И колдофото, от которого меня, собственно, и перекашивает. Ладно бы там, если бы эти работники пера и фотоаппарата меня случайно подлавливали, но ведь нет! Открыто присутствуют, фотографируют, ведь мою репутацию усиленно раздувают и накачивают, всеми возможными способами, делают из меня страшилку и бабайку (подозреваю, что за неимением Дамблдора Аластор теперь в этом вопросе консультируется с людьми, раз уж все равно воюем плечом к плечу), и пускай до прямой лжи еще не опускаются, но все же. То, что там трое наших, пусть не близких мне, но все же наших, легло, ни слова. Разбитый в хлам дом, со следами ожесточенного сражения — его нет на картинке. Идиллическая картина — Кровавая Грейнджер в красном платье (разумеется, приличном, на манер одежды магов, включая мантию, но при этом не мешающее сражаться) висит в воздухе, а впереди перед ней и на земле маги на коленях, задрав руки, отбросив палочки. На заднем фоне умело, без выпячивания, валяется убитый гоблин, накрывшийся ушами. В ложных подвигах пока нужды нет, но все же, чувствую, скоро дойдем до совсем постановочных фото.
— Вот! — восклицает Луна, дышит в щеку. — Правда, ты классно смотришься на этой фотографии?
— Ага, — опять морщусь кисло, словно лимонов наелся, — классно.
Всю жизнь мечтал ходить в красном, чтобы не было видно крови, по которой хожу.
— Ну что у тебя? — меняю тему. — Гм, оригинально.
Кругляши на големе расположены в форме цветка, этакая ромашка на ножке. Пожав плечами, оживляю голема и активирую сеть.
— У меня отличные новости, — дышит Луна, — Гарри вернулся из Лондона!
— Ммм?
— Он согласился рассказать мне о выборах Министра, будет отличная статья в "Придиру"! — восклицает Луна.
А, так вот чего ее распирает от энергии.
— Ты знаешь, что они там используют особого, магического сурка в выборах? Кандидаты выстраиваются перед ним, а он выглядывает из норы, и на чью тень он взглянет, тому и быть Министром!
Вообще-то Министра выбирают не так, но это же Луна, поэтому ограничиваюсь недоверчивым взглядом. Стоп. Выборы? Уже? О да, конечно, в такое отчаянное время все должно было пройти быстрее, но все то же противодействие части общества мешает, тормозит, давит, так что это чистая победа наших. Или там Отдел Тайн подсуетился? Саймон МакДугал, что ли, кандидатура Аластора и Минервы, так сказать, музейный экспонат, вытащенный из запасников, бывший аврор и бывший соратник Дамблдора времен еще до первой войны, благополучно ушедший в отставку и потому никем не тронутый. Вроде удовлетворяет всем условиям, особенно для игры "Саймон говорит", так что, наверное, дела пойдут на лад.
Наверное.
А Гарри, получается, туда возили для пиара и показа единства нового Министра и героя магического мира? Наверное, но стоило ли оно того? Упадок и уныние первых дней пострадавшие, вроде бы, преодолели, но мне не нравится, в каком направлении все это идет. Мои советы, может, и помогли, но все пошло куда-то не туда. Насилие мести, насытит ли оно душу Гарри и Уизли, или наоборот, разожжет в них только больший пожар? Надо быстрее заканчивать войну, или хотя бы быстрее перенести ее за пределы Альбиона, а для этого нужно...
Обрубок тела голема падает на пол, с глухим стуком, рядом валятся отрезанные конечности.
— А так красиво смотрелось, — обиженно выпячивает нижнюю губу Луна.
Наш Министр — это хорошо, но это еще не победа, а значит работать! Работать дальше, выше и лучше!
Глава 16
12 июля 1997 года, Хогвартс
Сдав Луну на руки Хагриду, что может быть лучше в этот солнечный летний денек, чем вылететь на середину Черного Озера, дабы провести испытания боевого костюма, и глушить русалов взрывчаткой? Разумеется, обнаружить, что есть и лучше объекты для испытаний, и даже более того — сами жаждущие помочь мне в испытаниях, подставиться под мои удары и взрывы, проверить защиту костюма.
Прямо так и хочется завизжать на высокой ноте от счастья.
Они выныривают внезапно, со стороны Запретного Леса, и мир словно замирает на одно мгновение, на один удар сердца. Запретный Лес полон магии и зверья, и не везде там удается поставить ловушки и сигнализацию, но все же основные подходы перекрыты, и Хогсмид под постоянным наблюдением, не говоря уже о подземных входах в Хогвартс, и в целом слежке за замком при помощи Карты Мародеров. Все это означает, что враги отлично осведомлены о наших возможностях, и подготовлены, и наверняка подбирались тихо, скапливались в Лесу, не вылезая на территорию школы и не задевая сигналки, не тревожа существ, которые с нами сотрудничают.
Можно даже не сомневаться, почему они вдруг выскочили — опять все дело во мне.
Всего лишь вылетел на Озеро испытать боевой костюм, на мне даже этого чертового красного платья, ставшего символом, нет, но кого это волнует, когда я теперь сам по себе живой символ? Кровавая Грейнджер, спешите видеть! Каждый день на страницах ваших газет, подвиги чудо-женщины из Британии! Да-да, заполучив Министра, Грюм легко и непринужденно продвинул проект с Кровавой на международный уровень, и его можно в этом понять.
Воронка насилия и гражданской войны ширится и ширится. Прошел месяц с момента взрыва на конференции, и если так пойдет и дальше, если наш огрызок всемирной конференции (как, впрочем, и вражеский) будет и дальше тонуть в проблемах, спорах и бюрократии, то Статут рухнет раньше, чем его отменят, и никакие спецслужбы (хоть и помогающие, но все равно крайне недовольные, кстати, непрекращающимся конфликтом) не спасут. Нужен прорыв, для прорыва нужен символ, за которым пойдет армия, плюс этот символ должен противопоставляться двум другим сторонам (а вот влезут люди, и будет четвертая), ну и так далее, и так далее, все это Грюм уже излагал.
Гарри тоже символ, но в другом ключе, не силовом, скорее просто как герой магического мира.
Особенности войн и боевых действий волшебников — нужно добраться до самого сильного и ты уже, считай, на две трети победил. Да, маги индивидуалисты, но сбиваются в кучки вокруг сильных, и недаром прошлые войны частенько изображались и подавались, как противостояние Дамблдора и Волдеморта — двух символов и сильнейших магов. Именно по этой причине Волдеморт так хотел добраться до Министра, так сказать, срубить голову власти и на место отрубленной прикрутить свою голову, ну или своего ставленника, который следовал бы курсу Темного. Символы, сильнейшие маги, фигуры, и Аластор, ловко воспользовавшись предысторией, вылепил такой символ из меня. Все это, некогда рассказанное Грюмом, вспышкой проносится в моей голове, как предыстория к тому, почему враги не утерпели и понеслись вперед, из не слишком выгодной для них позиции.
От вида Кровавой Грейнджер на передовой, противники отмены Статута и гоблины, теряют волю и идут в атаку.
Четверка магов на метлах быстро несется над поверхностью озера, почти касаюсь, воды ногами, сами маги почти лежат, пригнувшись к метлам, уменьшая область поражения заклинаниями. Странно, неужели... нет, мы все же сталкивались, и, разбившись на двойки, маги разлетаются, расходятся, огибая взлетевший в небо фонтан воды. Стремительно лечу спиной вперед, вскидывая руку к груди и настороженно следя за противниками. Мне нужно всего лишь выиграть время, отступить к Хогвартсу, неужели они этого не понимают?
— Боевой костюм "Выдра — 1" — активировать! — сжимая кругляш на груди.
Костюм активируется касанием, в словах нет нужды, но нужно как-то сломать эту зловещую, пугающую тишину, в которой мы впятером несемся над водами озера. Они настигают, и это неудивительно, они на метлах, я сам по себе, но ничего! Летная система в костюме, две штучки на ногах, они практически не уступают метлам, правда, с управлением пока проблемы, но сейчас скорость важнее! Меня дергает и швыряет, переворачивает и разворачивает, и я неожиданно обнаруживаю, почему они выскочили всего лишь вчетвером.
Потому что еще две четверки заходят со спины!
Со стороны Запретного Леса взлетают красные искры, проклятье! И дюжина магов, умело взявшая меня в клещи с трех сторон, включая превосходство по высоте, все они на скоростных метлах, и можно не сомневаться, управлять метлой одними ногами умеет каждый из этой дюжины. Где же помощь из Хогвартса? Меня швыряет и крутит, несколько лучей проносится мимо, со стороны замка никаких движений, зато в Запретном Лесу что-то происходит. Ведь там хижина Хагрида! Луна!
А значит — бей первым, Федя!
— Мочи козлов!
Отключить полетные амулеты на ногах, ударами рук, словно решил гопака станцевать в воздухе, и тут же вираж, уход по спирали вверх, так, чтобы от перегрузки в глазах темнело, и одновременный удар врагов, четыре багровых луча пролетают мимо. Очертить палочкой круг, словно заключая себя в сферу.
— Небула Максима! — затуманивая, буквально, воздух, потому что мне нужно выиграть несколько секунд.
Сзади и с боков вспыхивают щиты, костюм держит, перераспределяет, но надолго запасов энергии в кругляшах не хватит и они начнут питаться от меня, и тогда щиты снесет. Центральный кругляш, управляющий, связанный с остальными через модификацию Протеевых чар, опасно нагревается, едва ли не обжигает, но дело уже сделано — воздух стал непрозрачным, враги потеряли меня. Надолго это не спасет, но мне долго и не надо.
Свечкой вверх!
— Фините!
— Негата Вентус!
— Пургатио Каэлум!
Несколько различных заклинаний врезаются в туман, рвут его на части, отменяют, сносят, как, собственно, и ожидалось от врагов. Пора!
— Люмос Хорус, — шепотом, чтобы не услышали враги.
В руке уже сверкает сфера зеленого стекла, подобная светошару с дискотек, трансфигурированная буквально лету, из куска волшебной древесины, выдернутого из безразмерного кармана. Вспышка света ударяет в сферу, разбрасывая вокруг себя лучи зеленого, и тут же палочку в горло, заклинание усиления голоса и рявкнуть, да так, чтобы над Лесом взлетели вспугнутые птицы.
— Авада Кедавра!
Сотни зеленых лучей бьют из нижней полусферы, и противники шарахаются в панике, прижимаются к воде, сталкиваются друг с другом, спеша уйти от смертельного и предельного заклинания. Долго психологический эффект не продлится, но мне и не надо долго, горсть шариков уже в воде, и вот еще, швырнуть от души, и сейчас...
ГРРРРРАХ!!
Столбы воды взлетают вверх, снося всех и вся на своем пути, и пускай я ошибся с местом заброски, мы успели сместиться, улететь чуть дальше, но паника от лже — Авады делает свое дело. Маги мечутся, носятся на метлах, пытаются одновременно подставить что-то материальное под лучи и уклониться от Авады, от взрывов снизу, от моих возможных атак, и им просто некогда смотреть по сторонам.
— Инфрасонус!! — еще вам паники сверху, бляди!
Двое сталкиваются, летят вверх тормашками с метел, в добавление к тем трем, которых все же сбило ударами воды снизу. А вот вам Вспышки, почешитесь! Шарик в воздух, н-на! Еще! Горишь, бубновый! Еще две метлы, чадя и дымя, летят вниз, только гула истребителей не хватает. Так, пока остальные не пришли в себя, добить тех, кто в воде и мчаться на помощь.
— Редукто Максима! — прямо в вынырнувшие на поверхность головы.
Еще веер брызг взлетает, но этот удар не достигает своей цели, один из магов успевает прикрыть своих, отразить Редукто прямо в меня. Ухожу в сторону, подныриваю, и переливы радуги слева, не менее трех лучей врезается в щит, и тот не выдерживает, кругляш, содержащий заклинание щита, лопается и раскалывается пополам. Ощущаю движение по телу, кругляши перестраиваются в новую конфигурацию, и одновременно с этим кто-то из врагов врезается в меня сверху, зайдя на таран, хватает и роняет в воду.
Тут же рядом врезаются лучи, вода вокруг бурлит и кипит.
— Гляцио максима! — торопливо, хлебая воду, которая имеет какой-то гадостный привкус.
Волна льда ударяет во все стороны, защищая от кипячения, и я все же вырываюсь из воды, примерно до пояса. Протаранивший меня не отпускает, выныривает следом, смотрит в упор, и мне становится страшно, потому что я знаю этого мага. Магессу.
Это Эмелина Вэнс из Ордена Феникса.
— Остановись, Грейнджер! — орет она, вцепившись в меня, словно хочет стянуть мантию и трусы, хватает за руки и сковывает движения.
Палочки у нее нет, но мне не удается извернуться, и тут же заклинание сверху взрезает мантию и плечо, атака идет с фронта, неприкрытого щитами, и если прикрываться Вэнс, то она окончательно скует мои движения и не даст колдовать! Еще четверо в воздухе, да они же меня размажут! Вылетаем из воды, моя нога приподнимается, и коленка бьет Вэнс прямо в грудь, та хватает воздух ртом, но не отпускает. Активировать летный модуль, вот так! Меня опять мотыляет и крутит, швыряет, Вэнс бьет об воду, о головы соратников, и четверка сверху замирает, не решаясь атаковать своих же.
— Это вы, бляди, атаковали нас из особняка на Гриммо?! — ору, накручивая в себе злость, бешенство и ярость.
Не лучшие спутники в бою, да и откат потом после них, приведение себя в норму занимают драгоценное время, но сейчас у меня почти нет выбора — нужно как-то стряхнуть с себя Эмелин. Если бы можно было аппарировать, я бы прыгнул прочь, почти не раздумывая, срезая ее с себя, но это ж Хогвартс, мать его! Самое безопасное место в магической Британии!
— Меня там не было! — орет Вэнс, и перехватывает руками выше. — Одумайся! Еще не поздно!
— Поздно! — вырывается могучий рев из моей глотки. — Я уже сделала свой выбор!
Превратиться! Глаза Вэнс широко раскрываются, она пытается ухватить меня-выдру, но я уже превращаюсь обратно и бью ее ногой в лицо, прямо в нос, ломая его и отбрасывая магичку прочь от себя. От превращения в выдру боевой костюм дает дуба, но я вырываюсь из захвата! Вираж, уход, щит, вот тебе Экспульсо, и несколько секунд над Озером кипит магический квиддич, в котором я исполняю роль квоффла, и тройка Охотников несется за мной, норовя забить гол.
Девятка снизу их поддерживает, а также барахтается, сбрасывает мешающие мантии и ловит метлы, еще немного и они снова взмоют в воздух, так, вот вам! Тройка разлетается и отражает брошенные мной шарики, отбивает в сторону взрывчатку, прикрывая своих, и тут же переходит в новую атаку, осыпает меня заклинаниями, словно они этот трюк месяц репетировали!
Бесполезно кидаться в них взрывчаткой, они слишком быстры и шустры, и меня спасает только то, что маневренность у меня все же выше, пускай и ценой потемнения в глазах. Меня уже несколько раз задело, одежда взрезана, раны кровоточат, и капельки срываются вниз, в озеро. Еще бросок! Опять отбили! Подловить их на этом?! Точно! Еще бросок! Отбив! Фонтаны воды встают над озером, со всех сторон от тех врагов, что барахтаются там, и нужно только не ошибиться с исполнением щита!
— Аква Аммониа Максима! — на выдохе, словно норовя выплюнуть желудок и легкие.
Трансфигурирующий щит, превращающий всю воду в аммиак, встает на пути взрывов, фонтанов из глубин Озера. Держится он недолго, доли секунды, но этого хватает. Аммиачный дождь заливает магов, раздражает носоглотку, щиплет глаза, сбивает концентрацию. Трое на метлах пытаются прикрыть своих, те, что в воде торопливо расплываются в сторону, кто не потерял палочки — торопливо кастуют щиты, чары Головного пузыря, в общем, защищаются, как могут, но главное здесь не в этом.
