Хаосит

Я не стал отвечать мгновенным согласием, продолжая буравить Касса взглядом, прикидывая "за" и "против".

— Вы чувствуете себя должником деда? — я решился и задал очень очень грубый вопрос.

— И это тоже, — маг вздрогнул, я все же смог прошибить его защиту, — Фариан был могущественным волшебником, благодаря которому я сижу в этом кресле, но я вижу в тебе не его родословную, а Дар и талант, чье развитие стоит моих усилий.

— Тогда у меня нет возражений. Где мне расписаться кровью?

— Побереги ее, она тебе еще пригодится, — в голосе мага зазвучали интересные нотки, — начнем со следующей недели, мне тоже нужно подготовиться.

Через месяц, когда я знал по именам всех целителей Академии, крови мне стало явно не хватать.

— Кстати, я слышал, что наш многоуважаемый коллега, наконец, взял себе ученика, — оскал Абада можно было назвать улыбкой с большой натяжкой, — кто бы сомневался, что им станет Сальваторе.

— Просто я предпочитаю брать качеством, а не количеством, — парировал единственный декан-архимагистр, — они все-таки люди, зачем их изводить.

— Ахахах, да это он в точку, — заржал Келил под смешки остальных.

— Коллеги, прошу вас, — вздохнул ректор, — не превращайте каждую нашу встречу в балаган. От себя я поздравляю Касса и надеюсь, что он вскоре займет безусловно достойный его титул.

— Благодарю вас, ректор, — Вальторн помешивал холодный кофе в кружке, — просто, мне кажется, что коллеги Абаду необходим отдых, в последнее время он стал так холоден и раздражителен. Возможно, семейные проблемы?

Половина совета не выдержала и грохнула, а Келил замолотил руками по воздуху от восторга. Как раз месяц назад Абад развелся, и пока повод не наскучил, коллеги всячески старались его поддеть.

— Касс, я же просил, — Картиас грустно вздохнул.

Ауру отца я почувствовал еще на подъезде к усадьбе. Он все-таки сдержал слово и приехал, и три года в герцогстве явно пошли ему на пользу. Отец стал архимагистром.

Выскочив на морозно-свежий воздух, я бодро взбежал по очищенным от снега ступенькам парадного входа и распахнул дверь.

— Матильда, — поприветствовал я старую служанку, скинув ей свою шубу.

— Добрый вечер, господин Делориан, — поклонилась слуга, — как прошли ваши экзамены?

— Отлично! — я поспешил в обеденную.

Из комнаты доносился смех мамы, но как только я вошел, отец с видимым сожалением отпустил ее хрупкую ладошку, и мы крепко обнялись.

— Заласта, неси еще чаю и пирогов, — распорядился отец, — ты же наверняка голоден?

— Я бы не отказался от чего посущественнее, — я с наслаждением потянулся на стуле, — ненавижу сдавать экзамены, два часа что-то пишешь и еще четыре ждешь своей очереди.

Отец что-то начал говорить, но я рассматривал его усталое лицо, выцветшие до серости голубые глаза и засеребрившуюся бородку. Ничто не проходит бесследно, особенно, три года в проклятых землях.

— Делориан, ты слушаешь мои мудрые наставления? — поморщился отец.

— Тебя рассматривал, — уж лучше скажу правду, чем получу по загривку.

— Сдал, старик, сам знаю, — хмыкнул отец, — оно того стоило. Но обсудим это позже. А ты возмужал, Делориан, вижу, что занятия с Кассом пошли тебе на пользу.

— Все получилось, как мы и рассчитывали, — я скромно потупился, — я уже спокойно справляюсь с бесами.

— Не забывай, что у них нет природной защиты от Хаоса, они воспринимают его как свою Стихию. Да и в защите мало на что способны, — фыркнул отец , — вот схватишься с середнячком из касты магов...

— Так, прекратите немедленно, — мама возмущенно хлопнула ладошкой по столу, — наговоритесь еще о ваших магических делах. Сегодня канун Нового Года, и мы так давно не виделись, неужели вам хочется обсуждать каких-то бесов?

— Мы тебя поняли, дорогая, — отец позорно отступил, — завтра у меня аудиенция с Императором, вернусь с подарками.

Ого, не успел вернуться, называется. Видимо, дело очень серьезное. Матильда занесла в комнату одуряюще ароматные пироги, и до конца вечера мы не касались деловых тем.

Весь вечер я нервно ходил по комнате, ожидая приезда отца. И раз за разом вспоминал утренний разговор в Лаборатории, пока мама руководила подготовкой праздничного стола. Бедный Захар уже дважды ездил в город, когда выяснялось, что что-то как обычно забыли.

— Как поживает прапра? — мы устроились с бутылкой вина в реагентной.

— Бодр и зол, — усмехнулся отец, — и жаждет реванша. Не волнуйся, Калториан сохранил рассудок и понимает, в каком положении мы оказались. Ему осталось вот столько, — отец щелкнул по ногтю, — до мага вне рангов, воистину Хаос благоволит нам. Он получит ранг, если мы восстановим замок и прилегающие территории.

Я ошеломленно смотрел на отца.

— Как ты понимаешь, второй маг вне рангов может очень многое изменить в текущей расстановке сил, даже не подгадывая момент, — отец взволнованно забарабанил пальцами по столу, забыв о наполненном бокале, — к тому же столь одиозная фигура как Заклинатель Змей.

— И каковы ваши планы?

— Пока что прадед восстанавливает лабораторию, — отец чуть успокоился и махом выпил полбокала, — ее пришлось обрушить во время наступления войск, чтобы они не нашли гробницу и схрон с артефактами. Ты помнишь псевдо-истинную версию произошедших событий?

— Не справился со старшим лордом по заказу Императора, пропал без вести, — пожал я плечами, — нам сохранили жизнь благодаря этому.

— Да, прадеду хватило ума не высовываться, когда дела шли успешно, и уйти, когда исход стал понятен. Ненужные никому земли нам тоже оставили, — усмехнулся отец, — обязав старшего в роду проводить на них три четверти года. Мы с Калторианом нашли выход, как освободить тракт до перевала, но он потребует инструментов, которых у нас сейчас нет.

Отец прервался на глоток вина.

— Через каждые двадцать километров на дороге будут установлены охранные жезлы, сеть которых образует безопасный коридор. Они смогут отгонять стаи демонов плоть до уровня архидемона. Сеть будет закольцована на замковый накопитель. Старый раскололся, так что придется демонтировать один из графских, установленных в Лаборатории. Дед, конечно, был ничтожеством, но что-то он смог сохранить, нужно отдать ему должное. На первое время одного хватит, но постепенно нужно будет перенести все четыре.

— Мы идем ва-банк? — осторожно перебил я отца.

— Речь идет о миллионе золотых кредитом на сто лет, — вздохнул отец, — у нас не будет второго шанса. Поручителем выступит сам Император, а займодателями гномы. В теории.

Мне подурнело от обозначенной суммы, но разумом я понимал, что это еще очень скромно.

— Одновременно со строительством сети будет восстановлен замок и городская стена. Вокруг города расположатся первые поселения крестьян, внутри городской черты откроется рынок, таверны и прочие мелкие радости жизни. Восстановление сердца герцогства положит начало возвращению территорий.

— Вы знаете, как снять миазмы?

— Нет, пока нет, — отец поморщился, — Калториан займется вопросом, как только восстановит Лаборатории и получит нужные реагенты. Мы немного разделили обязанности — я отвечаю за управление территорией официальный глава рода, он становится кем-то вроде придворного мага. С правом стукнуть меня по голове, разумеется.

— В такой компании я разве что за уборщика территории сойду, — мы рассмеялись, — чем я могу помочь? Я скопил небольшой запас накопителей за время твоего отсутствия. С учетом того, что я купил на черном рынке и за время сотрудничества с демоном, у меня есть сорок свободных заряженных накопителей и пять пустых. В жезле сидят два средних мага и воин.

— Однако, — отец удивленно поднял брови, — ты времени зря не терял. Ну-ка сними ограничителями.

Я отключил кольцо и цепочку, раскрывая резервы.

— Молодец, — взгляд отца потеплел, — полгода, максимум, год, и ты станешь магистром. Я очень доволен и, думаю, прадед тоже будет рад узнать о твоих успехах. Кстати, возьми этот переговорник, — отец достал из внутреннего кармана небольшое зеркальце, — он настроен на Калториана, поговори со стариком. Только учти, что он меня считает молодым, а с тобой того гляди сюсюкаться начнет. Полагаю, о мерах предосторожности не нужно тебе напоминать?

— Артефакт не покинет лабораторного комплекса, — пообещал я отцу, откладывая зеркальце на стол.

— Кстати, как у тебя со сноровкой?

— Что? — я мгновенно вошел в Бомеди (какое все-таки дурацкое название) и растянул прозрачную полусферу. Простенькая Воздушная Стрела осыпалась легких дуновением от столкновения со Сферой, а я уже сплетал контратаку.

— Достаточно, — рассмеялся отец, щелчком развеяв мои потуги, — хорошо!

— Что за вечные внезапные проверки что у Касса, что у тебя, — пробурчал я для вида.

— Что касается твоих накопителей, — отец сделал вид, что не понимает, о чем я говорю, — я рад, что ты ставишь интересы семьи выше личных, но они пригодятся тебе самому, если совещание пройдет успешно. Рецензентами будут министр магии Хопбел и ректор Картиас, так что лучше я пойду проверю расчеты еще раз.

Отец залпом допил бокал, хлопнул меня по плечу и вышел.

— Вот такие пироги, — я повалился в кресло, — весь день насмарку от этих волнений.

Короткий головокружительный прыжок в боевую медитацию очистил разум от волнений. На кончике пальца зажегся голубой огонек. Ледяное пламя Хаоса — оксюморон и самое точное описание сущности Стихии.

Тонкой струей он вытягивался из пламени на кончике пальца, кружа по комнате, пока я не опомнился. Пламя потухло, но медитацию я не снимал, нужно продолжать тренировки. Я встал с кресла и заходил по комнате, периодически подпрыгивая, падая, ускоряясь, отжимаясь от пола и кувыркаясь. Спустя полчаса я выдохся, наблюдая учиненный погром и перевернутые стулья, но довольно улыбался.

— Ты уверен, что не перепутал гостиную со спортзалом? — раздалось от двери.

— Настроение захватило, извини, — я перевернулся на живот и кое-как встал.

— Беги в душ и спускайся, Мори должен скоро вернуться, — улыбнулась мама, — не смей скакать по комнате в праздничном камзоле!

— Мы же дома, почему я не могу отпраздновать Новый Год в тапочках и пижаме, — пробурчал я, проскальзывая мимо мамы.

— Потому что это праздник, а не посиделка перед сном!

Когда я спустился вниз, отец уже вернулся и, судя по счастливому смеху мамы, все удалось. Незаметно для себя я ускорил шаг, врываясь в празднично убранную гостиную.

— Опаздываешь! — отец выбил пробку из бутыли шампанского, разливая пенящийся напиток по бокалам, — за наступающий сложный, но вдохновляющий новыми возможностями год!

— С таким тостом не стыдно выступить и на императорском балу, — улыбнулась мама.

— В этом году, думаю, он пройдет для нас веселее, — звон бокалов официально оповестил о начале праздника.

Ближе к полуночи я оставил родителей веселиться наедине, все-таки столько лет не виделись, я ж не дурак, знаю, откуда дети появляются. Да вот беда, делать нечего, а праздник — семейный, даже Ночная Бабочка закрыта на выходной. Хотя, в столице сейчас толпы на улицах и праздничный салют, почему бы не и не потусить?

Пролоооог. Маленькая неожиданность у начинающего демонолога

Разумеется, на императорском новогоднем балу все уже знали о планах короны на восстановление герцогства, и я мгновенно ощутил разницу в поведении. В части взглядов зажегся невиданный доселе интерес, другие отражали злобность (особенно аристократы юга), третьи просто произносили поздравления, как будто я лично восстановил герцогство еще сто лет назад. Что ж, это хорошо, что они так уверены в талантах моего рода, это уважение.

А в Имперском Вестнике от четвертого числа целый разворот был посвящен будущему триумфальному возвращению Проклятых земель — абзац от Императора и отца, мнения генералов, министра экономики и ректора Картиаса. Разумеется, все пророчили великое и светлое будущее Империи и скорое возвращение территорий и торгового тракта.

В общем, общественность решили посвятить в планы и постепенно дать привыкнуть к мысли, что тракт будет открыт, и он будет безопасен для прохода. Большая пропагандистская машина начала свою работу.

А пятого числа я решился поговорить с прапра.

— Привет, — я замялся, не зная, как обратиться к прапрадеду.

— Ты, конечно, можешь перечислить мои многочисленные титулы, — хмыкнул серебряновласый мужчина в зеркале, — но я не обижусь на "деда", внучок.

— Отец сказал, что ты расскажешь мне, какие нужны жезлы. Я смогу производить по одному-двум каждые выходные.

— Хорошо, меньше заплатим этим гильдейским бездельникам, — фыркнул прапрадед, — но отложим пока жезлы в сторону. Ну-ка побалуй меня рассказами о своих успехах.

Часовой разговор растянулся до утра, дотошности прапра могли позавидовать ищейки Тайного Сыска. Он был особенно доволен, когда я рассказал ему, что смог разложить базовую руну Ледяной стрелы и заменить модули формы, создав Ледяной шар, а но уменьшить его размеры до кулака, увеличив плотность, чтобы увеличить проникающую способность и силу в точке удара, не получилось. Сделать шар меньше почему-то не получилось.

— Конструкцией не предусмотрено, — хмыкнул прапра, — курица ведь не может нести перепелиные яйца. Есть вещи в Мироздании, которые мы не можем изменить, так и твоя Стрела стала Шаром, а чтобы сделать его меньше, он должен обрасти дополнительным руническим кругом, трансформирующим физическую оболочку.

— А у тебя не осталось черновиков древних магов, что изобретали стандартные формы и алфавит? — пришла мне в голову неожиданная мысль, — в родовой библиотеке только готовые заклинания с описанием, да и слишком они высокоуровневые для меня.

— Нет, если в семейной библиотеке этого нет, то и у меня тоже, — вздохнул дед, — я забрал с собой в могилу только самое ценное из того, что было под рукой — артефакты. Спроси у своего учителя в Академии. Как там его — Касс? Может, найдете что-нибудь в библиотеке на пару, Картиас всегда был знатным хомяком.

Я хихикнул. Прапрадед был одним из немногих, кто знал всемогущего ректора, что называется, с пеленок — Калториан был всего на сорок лет младше, а что это для мага, прожившего половину тысячелетия.

Отпустил меня прапра только к утру, вспомнив про дела, но напоследок выдал подробную инструкцию приготовления нужных жезлов и продиктовал длинную и непонятную формулу из иероглифов.

Список реагентов не был велик, но внушал уважение суммами, которые придется выложить даже за один жезл. По моим прикидкам выходило, что за один артефакт придется выложить от пятисот до семисот золотых, а с учетом протяженности тракта только на них уйдет десять-четырнадцать тысяч. Огромная сумма, равная годовому бюджету зажиточного баронства. Для сравнения, выручка всей сети наших отелей составляла порядка трех тысяч золотых в год.

За время праздников образ моей жизни стал похож на вампирский, ложился я глубоко за полночь, а вставал после обеда. Что неплохо! Потому что в Академии я ложился в то же время, а вставал в восемь утра.