Элана шагнула в проём и замерла, буквально ошарашенная увиденным. Ей сразу же показалась, что она находиться в космосе. Именно в открытом космосе. Настолько, все, что её окружало, было столь явственно. Исчезли купол, стены башни, преобразовавшись в открытое пространство окружавшего корабль эльфов космоса. Только под ногами находилась круглая каменная площадка, с невысоким, по пояс, и тоже круглым парапетом, отгораживающим, как поняла, по исходящим оттуда магическому 'туману', Элана, колодец, в самом центре. Да за спиной находился идеально чёрный проём, в том месте, где находился проход. И всё что там было, это были фигуры пяти, казавшимися полностью отрешёнными от мира, эльфов. Которых девушка уже видела на различных встречах. И которые сейчас парили, в исходящем магическом потоке, слегка раскинув руки. И едва касаясь соседей кончиками пальцев. Элана подошла к парапету и заглянула в него. Увидев далеко внизу водную гладь, подсвеченную изнутри знакомым ей Арканным Сосредоточением. Видимым в глубине 'колодца'. Пронзая своим, но видимым, из всех троих людей, только ей, свечением всю глубину воды. И признаться, то всё это видела только Элана. Ни Аяса, ни Келс, как выяснила в разговорах девушка, ни видели, ни магический туман, ни исходящий от Сосредоточения свечение арканы. Пробивающий, в зрении Эланы, весь столб стоящей в этом колодце воды. И пока девушка осматривалась, то Ниеллон подойдя к зависшим в воздухе эльфам и произнёс:

— Я, вас, попрошу, приблизить корабль хуманов.

В следующий момент час окружающего космоса дрогнула и, как показалось девушке, стала стремительно приближаться. Превращая одну из звёзд, в столь знакомый, хотя и призрачный, сквозь него продолжал пробиваться свет расположенных дальше звёзд, силуэт 'Астролябии'. Причём как заметила девушка, это была очень точная, хоть прямо на выставку, хотя и призрачная модель. И за этой виртуальной моделью космического корабля виднелось ещё несколько звёздочек. Которые были сгруппированы вместе, и, казалось бы, отдалялись от 'Астролябии'. Образую вместе небольшое скопление, выделявшиеся световым пятном, в котором количество звёзд было невозможно определить. И это скопление было для Эланы незнакомо. И подойдя к Ниеллону, указав взглядом на эту аномалию, Элана спросила:

— Это что?

— Я бы и сам хотел бы знать, — произнёс Ниеллон, — Как мне сказали, от 'Астролябии' отделилось с полтора десятка небольших кораблей. Которые стали двигаться с ускорением. Ложась на траекторию, которая должна будет привести их на орбиту и нашей, и вашей, цели путешествия.

Элана нахмурилась, отлично понимая, что 'Астролябия' и так шла на пределе возможного ускорения, точнее замедления, чтобы не привести к фатальным последствиям среди пассажиров на корабле. Стремясь обогнать конкурентов. А пассажирам, этих кораблей, придётся испытать довольно суровые испытания. Что бы и обогнать эльфов, и всё-таки суметь лечь на орбиту вокруг планеты, и при этом умудриться не пострадать. Но произнесла она совсем другое:

— А был ли какой-то ответ на наше сообщение? По времени уже должно было прийти.

В ответ эльф только слегка покачал головой:

— Нет, ответного сообщения не было. Хотя повторное сообщение, с вашего корабля леди, сегодня было отправлено. И как я понимаю это и есть ответ, на ваше сообщение. Есть опасения что вас и ваш экипаж там уже вычеркнули из расчётов.

Девушка тяжело вздохнула и проговорила:

— Знать бы что там...

— Это можно организовать, — произнёс в ответ Ниеллон, — Я попрошу увеличить эти объекты в размерах. Сохранив их положение в пространстве.

В следующий миг звёздочки увеличились в размерах, превратившись в различные, по внешнему виду, космические корабли. Увидев один, из которых Элана, воскликнула:

— Не поняла, это же моё!

— Что твоё? — поспешил уточнить Ниеллон. А девушка подошла поближе к висевшим в пространстве небольшим космическим кораблям и, ткнув пальцем в один из них произнесла:

— Это личный корабль моей семьи. И теперь он только мой, а они его забрали. Я, что бы он так и моим и остался, только ради этого и выучилась на пилота.

— Понятно, — протянул это слово Ниеллон, рассматривая силуэты малых кораблей хуманов, а потом, остановив взгляд на силуэтах пяти кораблей, полных аналогов стоящему у эльфов в ангаре, сказал:

— И, кажется, ты говорила, что для двух таких кораблей экипажей нет?

Девушка посмотрела на эти корабли и задумчиво произнесла:

— Похоже, чтобы задействовать для перелёта, все корабли, а не только те которые могут совершить посадку на планету, они использовали всех пилотов, что были на борту 'Астролябии'. И теперь все её ангары пусты. А на борту нет ни одного действующего пилота для малых кораблей. Если и есть, то только те, кто не может совершать полёты по возрасту или здоровью. Но зачем им это надо?

— Ты это у меня спрашиваешь? — усмехнулся в ответ принц, — А я вот думаю, это надо будет спросить у них. Благо 'окно' для сообщения с твоего корабля некоторое время будет ещё открыто. А так, есть у меня одна мысль...

И повернувшись к эльфам Ниеллон произнёс:

— Я попрошу вас показать возможное положение всех объектов, когда малые корабли хуманов лягут на орбиту вокруг планеты.

На несколько мгновений окружающее пространство дрогнуло, размылось, задрожало. Но котом снов стало чётким. И Элана увидела, не совсем то, что ожидала увидеть. Корабль эльфов располагался как раз между малыми кораблями людей, оказавшихся возле планеты, и отставшей, от всех, в этой гонке, 'Астролябии'. Но что большего всего удивило девушку, одна из звёздочек обозначавшая, если судить по цвету корабль людей, совершила огромный прыжок в пространстве. И из аутсайдера, в этой гонке оказалась фаворитом. Обогнав по этому варианту возможных событий даже малые корабли людей. Принц хмыкнул, указал взглядом и спросил:

— Это что? Такие ускорения, в течение такого срока не выдержит ни одно живое существо.

В ответ послышался голос одного из левитирующих эльфов:

— Это тот самый объект, мой принц, который появился в системе менее суток назад. О нём вам докладывали. Но с ним тут же связались по световому сигналу, с базового корабля хуманов. После чего он начал быстрый разгон. Но продолжая находиться на траектории сближения с нашей целью. Если взять за предложение, что он тоже собирается лечь на круговую орбиту вокруг выбранной планеты, то его положение будет таким.

— Я прошу показать мне этот объект, — только и произнёс эльф, бросив кроткий, и как показалось девушке, крайне недовольный взгляд на Элану. В следующий миг звёздочка увеличилась в размере, превратившись в знакомую, по изображениям, девушке, буквально набитую контейнерами, решетчатую конструкцию с видимыми, полукруглым элементами силового набора, этой автоматизированной космической верфи. Оборудованной с одной, условно верхней стороны, полётной палубой, забитой не менее чем полутора десятками уже знакомых эльфам боевых кораблей людей, с несколькими автоматизированными космическими кораблями, что должны были выполнять роль орбитальных буксиров. И возвышающейся над всем этим, и при этом выступающую несколько вперёд, небольшой, если даже сказать не миниатюрной, пусть и длинной рубкой. При этом находившиеся на корме топливные баки и двигатели казались довольно чужеродными элементами для этой конструкции. Как, впрочем, и расположенный перед грузовым теперь отсеком верфи защитный экран. И окинув взглядом этот новый объект Ниеллон спросил:

— Это что?

— Ты обещал дать мне возможность отослать сообщение, пока есть 'окно', — Элана попыталась и избежать ответа на вопрос эльфа, и как можно быстрее оказаться на своём корабле, чтобы отправить новое, и весьма гневное сообщение. Но принц был непреклонен:

— На это ещё есть время, но я хочу получить ответ на свой вопрос, что собой представляет каждый из этих кораблей. И чем быстрее я получу ответ, тем быстрее, вы леди, сможете отправить ваше сообщение. Поверьте, леди Элана, я тоже в нём заинтересован. А точнее в ответе на него. Если мы его конечно получим. В чём лично я сомневаюсь.

Девушка ещё сильнее поджала губы, а потом произнесла:

— Вообще то это автоматизированная верфь, для постройки космических судов. Которая сейчас используется для транспортировки грузов в автоматическом режиме. И по плану она должна была подойти к планете вместе с 'Астролябией'. Но, похоже, сейчас алгоритм полёта изменён, чтобы теперь верфь подошла к планете и легла на круговую орбиту первой.

— Живых организмов на борту, как я понимаю, нет? — рассматривая этот корабль, произнёс принц. Элана, в ответ, пожала плечами:

— Официально нет... Но, изначальную стерильность я гарантировать не могу.

— Понятно, — тяжело вздохнув, произнёс Ниеллон, — А конструкции и груз вполне могут перенести подобные перегрузки. Ну что же довольно хитрый ход. К тому же крайне неожиданный ход.

После чего принц сделал пару шагов в сторону группы малых кораблей хуманов и, окинув их взглядом, спросил:

— А что это за корабли? И сколько на них может быть разумных? Что за пять кораблей из них я знаю.

Девушка подошла и, встав рядом, произнесла:

— Вот это два личных корабля владельцев. Ещё два — это автоматизированные орбитальные буксиры. На каждом из них по четыре посадочных местах. Я вижу, что два заняты пассажирскими модулями, три запасными топливными баками, остальные три грузовыми модулями. В посадочном варианте. Причём, что интересно, один из этих грузовых модулей, оборудован разгонными блоками. Похоже, именно там находятся роботы-строители и 3Д-принтеры, для развёртывания первой станции. И строительства защитного периметр и первых обитаемых и служебных капсул. Остальные корабли, кроме пяти истребителей, это грузопассажирские, орбитальные боты. Для доставки на орбиту людей и грузов. Ну и для спуска того же с орбиты. Всего на всех этих кораблях может быть до двухсот пятидесяти, максимум трёхсот человек.

— Учту, — кивнул головой принц. А потом Ниеллон поинтересовался, рассматривая орбитальные буксиры хуманов:

— А посадочный вариант для грузового модуля — это как? И роботы строители и 3Д-принтеры — это тоже, как?

Элана подошла к изображению и ответила:

— Я вижу, что поверх контейнеров нанесены защитные, сгораемые при входе в атмосферу, панели. Плюс на боковых панелях модулей видны установленные посадочные двигательные модули и посадочные модули с парашютами. По плану полёта, как я помню, их должны были выслать к планете заранее. И эти роботы должны разместить принтеры так, чтобы они смогли напечатать, из подходящих материалов основу для полусферических капсул. Обитаемых и служебных. Для чего обеспечить принтеры материалами, а также при необходимости перемещая сами принтеры. Потом внутри капсул будут размещены надувные сооружения. В которых, и будут жить владельцы и руководство колонии. И откуда должно будет осуществляться управление всем остальным.

Принц, тяжело вздохнул, а потом сказал:

— В общем, ситуация мне понятна. Будем думать, что нам делать дальше. Сейчас я выведу тебя от сюда. И дам распоряжение срочно доставить тебя порталом в ангар. Пока есть 'окно' для связи. И мне надо подготовиться к встрече королевы. Но надеюсь, сегодня вечером на театральном представлении мы встретимся.

Элана приподняла бровь:

— Я уже подумала, что мы снова на 'вы'. Это, во-первых. Во-вторых, я думала, что порталы во дворце запрещены. И, в-третьих, мне никто не говорил, что её величество собирается побывать тут. Я могу узнать, как?

Ниеллон, который, уже было дело, повернулся к силуэту проёма, обернулся в сторону девушки и печально произнёс:

— Пойдём, у нас мало времени, до закрытия 'окна'. И к моему, величайшему сожалению, наш разговор вынужденно перерос в официальные переговоры. Пришлось быть официальным. Но надеюсь, это отразиться на наших отношениях?

Проходившая мимо него, в этот момент, девушка только молча пожала плечами. Принц вздохнул, но продолжил, пропустив девушку сквозь проём, а потом спускаясь за ней следом по лестнице:

— И да, порталы во дворце запрещены. Кроме особых случаев. И прибытие королевы, это один из них. Но организация подобного портала дело долгое и хлопотное. Поэтому пока разговор об этом и не вели. Но, сейчас подготовка идёт к завершению. И думаю, что моя королева, уже в ближайшем будущем посетить этот дворец.

— Понятно. И надеюсь, что нас, её величеству, представят не как неведомых зверушек, — ехидно ответила девушка.

— Не так уж плохо в нашей семье и относятся к хуманам, — поморщившись, ответил Ниеллон, — Нет, есть, конечно, те, кто недолюбливает вашу расу. Но скорее, как опасных конкурентов, чем как неведомых зверей.

В этот момент они вышли в нижнюю комнату и, обращаясь уже к магам, принц произнёс:

— Я попрошу, под мою ответственность, организовать для леди портал, отсюда и в ангар, к её кораблю.

II.III

Элана сидела в дамском седле, свесив ноги на одну сторону, на спине лошади, на опушке рощи. В буквальном смысле в центре корабля эльфов. И будучи совершенна одна, озиралась по сторонам. При этом лошадь, медленно передвигаясь, кружила вокруг небольшого дерева, выбирая из травы зеленоватые шары фруктов. Которые опали с этого дерева. И теперь животное, с явным наслаждением, поедало сочные и кислые фрукты. Совершенно не обращая внимание на, скажем честно, весьма жалки попытки девушки, отвлечь свою лошадь, от попытки выбрать все фрукты из травы. А девушка испытывала когнитивный диссонанс, от того что она одна сидит верхом на старой кобыле, которая буквально пожирает яблоки, упавшие с дерева, находясь посередине чужого космического корабля. И до них никому нет дела.

Хотя день начинался не столько противоречиво. Ещё в предыдущий день принц пригласил её на конную прогулку, обещая показать интересные места 'Элентии', в которых она ещё не бывала. И Элана позволила себя уговорить. И утром за ней прибыл магический, безлошадный экипаж, доставивший девушку во дворец. Прямо к конюшням. Которые как, оказалось, находились на нижнем ярусе дворца. И попасть к ним можно было, только спустившись по левой наружной галерее. Огибающей остров полукругом, и спускающейся, наподобие аппарели, от верхней части острова, до его середины. И ограниченной, с наружного края, колоннадой, с арочными пролётами вверху. А слева переходя, до вертикальной стенки скалы, убранной в мрамор, в пусть и узкую, но заросшую растительностью долину. И эта галерея заканчивалась тупиком образованным вздымающейся башней, с открытой наверху площадкой. И мостовым переходом к карнизу, расположенному перед несколькими убранным в мрамор арками входов, видневшихся в вертикальном склоне горы. Вот возле этой башни, перегораживающей собой галерею, Элану и встретил принц. Но прежде чем они успели пройти по аллеи к стойлам для лошадей, хотя девушка и увидела, чуть дальше, прямо возле башни, вольеры, в которых развалились на подстилках огромные, саблезубые кошачьи, дорогу им перегородила Чернышка. Которая спорхнула с самого высокого гнезда пирамидального насеста, раскинув крылья, и задрав голову вверху, перегородила им дорогу. Ниеллон улыбнулся, и недолго думая, провёл рукой, по подбородку грифона. А потом достал из сумки горсть ягод. Тут же исчезнувших в клюве Чернышки. И решив, что этими все и ограничиться девушка попыталась было обойти животное. Но не тут-то было. Эта вредина с угрожающим клёкотом, снова раскинула крылья, преграждая вход. И снова задрала клюв вверх, подставляя ей своё горло. Принц покачал головой и произнёс: