Рука азари описала непонятную начальственную фигуру, давая понять, что на самом деле думают остальные члены Ареопага. То, что их вызвали сюда, как монарх вызывает своих подданных, их раздражало. Впрочем ранее Эрекшан не показывал свою власть, значит случилось нечто из ряда вон выходящее, чего раньше не случалось.

— Твой сарказм неуместен, Эана. Если бы я хотел править галактикой в своё удовольствие, я бы с вами обязательно поделился.

Что дальше сделал Хранитель Очага никто из ареопагитов толком не понял, но непередаваемые ощущения всех пробрали до костей и каркаса. Более всего удивился Когорта, которому в силу его синтетической природы испытывать такое не полагалось.

— Эрекшан-ареопагит, что это было, наша платформа испытала странные микроповреждения. Системный код гетов подвергся странным дополнениям. Обнаружены неопознанные архивные файлы. Активирована принудительная процедура распаковки. Система будет перезагружена.

Когорта обмяк в кресле, выключившись на перезагрузку. Остальные чувствовали себя также.

— Во имя духов, Эрекшан, что это было?

Хранитель Очага пожал плечами.

— Да хрен его знает, коллеги, что это было.. Но Общность экспоненциально увеличилась в силе и охватила собой все три сектора галактики. Также частью был охвачен и Чёрный сектор.

Хранитель Очага подмигнул присутствующей здесь Арии. Арбитр Омеги смотрела на орка, как на врага народа, но никак не прокомментировала ситуацию и сделанное заявление. Со своей стороны она поняла, что произошло нечто необычное, и судя по перекошенной моментами роже Хранителя Очага, тому приходиться испытывать этот букет постоянно. Мстительная улыбка сама вылезла на лицо Королевы Терминуса.

— Не знаю, что ты сделал с Эаной, но со мной твои фокусы не пройдут.

— Ария, мне не до тебя сейчас. Или может ты хочешь, чтобы к тебе вернулись эти дивные ощущения?

— Осторожнее, Хранитель Очага, не пытайся меня наебать.

— И не собираюсь. Предпочитаю по обоюдному согласию.

— Ну-ну, ты смотри, я тоже люблю разноообразие, вдруг соглашусь. Только сразу говорю, я люблю быть сверху.

— Ой, не пугай. Не тебе мне условия ставить, Ария.

— И что же ты сделаешь? Побежишь жаловаться Общности своей, как тебя поимела королева Терминуса?

— А бухих Шепардов, у которых кто-то с Омеги украл сладкий рулет, не хочешь?

— Ты не посмеешь!

— И что мне помешает, Ария, сделать именно так?

В качестве ответа, по их закрытому от посторонних ментальному каналу прилетел образ, который поднял Хранителю Очага настроение своей необычностью. Взглянув на Арию тяжёлым взглядом, орк оскалился и смежил веки, телепатически соглашаясь с предложением королевы Терминуса.

Остальные участники собрания не придали этому закрытому телепатическому разговору особого значения. Только Эана как-то подозрительно заёрзала на стуле. Но этому точно никто не придал значения: с повадками Тевос галактика смирилась, ещё когда она заняла своё место в Триумвирате.

Тут включился Когорта и, как-то необычно щуря свой глаз, уставился на Эрекшана. Орк в ответ просто пожал плечами.

— Без понятия Когорта. Вам лучше спросить об этом у гронзи. Быть может они вам смогут объяснить.

— Консенсус гетов благодарит вас за совет, Эрекшан-ареопагит.

Тут голос подал Спаратус, пытающийся понять все эти кулуарные подмигивания и прочие невербальные движения. И было это для турианца не ново, но мимика мягкокожих временами его малость бесила.

— И что мы имеем в итоге? Похоже, что мы опять натыкаемся на сюрпризы, связанные с орками. В вашей истории есть множество моментов, которые вызывают вопросы. Теперь я по крайней мере вижу своими глазами следы вашего древнего прошлого. А то всё по книгам...

— А что ты хочешь услышать, Даффик?

— Истину.

Мандибулы турианца растянулись в аналоге злобной ухмылки.

— Меня не обмануть вашими уловками. Я же вижу по этому храму, что вы здесь недавно. Хотя ваш вид прошёл такой же долгий путь развития, как и азари. Да и судя по стенам этого святилища, вы о многом умолчали. Особенно вон та панорама битвы впечатляет.

Эрекшан, Каэри, Бенезия и Сталин мрачно обвели взглядом помещение. Не забыли пройтись и по указанной панораме Великого Вторжения. Мысленно все четверо чертыхнулись. Так вот на мелочах и палятся шпионы. Орк взглядом опытного снайпера посмотрел на коллегу. Остальные участники немой сцены так фонили удивлением, смятением и шоком, что у всех голова разболелась.

— Довольно.

Хранитель Очага махнул рукой, Тёмное Пламя за его спиной вспыхнуло сильней, а накал страстей сам собой стал стихать. Но фоновый шум остался. Эрекшан уже успел себя сто раз мысленно приложить фейспалмом наружелобно за собственную лень. А теперь придётся приоткрывать завесу тайны.

— И откуда ты такой знаток взялся на наши головы?

— Факультативы по углублённой ксенологии в Иерархии идут по нескольким направлениям. Подавляющее большинство акцентирует внимание на военной сфере. Типично для турианца. Вот я и решил, что тут надо выделиться из общей массы и выбрал ксеноискусство. Как вижу не зря.

Хранитель Очага достал из рукава своего одеяния старинные чётки. В тишине зала святилища было чётко слышно, как каждый сегмент перескакивает по верёвочке между пальцами орка и стукает о другие сегменты. Эрекшан казалось погрузился в медитативный транс, но впечатление обманчиво.

— Раз уж спалился и ты сам и наш маленький секрет, то пройди путь до самого конца. Можешь даже подойти к стенам, чтобы внимательно их рассмотреть.

Турианца долго упрашивать не пришлось. Даффик обвёл взглядом запечатлённую историю и приблизился к самой первой картине. Эрекшан чуть кивнул на его вопрошающий взгляд. Спаратус оправдал профессиональное звание, угадав самую первую веху орочьей летописи.

Орки были рождены на поле боя между аркантар и анунаками. Это был последний мир не осквернённый Падением, что затронуло остальные миры анунаков. Тысячи воинов сошлись в той битве. Последние изначальные анунаки сражались в союзе с аркантар против своих падших собратьев. Кровь лилась рекой над проклятым континентом Оркенгарда. Обе стороны не стеснялись применять самую мощную красерику. В бой пошли биомеханические наработки аркантар и технологии анунаков. Но падшие провели через порталы огромное скопище одержимых злобой монстров, что сметали порядки аракантар своим количеством. И Древние ответили тем же. На стене был как раз запечатлён этот момент. Плита Древних с изображённым на ней орком освещает Тьмой одуревших от крови животных Оркенгарда. И те, вынужденные пить окровавленную воду, мутируют в орков, которые тут же ударяют монстрам падших анунаков в тыл. И ход битвы был переломлен. Падшие обратились в бегство, но Оркенгард лежал в руинах. И последние изначальные анунаки покинули этот мир вместе с аркантар, оставив орков на выжженной земле.

Даффик долго вглядывался в эти картины, прежде, чем выдать свой вердикт.

— По крайней мере гипотеза о вашем искусственном происхождении подтвердилась. Теперь мы уверены в том, что вас создали те, кого обожествляют ралой. А их террористическая атака на Цитадели и политика до этой атаки получают объяснение. Турианцы теперь получили законный повод вам завидовать. Орки родились как вид на поле боя в прямом смысле этих слов. У меня просто нет слов.

— Смело прибавьте к завидующим кроганов.

Рекс не смог сдержаться, начав осматриваться по сторонам активней. Только после речи Спаратуса лидер кроганов обратил внимание на обстановку в плане дизайна. Особенно на следующую картину.

— Хотя пожалуй воздержусь от зависти.

Как раз подошедший к этой картине турианец присоединился к замечанию.

— Да уж... это вам не Турианские Войны Объединения.

Эта фреска изображала орков, оставленных на опустошенной войной земле. Орков много, ресурсов мало, и как итог вся картина была усеяна озверевшими орками, сцепившимися друг с другом на колоссальном поле битвы. Огромная долина служила место пересечения огромных толп орков, убивающих своих собратьев всем чем придётся.

Даффик поднимал взгляд вверх, следуя за традиционным оркским способом записи(3). Картины не менялись до середины высоты зала. А потом они показывали молодого орка, что на скале в самом центре битвы следил за окружающей его вакханалией насилия и жестокости. Знаками было показано, что он призывал сородичей прекратить это безумие. Но орки были глухи к его голосу. И верхняя картина показывала некое действие этого орка, что теперь стоял в ореоле пламени держа над руками знак ока. И он судя по всему остановил бой. Все участники грандиозной стычки стояли смотря на него в шоке, подняв руки к этому пламени. А на следующей картине орки признали в этом сородиче лидера. По прежнему окружённый в пламя орк стоял в центре композиции и указывал своему народу, что им должно делать.

— Я так понимаю, ваши племена воевали друг с другом до безумия. Но нашёлся тот, кто объединил под собой всех орков. И если я ничего не путаю, то это скорее всего Сакеш Огневик?

Спаратус обернулся к Эрекшану. Хранитель Очага был мрачен и задумчив.

— Ты прав. Это была эпоха раздора. Времена, когда разрозненные группы орков лишились руководящей воли Древних и выживали в экстремально суровых условиях. Мы вели себя как звери. И заливали Оркенгард собственной кровью. Но именно тогда, когда казалось всякая надежда оставила мой народ, появился молодой орк, что первым зажёг Тёмное Пламя Общности. Ашган(4) Сакеш Огневик распахнул сознание орков и объединил их зародившейся тогда ещё неразумной Общностью. Он дал оркам красерику и Цель.

— Цель?

— А ты следующую картину смотри.

Следующая веха оркской истории обрисовывала орков в непрерывном движении. Они уходили из мест уничтоженных войной в новые земли, ища для себя лучшей доли. Но путь им преградил огромный пролив, разделяющий два континента. И орки поплыли на тот берег нетронутый войной. На плотах и небольших лодках они плыли по проливу, воды которого кишели чудовищами. Фрески одна за другой рассказывали о том, как в отчаянной борьбе орки гибли сотнями, но при поддержке шаманов били чудовищ и вели плоты с детьми к заветной Цели. А после переправы сложили огромный костёр на заветном берегу в честь павших. Воды пролива в дальнейшем были обрисованы красным.

— А вот этого в официальных источниках нет. Могу судить по фрескам, что поход дался орком дорогой ценой.

Вспоминающий тяжёлое прошлое своего вида Эрекшан провозгласил мёртвым голосом.

— Кровью оплачен был путь к новой Родине. Мархи взяла свою плату за переход из мира мёртвых в мир живых. Навеки окрасились воды Барьера Мархи кровью мучеников, павших в борьбе с тавнами(5). И не было в те дни ни радости, ни веселья от достижения желанной цели. Каждый орк потерял близких. Но не было у нас слёз, вымытых с наших лиц водами. И стал мировой океан солёным после тех слёз. Только проклятия неслись в ночи от измученных дорогой орков. С печалью, болью и гневом постигли орки великую мудрость. Лишь сообща можно выжить в этом жестоком новом мире.

Эрекшан встал со своего места и подошёл к турианцу.

— Садись, Даффик. Я лучше сам расскажу.

Спаратус увидел в глазах орка глубокую задумчивость и желание разобраться в происходящем, оглядываясь на уроки прошлого. Остальные не смели нарушить молчания, понимая, что шанс узнать истинную полную историю орков им ещё вряд ли выпадет.

И Эрекшан начал рассказ. Довольно живо он говорил об основных моментах. И начал с того, что через некоторое время после ухода Сакеша Огневика в Общность шаманов обуяла великая гордыня от сил, которыми они обладали. Могущество, знания и сила их росли год от года. И вместе с тем гордыня и жажда власти всё более овладевали умами. Красеры в конечном итоге вознесли себя на вершину и стали хозяевами жизни, сделав остальных рабами. Только те, кто обладал способностями мог рассчитывать на хорошую жизнь. Остальные находились под пятой шаманов.

И было так ровно до того момента, покуда один юный шаман в порыве гнева не убил своего младшего брата, у которого не было способностей к красерике. Причины братоубийства крылись в ловких манипуляциях старого шамана племени, который таким образом хотел разорвать всякую связь юного шамана с остальными орками. Но привело это прямо к противоположному результату. Юный шаман, увидев кровь брата на своих руках поступил прямо противоположно ожиданиям своего учителя, обрубив тому голову. И тем начав долгую борьбу с тиранией шаманов, окончившуюся провозглашением Орды и появлением вождей и жрецов — избранников Общности, нивелировавших могущество шаманов и позволивших оркам построить социально ответственное государство.

В дальнейшем случилось несколько событий, которые определили особенности исторического развития орков. Но фундамент государственности заложенный Яруком Основателем остался незыблемым. Ни Война Технократов, ни Война Трёх Братьев, ни Отделение Странников не смогли заставить орков отказаться от социалистического пути построения государства. Всякий раз после войн государство орков пополнялось новыми социальными прослойками. Грышнак Зыз смог примирить гхойда-нарг (оседлых орков) с айда-нарг (орками-кочевниками), гумнарами-технократами и канди (орками-дикарями), посвятившими свою жизнь защите Природы.

По мере того, как Эрекшан рассказывал события предварившие приход Третьего Ашгана — Грышнака Зыза, до собравшихся стал доходить масштаб всего исторического пути орков. Тысячелетия были потрачены орками на доработку напильником своего государства. Тяжелее всего слушать рассказ было Рексу и Башару. Урдноты невольно сравнивали свою историю с историей орков, и им было стыдно, что в своё время кроганы не смогли прийти к там же выводам, что сделали орки. А орки тысячи лет строили своё государство, находя способы сбросить свою агрессию в политических и военных стычках между племенами. Но как бы не бились на смерть племена орков между собой, Орда стояла незыблемой скалой, напоминая всем о прошлых ошибках.

А потом орки пересеклись с ишидами. Те на своих кораблях-ковчегах прибыли на Оркенгард из своего погибающего мира. Грохнувшись оркам прямо на головы посреди Орды ишиды вступили с ними в войну. Слушатели погрузились в атмосферу тех дней, а Эрекшан размеренно рассказывал о столкнувшихся сторонах. Орки — могучие, закалённые воины, располагающие остатками технологий Древних. Ишиды — маленькие гениальные технократы и учёные на своих боевых механоидах. Их столкновение длилось пятьдесят долгих лет. Орки давили на поверхности, а ишиды всё глубже зарывались в недра Оркенгарда. В конце концов война была закончена, когда Бурзаш Победитель прорвался в один из подземных городов и увидел, что страшный металлический враг на поверхности — такие же существа из плоти и крови. И он остановил бессмысленное истребление друг друга. Был подписан мирный договор. Ишиды стали частью Орды, создав прецедент. Бурзашем были разработаны правила принятия в Орду ксеносов. За свои деяния орки назначили его Четвёртым Ашганом.