Короче, такая же "каракатица", как тот "рукастик", что остался в шлюзе в обнимку со снятым с "вешалки" французом. Только "хвататель" был размером поменьше, и "голова" его была не круглой, а, скорее, бочкообразной.
Но всё это было несущественно, главное, что "монстры" являлись разумными сварочными аппаратами, вооружёнными плазменными излучателями, способными варить и резать толстенные металлические и металлокерамические плиты, из которых собираются корпуса космических кораблей. При соответствующей настройке такую "дуру" можно использовать, как оружие. Правда она медленна и неповоротлива, да и мозги этой системы не приспособлены для быстрой фиксации расположения цели, но в корабельном коридоре или отсеке... В общем, обычному человеку без бронированного скафа против такой хреновины не выстоять, а я ещё, может, потрепыхаюсь.
Вся эта инфа пронеслась в мозгах в один миг. Тем временем предусмотрительно облачённый в десантную броню сикх попытался выдернуть бластер, и по тому, как он замешкался на секунду-другую, я понял, что этот скаф для него непривычен и сражаться в нём офицер не обучен. Тем лучше!
Не дожидаясь, когда в меня начнут стрелять, я вскочил на ноги, перехватив левой правую руку индийца, в которой был зажат пистолет. Тем временем правой я попытался вцепиться в скафандр противника. Бессмысленное дело, когти соскальзывали. О том, чтобы добраться до горла злодея, вообще не было речи.
— Что стоите, убейте его! — в панике завопил Сингх, да так, что даже я "услышал".
— Бах! — я вовремя увернулся и целивший мне в спину робот впечатал заряд плазмы в подсунутый мной бок индийца.
Стоявший впереди истукан, оказавшийся теперь справа, узрев перед собой мишень, закрытую раньше спиной сикха, тоже пальнул из своей "пушки". Шанс попасть у него был, но я, отпрыгнул назад, разорвав дистанцию.
— Бух! — просвистев в нескольких миллиметрах от моего живота, заряд угодил левому роботу в правую "клешню", как раз в ту, что держала оружие, но выстрелить он успел. Сгусток плазмы угодил стоявшему напротив железному собрату точно под "подбородок".
— Проклятье, не в меня! — запоздало выкрикнул лейтенант. — И не в себя, — взвыл он чуть не плача, — Ну что за идиоты, они же поубивают друг друга.
— Дум! — гулко упала на пол отсечённая "клешня".
И нечего так вопить, ты б ещё полотёров бросил в бой, вот бы была потеха.
Спрятавшись за спиной противника, чтобы уцелевший "сварной" меня не достал, я, наконец, вырвал оружие у цепкого индийца. Наша "возня" продолжалась так долго не потому, что Сингх оказался Гераклом засушенным. Действовать пришлось аккуратно, чтобы не изувечить оружие. Сломанное мне оно ни к чему. Порою, проще оторвать у бластера ствол, чем вывернуть рукоять из намертво сжатой кисти экзоскафа. С плазмомётом на Хироне я так не церемонился, да их не сравнить. Та "дура" не в пример прочнее! Короче, мне удалось завладеть пистолетом, лишь свернув механические связки.
Одновременно, пришлось чуток "поплясать", чтоб во вражий прицел не попали мои руки и ноги. Зато потом, два точных выстрела, и смертоносная "культяпка" повисла плетью. Та-ак, "сварщики" вырублены, пора заняться их предводителем.
Недолго думая, я выстрелил злодею в щиток шлема, а потом от души врезал по нему рукояткой пистолета, да так, что этот хорёк, не удержавшись на ногах, рухнул на пол. А я со злорадством наблюдал, как блестящая поверхность покрывается паутиной мелких трещин. Хоть это и боевой скаф, на такое варварство гермошлем рассчитан не был. Хотелось бы в тот миг посмотреть на лицо гада, что засел внутри.
Впрочем, ещё не вечер. Я размахнулся было, чтобы врезать ещё раз, довершив начатое, но тут в запястье моей правой руки, а потом и в предплечье левой вцепились, будто железными клещами. Обернулся. Ёкарный бабай! Это грёбаный "хвататель" впился в меня своими грабками.
Подкрался незаметно, да так, что даже я не услышал. А впрочем, до того ли мне было в этой свалке?
Я тут же перебросил бластер в левую руку.
— Бах! — робот остался без правого манипулятора
Вновь смена руки.
— Бух! — долой левую "клешню".
А нефиг её совать куда ни попадя.
Я развернулся к недругу.
— Дух! — прямо в "глаз" ему, потом ещё.
Левая нога дурной "железяки" подкосилась, и она, шипя, дымя и сверкая электрическими разрядами, привалилась к стене.
О-о, а индиец-то никак не угомонится. Сейчас мой "оппонент" пытался реанимировать наполовину оторванный резак "сварщика". Не знаю, удалось бы ему это или нет, я проверять не стал, от души врезав офицеру по левой ноге. Сикх свалился и я, вырвав оторванную культю, добавил ею по щитку гермошлема. На сей раз экран не выдержал, рассыпавшись вдребезги, и моему взору предстало перекошенное смуглое лицо, слегка посечённое осколками.
— Ну всё, Радж, ты меня достал, молись своим индийским богам, — прорычал я наведя пистолет ему в лоб.
— У нас только один бог, — проронил бедолага, серея.
— Тем хуже для тебя!
— Погоди, Алекс, не убивай его!
А это кто ещё? А-а, кэп. Самостоятельно встать он не мог, поэтому разговаривал полулёжа, опершись на локоть.
— Ты же понимаешь, парень, стоит тебе кого-нибудь убить, как ты тут же окажешься вне закона. Ты, ведь, хотел встретиться с людьми, стать одним из нас.
Хотеть-то хотел, но сейчас как-то не уверен, что то была хорошая идея.
— Убьёшь хоть одного из экипажа, и всё! Путь к нормальной жизни тебе будут отрезан. Для человечества ты станешь изгоем, оказавшимся вне закона.
— Вот что, капитан,.. сэр,.. — поспешил я поправиться, — я, конечно, отпущу этого га... э-э... то есть офицера, но если ещё хоть раз, он или кто-то другой попытается напасть, я за себя не ручаюсь. Вы меня уже который раз хотите прикончить, а я пока ещё никого не убил. Вам крупно повезло, что я такой гуманист и пацифист (ясное дело в моём понимании этого слова, но уточнять я не стал), но предупреждаю первый и последний раз, если кто ещё попытается меня убить, больше сдерживаться не буду. Достало уже всё!.. Со всем уважением, сэр, — склонил я голову, щёлкнув пятками, точнее попытался это сделать, потому что вышло не очень.
— Смелая речь, — хмыкнул кэп, — Я скажу экипажу, чтобы тебя не задирали.
— Да нет, если кто хочет подраться, то пожалуйста! Я всегда готов любому съездить по морде, лишь бы человек был хороший. А вот если захотят ткнуть ножом, прожечь плазмой или отравить, как некоторые, — я кивнул в сторону с трудом поднявшегося, цепляясь за сварочный агрегат, сикха, — то тут уж не обессудьте, — развёл я руками, — Насколько помню, самооборону ещё никто не отменял.
— Думаешь, если кого-то убьёшь при таких обстоятельствах, сможешь выйти сухим из воды?
— Легко, если голыми руками против оружия, прецеденты были. А своими лапками, — покрутил растопыренными ладонями, — я смогу врага и из бронескафа выковырять, по крайней мере, его голову, — и, сжав кулаки, я стремительно шагнул к индийцу, тот, ойкнув, прытко юркнул на корпус "сварного".
— Ладно, Алекс, не горячись, я тебя понял, — произнёс кэп.
— Значит, договорились? — повернулся я к нему.
— Да, — кивнул Краузе, — и, раз такое дело, может, ты вернёшь лейтенанту Пурану Сингху его оружие.
Пистолет? Да пожалуйста!
— Держи...те, сэ-э-эрр! — протянул я бластер рукоятью вперёд.
— Не боишься? — поддел меня капитан, когда индиец жадно схватил свою "игрушку".
— Не-я, — мотнул головой я, — батарея всё равно разряжена — и хохотнул.
Следом засмеялся кэп, даже сигх захихикал, но как-то нервно... Впрочем, не удивительно... Единственными, кто меня не поддержал, были роботы. Те так и остались стоять истуканами. Болваны железные, что с них возьмёшь?!
— Ну ладно, посмеялись, и будет, — произнёс капитан, — помогите подняться.
Я подошёл и рывком вздёрнул его на ноги. Следом подскочил Синг, подставив плечо.
— Погодите, сначала нужно забрать ребят. Раз робот вышел из строя, придётся вам самим...
— Я в шлюз не полезу, — отрезал я.
— На корабле все выполняют приказы капитана. Беспрекословно, — рубанул Краузе.
— Да ну? А по-моему, принимать грузы — обязанность кого-то из экипажа, чего ради я должен лезть в вакуум без скафа?! И вообще, у вас что, роботы закончились.
— Такими темпами их ненадолго хватит, — буркнул индиец, — Я вызвал ещё одного "погрузчика". Последнего, — это он капитану.
Кэп повернулся ко мне:
— Слышал? Последнего.
Я примирительно поднял руки:
— Если он не вцепится мне в глотку, ей-богу, не трону!
— Тогда помоги положить Мару с Жан-Полем на тележки, отправим их в медотсек.
Не прошло и минуты, как из-за поворота появился ещё один "рукастик", а с ним две складные четырёхколёсные каталки с "магнитом", своеобразным гравитационным "троллеем".
Наука позволила людям создать в космосе более-менее приемлемые условия проживания. Сейчас даже трудно представить, как на заре космической эры астронавты болтались в своих "скорлупках", не зная, где у них верх, где низ. Всё-таки человеку тяжело ориентироваться и передвигаться без привычного тяготения.
На современных кораблях гравитация была раз в пять-шесть меньше земной... примерно, как на Луне... и достигалась на счёт неизбежных потерь энергии при работе реакторов, которая уходила в корпус. Поэтому двигательный отсек служил центром притяжения корабля, а чтобы люди не спутали, где "пол", где "потолок", для пешеходов и транспорта были нарисованы жёлтые дорожки.
По такой мы с индийцем и катили сейчас тележки с пострадавшими членами экипажа, которые так до сих пор не пришли в себя. Кэп от помощи отказался, потихоньку ковыляя позади своим ходом.
— А это что, — указал я на намалёванный на стене коридора жёлтый круг.
— Сюда тоже можно вставать, — пояснил капитан, — но эта площадка для ремонта, её сперва надо включить.
— Поэтому на ней и нарисован гаечный ключ?
— Угу, это специально для таких недотёп, как ты! — "просветил" меня сикх.
Надо бы было ему ответить, но я промолчал. Нечего по пустякам цапаться, тем более с офицером. Ничего, время покажет, кто из нас тупой, а кто ещё тупее.
Медотсек показался мне не слишком большим: по плану три на пять метров, в реале и того меньше, потому что часть пространства "скрадывали" многочисленные шкафы. Посредине кресло для осмотра и "резки" пациентов, поскольку его легко можно было превратить в хирургический стол. Ну, дело понятное, пространства на корабле немного, приходится совмещать одно с другим. Зато рядом были две "палаты" по сорок коек в два яруса.
— А чего так мало, — спросил я, — ведь штат экипажа с космопехами больше четырёх сотен человек.
— Откуда ты это знаешь? — насторожился Краузе.
— Вы ж сами сказали там, на земле... то есть Хироне, — "искренне" удивился я.
— Что-то не припомню, — задумчиво протянул кэп, — Но, раз ты спросил, отвечу, по расчётам такого количества должно хватить.
— А если раненых будет больше?
— Тогда нужно будет думать не о госпитализации, а об эвакуации.
Не понял? А-а, то есть кораблю к тому времени уже будет трындец!
— А где медики... те, кто лечит больных? — сыпанул я ещё вопросов.
Свет в помещении включился только при нашем появлении, "замок" отпирали тоже мы... то есть Синг... и вообще, звездолёт выглядел каким-то вымершим... Понятное дело, что экипаж не бросит свои дела и не кинется встречать нас фанфарами, но как-то странно... Надо бы выяснить.
Тут "мой" Жан-Поль... которого я вёз... зашевелился и попытался встать, едва не свалившись с каталки. Подхватил его в последний момент, но лейтенант никак не хотел возвращаться в горизонтальное положение. Сзади на тележке, что катил индиец, "взбунтовался" десантник. Насилу мы их обоих угомонили, видать, привидилось спросонья невесть что. Если бы кэп на них не наорал, ни за что б не успокоились.
Фуу-у. С роботами и то совладать было проще! Впрочем, "железяк" я не жалел, а вот вновь бить десу по кумполу поостерёгся. Так можно вообще все мозги вышибить. А без этого скрутить качка в экзоскафе, было ещё той "забавой". Как мы только каталку штопором не свернули? Видать, крепкой оказалась, зар-раза!
Как бы то ни было, оба пациента были доставлены в медблок.
— А кто их лечить-то будет? — задал я новый вопрос.
— Есть кому, — сипло прохрипел Краузе, который, видимо, сорвал голос, — Мар, ты как, уже оклемалась?
В ответ последовал кивок и какое-то бурчание, я толком и не разобрал.
— Ладно, идите, мы тут сами разберёмся, — махнул рукой кэп, — Да, лейтенант, расскажи парню про корабль и про экипаж.
— Познакомить их? — ухмыльнулся индиец.
— А-а, идите уже, — махнул рукой капитан, выпроваживая нас прочь.
— Под нами расположен двигательный отсек, дальше — силовой, — пояснял офицер. Вот это — кольцевой проход, который отделяет перед корабля от жо... э-э... задней части, — нашёлся Синг, — А здесь — жилой отсек. Заходи, — слегка подтолкнул он меня вперёд, когда дверь открылась. — Это наш новичок.
М-да, уж этот отсек точно был жилым, и пах он совсем не розами. И хотя тогда я не имел ни малейшего представления, как они благоухают, никаких сомнений не было.
Именно в тот миг я почувствовал "аромат" казармы, ставший моим спутником на многие месяцы. Терпкий запах мужского пота, нестиранного белья, верхней одежды и влажной обуви. А ещё острая резь от распылённой дезинфекционной аэрозоли, бывшей чуть "понежнее" хлорки. Той вонючей дряни, что в народе прозвали "морозной свежестью". В носу засвербело, и я едва не чихнул, потерев ноздри рукой.
Но застыл, вытаращившись, не из-за этого. В комнате нашего прихода явно не ждали. Тут не только я, но и лейтенант впал в ступор. Ведь появились мы в самый пикантный момент. В правом дальнем углу "занимались любовью". Покрытый шерстью звероватого вида качок, стоя в полный рост, трахал, придерживая за задницу, раскинувшуюся на спине, высоко задрав ноги, тощую девицу с короткой стрижкой, которая при каждом энергичном толчке сладко постанывала.
Во блин! При нашем появлении оставшиеся двое аборигенов, негр и китаец, сидевшие на кроватях то ли в качестве зрителей, то ли в ожидании своей очереди, разом повернулись к нам. Так мы все и застыли, они пялились на нас, а мы на них. Затем к этой игре в гляделки присоединилась и "сладкая парочка".
"Мачо", сильно смахивающий на латиноса, отступил от своей "мучачи" и та, приподнявшись на локте, тоже уставилась на меня во все глаза. И только тут я заметил, чего не смог разглядеть раньше. Твою ма-а-ать! Это была не девка, а парень!
О-о, мля-я-а-а! Куда ж это я попал?!
— Дудух! — сомкнулись за спиной двери, отрезая меня от всего остального мира.
Глава 5.
— О! А это что за чудо? — усмехнулся здоровяк, привычным движением сдёрнув со своего "прибора" "шкурку" и отправив её в утилизатор, — Начальство расщедрилось на сексуальную игрушку? — он сунул свои грабли в парилку для санобработки, — Эй, ушастик, ты языком как,.. — и под дружное ржание приятелей добавил ещё несколько слов, значения которых я не сразу понял.
