться этим. Идите, кардинал, и да пребудет с вами Господь.

— Надоел. — выдохнула Лаура после того, как кардинал наконец вышел из часовни. — Архиепископ, архиепископ... хорошо хоть удалось лопнуть этого индюка.

— Мы что, позволим ему уйти? — глухо спросил Стейл.

— Разумеется. Если он вернётся в Ватикан, то навсегда перестанет быть нашей проблемой. Если решит заупрямиться и остаться в Академия-сити, то мы знаем, куда и кому сообщить об этом, отчего опять-таки перестанет быть нашей проблемой. — Лаура хихикнула. — Серьёзно, надоел. Эта идея крестового похода изначально была бессмысленна. А он ещё и думал на полном серьёзе, что совершает богоугодное дело, желая уничтожить и исковеркать жизни миллионов.

Лаура выдохнула и потянулась.

— Мороженого хочу. — мечтательно сказала она. — Стейл, пойдём в кафе, купишь мне мороженого.

— Вы слишком много его едите, епископ. — вздохнул священник.

— Стейл, ну и ты туда же? — Лаура недовольно надулась. — Что, так трудно называть меня по имени? Я так скоро засучу своими прелестными ножками!

— Хорошо, пойдёмте в кафе, епископ.

— Ты издеваешься. Возьму и закажу "Вавилонскую башню", чтобы знал. Простыну — сам будешь виноват.

Драться долго нельзя. Депо хоть и заброшенное, но ещё раннее утро, солнце скоро встанет и привлечёт внимание всех кого не надо.

Но долго и не получится. Какой бы странной не была клон, но она не выше второго уровня — и Мисака попросту ударила молнией.

Однако мало того, что её атаку заблокировали, но ещё и ударили в ответ. И не молнией — рельса вырвалась из земли, нацелилась на Мисаку и рванула массивным копьём. Та, разумеется, отклонила, но... второй уровень не способен на такое.

— Я ещё много чем могу удивить. — хвастливо заявила клон. Мисака сорвала с себя очки ночного видения — в почти разгорающемся солнце они всё равно бесполезны — и разглядела, что комбинезон врага полностью белый, похожий на костюм какого-то испытателя зловещего устройства.

Как мишень. Мисака вновь ударила молнией и наконец отцепилась от вагона, прыгнув на пути. Она хотела по примеру врага выдрать рельсы, окружить ими клона и начать допрос, но даже не успела потянуться к ним — та атаковала бешеным, ускоренным молниями рывком.

И вновь едва не попала по голове, но Мисака сумела увернуться и всё-таки притянуть себе часть рельс, надеясь от души долбануть ими. Промахнувшаяся клон упала над землю перед ней — а затем, словно даже не поднимаясь, крутанулась, выбросила ногу и попала Мисаке в висок.

Рельсы упали, как и девушка. А в следующую секунду сильнейший пинок по рёбрам подкинул её в воздух и даже вырвал короткий вскрик.

— Я же сказала, что собираюсь убить. — ядовито сказала клон. — Не слушаешь, что ли? Глухота наказуема.

Она подняла ногу, намереваясь топнуть по шее и сломать её, но Мисака стрельнула молнией. Несильно — но не успевшая заблокировать клон всё равно пошатнулась, едва не упала, дала время откатиться и выстрелить вновь.

Мимо — клон воспользовалась её трюком и притянулась к вагону, где и прикрепилась. Её ухмылка уже начинала выводить из себя, однако так даже лучше.

Вторым уровнем и не пахнет. Однако пятым тоже. Мисака не сомневалась, что пятый уровень невозможно вырастить в пробирке, но... тёмная сторона города скрывает много тайных исследований. Уж она-то об этом знает больше многих.

Итак... чёрт, рёбра заболели вслед за головой, если она хоть одно сломала... не отвлекаться. Прикидываем, что против нас четвёртый уровень. С такими же силами, однако полной устойчивости к электричеству нет. Тем не менее, надеяться на вырубающий удар тока не стоит. Переходим к металлу. Клон может его контролировать, но четвёртый уровень означает меньше расчётов, меньше отслеживаний, меньше концентрации.

Клон слабее. В любом случае слабее. В ближнем бою жёсткими атаками она ещё могла что-то сделать, но на расстоянии... тем более что она ведь не может...

Противник шевельнулся. И что-то мелькнуло в лучах восходящего солнца. Что-то маленькое, подлетающее к выставленному вперёд среднему пальцу.

Она ведь не может...

Полоса света понеслась к ней — но Мисака уже вынула монетку из кармана юбки, прикоснулась к ней и отправила во встречный полёт.

С громким треском два рейлгана встретились. Воздух вокруг них заискрил, и словно шарик бешеных электромагнитных сил раздулся вокруг двух маленьких кусочков металла, пытающихся пересилить друг друга и уничтожить противника.

Клон выстрелила первой, но рейлган Мисаки был сильнее. И это не удивляло, в битве с Кихарой она пересилила искусственный рейлган, созданный специально против неё, тут-то пустяки, но...

Она не может попасть в клона.

Ладно Мугино. Чудовищ нечего жалеть. Но тут... хоть и с теми же признаками, но клон, её собственный клон. Наверняка запрограммированный на подобное, не сознающий, что творит. Она не может его убить.

И к тому же столько вопросов останутся без ответа...

Мисака попробовала изменить траекторию лучей — но клон разобралась сама.

Попросту прыгнула, оставив свой рейлган и позволяя атаке Мисаки пробить насквозь вагон.

И уже в воздухе заискрила, и с её пальцев сорвался один... ещё... ещё... пять рейлганов!

Мисака бросилась в сторону. Нечего было и думать отбить атаки со всех углов, оставалось лишь уклоняться. Один из рейлганов пробил камень совсем рядом, брызнула крошка, и Мисака с удивлением увидела, что вместо монетки в земле застрял гвоздь.

Никакого вранья. Прямо собирается убить. Получается...

Клон свалилась сверху, и обхватила ногами шею. В последний миг Мисака сумела просунуть ладони между своей шеей и её ногами, разжимая смертельный захват, но соперница была явно тренированнее.

— Трепыхаешься? — в борьбе они свалились на землю, и клон усилила жим. — Трепыхайся. Тонкая шейка, как у цыплёнка, скоро хрустнет. — и она засмеялась визгливо, уверенная в своей победе и ничуть не колеблющаяся от того, что убьёт свою собственную копию...

Мисака сжала зубы, чувствуя, что скоро не выдержит, и шея хрустнет вместе с руками. Попробуем так... она как смогла вцепилась в бёдра клона и резко притянула себя к многострадальному вагону, затормозив прямо перед ним.

Клон то ли не ожидала атаки, то ли не смогла вырваться. Посему безропотно пролетела эти несколько метров, по инерции качнулась вперёд и впечаталась головой в целую часть стены вагона, после чего расслабила ноги, освободила Мисаку — и рухнула на землю.

Та рухнула неподалёку и закашлялась. Что за дрянь, из каждой битвы начала с повреждениями выходить, пусть и по нисходящей. Но не время отлёживаться: рельса полетела к ней, по пути распалась на несколько закручивающихся кусков, и вскоре руки и ноги клона сковали грубые наручники. Снимет, разумеется, но с потерей времени и привлечением внимания. Так, а теперь надо такие же надеть на...

Замечательно. Просто замечательно. Пока они махались — Унубара пришёл в себя и абсолютно благоразумно ускользнул крабиком. Мисака сейчас даже не чуяла его.

Твою мать. Твою мать! Бессонная ночь, взломы компьютеров Анти-Навыка, жизнь среди клонов столько дней — и всё впустую! Мерзавец утёк, и она даже не может пуститься за ним в погоню, ибо иначе придётся оставить эту. А Мисака чувствовала — клон важнее Унубары, как ни погано это признавать.

Надеялась ведь запастись помощью Гунхи, но он опять утёк искать Уихару. А трогать клонов не хотелось. И что теперь? Кому из негодяев позволить уйти и как не профукать обоих?

— Твою ж мать... — клон пришла в себя быстрее ожидаемого. — Как же всё... эй, это что? Ха, будто меня это... ай-яй-яй... — она сморщилась, и Мисака подошла поближе.

— Не остановит. Но какое-то время побудешь безвредной. А сейчас расскажешь мне, кто ты.

— Иначе что? Пытки? — спросила клон с таким желанием, что Мисака едва не забыла следующий вопрос. Что за мерзость вообще лежит перед ней?

— Иначе я потащу тебя к себе. Там кучи других клонов. Они свяжут тебе фартук, дадут плюшевого котейку и научат готовить.

— Что? Лучше пытки! — клон задёргалась с таким ужасом в глазах, что Мисака полностью растерялась. Поди теперь ещё разберись, как с ней говорить.

— Кто ты и откуда взялась? — потребовала она для начала. Клон перестала дёргаться и изогнула голову, пытаясь куда-то всмотреться.

— Он ведь утёк? — сообщила она. — Я заметила краем глаза, но в меня молнии летели, пришлось расставлять приоритеты.

— Утёк. Но это не твои проблемы.

— Да не, меня вообще-то за ним послали. Вот что теперь делать, а? По следу идти не умею, здесь-то предпочла за тобой следить. — она расхохоталась, а Мисака растерянно захлопала глазами. Получается, пока она пасла Унубару, клон пасла её, и осталась полностью незамеченной?

— Кто тебя за ним послал? И зачем? — выкрикнула она.

— Хэй, слушай. — клон умудрилась усесться, хотя наручники по-прежнему не скидывала. — Давай сделку, а? Выследим его вместе, если обеим нужен. А как выследим — я тебе всё расскажу. И кто я, и для чего, и зачем, и где у меня пикантные родинки. — она вновь захохотала. — Потому что я вижу у тебя любопытство в роже, но не скажу ничего, хоть пять фартуков налепи!

Мисака опешила. Вместе? С этой бешеной убийцей?

— Ты предашь при первой возможности. — уверенно заявила она.

— Естественно. Но серьёзно, мне надо найти этого парня, иначе будет бо-бо. А ты не сможешь пройти мимо такой уникальной меня, так? — клон улыбнулась и прозвенела наручниками. — Две головы лучше. И не морщись. Я же не морщусь, что от тебя сейчас воняет.

— Что? — Мисака вздрогнула, но проверять не стала. Потеряет из виду на секунду, и освободится, а потом вновь начнёт драку. Клон вновь расхохоталась, явно понимая, что выбора у неё нет.

В городе ей делать, в принципе, нечего. Даже опасно, каждый день рисковать раскрыть себя. Унубару поймать надо, как и выяснить, кто теперь создаёт клонов, да ещё настолько не таких.

— Хорошо. Но если предашь до того, как мы найдём его — не пощажу.

— Ой, боюсь-боюсь. Поклясться тебе, что ли? Я, такая-то, клянусь не предавать до тех пор, пока мы не найдём этого Унубару, не скрутим и не обездвижим. Зато потом отрываюсь по полной!

— У тебя имя хоть какое есть, такая-то?

— Имя? — клон застыла, а затем ухмыльнулась. — Можешь называть меня Мисака Ворст.

Мисака Ворст?

В переводе с английского... Худшая Мисака?

Замечательно. Просто замечательно.

Лучшая Мисака и Худшая Мисака, всплыло в мозгу и вызвало горькую улыбку.

Будто бы она теперь лучшая.

— Майка! — позвал Цучимикадо, не дождался ответа и посмотрел в комнату. — Ускакала, что ли? Заходи, Ками-ян, похоже, я сегодня один!

Тома молча кивнул, проходя внутрь небогатой комнаты приятеля. Кровать и белоснежная вешалка у дальней стены, заполненная одеждой обоих Цучимикадо — вот и вся обстановка.

— Чего пожевать? — Цучимикадо бросил портфель на кровать и прошёл в сторону кухни. — У меня пудинг был, но его наверняка съели...

— Что угодно. — на кровати лежала записка; Тома не стал её читать, а подвинул к краю и забрался с ногами. Хозяин давно не возражал.

На балконе никто не просматривался, только края роботов-уборщиков, застывших молчаливыми цилиндрами. Ни Майки, ни Индекс, ни Мисаки, ни клона... никого.

— Не съели, оказывается. — Цучимикадо вернулся их кухни с тарелками в руках. — Увлеклись поломкой роботов, что ли? Ну, нам лучше.

— Тут записка. — кивнул на кровать Тома. Цучимикадо подхватил её, быстро пробежал глазами и улыбнулся.

— Опять занятия в школе. Отправила Индекс домой, так что давай, пока не прибежала... — он вынул небольшой пульт и щёлкнул единственной кнопкой.

Комната вновь погрузилась в мрак с захлопнувшимися дверьми. Тома мигом вынул телефон, который сейчас только как фонарик и годился — связи не было.

— Два парня в полной темноте сидят на одной кровати и поедают пудинг. — Цучимикадо тоже включил свой. — Етцу и меньшего хватило бы для написания фанфика.

Похоже, он уловил нахмуренность Томы и спокойно добавил:

— Она вернётся, Ками-ян. Аогами тёк слюнями по сексу с собственным клоном. То, что нам не доложился, ещё не означает, что не преуспел. И даже если Интри нашёл способ убить, то вернётся клоном. С его боди-хоррором в любой непонятной ситуации лично я и глазом не моргну.

— Так бы он давно вернулся... — неуверенно сказал Тома, забирая тарелку с половинкой пудинга.

— Может, клону надо время вырасти. — Цучимикадо уже поедал свою часть. — Или по своей давней привычке шарится в тенях и ждёт выскочить богом из машины. Не, за Аогами-Етцу я не беспокоюсь. А вот Кадзари-тян... — он грустно вздохнул.

— Знаешь, Цучимикадо. — медленно произнёс Тома. — Я вот... не беспокоюсь за них. Так, как должен. Мисаки... в некотором роде прочистила меня. Чтобы я после всего Второго Эпизода не чувствовал ничего плохого.

— Ну, это как бы одна из задач девушек, нет? — Цучимикадо вновь повеселел. — Утешать грустных парней. Просто твоя это умеет лучше всех.

— Даже слишком хорошо. Я... словно как-то отстранён. Не весел, но и не грущу. И от этого не по себе.

— Переживания из-за того, что не переживаешь. — вздохнул Цучимикадо. — Королева драмы ты, Ками-ян.

— Цучимикадо, я убил Казакири Хёку. — Тома отставил тарелку и сжал кулак. — Кем бы она ни была, я убил её. Сразу перед этим избив Мисаку за то, что она сделала то же самое. Но Мисака убивала злодея, а я добрейшего человека, одного из лучших друзей Индекс, и оба мы считали, что другого выхода нет. Я должен переживать, а не сидеть как та собака в горящем доме.

— Да уж... — Цучимикадо тоже отложил тарелку, благо пудинга там больше не осталось. — Ну что, Тома, время обмена секретиками? Какая девочка нравится, чёрные трусики лучше белых, кое-какие неожиданные открытия, повергающие Кумокаву в пучины отчаяния.

— Двигай пучины. — махнул рукой Тома. Цучимикадо усмехнулся и привалился к стене.

— Ты сказал нам, что ангела запустил секретный приказ на случай гибели пятого уровня. — начал он. — Так вот, Тома, такого приказа нет. Вообще никакого нет. Если пятый уровень погибнет, то все огорчатся и овладеют контекстом — но никаких чётких, прописанных, обязательных мер не имеется.

— Но... — Тома растерянно посмотрел на него. — Но вы же сами свели по времени, что Интри отсчитывал секунды до смерти Мугино!

— Ага. То есть он тоже был уверен, что такой приказ есть. Но на деле такого приказа нет. Вывод?