Он ничего не говорит о переутомлении, надсаживании и расщепах, у Аластора все просто, сказал — сделал, и это хорошо. Не всегда, но сейчас хорошо. Грюм поворачивается к командиру отряда спецназа и объясняет ему нехитрую тактику и стратегию взаимодействия. Тот кивает и командует своим.

— Джон, Джек, Джим, Джонсон — достать накидки!

Затем касается рукой передатчика, закрепленного на щеке, и бросает туда.

— Это матушка-гусыня, гнездо в безопасности, птенцы вылупятся, как положено.

Не то, чтобы гоблины могли нас подслушать, но таков порядок. Три отряда, держащие на прицелах остальные выходы, получив сигнал, будут стрелять во все, что будет двигаться. Стоило бы с каждым пустить по магу — у нас, конечно, нехватка людей, но не до такой же степени! — но Аластор крутит какие-то свои схемы, то ли решил проверить, что может огнестрел против существ, то ли шпионов среди приданных нам МиМ людей ловит, то ли считает, что против гоблинов и такое сгодится.

Четыре бойцы шустро закрепляют за спиной маскировочные накидки, и я вскидываю палочку.

— Протего!

Заклинание впечатывается в одежду, словно впитывается в накидки, и спасибо Фреду и Джорджу за эту идею. С преобразователем магической энергии пока тупик, подпитывать заклинания собственной энергией бойцы не умеют, зато вот так — вполне, вполне. Потом накидки придется выбросить, да и выдержат они лишь пару-тройку заклинаний, но там, внизу, в пещерах, любое преимущество — бесценный козырь. Они вытягивают руки, и я кладу свою поверх, невольно думая о том, что все это слишком смахивает на пафосную сцену из фильма, но что поделать, мне нужен контакт с кожей, для аппарации.

Запечатлеть в память. Представить нашу фигуру из пяти тел. Аппарировать.

Хлопки глушителей, и трое гоблинов — охранников падают, оглушенные, не успев поднять тревоги.

— Работаем, — тихо командует один из бойцов остальным, дополняя жестами.

Они разбегаются силуэтами по пещере, в которой расположены порталы, слегка подсвеченной кристаллами, и до меня доходит, почему они. Кто-то сливает инфу, и поэтому наши прошлые захваты оказались безрезультатны, поэтому Грюм взял лишь тех, кому доверяет, и кто не связан с магическим миром, или меньше шансов, что он связан с гоблинами. Не исключено, что у них есть информатор и здесь, деньги — великая сила, но пока что все гладко.

Там, наверху, Грюм ставит антиаппарационный щит и крутит в руках палочку, готовясь ударить Адским Пламенем от главного входа, выжигая нору гоблинов, как это делали предки Аластора несколько сотен лет назад. Наша задача — пленные, вязать и глушить всех, кто будет рваться к порталам, не давать освободить уже повязанных. Затем сортировка, вскрытие, допросы, уничтожение тех, кто исчерпал свою полезность. Мы заливаем кровью магическую Британию, пускаем ей кровь во имя оздоровления, с помощью ведомства Кларка и с их прикрытием в новостях, но надолго ли хватит рассказов об "аномальных случаях"? И без того плодим слухи об Апокалипсисе и всяких там сектантов, Статут висит уже вообще непонятно на чем, и надо быстрее заканчивать с этой неопределенностью.

То есть попросту говоря, быстрее вбить всех врагов в землю, разумеется, во имя Луны!

Полыхает Гражданская война, от темна до темна

Много в мире магичек, только Лавгуд одна

Тихо, еле слышно хлопает ружье, и еще один гоблин падает, ухватившись за дротик в шее. Начали!

Глава 15

1 Июля 1997 года

Жизнь несется галопом, кровавым галопом, пришпоривает, понукает, и совсем не так приятно, как Луна в роли "единорожьей наездницы". Прошлое ухватило за горло и не отпускает, не удается выйти за рамки роли, за рамки образа, маски и репутации, и остается только скакать по сцене, разить и действовать, не в силах прервать спектакль, потому что перерыв означает смерть всей труппы, трупы и еще раз трупы.

Рейды, налеты, обыски, потрошение складов, вскрытие убежищ и тренировки, натаскивание нашей новоиспеченной армии — все же получив зацепки, информацию от гоблинов, Аластор бросается в новую атаку, и мы вытягиваем неожиданно крупную "рыбу": магов, оказывавших им поддержку. Причем, не только из других стран, хватает и британских палкомахателей, действующих по разным причинам, денежным и идеологическим. Те, кто разделял идеологию Волдеморта, просто не хотел действовать, не одобрял чрезмерной жестокости, те, кто просто не любит магглов, те, кому Дамблдор в суп плюнул — пассивная в целом масса, но при этом представляющая собой вполне питательную среду, достаточно лишь бросить щепотку дрожжей в виде иностранных магов, в нашем случае в основном французских.

Казалось бы, магический мир и так мал, чего делить, но нет.

Тысячелетняя история вражды Англии и Франции, де-факто уходящая еще дальше вглубь в прошлое, отражающая историю людей, тесно переплетенная с ней, и в результате против нас действуют весьма мотивированные маги, желающие гибели и разрушения Британии, маги, которым дали отмашку "Действуйте!" Поднять бы против них всю Британщину, ан нет, не получится, все переплетено безумно, кому-то Статут дороже родной страны, кто-то готов вбить французов в землю, но только рядом с гоблинами, кто-то слишком пассивен и прячется, а кому-то просто все маги не душе, как гоблинам и примкнувшим к ним существам, отчаявшимся добиться прав и свободы.

Сыграть бы на этом, но всемирная конференция телится, рассматривает Статут и отмену, а не права существ, да и кто сказал, что дойди до рассмотрения, они дали бы эти самые права существам? Потрясение основ магического мира, не хуже отмены Статута, в сущности. Также не стоит забывать о том, что страны, отказавшиеся отменять Статут, отказали и конференции в легитимности высшей власти, и тем самым сделали оную конференцию уже не всемирной. Так сказать, у них своя конференция, с шахматами и куртизанками.

Каким-то чудом Статут еще не рухнул, хотя все выглядит так зыбко, хрупко и ненадежно, что кажется — пердежа бабочки хватит, чтобы все разрушилось, и гоблины регулярно изображают этих самых бабочек, со своими нападениями. Все три стороны закусились, и готовы идти до последнего, несмотря на возможный апокалипсис одного из миров, каждая сторона права по-своему, и эти правды переплетаются с личными причинами, выгодой или местью, ненавистью или желанием власти, порождая ту самую гражданскую войну, которой все так хотели избежать, что неизбежно в нее и влетели, вляпались по самую маковку.

Возможно, что чудо заключено в том парадоксальном факте, что и нам, и нашим противникам одновременно нужна и не нужна отмена Статута, всем на свой лад. Власти мира людей тоже действуют, прикрывают нас, снабжают информацией, оружием, бойцами, и этот симбиоз входит в нашу жизнь так просто и естественно, что остается только диву даваться. Магические средства передвижений недоступны самим бойцам, они не видят многого из магии, и несут тяжелые потери, но при этом они дают нам то, чего нам так не хватает.

Огневую мощь вкупе с тренированностью и дисциплиной.

Армия с ядром вокруг оборотней — это еще не армия, это толпа с палочками, не скажу, что сброд, но все же это именно что толпа. Умелый и опытный маг снесет им половину состава площадным заклинанием, прежде чем новобранцы успеют пикнуть и сказать "Про", не говоря уже о "тего". Но у нас нет времени ждать, действовать нужно здесь и сейчас, и мы действуем, ходим в рейды, шерстим магов, ловим вражеских агентов и прибиваем своих, помогающих врагам, обороняем Министерство и новое Мунго, следим за порядком и тут же мчимся чистить память очередным свидетелям очередного кровавого набега гоблинов, восстанавливать дома, хоронить погибших.

Умеющие ставить защитные чары на здания купаются в золоте и очередь к ним расписана до следующего года, за плащи с Протего готовы убивать, и мастера ядов и любовных зелий не успевают надраивать котлы. На нашей стороне преимущество СМИ, и там, где враги сочиняют анекдоты и пускают слухи, мы долбим статьями из "Пророка" и "Придиры" — грохот печатного станка Ксенофилиуса наполняет подземелья Слизерина, распугивая оттуда всех. Переезд в Хогвартс, наблюдение у Помфри, помощь Луны и поддержка Министерства благотворно сказываются на "Придире" — тиражи зашкаливают до небес. Также, не исключен "эффект гоблинов", так сказать, ибо Ксенофилиус оседлал свою любимую и как никогда актуальную тему — "во всем виноваты гоблины", находящую горячий отклик в сердцах рядовых магических британцев.

"Подавление бунта магических существ вкупе с поддерживающими их магами", а попросту говоря, гражданская война, пока еще не дошла до стадии интервенции — прямого вторжения других государств, и непонятно, дойдет или нет. Не одни мы наводим порядок, качаем военную мощь и подавляем противников, наши враги делают то же самое, и вряд ли прямую стычку хотя бы двух сотен магов удастся скрыть. То есть, попросту говоря, как только дело дойдет до открытой войны двух магических государств, так Статут и рухнет. Поэтому все изощряются в тайной войне и ударах в спину, правда, мы пока еще не летали во Францию, но Аластор пару раз поминал ответный рейд, мол, надо бы укоротить лягушатникам их лапки. Но, понимание это одно, а эскалация насилия — это другое, и в какой-то момент одна из сторон все же переступит черту и завяжет открытую войну, и тогда все, все наши усилия, пролитая кровь и чернила, все погибшие и убитые, все это пойдет прахом.

И на фоне всего этого, разработка БАК — боевого автономного костюма — становится, как никогда актуальна.

Вот только сразу вылезают проблемы, словно на грабельное поле выбегаю. Нехватка времени, с этими рейдами, стычками и походами — да что там, даже на личную жизнь времени практически не остается, хорошо хоть Луна на своих делах тоже упахивается до бессознательного состояния. Нехватка знаний в той практической части артефакторики, что развита магами. У гоблинов развита лучше, но у них своя магия, так что тут приходится утереться. И самое главное — что никто из магов не копал особо в этом направлении — комплексного модуля, состоящего из различных заклинаний и действующего автономно. Вспоминая хрупкость моих самодельных диадем — подозреваю, что решения выходили ненадежными, сложными, долгими в изготовлении и быстрыми в сломе владельцами палочек.

Это еще неизвестно, сколько сами палочки доводили до ума, что они такими палочками стали, может, вначале там тоже было хрупкое и ненадежное говно, из кривых корней берез и примотанных к ним первобытными волшеверевками перьев из жопы фениксов. После войны, разумеется, будет время со всем этим разобраться, выдвинуть теории, построить гипотезы — проверить их на практике, благо, как уже сказал, никто в эту область не лез и мне открыты все пути. Но и опереться на наработки предшественников не удастся, а результат нужен здесь и сейчас. Вооружить бойцов спецназа магическими артефактами, соединить лучшие стороны двух миров, и уже будет, чем ответить Франции, если те вторгнутся, или будет с кем сходить в рейд, если до него дойдет.

Но здесь встает фундаментальная проблема преобразования и накопления энергии. Самые лучшие, стабильные и массовые артефакты магов — палочки и метлы — они лишь пропускают через себя энергию, подаваемую магами, питают ей заклинания или усиливают, концентрируют, но всю работу делает маг. С обычными людьми такое не пройдет, то есть, если давать им артефакты, то те должны работать автономно, откуда-то сами брать энергию, и плюс иметь управление, доступное опять же обычному человеку, не умеющему в магию.

Конечно, можно пойти промежуточным путем — чудеса магии, вроде массовой каминной сети по странам, и приставленные к ним маги. Как раньше в лифтах были специальные люди, нажимающие на рычаг, но как-то это все... не того. Даже не то, чтобы мелко, хотя почему бы и нет? Мелко, противно, унизительно, и маги превращаются в придатки к ряду устройств, тогда как они, по идее, вполне могут стать элитой, передовым отрядом человечества, стать выходом из тупика и кризисов, если выражаться высокопарно. Проблемы, трудности, загадки и прочее — только их у меня и в избытке. Ну и еще волшебной древесины, пара вырванных с корнем дубов и я завален древесиной, что называется, ешь не хочу.

Прошлые полгода, черновые наработки, позволили мне стартовать не с нуля, но этого мало, мало. Зато сейчас можно посвящать разработкам все свободное время, плюс имеется наилучший из стимулов — необходимость. Собственно, вот, прямо сейчас, в перерыве между рейдами, я как раз и колдую над очередной заготовкой из дерева. Передо мной висят книги и учебники, громоздятся куски дубов под стенами, на столе елозят кругляши из дерева, словно играю в волшебные шашки. Не выходит деревянный цветок, не складывается композиция — кругляши, в сущности, одноразовые артефакты, с впечатанным туда Протего. При расположении на теле, они должны выступать в роли узлов, опорных точек, из которых щит распространяется и окружает тело, защищает его скорлупой щитов. Пока что единственный вариант, который работает — это все то же ожерелье, нанизанное особым образом, и щит перед носителем такого оказывается в несколько раз прочнее, и не требует ухода. Проблем тут две — во-первых самому не поколдовать — нужно пробивать утроенный щит изнутри, ну или колдовать вбок, что не всегда возможно, и во-вторых, щит стоит в плоскости перед носителем, а должен закрывать все тело.

Выход наверняка есть, но попытка получить броню перемещением кругляшей не работает. Рубит оживленным големам — матрешкам ноги и руки, рассекает тела, работает в плоскости, а не с плавным обтеканием контуров тела. Чуть лучше дела обстоят с полетным ранцем — взлетает на отлично, но с таким же успехом можно бойцам метлы давать — управлять ранцем они не могут. Нет, метлы даже безопаснее, те хотя бы взлететь не могут.

— Вот ты где! — доносится возглас Луны.

Она странно бодра и весела, хотя вчера ее хватило только на то, чтобы залезть рукой под пижаму, и тут же уснуть, даже не добравшись до пункта назначения. Выспалась, наверное.

— Ого! — восклицает Луна, глядя на кругляши, взлетающие в воздух и устремляющиеся к голему.

Может она что-то подскажет, мозгошмыгов там каких разглядит?

— Не, ну это неправильно, — говорит Луна, и во мне рождается надежда. — Можно?

— Делай, — машу рукой.

И ведь на схеме, в тепличных условиях все работает! Размести кругляши в воздухе, повесь сами по себе, удерживай своей волей, и они сольются, образуют щит, но на големе уже не работают. На магах еще пока не проверял. Взгляд мой падает на газету, принесенную Луной, и меня натурально перекашивает, до желания схватить и разорвать этот кусок бумаги.

"Маги общины Ноттингема одумались и сдаются Кровавой Грейнджер!"