Княжич. Том 3. Выбор

— М-м-м, — промычал я и убрал оставшуюся часть лакомства в карман. Много нельзя. Захочется пить. И я, кстати, сейчас и занят тем, что пытаюсь раздобыть воду. — Еще раз извините, ребята, — развеял я пепел, что от них остался, призвав волей порыв ветра.

Итак, впереди я вижу очертания первого колодца на своем пути. Проблема в том, что трупы находятся совсем недалеко от него и это наводит меня на нехорошие мысли. Я был предупрежден, что рядом с водой селятся всяческие твари, поджидающие караваны людей, что ходят через пустыню и набирают тут воду. Пришлось рисковать. Идти или не идти к колодцу, выбор не стоял. Вода почти на исходе, а до следующего места, где можно набрать водицы три дня пути.

Я находился в низине между четырьмя барханами. Колодец так и притягивал мой взгляд. Не нравилось мне тут. Ой, как не нравилось.

С каждым шагом к колодцу мне становилось все тревожней. Если опасность не видно, значит или тварь очень умна или это тот вид опасности, от которой нужно защищаться иначе. Та же дикая волшба, аналог ядерного заражения местности. Никогда не знаешь, какие сюрпризы преподнесет тебе такое место.

Дошел, хоть и взмок по пути от напряжения, ожидая нападения каждую секунду.

Сам колодец был сложен из огромных грубо отесанных камней. Дна я не увидел, но ручка и ведро были на месте, и я потянул ворот на себя, наматывая цепь на бревно. Дзынь. Глубоко внизу, в полной темноте плеснулась вода и я начал крутить ворот быстрее, торопясь убраться из этого места как можно скорее.

Раз-два, раз-два-три. Очень глубокий колодец. Раз-два.

Показался край ведра. Я взял его в руку, и немного расплескав содержимое, поставил на бортик колодца. Понюхал воду. Она была чистая, прозрачная. Рискнем.

Я достал из рюкзака пустые фляги и наполнил их через горловину, облив себе руки, так как они тряслись. После этого я побежал из этого места прочь, но тревога, поселившаяся у меня в груди, и не думала уходить. Чем дальше я отходил от колодца, тем более нервным я становился. В горле пересохло. Пульс подскочил. Что-то не так. Я что-то упустил. Но, что?

Я замер на месте, сбросил с плеч рюкзак и стал оглядываться. Ничего. Тьфу! Что же меня гложет и почему меня всего трясет? Я-я-я, опа, только сейчас я обратил внимание на то, что моя рука, какой уже раз тянется к голове и чешет ее. Что за? Вот. Снова. Теперь мне захотелось почесать спину.

Мне это не понравилось, и я сбросил с себя одежду, оставшись голым и начав себя осматривать. Сука! Так и есть. Песчаные блохи. Мелкие, меньше миллиметра диаметром, они сидели по всему моему телу. Шесть лапок, рыжий оттенок кожи, гнусная рожа с усиками. Я слышал о них от И. У-у-у, собака. Они же переносчики болезней и тревога что меня не отпускала, связана с ними. Эти мутировавшие в пустыне блохи уже искусали меня, выпили кровь и наверняка заразили целым букетом местных болезней, да еще и яйца отложили. Дрянь, дрянь, дрянь!

Так, нужно успокоиться. Первым делом необходимо избавиться от блох, а уж потом лечить себя, да и одежда... Ладно. Это потом. Начнем. Будет больно, так что я зажал между зубами кожаный ремень от брюк, приготовился и пустил по своему телу 'белый огонь'.

— У-у-у...

Я взвыл от боли и упал на колени, но не прекратил сжигать себя заживо, крепко зажмурив глаза, из которых ручьем текли слезы. Все волоски на теле, брови, ресницы и волосы на голове сгорели.

Больно, как же больно!

— У-у-у, сука. С-ука!

Прошло несколько минут.

Блохи подохли, как и их яйца, что они в меня поместили, и я с облечением призвал 'изумрудную реку', просто упав в этот момент на песок и пытаясь отдышаться. Рой зеленых огоньков облетел меня и ласковыми прикосновениями унял зуд и залечил красную, кровоточащую кожу. Волосы не отросли, но я и не стремился к этому. Огоньки проникли в мое тело и начали чистить мою кровь от попавших в нее болезней и паразитов, все же песчаные блохи опасны именно этим и трясло меня не от страха, а от лихорадки.

Потребовалось полчаса и четверть силы из средоточия, чтобы вылечить всю ту дрянь, что они в меня занесли. К тому времени я хоть немного пришел в себя.

Кряхтя как старый дед, я встал с песка и отряхнул трясущиеся коленки. Пришло время одежды. Я долго ломал голову, как убить блох и не повредить ткань и все до чего я додумался это создать для них невыносимые для жизни условия. Волей я призвал поток густого дыма и направил его на одежду, став ждать. Понадобилась пара минут, прежде чем я заметил, как эти мелкие твари прыгают прочь, и зарываются в песок. Все же дым им не понравился. У-у, твари. Для верности я подождал полчасика и только потом взял одежду в руки, проверив каждый шов, прежде чем одеть ее на себя.

Выходит, трупы, что я нашел, погибли из-за песчаных блох? Это чем же они их таким заразили, что ребята и сотни шагов не ушли от колодца, а попадали замертво? Меня передернуло. Дерьмовая смерть.

Я стал еще больше ненавидеть всю эту гнусь, особенно ту, что пьет людскую кровь. Клещи, комары, блохи, пиявки. Тьфу. Мерзость. Хотелось поскорее убраться подальше от этого колодца.

Я снова пошел вперед, сверяясь с компасом и ежесекундно проверяя свое самочувствие. Кажется все хорошо. Тревога ушла. Этот случай напомнил мне как опасно в пустыне, так что я не расслаблялся и шел, без остановок до самого вечера, проклиная про себя блох, червей, Энея, Императора, мачеху, всех. Поганое настроение. Я пропустил обед, и только пил воду, которую набрал в колодце, от чего у меня каждый раз екало сердце. А вдруг и в воде, какая гнусь? Я, конечно, проверил ее как мог. Подходящих для этого форм я не знал и волей, одним желанием сформировал вопрос, направив силу на флягу в руках, пожелав узнать, пригодна ли вода в ней для приема внутрь и кажется, мне даже пришел положительный ответ, но я все равно пил маленькими глотками и с перерывами, постоянно прислушиваясь к себе.

Все же вывело меня это происшествие из себя.

Тревога и плохое настроение лишь чуть отступили только вечером, после того как я вырастил дерево, пристроившись в его тени на отдых. Запалил костерок и уже хотел приступить к приготовлению ужина. Небо потемнело. Солнце ушло, и на небосводе снова показались три луны. Дневная жара немного спала, и ветерок что шевелил листья моего дерева, принес запах свежести, а не зноя, который меня порядком задолбал.

В паре сотен метров от себя я заметил гигантского скорпиона, что выползал из своей норки. Мне захотелось сорвать на ком-нибудь злость, и я вопреки здравому смыслу, сделал это, забыв обо всем и побежав навстречу твари. Никакого 'сна'. Я пустил в сторону скорпиона 'белый огонь' с рук, усилив его до предела и напрягая волю. Пламя что сорвалось с моих ладоней, загудело и накрыло скорпиона вместе с головой. Я был зол и не желал отступать, только усиливая и до того мощный поток огня, выдавливая из себя силы капля за каплей. Все что во мне было. Всю злость.

Скорпион что вначале хорошо пережил натиск огня, не смог долго сопротивляться и заверещал, став судорожно биться всеми конечностями по земле, словно на раскаленной сковородке. Силы у меня кончились раньше, чем он подох, и я устало опустил руки и отошел в сторону, не желая попасть под случайный удар его хвоста. Средоточие пустое после создания дерева. Вторая оболочка истощилась. Я еще никогда не опустошал себя так, как сейчас. Вылечить себя если что случиться я не смогу. Вот так. Я поступил безрассудно и как дурак. В придачу изрядно устал. Аж шатает. Обед я пропустил, а ужин так и не приготовил. Идиот.

Все. Скорпион издох от полученных ран, и я без опаски подошел к нему. Пнул его пару раз ногой, а потом взял нож и первым делом вырезал мешочек с ядом, а после, подумав и кусок уже прожаренного мяса с его спины. Злость как рукой сняло. Я вернулся под защиту дерева и устало плюхнулся рядом с местом, что приготовил для сна и стал жевать на удивление вкусное мясо.

Упрекать себя глупым поступком и дальше не было смысла. Я признаю что дурак. Не надо было срывать злость на скорпионе, и тем более убегать из-под защиты дерева. Просто день такой.

Устало проведя рукой по лицу, я доел мясо, выпил прокипяченной в котелке воды и оперся спиной на ствол своего деревца, что не могло говорить, но все видело, а потом прикрыл глаза и нырнул сознанием в дух, погрузившись в себя. Давно пора было попытаться сделать это еще раз, а я все откладывал визит на потом.

Я задействовал стеклянную пирамиду, и меня дернуло в сторону, вырвав из тела, и понесло к небесам. Миг и я снова в тумане, что отделяет этот мир от других. Ориентироваться я здесь не мог, но мне это и не нужно, сила сама тащит меня в нужном направлении.

Как и в прошлый раз, туман попытался меня сожрать. Вот почему я не хотел навещать это место. Налившись чернотой, он сдавил меня со всех сторон, но я выдержал. Духовные оболочки затрещали, но не пустили туман дальше, к уязвимому средоточию, а потом уже было поздно, я пролетел завесу насквозь, вернувшись под небо родного мира. Ух. Я и забыл, что в Сибири сейчас зима. Все белое, от горизонта до горизонта.

Пронесшись призраком над верхушками сосен и елей, меня притянуло к ферме, прямиком в теплицы. А вот и Алиса. Она вместе с Машей подстегивает своей силой рост огурцов и помидор, что растут у нас круглый год, несмотря на то, что зима и снег. Я даже не стал прислушиваться к их разговору. Просто повисел рядом с ними и ласково провел своей рукой по щеке Алисы. Она конечно этого не почувствовала, но мне стало легче и я посмотрев на нее последний раз, отправился искать Юлиану и поймал ее за тем, как он ворует конфеты из буфета. Решив ее немного попугать, я задействовал остатки воли и вырвал из ее рук батончик с нугой. Юлиана выпучила глаза, сведя их к переносице, и с открытым ртом наблюдала за летающей конфетой, а потом она как закричит.

— А-а-а-а! Призраки! МАМА!

Она убежала, а я, посмеиваясь и убедившись, что с моей семьей все хорошо, вернулся обратно в тело. Об этой моей способности никто не знал. Я, конечно, доверял Алисе, но она и так знает обо мне слишком много.

Ничего. Я вернусь к ним. Душевный покой был восстановлен и я лег спать с легким сердцем, пообещав себе почаще наведываться к ним и снимать таким образом стресс.

Так прошло несколько дней и только на восьмой день пути, я заметил то, чего давно ждал. Столб пыли вдалеке. К вечеру я нагнал караван из повозок, животных, что их тянут и людей. Мне предстояло проверить, насколько хорошо мы продумали мою легенду с И.

Приблизившись к каравану, первым делом я убедился, что это не люди морщин. О них мне рассказал желтый маг. Они кочевники и не самые приятные в общении индивиды. Их лица, несмотря на возраст, от младенцев до глубоких стариков покрывают тысячи морщин, какая-то генетическая мутация. Маг сильно рекомендовал мне не иметь с ними никаких дел. Все же внешность накладывает свой отпечаток, и они были под стать ей. Плохие люди. Маги этого народа тяготеют ко всякой черноте и в большинстве случаев являются членами багровых орденов. Люди морщин главные поставщики алхимии из людей на проклятом континенте. Они целенаправленно ищут чужаков. Лучше смерть, чем попасть к ним в руки.

Меня заметили, а как иначе? Я выделялся желтым пятном на фоне серо-оранжевых гор из песка за спиной, но караван как шел вперед, так и шел. Сотни повозок. Тысячи людей, что им один человек? Ко мне же начали приближаться два всадника на ящерицах. Обычные такие ящерицы, которые есть и на земле, только большие. С корову размером. Выведенные магами животноводами для этих мест, они были идеально приспособлены для путешествий по пустыне. Приличная скорость бега, питаются всем подряд, воды много не требуют, образцовые животные для засушливого края, где много пустынь и пятен мертвой земли.

Приблизившись достаточно близко, два человека, что стремительно неслись ко мне на ящерах, остановились и спешились.

Я осмотрел их внимательнее. Тот, что стоял слева от меня, человек в годах, волосы уже посеребрены сединой. Он был обвешан холодным оружием, а в руках держал плетку, которой подгонял ящера. Второй караванщик был молод, энергичный, темноволосый парень с открытым, любопытным взглядом, лет восемнадцати, не больше.

— Путник, — кивнул мне пожилой человек с уважением в голосе. Он носил разномастную одежду, не придерживаясь каких-то правил. Не маг, определил я. А вот второй, молодой, что стоял справа, носил одежду цвета крови. На шее у него висел медальон с изображением бархана обдуваемого ветром. Я уже знал название ордена, к которому он принадлежит. Пустынные бродяги. Работорговцы и хозяева крупного куска земли проклятого континента.

Я просто кивнул им, не спеша открывать рот.

— Куда держите путь, господин? — Спросили меня, предварительно осмотрев и не заметив медальона на шее.

Я ответил. Молчать дальше было нельзя.

— Крепость Амон.

Спасибо И. Он обучил меня языку через ритуал, и я говорил на местном наречии без акцента. Существуют и другие способы обучить языку, более легкие и дешевые, без использования минерала из которого делают монеты, но результат там выходил хуже. Во мне сразу бы признали чужака.

— Путешествуете один?

— Я в поисках, — развел я руки по сторонам, улыбнувшись им.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся надо мной молодой маг красного ранга. — Неужто вы уважаемый ищите исток?

Я продолжал улыбаться и отрицательно покачал головой.

— Каюсь. Меня интересуют сокровища этого континента, но найти исток я не надеюсь. Что попроще, да.

— Извините меня за смех, — не скрывая улыбку, сказал мне молодой маг первой ступени, если сравнивать наши силы, — просто я давно не встречал тех, кто все еще надеется найти знаменитый оазис ордена черного песка или город повелителей скорпионов.

— Вы снова ошиблись. Меня интересуют сокровища попроще. Духовные травы.

— А-а-а, ну тогда вы в нужном месте. Их найти много проще чем настоящие сокровища. А травы это так, — он пренебрежительно махнул рукой, — для бедняков.

Мы ровесники, но как же он отличается от меня. Я давно вырос и сполна пролил как своей, так и чужой кровушки, а этот парень еще мальчишка. Несмотря на это, спустить такое его поведение я не мог. Паренек явно забылся и вел себя не по рангу. Слишком развязно он общается со мной. Без уважения. Я перевел взгляд на второго человека и тот правильно меня понял.

— Итиль, — прервал его смех пожилой мужик, что стоял слева от меня и придерживал рукой револьвер большого калибра на поясе. Я только сейчас его заметил, не иначе как он специально положил на него руку, чтобы акцентировать на нем мое внимание. Не такие уж и отсталые местные жители. С огнестрельным оружием они знакомы. Я отметил это для себя краем сознания. Все же И, не все мне рассказал. Придется самому узнавать, что это за оружие такое и почему этот человек считает его опасным даже для меня. — Извините его, господин. Отец взял этого молодого мага в первый поход по пустыне, вот он и старается казаться важнее, чем есть на самом деле. Он не хотел вас оскорбить.

Я снова улыбнулся.