Рождение патриарха

-Меня интересуют знания в магии. И я хочу их получить.

-Учить тебя? — орк хмыкнул и оскалился. — А с какого рожна? Ты даже не орк!

-Это так важно?

Простой вопрос повис в воздухе, вызвав минутную паузу. Старик не мигая смотрел на меня, почти беззвучно, мерно дыша, но отвечать не спешил. Магический фон вокруг него пребывал в покое, если не брать во внимание слегка подрагивающий кокон. Я тоже не шевелился.

-Нет, — наконец вынес решение мой собеседник. — Но вас тут, таких желающих, много, а Рунг один. Оно мне надо? Оно мне не надо… просто так. Что я буду с этого иметь? — он точно орк, а не еврей? Хотя, глупо было бы ожидать, что кто-то что-то для кого-то, тем более незнакомого, сделает задаром.

-Чего ты хочешь?

-А ты дашь мне всё, что я пожелаю? — вновь ухмыльнулся орк, причём уже откровенно издевательски.

-В пределах разумного. Оплата должна соответствовать услуге, — я оскалился в ответ, показывая клыки. Орк одобрительно хмыкнул.

-Ладно. Недалеко отсюда обитает племя Карослин. Они относительно слабы, но их больше, чем Равшаев. Принеси мне головы их вождя и старшего шамана. Сделаешь — буду тебя учить. Сдохнешь, значит ты был бы слабым учеником и такие мне не нужны, — м-да, мысль «напроситься в ученики» к этому орку уже не выглядит особо умной. С вождём дикарей проблем не возникнет, а вот их шаман — это уже другой разговор.

-Гарантии?

-Я стар, но скудоумием не страдаю! Если тебе хватит хитрости и силы обезглавить племя, что больше Равшаев, значит и нам ты сможешь доставить проблем. Пусть у них шаман никчёмней перхоти из моих подмышек, а ученик его вообще достоин только быть скормленным пещерным слизням, чтоб не осквернял своей жалкой рожей окружающих стен, но воины их многочисленны. Воевать с существом, что способно на убийство верхушки племени — глупо, а вот иметь его в союзниках — мудро, — я задумался. В речи орка было множество подводных камней, в частности, что помешает ему воткнуть мне нож в спину во время «учёбы»? Ведь тогда я буду на его территории, подготовить на которой ловушку совсем нетрудно. Вдруг ему приспичит принести меня в жертву? С другой стороны, предложение было довольно выгодным, пусть и рисковым, к тому же, почувствовать в эмоциях колдуна лжи я не сумел, хотя это мало о чём говорит — в эмпатии я ещё весьма «зелен», да и что помешает мне, в случае необходимости, провернуть с ним тоже самое?

-Что ж, я согласен. Расскажи мне об этом племени, — шаман опять оскалился. На этот раз в явно довольной гримасе.

-Ну слушай, хе-хе…

Рассказал Рунг немало, как о территории на которой расположилось вражеское племя, так и о них самих. Вообще, выслушав его рассказ, я остался в некотором недоумении. Вполне допускаю, что старик несколько преувеличил, вернее преуменьшил таланты своих коллег, но даже так, по всему выходило, что пожелай Рунг и он давно мог бы нанести соседям «визит вежливости». Так что ему мешало? Внутренние заморочки высокой орковской политики? Ох, что-то сомневаюсь...

Разумеется, полностью полагаться на слова моего нового знакомого я не стал и решил некоторое время понаблюдать за жизнью нового племени, благо временных рамок мне никто не ставил. И что я могу сказать о Карослинах? Их было… немного. Больше чем Равшаев, это да, особенно с учётом гоблинов, но сказать что прям несметные полчища нельзя даже с очень большой натяжкой. Так... кучки слоняющихся, без какой-бы то ни было видимой системы, вооружённых чем попало голодранцев.

Располагались они в одном большом зале, некогда бывшем то ли мастерскими, то ли складом. Сейчас тут было просто стойбище, прямо как на поверхности; с палатками, кострами, вонью и даже растительностью — края зала и несколько близлежащих коридоров, заполняли всевозможные грибы, от совсем мелких, идущих в пищу, до натуральных исполинов, служащих оркам источником дров. К слову, на верхних ярусах с «деревянными грибами» было куда скромнее, а вот пищевые выращивались везде где-только можно. По сути, половина до сих пор виденных мной гоблинов только и занималась тем, что разбивала грибные грядки и вывозила к ним дерьмо из мест обитания старших товарищей.

Быт местных также не блистал оригинальностью. Кто-то, собравшись в банды, уходил за пределы территории племени, кто-то, наоборот, возвращался. С добычей или без, целым, или едва переставляя ноги. В общем, жизнь кипела и всё стойбище напоминало растревоженный муравейник, разве что «муравьи» были на редкость злобными и уродливыми и не стеснялись проломить череп собрату из-за понравившейся вещи или плохого настроения…

Чуть-чуть ситуация отличалась во «внутренней» территории, где обитали шаманы и вождь со своей свитой, лучшими воинами и обслугой, но именно что «чуть-чуть». Немного светлее, из-за факелов и костров, меньше молодёжи, и относительно чисто. К тому же, после Рунга и его наглядной демонстрации «колдунства», как вполне конкретного с разбрасыванием костей, так и скрытого от «невооруженного» глаза магических завихрений, я подсознательно ожидал чего-то подобного и от местного кудесника с его учеником, но… Сколько бы я ни всматривался в камлание данного шамана над «защитными» амулетами, висящими на столбиках вокруг палаток и представляющих собой черепа разумных с символами Груумша на лбах, так и не заметил хоть чего-то. Разве что на самой грани видимости вроде бы что-то неуловимо-мерцающее мелькало, но с тем же успехом это мог быть и просто отблеск факела, отразившийся от отполированной кости. Короче, меня начинали терзать смутные подозрения

Некоторое время спустя.

Теперь я начинаю догадываться, зачем старый орк послал сюда меня, вернее, у меня появилась теория. Судя по всему, шаман Равшаев просто не хотел мараться об этого шарлатана и его помощника, ибо ничего, кроме припадочных танцев обдолбанного мухоморами орка я за несколько дней изучения стойбища, так и не увидел. Причём, все эти танцы с бубнами магических колебаний вызывали меньше, чем плевок Рунга. Буквально. Отсюда есть два варианта. Или вот эта хрень, обвешанная амулетами на самом деле безмерно крута, давно меня засекла и сейчас просто тонко издевается и подманивает, что звучит весьма бредово, поскольку такой товарищ меня бы уже упаковал и препарировал, или… он реально почти шарлатан, не способный ни на что серьёзнее «зашёптывания» порезов и исцеления поноса костяным порошком. И второй вариант казался мне куда более реальным.

А ведь сперва я думал как-нибудь извращаться, маскироваться под «допущенного» на закрытую территорию орка или вообще, опасаясь скрытых сюрпризов и амулетов начать срочно осваивать альпинизм и лезть по стене. В итоге я просто проскочил под носом у «бдительных» часовых и, держась подальше от шатающихся тут почётных членов племени за пару минут спокойно добрался до шатра шамана.

Прикончить ученика и впиться клыками в шею его учителю было нетрудно, если не считать вкусовых и ароматических качеств шеи, создававших стойкое впечатление, что данный орк не мылся принципиально лет этак двадцать, кропотливо усиливая свою «природную броню». Того, что кто-то войдёт в самый ответственный момент я не опасался — во-первых, такую наглость мог себе позволить только вождь и самые приближенные к нему орки, а во-вторых — наблюдение за лагерем позволило мне представление с какой частотой шаман проводит посвященные Груумшу обряды и нагрянуть за пару часов перед очередным ритуальным действом. Сомневаюсь, что хоть кто-то из местных отважился бы прервать подготовку своего «религиозного лидера» к «молитве» без крайне веской причины.

Спокойно закончив диаблери (ничем не отличающегося от проводимых до этого, или магическая составляющая не играет в процессе особой роли или орк всё-таки был на редкость ничтожен), я отделил головы шаманов от тел и завернул в отрез ткани, кстати, весьма неплохой, скорее всего — дар от «клиента». Немного подумав, вслед за головами отправились и несколько вещиц, явно не оркского происхождения. Выглядели, во всяком случае, данные трофеи неплохо и, подозреваю, имели некоторую ценность.

С вождём получилось ещё проще, от шаманского чума до шатра местного королька было рукой подать, а потому я просто перешёл на ускорении от одного строения к другому и повторил процедуру «декапитации», разве что пришлось ещё уничтожать стражу, впрочем, ускорение выручило и тут. Закончив с устранением «заказа» и свидетелей (какой-то я стал кровожадный, но… никаких моральных терзаний по этому поводу что-то испытывать не получалось), немного «пошуровал» в жилище бывшего главы племени — ничего особо ценного, к сожалению, не нашёл. Если не считать одного добротно выглядящего кинжала и мешочка разномастных монет. Взвалив получившийся и уже начавший намокать от крови, мешок на плечо, я поспешил покинуть лагерь также, как пришёл — тихо и незаметно. Нужно было передать «заказ» Рунгу, но сперва стоило отдохнуть пару-тройку часов и переложить честно награбленное...

Глава 4.

Вот такой вот я загадочный зверёк!

Змей Горыныч

Боль резанула по вискам, кости прострелило ударом молотка, стало холодно до колотящего озноба и одновременно душно, что рука так и тянется разорвать тугой ворот. Кисти начали подрагивать. Перед глазами заплясали цветные пятна. Проклятье... и это — магия?

-Эй, ты это чего? — донёсся до меня сквозь вату напряжённый голос Рунга.

-Я, кха!... Не знаю, погоди... — заклинание у меня наконец получилось, но вот последствия...

Пока я готовил его, всё было хорошо; ощущение верно выстраиваемой конструкции, потоков энергии чуть щекочущих пальцы, мягкой тяжести закрепившегося на ауре узора... Совсем маленького, словно мелкая монетка, которую чтобы почувствовать в кармане нужно ещё хорошенько сосредоточиться. Всё было идеально! Заклинание повисло в полной готовности, только отпусти и сразу получишь эффект. Но когда я это сделал, по мозгам как будто напильником прошлись.

-Ну, отдышался? — и не подумал чего-то ждать седой орк. — Давай-давай, поднимайся, не можешь ты быть таким дохлым, даже то позорное недоразумение орчихи с диком кабаном, что я, не иначе как в припадке старческого безумия, взялся учить в позапрошлый раз, могло осилить этот фокус десять раз к ряду! Даже не думай позорить меня ещё больше! В твоём случае я точно не пил, не в тот день, а потому пред лицом Груумша не смогу проблеять даже такого жалкого оправдания, как временное помешательство!

-Всё-всё, работаю, — кое как выпрямившись, с усилием жмурю глаза. Витиевато смешивать собеседника с грязью по любому подвернувшемуся поводу Рунг мог часами, гениально мешая в речи орковское и гоблинское наречия, буквально придавая им совершенно неожиданную глубину. Вот только сейчас его речь отдавала руладами перфоратора, долбящего в виски.

В голове шумело, но не желая терять драгоценные мгновения тишины, я вытянул руку над, долженствующей изображать дрова, кучкой щепок вперемешку с сухими корнями и... Сообразил, что не помню заклинания. То есть вообще.

-Что опять? — вкрадчиво-предвкушающим тоном поинтересовался орк.

-Я забыл заклинание, — не знаешь что ответить — отвечай правду.

-Ааа... Вот ты о чём, — глубокомысленно протянул Рунг, почёсывая подбородок. — Конечно ты его забыл!!! — если бы потолок был ниже, с него бы точно посыпалась пыль. — Я зачем тебе Книгу Заклинаний дал?! Если некое благородие думает, чтобы задницу подтирать, то прощения просим, мы — народ дикий, простой, всё больше мхом для сего дела балуемся и даже рекомендуем, оно, говорят, для кожи полезно и батракам в перегной тащить сподручней! Вы на глупого, впавшего в маразм шамана то не обижайтесь, не со зла он, болезный, учудил, в бедности да скудости прозябая не подумал, что алчущие знаний учёные люди книгу рукописную для чего-то кроме чтения использовать могут. Прости дурака!..

Поморщившись от прошедшего по мозгам стада носорогов, я взял потёртый блокнот, который носил гордое название «Книга Заклинаний», что недавно был мне торжественно вручён Рунгом, и, стараясь отрешится от продолжающегося потока слов, погрузился в чтение.

Блокнотик, как я понял, был его трофеем из далекой молодости и ранее принадлежал какому-то молодому магу, которому, в свою очередь, не повезло пересечься с моим учителем. Дело было давно, и кем был неизвестный маг уже и сам Рунг особо не помнил, старый шаман на мой вопрос только и буркнул, что-то вроде «нефиг столбом стоять когда в тебя топор летит». На чём, собственно, выяснение биографии прежнего владельца и закончилось.

Схема жестов и слова легко легли в памяти, вызвав в душе серьёзные опасения за собственное психическое здоровье. Потому как в здравом уме забыть «это» не представлялось возможным — три слога, два движения пальцами в сложенной лодочкой вниз кисти — одно из простейших бытовых заклинаний, которое запомнил бы и дошколёнок. Но предаваться самоуничижению времени не было, тем более, что в сравнении с не прекращающимся полётом фантазии Рунга, мои собственные потуги всё равно будут выглядеть крайне жалко.

Закончив подготовку, я торжественно изрёк сочетание звуков, и горка щепок вспыхнула языками магического пламени. В этот раз я не стал подвешивать заклинание, а сразу напитал его силой. Я ждал боли, но всё равно оказался не готов, она была раза в три сильнее, чем в прошлый раз, однако от стона я воздержался, только глаза зажмурил на минуту и стиснул зубы.

-Ааа, твою же душу в Абис через Груумша, чтоб ему икалось, да по всем выгребным ямам...

Около двух минут спустя:

-... мать! Ты меня решил заставить сдохнуть с позора? — при всём моём невменяемом состоянии, краем сознания я всё же сумел отметить, что Рунг ни разу не повторился... а вот заклинание я опять забыл...

-Я не понимаю причин твоего возмущения — заклинание я выполнил правильно, — несмотря на то, что в данный момент мне было категорически плевать на «веское» мнение каких-то там престарелых орков, фразу я сумел произнести почти ровно.

-Да нужно мне это заклинание, как мозоль с пятки гоблина-свинопаса! Какого зловонного нупперибо тебя шатает аки эльфийку, принявшую залпом чарку дворфьего самогона?!

-Не знаю, — прикрываю глаза, массируя правый висок. — Такое ощущение, как будто... — мысли всколыхнуло догадкой. — Моё тело сопротивляется стиранию памяти, — немного подумав и вспомнив ощущения, что сопровождали меня при применении магии «с листа», продолжаю мысль, — точнее, когда я заканчиваю заклинание и оно вырывается из ауры, я себя ощущаю так, словно из меня кусок мяса выдирают.

-Так, — шаман нервно поскреб ногтями по подбородку, — давай по порядку. Какой памяти?

-О формуле используемого заклинания...

-Хм… — орк задумчиво пожевал губу, смерил меня оценивающим взглядом и, помяв подбородок, отошёл в сторону, что-то усиленно обдумывая.