Таль 8: Остаться собой

— В этом году Таль тоже нас полетам будет учить? — поинтересовался Андер.

Я повернулась, с удивлением посмотрев на мага. У него-то откуда такой интерес? Может тоже на турнир собрался?

— Нет, методику подготовки мы проработали, теперь тренировки буду проводить я. Ассистировать будут архимаги Кайден и Сарайлинтэль.

Больше вопросов не было. На стол на этот раз накрывали все дружно, в результате готово все было очень быстро. А после ужина эльфы и люди расселись двойным кольцом вокруг большого костра.

Традиционное знакомство заключалось в кратком рассказе о себе. Ни возраст, ни место рождения не назывались. Только имя, магическое звание, при его наличии, специализация, как основная, так и дополнительные, уровень и любой факт биографии на выбор представляющегося. У меня от этого мысли сразу в разные стороны разбежались. Это что ж им такое из своей биографии рассказать?

Я слушала участников и была просто в шоке... Что я вообще тут делаю? Да любой из них меня на одну ладонь положит, а второй прихлопнет. Единственным, кроме меня, не магистром оказался Майран. У Линары был четырнадцатый уровень, у троих, не считая Элина пятнадцатый, у остальных еще выше. Про Райли с его двадцать первым я вообще молчу! Линара рассказывала про облаву на грызей, Альвир про бой с чем-то вроде мантикоры под названием гармара, Кайден посмотрел на меня и поведал нам о создании заклинания призыва, хотя большинство эпизодов биографии были боевыми. Райли озвучил то, что двадцать пять лет подряд удерживает титул первого мага и это впечатлило абсолютно всех, кто был еще не в курсе, Галан указал на свое участие в "Наследии героев", а потом очередь дошла и до меня.

— Наталья, можно Таль, четвертый курс магической академии, когда доучусь буду боевым магом. Одиннадцатый уровень, — на этом я умолкла, так и не решив, что же им такое о себе рассказать.

Спасательная экспедиция на старый континент? Там я по большей части роль балласта исполняла. Пробой портала к эльфам? Лучше и не вспоминать как это вышло. Семикружье магов? Там от меня одна идея, рассчитывали то и организовывали все другие. Как, впрочем, и всегда. Я часто на нахожусь в эпицентре событий, но выступаю лишь катализатором, не играя сама по себе в них решающей роли.

— Так много, что не можешь выбрать? — беззлобно усмехнулся Райли.

Я посмотрела на эльфа, на сидящего рядом с ним Кайдена и выпалила первое, что пришло в голову:

— Я поступила в магическую академию, хотя вот он, — обвинительно ткнула я пальцем в сторону нашего завуча, — меня брать не хотел.

— Таль! — возмутился архимаг под хохот остальных участников.

— Скажете неправда?

— Тоже мне достижение, — буркнул Кайден. — И, если бы я действительно этого не хотел, ты бы там не училась.

— Не хотели, я помню. Если бы за меня ректор не заступился, вы бы меня точно не взяли! А все остальные достижения — это уже следствие того, что я в академии учусь.

Несмотря на то, что время было довольно позднее расходиться по палаткам никто не торопился, да и Элин не возражал против наших посиделок под пение и забавные армейские байки. Я сдалась одной из первых, отправившись на боковую, но откинув полог палатки обнаружила расстеленный кем-то прямо у порога лежак. При этом наши два были на месте, в чем я убедилась, наколдовав небольшого светлячка.

— Это еще что за дела? — вслух озадачилась я.

— Что-то не так? — первой подошла ко мне Линара.

— Вот.

Мы непонимающе переглянулись.

— Я буду ночевать с вами, — невозмутимо пояснил Черный доктор.

— С чего бы это? — удивилась я.

Наша заминка на входе начала привлекать внимание и еще несколько эльфов подтянулись посмотреть, что происходит.

— Ты глянь, какой шустрый вампиреныш, — усмехнулся один из них. — Сначала в палатку просочится, потом согреть их предложит, а там глядишь чего и перепадет.

Мужчины захохотали, я предупреждающе положила руку Майрану на плечо. Он накрыл мои пальцы своей ладонью и на словесный укол ответил тем же:

— Так я для того у порога и ложусь, чтобы пока они спят к ним кто-то оголодавший не просочился. А уж вампир то или просто развратник какой значения не имеет.

— Ты на что это намекаешь? — ощетинился эльф.

— Что здесь происходит? — вмешался в зарождающийся конфликт Элин.

— Тут один нахал в женскую палатку забраться решил, — сообщил, к моему удивлению, один из человеческим магов.

Ему-то какое дело?

— Кто?

— Я, — спокойно ответил Черный доктор. — И не забрался, а заселился. Я буду ночевать с будущей владычицей.

— Это с какой это радости? — нахмурился инструктор. — Тут ей ничего не угрожает, да и в палатке она не одна.

— Я им не помешаю.

— А они так же думают?

— Только не у порога! А то наступлю еще опять, — красочно представила я последствия. Участники предыдущих сборов дружно захохотали, начав вспоминать прошлогоднюю историю. — Мастер, вы не против?

Линара стояла абсолютно обалдевшая и возражать была, видимо, не в состоянии.

— Тогда прошу, — галантно придерживая откинутый полог одной рукой, второй показал внутрь Черный доктор.

Я зашла первой, осмотрелась, вздохнула и потащила его лежак к нашим вглубь палатки, которая хоть и считалась двухместной, все же была относительно просторной. Во всяком случае передвигаться в ней можно было не сгибаясь. Отодвинув ногой наши лежаки ближе к матерчатым стенам, третий я устроила между ними. Хочет оберегать, пусть оберегает обеих, хотя я тоже не думаю, что мне тут может что-то угрожать. Но я так и на празднике не думала, а если бы не Райн, то не было бы для меня ни этих сборов, ни свадьбы с Тэлем в будущем, да и самого будущего, как и настоящего для меня бы уже не было. Ладно, в конце концов это же Майран, я в нем как в себе самой уверена.

— Таль, он что, правда, с нами ночевать будет? — подойдя ко мне вплотную шепотом спросила только сейчас пришедшая в себя Линара.

— Вы против?

— Это как-то неправильно, — травница покраснела так, что это было заметно даже при свете моего слабеющего светлячка. Своих она почему-то не зажигала.

— Вы там переоделись? — поинтересовался снаружи Майран.

— Нет. Подожди еще чуть-чуть пожалуйста.

— Без проблем, я пока у костра посижу.

Вот все-таки молодец он, сразу понял, что дело тут не в переодевании. Хотя с его-то опытом похождений и не понять...

— Мастер, вы боитесь, что он приставать будет? Или вас что-то еще смущает?

— Я об этом не думала! — запротестовала Линара. — Но просто такой мужчина и в одной с нами палатке.

— Какой такой?

— Брутальный.

— А если бы их пятеро было или мы со всеми в общей палатке ночевали, вас бы это так же смущало?

— Даже не знаю. Нет, наверное.

— Он вам нравится? — заподозрила я.

— Что? Нет! То есть он, конечно, красивый и все такое, но у меня уже есть друг.

Я была практически уверена, что Альвир ей больше чем просто друг, но выспрашивать не стала. Кстати, это действительно может стать проблемой, приревнует еще...

— Ладно. Если вы против, отправлю его к остальным. Не раздевайтесь пока, сейчас скажу, чтобы вещи свои забирал.

— А он не обидится? — неожиданно пошла на попятную травница.

— Думаю нет. А вот расстроиться может.

— Почему? Мы ведь просто спали бы в одной палатке. Зачем ему это?

— Потому что он мой телохранитель, а за последний год на мою жизнь уже несколько раз покушались. Я не думаю, что подобное может произойти здесь, но Майран довольно серьезно относится к своим обязанностям.

— Ну, если это его работа, тогда пусть здесь ночует, — решилась мастер. — Не стоит пренебрегать безопасностью в такой ситуации.

У меня аж глаза на лоб полезли. Серьезно? Она за мою безопасность переживает? А может не за мою? Мы ведь все-таки в одной палатке, а Линара хоть и неплохо умеет сражаться, но все же травница, а не боевой маг. Она и попала-то на эти сборы скорее всего только в качестве пары для меня. Ну и ладно, причина не столь уж важна, главное результат.

Переоделись. Я выглянула из палатки и позвала Майрана, но уснуть не могла еще довольно долго. Даже медитация, которая обычно действовала безотказно, на этот раз не помогала. Слишком насыщенным оказался для меня этот день и эмоциональное перевозбуждение не давало мозгу отключиться от реальности. Я аккуратно выбралась из палатки и пошла к воде. Несколько раз прошлась туда-сюда по косе, не рискуя отходить в сторону от лагеря. Нет, диких животных или каких-то гипотетических наемных убийц я не опасалась, а вот Элина... Кто его знает как инструктор отреагирует на самовольный уход.

Еще немного посидев у почти догоревшего костра и погрев над углями замерзшие руки, я отправилась обратно в палатку и, согревшись в ее тепле, на этот раз уснула довольно быстро, но как оказалось ненадолго.

* * *

Проснувшись от того, что меня буквально колотит от холода, я не сразу поняла, что происходит. Майран на соседней лежанке спал как ни в чем не бывало, а вот Линара тоже съежилась в замерзший комочек. Села, кутаясь в тонкое, хотя и довольно неплохо согревающее обычно одеяло, и только после этого заметила, что кто-то, а вполне возможно, что именно я не до конца сомкнул края входного полога, выстудив за ночь палатку. Выглянула наружу, с трудом сдерживая дрожь. И что делать? Побегать? Честно говоря, сил на это не было, да и остальным это ничем не поможет. Первым делом я плотно закрыла полог, а потом уселась по-турецки и, ни на что особо не надеясь, попыталась уговорить воздух нагреться. Безрезультатно. Зато то ли от моих тяжелых вздохов, то ли от стука зубов проснулся Майран.

— Вы чего не спите? — удивленно поинтересовался он.

— З-з-замерзла. П-полог п-приоткрыт б-был.

— Тепловой кокон во сне держать не можете, — скорее констатировал, чем поинтересовался он.

— Я ег-го д-даже с-ставить н-не ум-мею.

— Ясно. Идите ко мне, а то совсем замерзли.

— А у т-тебя п-полог?

— Конечно.

Я не стала отказываться и перебралась к нему, все еще кутаясь в одеяло. Майран обнял за талию, притягивая к себе, а вторую руку протянув у меня под шеей. Не знаю, насколько быстро уснул он, я отключилась уже через несколько минут, как только согрелась и мышцы расслабились, перестав конвульсивно сокращаться.

— Таль, — кто-то тряс меня за плечо.

— У-у-у...

— Таль, вставай. Все уже строятся!

— А-а-а?

Сознание цеплялось за сон и никак не хотело выныривать в реальность. Мне было тепло и никуда не хотелось.

— Таль, а ты что с ним спала?

С кем? Зачем? Спасть хочу...

— Между вами что, что-то было?!

— Что было? — я все-таки с трудом разлепляю веки и вижу взволнованную Линару. В глаза будто песка насыпали. — Мастер, что вы такое придумали? Я ночью замерзла, и он меня пологом грел.

Травница посмотрела как-то недоверчиво, но продолжать эту тему не стала:

— Идем, а то опоздаем на пробежку.

— Да, да, сейчас.

Первые тренировки давались мне крайне тяжело, пока я не подремала после обеда часок, наверстывая упущенное ночью. Ни о каких попытках освоить благословение Окама в таком состоянии даже речи не шло. Если и сегодня проблемы с засыпанием будут, попрошу Майрана на меня заклинание какое-нибудь подходящее применить, или Линару, да хоть кого угодно. Не дело это полночи по берегу шляться, а потом еле ноги волочить. И ладно еще ноги, а вот если я что-то в заклинаниях напутаю, совсем плохо будет. И Элин на меня внимательно так смотрит весь день, но пока ничего не говорит. Пока...

Поспав, я, наконец, пришла в себя и из общего ритма тренировок выбиваться перестала, тем более что программа у нас с Линарой была упрощенной по сравнению с остальными, хотя для меня все равно не простой.

Больше всего я ждала вечерних боев. И не только потому что мне самой можно было в них поучаствовать, но и ради возможности увидеть схватки сильнейших магов из тех, что я знаю. В этом плане бои оправдали себя в первый же день. Обычно происходящее для меня и всех пристроившихся рядом комментировал либо Кайден, либо Райли, а когда их поставили сражаться друг против друга, эту обязанность неожиданно взял на себя один из малознакомых эльфов старого континента, а не Лант, как я думала. Совсем уж незнакомыми, после представления у костра в первый вечер, эльфов было назвать нельзя, но и сказать, что я их запомнила было чрезмерным преувеличением.

К моей радости и заметному разочарованию большинства окружающих, в этом противостоянии отличиться удалось нашему завучу. Даже не знаю, почему я именно за него болела, к Райли ведь тоже хорошо отношусь, и уж точно не по расовому признаку, между Альвиром и Майраном я однозначно выбрала последнего. Он, кстати, и победил в довольно равной схватке. Завучи тогда сошлись во мнении, что Альвир слишком привык сдерживаться с адептами, и это мешает ему раскрыть свой потенциал с сильными противниками. Надеюсь, за время сборов ему удастся избавиться от скованности и показать все, на что способен. А Кайден... Меня с ним связывает очень многое, но ни дружбой, ни тем более любовью эти отношения назвать нельзя. Иногда мне кажется, что он столько возится со мной только потому, что я готова ему противостоять, потому что хочет вырастить из меня достойного соперника. "Может мне как раз и не хватает в жизни такого вот "лучшего врага", который жалеть не станет, но и в душу не плюнет", вспомнились мне его слова. Может быть и так. Ведь и я ценю его в первую очередь именно как соперника. Хочу бой с ним. Понимаю, что не выиграю, и все равно хочу.

Но первый бой у меня вместо этого был с Линарой. Да, наверное, это было логично, давая остальным возможность увидеть на что я способна и определиться с возможным пределом применяемых против адептки заклинаний, вот только я от этого испытала разочарование. Мы ведь с ней и так весь год тренировались, а последнее время мне все чаще и чаще приходилось сдерживаться, просто отрабатывая отдельные комбинации в условиях боя, чтобы тот не заканчивался слишком быстро. От своей проблемы с задержкой мастеру так и не удалось до конца избавиться, а к ее манере боя и любимым типовым комбинациям я уже привыкла.

Форсировать опять не стала. И реноме человеческих мастеров ронять не хотелось, все-таки она против адептки сражается, да и сохранить сюрпризы для боя с более сильными магами тоже было не лишним. Тот же Элин для меня как противник значительно более интересен.

Не знаю уж специально это было сделано, или так просто выпал жребий, но бой с ним был последним. Команды при этом отдавал Райли. Я на секунду задумалась поему не Кайден, но быстро отбросила все лишние мысли, сосредоточившись на противнике.

Бой получился очень ровным и одновременно интересным. Элин был безусловно сильнее и опытнее меня, но не стремился это продемонстрировать, а планомерно прощупывал защиту короткими сериями. Я парочку из них пробно приняла на щит, который успешно нейтрализовал атаку, но дальше предпочла уворачиваться и сбивать эльфу прицел воздушной рябью, экономя все еще дефицитную в боях энергию. Сама отвечала либо отдельными заклинаниями из серии для проверки абсолютника, либо маятниковыми комбинациями. Инструктор пару раз попытался подловить меня в момент активации, но убедился, что я контролирую его и переключился на смену темпа. Поначалу я чуть не попалась на его уловку, тоже начав ускоряться, но быстро сообразила в чем дело и переключилась на трехтактовую модель атаки, мешающую противнику использовать подобную технику, краем глаза успев заметить, как завуч одобрительно кивнул, когда пролетала мимо него у защитного поля. Приятно, вот честное слово приятно, но отвлекаться на это не стоило. Миг и я уже лежу прижатой к песку.