Отставив стул, развернулся к девушке. От моего пристального взгляда на ее щеках вспыхнул румянец. Хм. Раньше я ее видел только в сарафане-колокольчике, полностью скрывающем фигуру. Да и не присматривался особо, голова другим забита была. И зря. Точеная фигурка девушки в тонком, облегающем платье, просвечивающемся лучами ненадолго показавшегося на небе солнца в случайном разрыве туч, проникающими через широкое окно за ее спиной, была чудо как хороша. Как ни крути, она легко даст фору любой из местных красавиц. Удивительно, что она до сих пор не замужняя.

Донельзя расстроенное лицо наполняющей наши с Ольгой тарелки служанки показало — я на верном пути. Выполнив несложную процедуру, та мигом скрылась на кухне.

Ну да, на такую конкурентку они явно не рассчитывали. По сравнению с деревенскими фифами — девушка настоящая королева красоты. Хоть и говорила, что родилась в такой же деревне, что-то мне верится с трудом. Глядя на ее утонченные черты, больше склонялся к версии мимолетного романа ее матушки с кем— то из столичных аристократов. В ней явно течет не малая толика голубой крови.

Наряди ее в бальное платье, нацепляй побрякушки — вылитая баронесса, ах нет, пардоньте, как минимум графиня, а то и маркиза.

Встав со своего места, я отодвинул свободный стул, сделав приглашающий жест.

Свечи... сладкое вино... приятная компания... Лучшего в жизни и не надо.

— Ну что, — произнёс парень, когда всё было съедено и выпито. — Хотел с тобой прогуляться в парке, обсудить некоторые возникшие вопросы. Но, похоже, — он бросил быстрый взгляд в окно, — погода к этому не особо располагает. Не откажешься обосноваться в моих апартаментах?

Неожиданное предложение не вызывало даже малейшего отторжения. Тем более возвращаться домой под дождем, судя по нарастающему шуму за окном, только набирающему обороты, совершенно не улыбалось.

— Прошу, миледи, — юный барон протянул руку, помогая встать.

Поднявшись в комнату, Максимилиан сразу направился к секретеру с разложенными на нем бумагами, где-то там был листок с набросанными возникшими вечером вопросами. Ольга, постояв рядом, опустилась на край не застеленной кровати. Какая же она огромная. Повинуясь непреодолимому желанию, девушка откинулась на мягкие перины.

— А, вот он! Дав...

Недосказанное слово замерло на губах. Да уж. Я впился взглядом в оголившееся через глубокий разрез платья бедро. Нижние юбки под такое платье не оденешь, а нижнего белья тут, похоже, и вовсе не знали. Так что кроме бедра в разрезе просматривался манящий треугольник. С трудом оторвав взгляд от живописного зрелища, я виновато взглянул девушке в глаза. Вот только она, заметив направление моего пристального взгляда, даже не попыталась исправить ситуацию... Один-один. Мой гроссмейстерский ход с приглашением на обед был с легкостью перебит неожиданным аргументом, лежащим в постели.

Ну, так я на целибат и не подписывался.

— Я тебе нравлюсь, Макс? — спросила девушка, устроившись у меня на плече, поглаживая рукой широкую грудь.

— Оль, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. После всей обоюдной многоходовки и последующего безобразия, такой вопрос — даже не банальность.

— Фу, какой ты. Ну и ладно, — даже не обиделась девушка, — я и так знаю что самая красивая...

Я только хмыкнул. Ну да, чего отрицать очевидное.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — мгновенно сменила тему Ольга.

— А... Хм... Ладно. Мене все не дает покоя один вопрос. Ты рассказывала, что травницы для приготовления отваров используют только определенные части растений. Так-то это понятно. Когда вокруг целые цветущие поля, можно позволить отбирать самое лучшее. Но, по большому счету, тут столько травы, что зелий на полстолицы наварить можно. Не задумывалась об этом? Сама говоришь, тут много не заработаешь. А так с мужиками, которые товары на ярмарку везут, могла бы несколько десятков зелий на продажу выставлять...

— Сразу видно, что в травничестве, вы, ваша светлость, полный профан.

— Чего это?

— А подумайте сами. Если бы было все так просто, кому были бы нужны знахарки с их даром. Ведь отыскать требуемое лечебное растение — даже не полдела. Нужно отобрать те части, где находится сосредоточение силы...

Вот же блин, дырявая память. А ведь она уже упоминала об этом.

— Получается, именно такой отбор позволяет вашим зельям сравниться по силе с лечебными импетами целителей?

— Ну, ты сравнил. Да, в целом и там и тут происходит напитка больного организма недостающей энергией. Только целители способны делать это прицельно и в большем объеме... Ты и сам это прекрасно знаешь.

А вот черта с два. Я только начал разбираться в этом вопросе, сплошь зияющем белыми пятнами.

Лежа в темноте, прислушиваясь к спокойному дыханию девушки, сопящей под боком, я очередной раз прокручивал в памяти все, что удалось собрать по магическому дару. По всему выходила штука зело полезная, особенно в умелых руках. Это ведь если приноровиться, можно вообще бескровные операции делать. Типа, дистанционным скальпелем. Там сосуд пережал, тут камень разрушил в желчном пузыре, а рядом язву залечил в желудке. Ну да, размечтался. Это в умелых руках. А попробуй, найди адекватного целителя, да вбей ему в голову, показывая чуть ли не на пальцах, анатомию и патофизиологию. Объясни на бумажке биохимию и патогистологию. Тут даже в классические шесть лет университетского обучения не вложишься, хватило бы четверти жизни. И то, если мешать не будут.

Мне бы хотя бы месяц "поюзать" этот дар. Разобраться что к чему. Глядишь, может и посоветовал что толковое.

Так. А вот теперь стоп! А с чего, собственно, я решил, что не могу им пользоваться. Если лебедя подсадить в вольер к страусам, он так и не узнает, что сам — птица водоплавающая, еще и башку научится в землю прятать. Конфуз то уже случился. Тогда, во время операции... Еще б понять, что надо для повторения результата. Слова заветные сказать, или волос из задницы выдернуть. Шучу. Это у меня полуночный юмор такой.

Может Оля, что толковое подскажет. Скрывать от нее свою полную профнепригодность объективных причин я не видел. Ну и что, что она знает, что я знаю, что она знает, что я ничего не знаю. Так, наверное, с мозголомкой пора заканчивать и на боковую. После бурных постельных игрищ мой мозг уже давно ушел в режим гибернации. Вроде еще не сплю, а шестеренки уже запаркованы и мысли думаться не хотят.

Завтрак оказался полностью сервирован к нашему выходу на две персоны. Похоже, в этом доме уже ни для кого не секрет, что вакантное место в моей постели нашло достойного претендента и подковерные игры закончились. Впрочем, на качество и ассортимент блюд это никак не повлияло.

После трапезы мы вновь уединились. В это раз устроились с максимальным комфортом, сидя в роскошных, оббитых алым атласом, креслах в каминной комнате. Мне, по большому счету, на буржуйские пережитки плевать. Была бы жопа, а куда усадить — найдем. В студенческую бытность даже на голых железных каталках-труповозках приходилось ночевать. А вот Ольге, забравшейся в уютный ложемент с ногами, мой выбор места для разговора явно пришелся по душе.

— Сударь, вы забываете, что перед вами обычная деревенская травница. Откуда ей знать секреты целой целительской коллегии, — делано вздохнула девушка.

— Да? Жаль, — я тяжело вздохнул. — Что ж, попытаться-то стоило. — Ну да, ну да. Так я вам и поверил.

Глядя на мою скуксившуюся физиономию, Ольга хихикнула.

— Жив-корень...

— Крибле-крабле-бум...

— Что крибле-крабле...?

— А что жив-корень?

— Я говорю, жив-корень надо для эликсира. Только из него реально сделать настойку с нужной концентрацией...

— Вот интересно, откуда обычная деревенская травница это знает? — съехидничал я.

— Мы в столице почти четыре года жили. Там регулярно на столбах городского инфора, который возле рыночной площади, объявления о скупке корня вывешивали. Узнать, зачем он целителям оказалось несложно,— объяснила она.

Ну вот, ситуация понемногу начинает проясняться.

— И что это за зверь такой?

— Да обычное растение, только очень-очень редкое. Его ценность в огромной концентрации силы внутри корня. Я никогда не видела его в действии, но мама рассказывала, отвар из него иногда способен исцелить даже от огневицы.

Огневица, как я понимаю — это сепсис по местным понятиям. Ядреная должна быть штука...

— И все?

Девушка даже поперхнулась от такого кощунства.

— Вообще-то есть легенда, что жив-корни — сердца живших когда-то древних магов...

— Сердце бога? — вспомнил я когда-то виденный фильм.

— А? Ну да. Некоторые считают, что они были свергнутыми богами.

— Ладно, о религиях позже. Что там с жив-коренем?

— Я только краем уха слышала, что концентрированная сила нужна для открытия каких-то каналов.

Ну, суть я уловил, похоже на прочистку водопровода избыточным давлением. Пытались у нас как-то во дворе умельцы так забившуюся канализацию прочистить. Фонтан фекалий до окон третьего этажа достал. Они потом неделю чуть ли не зубными щетками все щели отдраивали. А уж амбре какое стояло...

— Оленька, вот у меня такая чуйка, что у кого-то в закромах завалялся кусочек...

— С чего ты взял?

— А с чего бы ты тогда этот разговор завела? Расстроить меня окончательно?

— Ну да, есть, — не стала противиться травница. — На особый случай берегла.

— Ну вот, я как раз тот самый особый случай... — скромно потупив взгляд, я зашаркал носком сапога по натертому паркету.

Обедал я в гордом одиночестве. Ольга умчалась к себе задолго до ритуала принятия пищи, что бы сделать отвар. А у меня появилась новая информация для размышления. Вернее, информация-то старая, только подана под очень необычным соусом. Входит, сила отваров, приготовленных травницами, не столько в секретах комбинации входящих в состав ингредиентов. Главное — конечная концентрация силы... Интересно...

Девушка вернулась только к концу дня, когда служанки уже начали накрывать поздний ужин. Приблизившись ко мне, бережно протянула небольшой глиняный горшочек.

Приняв бесценный дар, я приоткрыл крышку и подозрительно принюхался. Какая-то опалесцирующая жидкость с резким, терпковатым запахом.

— Ты уверена, что это надо именно пить? — еще раз понюхав подозрительное варево, уточнил я. — Может, лучше помазать где? Все-все, молчу, — торопливо дал я задний ход, наткнувшись на яростный взгляд. Ну да, она самое ценное на меня извела, полдня возилась, а я носом кручу, скотина неблагодарная.

— Спасибо, Оль...

— Ладно, не морщись, там всего пара глотков.

С богом! Выдохнув, я залпом выпил оказавшееся неожиданно приятным на вкус зелье.

— Ну?

— Вкусно, — отметил я. — Знаешь, бодрость сразу появилась. Сонливость как рукой сняло...

— И все? — голос сквозил растерянностью.

— Ну, подумаешь. Нет дара и нет. Проживу и без него, — своим показным равнодушием я пытался скрыть разочарование. Хотя чувствовал себя, словно маленький ребенок, заглянувший в новогоднюю ночь под елку и не обнаруживший долгожданного подарка.

Глава 3. "Чакры по феншую"

Я уже отвык просыпаться в одиночестве, поэтому, обнаружив под рукой холодную простынь, мгновенно и окончательно пробудился, зашарив по комнате растерянным взглядом.

Ольга оказалась в спальне, сидела с ногами в кресле у секретера, подпершись кулачком, и рассеянно смотрела в мою сторону. Только на мое пробуждение почему-то совсем не отреагировала.

С момента памятного фиаско прошла неделя, так что с фактом своей "бездарности" я уже примирился, жизнь вошла в привычное русло, а мысли вновь вернулись к первоначальным планам.

— У тебя глаза совсем усталые... Что-то случилось? — тихо спросил я. Похоже, я и спал в одиночестве.

Она лишь легко передернула плечом, не поменяв даже позы.

— Оль....

По телу девушки прошла легкая дрожь.

— Прости... Я не хотела... — ее голос звучал глухо. — Ты мог уехать... Зелье и не должно было подействовать...

— Не понял! Подробности будут? — удивленно уставился я на поникшую под моим взглядом знахарку.

Девушке пришлось дважды повторить свой сбивчивый рассказ, прежде чем мне удалось вычленить всю глубину комизма ситуации. Уставившись на нее ошарашенным взглядом, я не выдержал и расхохотался.

Ситуация получалась следующая... После спонтанного выброса во время операции, в моей "лекаристости" не сомневался никто, кроме самого ее обладателя. Стопорился процесс чисто по техническим причинам. Процедура раскрытия "чакр" была отточена не одним поколением. Может вначале ритуал и был ритуалом, но со временем ученые мужи разобрались, где собака зарыта. Мощный выплеск силы от эликсира, раскрывающий внутренние каналы, можно было сравнить с инъекцией гепарина при закупорке сосуда тромбом.

Только тому корешку, что был изъят из закромов, было сто лет в обед. Он еще молодой знахарке от покойной матушки достался. Но это только коньяк с годами силу набирает. А приготовленное варево из артефактных кореньев не сильно отличалось от одуванчикового чая. Зачем? Вначале пожалела, слишком уж я расстроенным выглядел, потом побоялась, что обозлюсь на нее за подставу, хлопну дверью и укачу в столицу, оставив ее в этой дыре...

Вот вроде и поругать не за что. Ведь из лучших побуждений действовала.

— Оль, сестра ты моя милосердия, поправь меня, если ошибаюсь, — сказал я донельзя ошарашенной девушке. Похоже, она ожидала совсем другой реакции, только не бурного веселья. — Вот эта вот бурда, которую дают во время ритуала — обычный, сильно концентрированный экстракт так называемой силы? Той самой, на которую вы, травницы, ориентируетесь при сборе трав для своих отваро-настоек?

Оля кивнула, явно не понимая, к чему веду разговор.

— Вот скажи мне, юный гений комбинаторики, чисто теоретически, из твоих цветков-лепестков подобную бодягу реально сделать?

Девушка крепко задумалась. Ясно как день, под таким углом никто вопрос рассматривать даже не пытался.

— Ну, наверное... — потянула она. — Если собрать достаточное количество нужных трав... Только, отвара понадобиться слишком много. Даже в свежевскопанном корне силы в разы больше, чем в двухдневном настое.

— Хорошо, вопрос на троечку, сколько надо наварить твоих зелий, что бы уравновесить чашу весов? — попытался я подтолкнуть мысли девушки в нужном направлении.

— Не знаю... — после короткого раздумья ответила она. — Может, бадейку от коромысла, может — две.

Ого! Нет, ведро травяного чая я точно не выпью. Может и выпью, но почки отвалятся раньше, чем наступит результат. Я уже не говорю про безумное количество органической химии, плавающей там. Захлебнуться флавоноидами и терпенами — не лучший способ суицида.

Попробовать увеличить концентрацию, выпарив лишнюю жидкость? Та же хрень, только в профиль. Буду черпать терпеноиды ложкой, и давиться густой травяной кашей. М-да. Проблему сходу не решить. Но выход-то должен быть, чувствую.